“Hừ!”

Đường Triệu cười lạnh một tiếng, không buồn chuẩn bị giấy nữa, thẳng tiếp viết ba chữ “Đã biết” rõ ràng lên mặt sau lá thư đó, rồi đuổi người hộ vệ mang thư đi.

“Đến lúc sắp chết còn dám đe dọa ta, tưởng ta là người ăn chay sao?”

Đường Triệu càng nghĩ càng tức giận, “Người tên Wu Đại Lang đã nghiên cứu ra kỹ thuật in chữ rồi chưa?”

Phong Xuân vội vàng trả lời: “Ngày hôm kia, ông Wu có thông báo rằng ông ấy đã nghiên cứu được phương pháp in chữ, hiện đang trong giai đoạn thử nghiệm.”

“Tốt lắm,” Đường Triệu lấy giấy xuan và viết vài dòng lớn, “Bảo Người tên Wu Đại Lang in ra mười ngàn bản, không, mười vạn bản này, sau đó sai người phát tán khắp các tỉnh thành lớn.”

“Vâng,” Phong Xuân vội vàng đi thực hiện lệnh.

Nửa tháng sau, binh sĩ riêng của Phủ Tướng Quân Bảo Vệ Quốc Gia giả dạng thành người dân bình thường, cưỡi ngựa nhanh rời khỏi thành phố Vũ Vĩ, trên đường đi liên tục rải những tờ giấy đã được in sẵn.

Những người dân tò mò nhặt lên những tờ giấy đó, chỉ thấy vài dòng chữ ngắn gọn, nhưng thông tin bên trong lại vô cùng quan trọng.

“Gửi cho cha Quốc Công Ngụy và Đường Trinh:

Những câu chuyện được kể trong sách truyện có thật hay không, để mọi người tự đánh giá. Con xin lỗi vì không thể đứng ra bảo vệ cha trước Quốc Công Phủ Ngụy. Còn về sự thật về cái chết của mẹ, nếu cha không muốn tiết lộ, con sẽ tự tìm ra sự thật để trả thù cho mẹ.

Con gái bất hiếu Đường Triệu kính gửi.”

“Ôi trời!” Những người dân đọc xong đều thở dài, nếu ngay cả Chúa tước Chiêu Thiện cũng nghĩ rằng những nội dung trong sách truyện có thể là sự thật, vậy có nghĩa là Quốc Công Ngụy thực sự có thể đang phục vụ kẻ thù?

Trên giấy còn đề cập đến sự thật về cái chết của chồng Quốc Công Ngụy; nếu Quốc Công Ngụy biết hung thủ giết vợ mình, nhưng lại không muốn trả thù cho bà ấy, thậm chí còn dùng chuyện này làm công cụ để ép buộc Chúa tước Chiêu Thiện làm chứng giả cho Quốc Công Phủ Ngụy… Nếu thật như vậy, Quốc Công Ngụy thực sự thiếu đạo đức!

Sáng hôm sau, khắp triều đình đều xôn xao vì bức thư trả lời này của Đường Triệu.

Các tướng sĩ tức giận đến mức muốn treo cổ Đường Trinh đang quỳ dưới điện Kim Lâu và đánh đập anh ta thật mạnh.

“Bệ hạ, Quốc Công Ngụy đã có tội thông đồng với kẻ thù ngoại bang, không thể khoan dung được! Xin Bệ hạ ban lệnh trừng phạt kẻ phản bội này để an ủi gia tộc Tống Thị và các chiến binh đã hy sinh!”

Một tướng lĩnh thuộc phe Tây Nam chất vấn: “Con mắt nào của các ngươi thấy rằng Quốc Công Ngụy có thông đồng với kẻ thù ngoại bang?”

“Trong những cuốn tiểu thuyết kia viết rõ ràng mà!”

“Nhưng đó chỉ là những câu chuyện hư cấu thôi… Làm sao có thể tin vào chúng được?”

“Ông Kim Dung từng nói rằng những cuốn tiểu thuyết đó được viết dựa trên những sự kiện có thật; những cái tên trong đó đều ám chỉ đến Quốc Công Ngụy và tướng Song… Chẳng lẽ ông Kim Dung đã gợi ý một cách rõ ràng rồi sao?”

“Cứ liên tục nhắc đến ông Kim Dung… Ông ấy là cha hay mẹ các ngươi vậy? Một kẻ học giả nghèo khó xuất hiện từ đâu đó… Lời nói của hắn làm sao có thể tin được?”

“Phụt! Một kẻ mù chữ như các ngươi, làm sao hiểu được phong cách văn chương và tính cách cao quý của ông Kim Dung chứ? Còn dám so sánh ông ấy với một kẻ học giả nghèo khó nữa… Để xem ta sẽ dạy các ngươi bài học gì!”

Các tướng sĩ định rút dao đâm người kia, nhưng lại nhận ra mình không mang theo vũ khí khi vào cung; không còn cách nào khác, họ liền cởi giày và ném về phía tướng lĩnh phe Tây Nam.

Tướng lĩnh đó cũng không ngần ngại cởi giày và ném trả lại.

Các tướng lĩnh thuộc hai phe khác cũng lần lượt tham gia vào cuộc ẩu đả này; trong chốc lát, điện Kim Lâu tràn ngập tiếng giày bay lượn khắp nơi.

Bình Nguyên Đế ngửi thấy mùi hôi thối lan khắp điện mà tức giận đến mức vỗ mạnh lên bàn và quát lớn: “Dám phạm thượng như vậy à!”

Tất cả các quan lại dưới đều quỳ xuống xin lỗi.

“Kể từ thời Hoàng đế Gao Tổ, triều đình này luôn tuân theo luật pháp để cai trị thiên hạ; chỉ những tội danh có bằng chứng mới được xét xử, còn không có bằng chứng thì không được xử phạt.”

Bình Nguyên Đế đứng dậy và nói: “Bây giờ các ngươi nói rằng Quốc Công Ngụy có tội thông đồng với kẻ thù… Có bằng chứng nào không? Nếu có, ta sẽ lập tức giam giữ Quốc Công Ngụy!”

Một tướng lĩnh từng cùng làm việc với tướng Song cãi lại: “Chỉ có những cuốn tiểu thuyết kia thôi…”

Bình Nguyên Đế hỏi lạnh lùng: “Những cuốn tiểu

Bộ trưởng Hình bộ bước ra và nói: “Trong triều đại này chưa từng có tiền lệ dùng những cuốn tiểu thuyết làm bằng chứng để xét xử.”

Vị tướng kia nuốt nghẹn lại, vẫn không chịu thừa nhận.

“Hoàng đế biết các ngươi đang nghĩ gì… Các ngươi cho rằng cốt truyện trong những cuốn tiểu thuyết đó rất hợp lý, logic rõ ràng; những cái tên được sử dụng trong đó cũng khiến người ta suy nghĩ lung tung… Nhưng tiểu thuyết vẫn chỉ là tiểu thuyết mà thôi! Dù ông Kim Dung có nói rằng ông đã dựa trên sự thật để viết chúng, điều đó cũng không thể được coi là bằng chứng để kết án!”

“Nếu không, ngày hôm nay người này viết một cuốn tiểu thuyết nói rằng có quan lại tham nhũng, ngày mai lại có người khác viết một cuốn tiểu thuyết nói rằng có quan lại âm mưu phản loạn… Chẳng lẽ tất cả họ đều sẽ bị bắt giam và xử tử sao?”

Vị tướng cúi đầu xuống.

Bình Nguyên Đế giảm giọng nói: “Mặc dù dân tộc chúng ta có tinh thần cởi mở, cho phép người dân tự do ngôn luận, nhưng những hành động sử dụng tiểu thuyết để ám chỉ các quan lại và khiến hàng loạt người dân theo đuổi những hành vi đó thực sự là mối họa lớn cho đất nước. Vì vậy, Hoàng đế mới ra lệnh cho chính quyền tiêu hủy những cuốn tiểu thuyết đó, nhằm hướng dẫn dư luận của người dân.”

“Nhưng Hoàng đế hoàn toàn không ngờ rằng, không chỉ người dân mà ngay cả trong số các quan lại cũng có người nghĩ như vậy… Thật là trời muốn diệt vong đại gia tộc Dương của chúng ta!”

Lời nói này quá nặng nề; tất cả các quan lại trong triều đều quỳ xuống xin lỗi.

Ngay cả vị tướng ban đầu vẫn không chịu thừa nhận cũng cúi đầu sâu xuống.

Bình Nguyên Đế nhìn về phía Đường Trinh vẫn đang quỳ trên đất và hỏi: “Quốc Công Ngụy, trước mặt tất cả các quan lại trong triều, Hoàng đế muốn hỏi lại lần nữa: Ngươi có thông đồng với kẻ thù bên ngoài hay không?”

Đường Trinh mặt trắng bệch, giọng nói kiên định: “Thần thề bằng mạng sống của toàn bộ gia tộc Đường rằng, thần không hề thông đồng với kẻ thù bên ngoài để hãm hại vị tướng lão thành và gia tộc Tống Thị. Nếu thần nói dối, xin để cả gia tộc Đường bị giết chóc không còn xác thịt, và sau khi chết sẽ bị đày xuống địa ngục A Di Đà, mãi mãi không thể siêu thoát!”

Lời thề này được nói ra một cách nhanh chóng và mạnh mẽ; nhiều quan lại nghi ngờ Đường Trinh có liên quan đến kẻ thù bên ngoài đã bắt đầu dao động… Nhưng cũng có những người vẫn giữ nguyên quan điểm của mình.

Nhậm Duy hỏi:

“Tôi thật sự vô tội, nhưng dù tôi giải thích thế nào, người dân cũng không chịu tin. Tôi không còn lựa chọn nào khác, đành phải viết thư cho con gái cả của mình, mong cô ấy có thể giúp tôi minh oan.”

Đường Trinh cười đắng, “Nhưng mối quan hệ giữa tôi và con gái tôi thực sự rất xấu. Tôi lo lắng rằng cô ấy sẽ không sẵn lòng bênh vực tôi, nên mới phải làm điều này.”

Nhậm Duy hỏi tiếp, “Vậy ý của Quốc Công Ngụy là… cái chết của bà vợ cấp cao đó thực sự ẩn chứa những bí mật nào đó sao?”

Đường Trinh gật đầu, “Cả hoàng gia nước này cũng chỉ mới biết chuyện này gần đây thôi.”

Nhậm Duy nói một cách nghiêm túc, “Xin Quốc Công Ngụy giải thích rõ hơn được không?”

“Người thiếp của tôi, Song…” Đường Trinh ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục, “Kể từ khi bà ấy bị Hoàng đế Gaozu buộc phải đến chùa viết kinh, tâm trạng của bà ấy đã bắt đầu thay đổi. Bà ấy luôn lẩm bẩm những lời vô nghĩa. Tôi không dám mời bác sĩ đến, nên chỉ có thể ra lệnh cho người ta canh giữ bà ấy chặt chẽ.”

“Cho đến một tháng trước, người phụ nữ trông coi bà ấy báo với tôi rằng bà ấy đã hoàn toàn mất trí. Tôi không còn cách nào khác, đành phải đưa bà ấy về nhà ngoại ô để chăm sóc.”

“Ai ngờ, trước khi lên xe ngựa, bà ấy bỗng nhiên thoát khỏi sự kiểm soát, quỳ xuống trước bức chân dung của vợ tôi và xin lỗi.”