Đêm tối, mây đen phủ kín bầu trời, không thể nhìn thấy gì cả.

Người mặc áo đen Vạn Thập cùng với vài chục binh sĩ của lực lượng Phi Long Vệ đã lẩn tránh các quan viên tuần tra, âm thầm tiến vào Quốc Công Phủ Ngụy.

“Hoàng đế ra lệnh, ở Quốc Công Phủ Ngụy này, không được để lại một con gà hay con chó nào!”

“Vâng!”

Dưới bóng đêm, các binh sĩ Phi Long Vệ nhanh chóng tản ra khắp nơi.

Vạn Thập tự mình đi đến sân trước, leo qua cửa sổ vào căn phòng nơi Đường Trinh đang nằm bệnh. Khi kéo rèm giường ra, ông ta thấy trên giường không có ai cả.

Vạn Thập cau mày, kiểm tra kỹ lưỡng trong phòng để chắc chắn rằng không ai ẩn náu bên trong, sau đó mới ra khỏi phòng và đi đến sân sau.

Bất chấp những xác chết và máu me khắp nơi, Vạn Thập gọi người phó chỉ huy và hỏi: “Có tìm thấy Quốc Công Ngụy không?”

Người phó chỉ huy lắc đầu: “Tôi đã dẫn người kiểm tra kỹ lưỡng khắp sân sau, nhưng không tìm thấy dấu vết của Quốc Công Ngụy, ngay cả bà lão Quốc Công Ngụy cũng biến mất.”

“Chết tiệt!” Vạn Thập tức giận, “Chắc chắn là họ đã trốn thoát rồi!”

“Hãy thu dọn hiện trường và lập tức rút lui!”

Người phó chỉ huy tuân lệnh, dẫn người thu dọn các xác chết lại và đốt sạch chúng bằng dầu hỏa.

Trong phòng đọc sách của hoàng đế, Bình Nguyên Đế tức giận dữ:

“Lũ vô dụng! Chuyện nhỏ như thế này mà cũng không làm được, cái đầu chỉ huy của ngươi còn muốn giữ không?”

Vạn Thập cúi đầu: “Thần xứng đáng bị tử hình, xin hoàng đế trừng phạt!”

“Ta sẽ giữ cái đầu của ngươi lại để ngươi chuộc tội,” Bình Nguyên Đế nói giọng nghiêm túc, “Dù thế nào đi nữa, cũng phải giết cho bằng được Quốc Công Ngụy!”

“Thần tuân lệnh!”

Vạn Thập kiểm tra hồ sơ của Cục Quân sự Năm Thành phố và phát hiện ra rằng hai ngày trước, có một nhóm người đã rời khỏi Lạc Dương.

Quan chức phụ trách việc ghi chép hồ sơ nhớ lại: “Đó là bà lão Quốc Công Ngụy; bà ấy nói là muốn trở về quê nhà để cúng tổ.”

Việc cúng tổ chỉ là cái cớ; thực chất họ đang trốn thoát.

Vạn Thập lập tức dẫn người đi theo hướng nam để truy đuổi, và cuối cùng đã bắt kịp đoàn xe của Quốc Công Phủ Ngụy tại tỉnh Ngụ Châu.

“Hãy bắt hết chúng!”

Phi Long Vệ rút kiếm ra khỏi vỏ; nơi nào anh ta đi qua, máu đều bắn tung tóe.

Phó chỉ huy dẫn người kiểm tra từng chiếc xe ngựa, nhưng không tìm thấy dấu vết của mẹ con Quốc Công Ngụy.

“Họ đã đi đâu?”

Đường Quản sự quỳ gối trên đất, cả người run rẩy: “Tôi thực sự không biết.”

Lưỡi dao đâm vào cổ ông ta; khuôn mặt Vạn Thập lộ vẻ hung ác: “Bây giờ vẫn không biết à?”

“Thật sự tôi không biết,” Đường Quản sự khóc nức nở, “Sau khi vào Yuzhou, Quốc công nói rằng phu nhân tuổi già, không chịu nổi việc đi lại xa xôi, nên cho phu nhân đi đường thủy.”

“Tại sao các ngươi không đi theo?”

“Đường thủy thoải mái hơn, nhưng phải đi vòng xa lắm: từ Tô Châu xuống biển, sau đó đi đường bộ đến Mân Châu, rồi mới tiếp tục đường bộ đến Gán Châu. Thà đi đường bộ sẽ nhanh và thuận tiện hơn.”

“Thưa ngài, tôi thực sự không biết Quốc công hiện đang ở đâu… Xin ngài tha thứ cho tôi.”

Ngay khi lời van xin vừa kết thúc, đầu Đường Quản sự đã rơi xuống đất.

Phó chỉ huy nói: “Thưa ngài, tôi sẽ đi thuê thuyền ngay bây giờ.”

“Thuê thuyền làm gì? Ngươi không nhận ra đây chính là một cái bẫy do Đường Trinh dựng ra sao?” Vạn Thập lên ngựa, “Cả hai tỉnh Giang Tô và Chiết Giang đều nằm trong tay Hoàng đế; Đường Trinh chắc chắn không dám trở về quê nhà ở Gán Châu.”

“Ý ngài là…” Phó chỉ huy đoán, “…Đường Trinh đã đi về phía Tây Nam?”

“Rất có thể!” Vạn Thập cưỡi ngựa lên đường, “Chúng ta phải đi đường tắt để ngăn chặn họ trước khi họ vào Điện Châu.”

Vạn Thập cùng đội ngũ đi suốt ngày đêm, cuối cùng cũng đuổi kịp đoàn người của phu nhân Quốc Công Ngụy tại biên giới giữa Hương Châu và Quý Châu.

Phu nhân An bị kéo xuống khỏi xe ngựa, tóc rối bù, ngồi gục trên đất, run rẩy không ngớt.

Vạn Thập dẫn người kiểm tra khắp đoàn xe, nhưng không tìm thấy bóng dáng của Đường Trinh; tức giận, anh ta đá mạnh vào người phu nhân An: “Đường Trinh đâu rồi?”

Bà An bị đá mạnh đến nỗi hoa mắt tối sầm, ngã xuống đất và ói ra một ngụm máu già, cơn ho không ngừng.

Phó chỉ huy tiến lên, giật lấy tóc của bà An và nói: “Chỉ huy đang hỏi chuyện, bạn tốt nhất là trả lời thật thành thật; nếu không, bạn sẽ phải trải qua những hình phạt khủng khiếp của Lực lượng Bảo vệ Phi Long!”

Da đầu bà An bị giật đau đớn, nước mắt không kìm được mà rơi xuống.

“Tôi là phu nhân được triều đình ban tặng chức vụ cao quý, các người dám đối xử như vậy với tôi, liệu các người có không sợ hãi gì không?”

Phó chỉ huy tát bà An một cái mạnh: “Con đĩ già kia, đến lúc sắp chết vẫn còn dám giở vẻ ta đây.”

“Nếu cô dám nói thêm một lời nào nữa, tao sẽ xé xác cô!”

Bà An sợ hãi đến mức không dám giở vẻ kiêu ngạo nữa, và nói: “Thật sự tôi không biết con trai tôi đã đi đâu… Hai ngày trước, cậu ấy đã mang theo hầu hết binh lính và rời đi.”

Nghĩ đến đây, bà An cảm thấy lòng se lại; bà biết rõ con trai mình coi bà như gánh nặng và đã bỏ rơi bà!

Vậy thì, bà cũng không thể trách mình là một người mẹ thiếu tình thương.

“Đường Trinh đã đi theo con đường nhỏ ở phía tây; hướng đó là đến Điền Châu… Nếu các người đi theo đó ngay bây giờ, có thể vẫn kịp bắt lại họ.”

Vạn Thập nhìn bà An với vẻ ngạc nhiên; ông cũng thấy được tình mẫu tử này. Ông ra lệnh giữ bà An về kinh, sau đó theo hướng mà bà chỉ định, cuối cùng cũng bắt được Đường Trinh trong khu rừng cách Điền Châu chưa đầy một trăm dặm.

“Quốc Công Ngụy, sao ngươi dám bất chấp lệnh của Hoàng đế mà trốn khỏi kinh?” Vạn Thập quát lên. “Ta được lệnh của Hoàng đế đến bắt ngươi trở về.”

“Nếu ngươi đầu hàng ngay bây giờ, ta sẽ tha cho các ngươi!”

“Tha cho các ngươi?” Đường Trinh cười chế giễu. “Đến lúc này này, Tổng chỉ huy cần gì phải lừa dối chính mình nữa…”

“Hoàng đế là người như thế nào, chúng ta đều hiểu rõ… Muốn ta đầu hàng và chịu chết? Đúng là mơ mộng!”

Thấy không thể lừa được Đường Trinh, Vạn Thập không do dự nữa, lập tức rút dao tấn công.

Đường Trinh cười lạnh, cùng với binh lính của mình lao vào đối đầu.

Hai thanh kiếm đâm vào nhau tạo ra những tia lửa lấp lánh. Vạn Thập sau hàng ngàn dặm hành trình đã kiệt sức; còn Đường Trinh vì chấn thương lưng mà võ năng giảm sút đáng kể, nên trong lúc này, cả hai đều không thể phân định thắng bại.

“Đường Trinh, dù bạn có trốn đến tận phía tây nam thì cũng chẳng thoát khỏi cái chết. Tại sao lại cứ cố gắng vô ích như vậy?”

Vạn Thập cắn răng nói: “Thà chết một cách tử tế còn hơn, để không làm liên lụy đến người dòng họ Tang.”

Người dòng họ Tang ư? Chỉ là một nhóm kẻ yếu đuối, luôn dựa vào Quốc Công Phủ Ngụy để sống… Anh ta chẳng quan tâm đến họ chút nào.

“Dù bạn không nghĩ cho bản thân mình, thì ít nhất cũng nên nghĩ đến Hoàng phi và Hoàng tử trong cung đi,” Vạn Thập tiếp tục thuyết phục. “Theo lệnh của Hoàng đế, nếu bạn đầu hàng, Ngài sẽ bảo đảm an toàn cho Hoàng phi và Hoàng tử suốt đời.”

Đường Trinh lùi lại để tránh đòn kiếm của Vạn Thập và nói: “Hoàng phi là của Hoàng đế, Hoàng tử cũng là con của Hoàng đế… Nếu Hoàng đế cũng không quan tâm đến mạng sống của họ, thì tại sao tôi phải lo?”

Vạn Thập vẫn hy vọng có thể thuyết phục được Đường Trinh và dùng hết sức lực để tấn công anh ta.

Đường Trinh ngày càng gặp khó khăn trong việc đỡ đòn… Đúng lúc anh ta sắp không thể chống đỡ nổi thì một mũi tên từ xa lao đến.

Vạn Thập không kịp tránh, bị mũi tên xuyên qua cánh tay.

Đường Trinh nhanh chóng tận dụng cơ hội này và đâm mạnh, khiến Vạn Thập buộc phải buông lỏng dây cưỡi ngựa và rơi xuống đất.

Khi thấy vậy, Phó chỉ huy đang muốn tiến lên cứu giúp thì Tang Thời cùng đám người phi nhanh đến.

“Cha!” Tang Thời lao đến bảo vệ Đường Trinh và nói: “Con đến muộn rồi!”

Đường Trinh thở phào nhẹ nhõm và nói với giọng ôn hòa: “Không muộn đâu.”

Vạn Thập được người chỉ huy kéo lên ngựa và nói: “Đường Trinh, anh điên rồi à? Dám tự ý điều động quân đội ở phía tây nam như vậy… Anh có coi trọng Hoàng đế không?”

“Nếu Hoàng đế không nhân từ, làm sao một thần tử có thể trung thành được?” Đường Trinh cười lạnh và nói: “Hôm nay, tôi sẽ nổi dậy chống lại Đại Yù… Xem Bình Nguyên Đế có làm gì được tôi!”