“Kêu gọi quy phục? Trong mắt Lý Các lão, những kẻ tham gia vào âm mưu nổi loạn – những tội ác đáng bị trừng phạt đến cả chín đời tổ tiên – chỉ cần được kêu gọi quy phục là xong sao? Nếu sau này có người khác bắt chước hành động này, thì Đại Dự còn luật pháp nào để duy trì nữa chứ?”

Lý Các lão không quan tâm đến lời chế giễu của Thượng thư Hình bộ, và tiếp tục nói: “Bệ hạ, quân đội Tây Nam đã đóng quân tại khu vực này hơn mười năm; họ hiểu rõ nhất về phong tục tập quán, địa hình núi non của địa phương, vì vậy mới có thể ngăn chặn được các dân tộc thiểu số xâm nhập vào lãnh thổ Đại Dự.”

“Nếu giết hết hoặc di dời toàn bộ quân đội Tây Nam, thì ai sẽ đứng giữ biên giới phía tây nam? Nếu bộ tộc Miao ở Tây Nam lợi dụng cơ hội này để xâm chiếm lãnh thổ Đại Dự, thì đó mới thực sự là một tổn thất không thể bù đắp được!”

Bình Nguyên Đế trở nên nghiêm túc; cơn giận dữ khiến ông gần như quên mất sự đe dọa từ phía Nam Tương, nơi luôn nhòm ngó Đại Dự.

“Lời nói của Lý Các lão quá đáng sợ,” Quan Đại Lý Sĩ phản bác, “Quân đội Đại Dự mạnh mẽ, có hàng triệu binh sĩ; liệu chúng ta có thể không chống lại được một bộ tộc nhỏ ở Nam Tương sao?”

“Bệ hạ, thần cho rằng vẫn nên trừng phạt nặng nề Đường Trinh và quân đội Tây Nam, để làm gương cho những kẻ khác!”

Bình Nguyên Đế gật đầu.

Lý Các lão kiên nhẫn giải thích: “Bệ hạ, Đại Dự có hàng triệu binh sĩ là đúng, nhưng chúng ta thiếu những vị tướng giỏi! Kể từ thời Hoàng đế Tiền đế, triều đình đã ưu ái văn hóa hơn võ thuật; các vị tướng giỏi liên tục thiếu hụt. Đến thời Bình Nguyên Đế, người ta thậm chí còn thiết lập chức vụ Giám soát quân đội, cử các eunuch đến các doanh trại quân đội để giám sát và nắm quyền lực.”

Hiện nay, ngoại trừ quân đội Tây Bắc, quyền lực quân sự của hầu hết các đội quân khác đều nằm trong tay các eunuch. Nhưng làm sao các eunuch có thể hiểu biết về việc bố trí quân đội hay chiến đấu trên chiến trường?

Rất nhiều tướng lĩnh vì xung đột với các eunuch mà bị giáng chức hoặc bị điều đi; Đại Dự, vốn đã thiếu hụt nhân tài, lại càng trở nên yếu kém hơn.

Còn những tướng lĩnh còn lại, hoặc là quá già và không còn thích hợp để ra trận, hoặc là còn quá trẻ và thiếu kinh nghiệm.

Trong tình hình như vậy, làm sao có thể chiến đấu được?

Lý Các lão đề xuất: “Người xưa có câu: ‘Ngàn binh sĩ dễ tìm, một vị tướng giỏi thì khó có.’ Hiện nay, việc cấp bách nhất là tổ chức các kỳ thi võ

“Tất cả im miệng lại!” Bình Nguyên Đế bị ồn ào làm đầu đau nhức, liền hỏi ông Zhang Đại Phu ngồi bên cạnh: “Đại Phu nghĩ thế nào?”

Ông Zhang Đại Phu đứng dậy và nói: “Bệ hạ, thần cho rằng lời nói của Lý Các Lão cùng các vị quan khác đều có lý.”

“Những kẻ phản loạn không thể để yên được, nhưng sự thật là triều đình hiện không có tướng giỏi. Vì vậy, thần nghĩ chúng ta có thể điều động quân Tây Bắc đến Tây Nam để dập tắt cuộc nổi loạn!”

Ánh mắt của Bình Nguyên Đế sáng lên.

“Không được!” Lý Các Lão lập tức phản đối: “Bệ hạ, quân Tây Bắc đang đóng trên biên giới phía tây bắc, có nhiệm vụ canh gác và chống lại Tuyết Phong và Thổ Nhĩ Kỳ. Trách nhiệm và vị trí của họ rất quan trọng. Nếu quân Tây Bắc được điều động, biên giới phía tây bắc của Đại Dục sẽ không an toàn nữa!”

“Các Lão quá lo lắng rồi,” ông Zhang Đại Phu từ tốn nói: “Quân đóng ở Tây Nam mới chỉ có chưa đầy năm mươi nghìn người, trong khi quân Tây Bắc có tới ba trăm nghìn người. Chỉ cần điều động ba mươi phần trăm lực lượng, quân Tây Bắc đã có thể đối đầu với quân Tây Nam.”

“Hơn nữa, Tuyên Vương bệ hạ là một vị tướng thiên tài, được mọi người coi là ‘thần chiến’ ở cả Đại Dục lẫn Thổ Nhĩ Kỳ và Tuyết Phong. Nếu Tuyên Vương bệ hạ trực tiếp chỉ huy quân đội, chắc chắn chỉ trong vài tháng là có thể dập tắt cuộc nổi loạn. Sau đó, Tuyên Vương bệ hạ có thể quay trở lại Tây Bắc để tiếp tục đóng quân.”

Lý Các Lão mỉa mai: “Ý của ông Zhang Đại Phu là, Thổ Nhĩ Kỳ và Tuyết Phong sẽ đợi Tuyên Vương bệ hạ quay trở lại Tây Bắc rồi mới bắt đầu giao tranh sao?”

“Thời điểm Thổ Nhĩ Kỳ và Tuyết Phong bắt đầu giao tranh, thần không biết, nhưng dù Tuyên Vương bệ hạ rời Tây Bắc, trong quân đội vẫn còn những tướng giỏi đóng giữ. Hoàng tử Giá Dịch Quận chính là con trai thứ hai của Tuyên Vương bệ hạ, rất giống cha mình và chắc chắn sẽ có thể bảo vệ được biên giới phía tây bắc.”

Lý Các Lão vẫn muốn tiếp tục nói, nhưng bị Bình Nguyên Đế ngăn lại.

“Đủ rồi, ý kiến của ông Zhang Đại Phu rất hợp lý, chúng ta sẽ làm theo lời ông ấy.”

“Người đây, ngay lập tức truyền lệnh cho Tuyên Vương, yêu cầu Tuyên Vương dẫn mười vạn binh sĩ của quân Tây Bắc xuôi nam để dập tắt cuộc nổi loạn!”

Lý Các Lão tức giận vì chiến thuật “phá vỡ bức tường này để vá bức tường kia” của Bình Nguyên Đế và trở về phòng, sau đó nằm trên giường không thể dậy được.

Sau khi ông Lý

“Cậu cũng nhận ra rồi à?” Lý Các lão ho không ngừng, “Hoàng đế muốn tận dụng cơ hội này để làm yếu đi quyền lực của Quân đội Tây Bắc và Tuyên Vương.”

Nếu Quân đội Tây Bắc mất đi một trăm nghìn binh sĩ, khả năng chiến thắng trước đội kỵ binh sắt của người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ giảm đi đáng kể; hơn nữa, nếu không còn Tuyên Vương đứng ra chỉ huy, nếu Hoàng đế lại cử thêm một vị tướng giám sát, thì bên trong Quân đội Tây Bắc sẽ không ai có thể kiểm soát được vị tướng mới này, và chắc chắn quân đội sẽ rối loạn nghiêm trọng.

Khi đó, nếu người Thổ Nhĩ Kỳ phát động chiến tranh, đối với người dân Tây Bắc và Đại Dự thì đó sẽ là một thảm họa khủng khiếp!

Thật đáng ghét khi Hoàng đế bị ảnh hưởng bởi những âm mưu giảm bớt quyền lực của các phiên vương đến mức không còn suy nghĩ đến hậu quả tai hại cho đất nước nữa.

Lý Đại gia tỏ vẻ thông cảm với cha mình, “Con có nên gửi tin cho Tuyên Vương không ạ?”

Lý Các lão thở dài, “Gửi tin có ích gì chứ? Liệu người của chúng ta có thể vượt qua được quãng đường tám trăm dặm vội vàng của triều đình không?”

Ngay cả khi thông báo cho Tuyên Vương biết, thì cũng chẳng thể làm gì được cả… Tuyên Vương có thể chống lại mệnh lệnh của Hoàng đế sao?

Lý Đại gia không biết phải làm thế nào, “Vậy thì phải làm sao đây?”

Lý Các lão lắc đầu; bây giờ họ chỉ có thể cầu mong rằng Tuyên Vương sẽ nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn và trở lại chỉ huy Quân đội Tây Bắc.

“Chúng ta không thể can thiệp vào việc chiến đấu, nhưng việc cung cấp lương thực và vật tư quân sự thì nhất định phải được đảm bảo!”

Đó là điều duy nhất mà gia đình Lý có thể làm cho Quân đội Tây Bắc và Đại Dự.

“Con sẽ tự mình giám sát mọi việc, chắc chắn sẽ không để Quân đội Tây Bắc thiếu một đồng tiền hay một hạt gạo nào!”

Hai mươi ngày sau, thông báo khẩn cấp từ triều đình đã đến Tây Bắc.

Sau khi đọc xong mệnh lệnh của Hoàng đế, Tuyên Vương cảm thấy vô cùng sốc.

Nếu không phải vì Quốc Công Phủ Ngụy đã bị giết hoặc bị giáng chức một cách thảm khốc như vậy, thì Tuyên Vương thậm chí còn nghi ngờ liệu đây có phải là một cái bẫy do Bình Nguyên Đế và Đường Trinh cùng nhau dàn dựng ra để hãm hại mình không!

Tại sao mình lại bị liên lụy vào chuyện này?

Dập tắt cuộc nổi loạn? Trước đây, Quân đội Tây Bắc luôn chỉ chiến đấu chống lại người Thổ Nhĩ Kỳ và Tây Tạng; bây giờ lại muốn Quân đội Tây Bắc quản lý cả khu vực Tây Nam nữa sao?

Điều này có còn hợp lý nữa không

Tuyên Vương báo cáo ý chỉ của Bình Nguyên Đế cho mọi người nghe: “Các ngươi nghĩ sao, ta có nên đi không?”

Đường Triệu cảm thấy câu hỏi đó giống như là “ta có nên nổi dậy hay không”.

Giang Nhất Minh cũng nghĩ vậy, nhưng hiện tại Tây Tạng và Đột Quýc đang dõi theo từng bước chân chúng ta; cả ngoại xâm lẫn nội loạn liên miên, thực sự không phải là thời điểm thích hợp để hành động.

“Theo mệnh lệnh của Hoàng đế, công tử không thể không tuân theo”, Giang Nhất Minh khẳng định ngay từ đầu, “Nhưng cách tiến hành chiến đấu thì vẫn phải do công tử quyết định.”

Chiến đấu à? Anh ta hoàn toàn không muốn chiến đấu chút nào!

Tuyên Vương đã từng theo Hoàng đế Cao Tổ ra trận ở khu vực Tây Nam; thời tiết và điều kiện tự nhiên ở đó thật sự rất khắc nghiệt. Nếu quân đội Tây Bắc đến Tây Nam, việc thích nghi với khí hậu và môi trường sẽ là một thách thức lớn.

Chưa kể đến việc phải chiến đấu nữa!

Nếu thắng trận, họ sẽ phải tìm cách ổn định tinh thần của các binh sĩ còn lại; còn nếu thua… thì tuyệt đối không được thua!

Nếu thua trước Đại Dương, chúng ta sẽ mất hết tất cả!