“Các chiến sĩ ơi, xông lên và giết chúng!”

“Giết!” Hàng nghìn binh sĩ Tây Nam lao vào tấn công; dù có sức mạnh hùng hậu nhưng cuối cùng vẫn bị tiêu diệt hoàn toàn.

Đường Thời lau sạch máu trên thanh kiếm rồi gắn nó vào vỏ, quỳ xuống nói: “Kính chào ngài trở về doanh trại.”

Hàng nghìn binh sĩ Tây Nam đồng loạt quỳ xuống và hô vang: “Kính chào Đại tướng trở về doanh trại!”

Trong lòng, Đường Trinh cảm thấy vô cùng phấn khích: “Các chiến sĩ ơi, kẻ Bình Nguyên Đế kia không công bằng; hôm nay ta sẽ cùng các ngươi nổi dậy chống lại hắn và tự lập làm vua.”

“Từ nay trở đi, Duyên Châu sẽ thuộc về quân đội Tây Nam của chúng ta, không bao giờ nằm dưới sự cai quản của Đại Ngụy nữa!”

Đường Thời là người đầu tiên lên tiếng tán thành: “Vương gia thật thông minh!”

Hàng nghìn binh sĩ Tây Nam hô vang: “Vương gia thật thông minh!”

“Khởi hành, trở về Duyên Châu!”

Theo lệnh của Đường Trinh, hàng nghìn binh sĩ Tây Nam cùng nhau lên ngựa và theo sau ông ta tiến về phía Duyên Châu.

Nửa tháng sau, khi nhận được tin Đường Trinh đã chiếm đóng hai tỉnh Duyên và Quý và tự xưng là Vua Tây Nam, Bình Nguyên Đế tức giận đến mức đập tan căn phòng làm việc của mình: “Thật là đáng ghét… Kẻ Quốc Công Ngụy đó, kẻ Vua Tây Nam kia… Những kẻ phản bội, đạo đức giả này, tất cả đều đáng chết!”

Khi cơn giận của Bình Nguyên Đế đã giảm bớt, Hoàng giám Chu mới cẩn thận báo cáo: “Bệ hạ ơi, người phụ nữ hạ cấp Đường Minh muốn gặp Bệ hạ.”

Kể từ khi Đường Trinh bí mật rời kinh đô, tất cả sự tức giận của Bình Nguyên Đế đều được trút lên đầu mẹ con Đường Minh; không chỉ tước bỏ danh hiệu phi tần cao quý của Đường Minh mà còn đày họ vào cung lạnh.

“Ta đã nói rõ là không muốn gặp kẻ đó mà…”

Hoàng giám Chu do dự một lát rồi nói: “Người phụ nữ hạ cấp Đường nói rằng cô ấy muốn gặp Bệ hạ vì chuyện của Hoàng tử thứ ba.”

Dù sao thì Hoàng tử thứ ba cũng là con ruột của Bệ hạ; nếu không cho phép gặp, biết đâu sau này sẽ xảy ra chuyện gì đó không may… Hoàng giám Chu không dám chịu trách nhiệm nếu như vậy.

Cho đến nay, Bình Nguyên Đế chỉ có ba người con trai; ông vẫn còn chút tình thương dành cho Hoàng tử thứ ba, nhưng lại thực sự không muốn gặp Đường Minh. Cuối cùng, ông đành nói: “Cứ đi hỏi rõ xem.”

**Chu Đại Giám vâng lời rồi quay trở lại sau một lúc và báo cáo:** “Người hầu của gia tộc Tang nói rằng Hoàng tử thứ ba đang sốt cao không hạ, xin Bệ hạ cử các thầy y hoàng gia đến chẩn trị.”

Bình Nguyên Đế nhíu mày và hỏi: “Đường Minh đã chăm sóc Hoàng tử thứ ba như thế nào? Ngay lập tức cử các thầy y đến kiểm tra tình trạng sức khỏe của cậu bé.”

Chu Đại Giám lập tức ra lệnh thực hiện.

Đường Minh vui mừng đến mức liên tục quỳ gối, vùng vẫy để chạy về Cung Lạnh.

Khi các thầy y đến, họ thấy Hoàng tử thứ ba đang trong tình trạng sốt kinh niệu, da đỏ bừng và hơi thở yếu ớt đến mức gần như không thể nhận biết được; họ vô cùng hoảng sợ và lập tức tiến hành châm cứu để hạ sốt đồng thời ra lệnh pha thuốc.

Tuy nhiên, chưa kịp cho thuốc sẵn sàng, Hoàng tử thứ ba đã ngừng thở.

Các thầy y quỳ xuống đất và thông báo: “Hoàng tử thứ ba đã qua đời!”

“Đồ nói dối! Con trai ta vẫn khỏe mạnh mà… Ai cho phép ngươi nguyền rủa con trai ta? Ai cho phép ngươi nguyền rủa hoàng tử của Đại Dục?!”

Đường Minh ôm lấy thi thể vẫn còn ấm áp của Hoàng tử thứ ba và la hét điên cuồng: “Ta sẽ báo cáo với Bệ hạ… Ngươi đã nguyền rủa Hoàng tử thứ ba của Bệ hạ! Ta sẽ khiến Bệ hạ chặt đầu ngươi và trừng phạt cả chín đời gia đình ngươi!”

Nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt cô: “Con trai ta… Con trai yêu quý của ta…”

“Hãy tỉnh lại đi… Con trai à… Sao con có thể tàn nhẫn đến mức bỏ mẹ một mình ở thế giới này?”

Chu Đại Giám thở dài rồi rời khỏi Cung Lạnh để báo cáo với Bệ hạ.

Bình Nguyên Đế nói với vẻ bình thản: “Cái chết cũng tốt thôi.”

Với một người mẹ tồi tệ như vậy và một người cha ngoại gia phản loạn, thì việc cậu bé chết đi cũng giúp Bệ hạ không cần phải lo lắng về việc xử lý thi thể Hoàng tử thứ ba nữa.

Chu Đại Giám không ngờ Bình Nguyên Đế lại nói như vậy; trong lòng, ông cảm thấy thương hại cho mẹ con Hoàng tử thứ ba.

“Xin hỏi Bệ hạ, lễ tang của Hoàng tử thứ ba nên được tổ chức như thế nào?”

“Để Hoàng hậu lo liệu đi,” Bình Nguyên Đế nói, “Hoàng tử thứ ba chết khi còn nhỏ, không nên an táng trong lăng mộ hoàng gia; hãy để Hoàng hậu tìm một địa điểm tốt lành để an táng cậu bé.”

Khi các thị vệ được lệnh đưa thi thể Hoàng tử thứ ba vào quan tài, Đường Minh lại quyết liệt ôm chặt lấy thi thể và thậm chí còn cắn vào một thị vệ cố gắng giật lấy thi thể cậu bé.

Nhận được báo cáo từ các thị vệ, Hoàng hậu quát lớn: “Lũ vô dụng… Sao nhiều người như vậy m

Nhận được sự cho phép của hoàng hậu, các thị vệ lao vào cung lạnh như sói dữ. Những người có sức mạnh lớn đã từ từ kéo tay Đường Minh ra và mang xác của Hoàng tử Tam đi.

“Hãy trả con trai tôi lại!”

Đường Minh lảo đảo chạy theo, nhưng bị những chiếc bàn ghế rách rưới vấp phải, ngã xuống đất và không thể đứng dậy được. Chỉ có thể nhìn thấy cánh cửa cung lạnh đóng sầm lại.

“Ai!” Đường Minh gào thét trong tuyệt vọng và căm hận.

Ngày hôm sau, một thị vệ đến báo cáo: “Thưa hoàng hậu, có tin từ cung lạnh: Nương nhi Tang đã phát điên.”

“Phát điên ư?” Hoàng hậu ngạc nhiên. “Làm sao lại như vậy được?”

Thị vệ im lặng. Trong vài ngày ngắn ngủi, Nương nhi Tang đã trải qua quá nhiều biến cố: cha bà ta đào ngũ, bản thân bà ta bị giáng cấp thành người hầu, mẹ và con trai lại chết thảm… Làm sao không phát điên được?

“Ngươi đã đi kiểm tra chưa? Cô ấy thật sự điên hay chỉ giả vờ?”

“Tôi đã đi xem rồi; cô ấy thực sự đã điên,” thị vệ đáp.

Hoàng hậu nhíu mày: “Nếu có gì muốn nói, cứ nói thẳng ra, đừng e ngại.”

“Khi tôi đến, tôi thấy Nương nhi Tang đang uống nước thải trong bể.”

Nói đến đây, thị vệ lại cảm thấy buồn nôn và cố gắng kìm nén cơn ói. “Nếu không phải thực sự điên, thì khó có ai làm được chuyện nhục nhã như vậy.”

Nếu Nương nhi Tang chỉ giả vờ điên, thì thật là liều lĩnh quá.

Nghe vậy, hoàng hậu vừa cảm thấy ghê tởm vừa vui mừng. Khi Đường Minh mới vào cung Thái tử, bà ta đã rất tự hào; ngay cả bà hoàng hậu cũng phải tránh xa bà ta. Sau này, nhờ có sự hậu thuẫn của Quốc Công Ngụy, một nữ phi cao quý như vậy lại dám đe dọa đến bà hoàng hậu.

Ban đầu, bà hoàng hậu nghĩ sẽ phải mất rất nhiều công sức mới có thể đánh bại Đường Minh, nhưng không ngờ Quốc Công Ngụy lại đào ngũ. Không những mất đi sự hỗ trợ, Đường Minh còn bị ảnh hưởng bởi việc này, đến nỗi cả đứa con trai mới sinh của bà ta cũng không được hoàng đế quan tâm.

Đúng là xứng đáng.

Hoàng hậu ra lệnh: “Hãy báo cho hoàng đế biết.”

Dù sao thì Nương nhi Tang cũng từng được hoàng đế yêu mến, và hoàng đế là người luôn nhớ đến những người cũ. Nếu hoàng đế cảm thấy thương hại, bà hoàng hậu cũng không thể phản đối ông ta được.

Quả nhiên, khi biết rằng Đường Minh đã mắc chứng hysteria, hoàng đế lại bắt đầu quan tâm đến bà ta và thở dài: “Hãy cử một vị lang y đến chẩn trị cho Nương nhi Tang.”

“Và còn nữa,” Bình Nguyên Đế nói, “hãy cho phép Nương Nhân Đường chuyển ra khỏi Lạnh Cung, tìm một nơi nào đó mà Hoàng Thượng không thể nhìn thấy để ở; từ nay về sau, trong cung này sẽ coi như không có người này tồn tại.”

Quan Đại Giám lập tức đi truyền chỉ dụ.

Sau khi Bình Nguyên Đế xử lý xong các việc liên quan đến cung đình, các đại thần triều đình mới được triệu vào cung để bàn bạc về cách xử lý việc Đường Trinh nổi loạn và tự lập.

Thượng Thư Bộ Hình là người đầu tiên lên tiếng, “Thần cho rằng hành động của Đường Trinh thực sự là tội ác lớn, không thể dung thứ được. Kẻ phản bội như vậy nên bị xử tử công khai, để ngăn chặn những kẻ khác bắt chước. Vì vậy, thần xin Hoàng Thượng ngay lập tức cử quân đi trừng phạt kẻ phản bội!”

Tổng Thẩm Phán Đại Lý Tài cũng đồng ý, “Không chỉ cần trừng phạt Đường Trinh, mà cả quân đội Tây Nam đã theo Đường Trinh nổi loạn cũng cần bị xử tử!”

Nhưng Quan Lão Minh lại phản đối, “Thần cho rằng kể từ khi quân đội Tây Nam canh giữ biên giới phía Tây Nam, họ đã có cả công lao lẫn gian khổ. Việc nổi loạn này do các tướng lĩnh cấp cao chủ mưu, không liên quan gì đến các binh sĩ bình thường.”

“Vì vậy, thần kiến nghị nên xử tử những kẻ chủ mưu âm mưu phản loạn, còn đối với quân đội Tây Nam thì nên chủ yếu sử dụng biện pháp chiêu hàng.”