Chuẩn Tử Triệu càng đọc xuống càng thấy kỳ lạ; liệu người tên Tang Tranh trong phủ Quốc Công Vệ quốc này có phải là người mà hắn nghĩ không?

Khi đến đoạn nói về Đại Tướng Thánh, Chuẩn Tử Triệu chắc chắn rằng đúng là người đó.

Hắn bỏ qua cái tên dường như cố tình che giấu điều gì đó đó, và chỉ đơn giản áp dụng những câu chuyện tình yêu đau khổ giữa Quốc Công Phủ Ngụy và Phủ Tướng Quân Bảo Vệ Quốc Gia vào cuốn sách này; hắn thấy rằng rất nhiều điều mà mình không hiểu trước đây đều được giải đáp trong cuốn sách này.

Lúc thì Chuẩn Tử Triệu tức giận mắng nhiếc, lúc thì thở dài tiếc nuối, lúc lại cảm thấy đau lòng.

Khi đọc đến đoạn mô tả việc Tang Tranh – kẻ đàn ông “phượng hoàng” này – vì muốn giàu sang và không bị gia đình vợ kiểm soát, đã liên minh với người ngoại bang để cho binh lính của họ xâm nhập thành phố, Chuẩn Tử Triệu không thể nào coi cuốn sách này như một tác phẩm văn học thông thường nữa.

Nếu những gì trong sách này là sự thật, thì Tang Tranh… hay nói đúng hơn là Đường Trinh thực sự xứng đáng bị trừng phạt!

Gia đình buôn muối họ Ngô sau khi đọc xong cuốn truyện này đã vô cùng vui mừng, và lập tức cử người mang nó đến Lạc Dương, quyết tâm dùng sự việc này để áp đảo Phu Nhân Đường.

Khi cuốn truyện này trở nên hot, cả các gia tộc quý tộc lẫn người dân bình thường đều bàn tán về nó; nhiều học giả và sinh viên cũng tỏ ra rất phẫn nộ, và họ đã viết nhiều bài báo để lên án Quốc Công Phủ Ngụy và Đường Trinh.

“Bùm!” Đường Trinh vung tay đập xuống giường, “Ai là người viết cuốn sách này?”

Đường Quản sự quỳ xuống đất, “Cuốn sách này được truyền từ miền nam vào kinh đô; tôi đã cử người đi Giang Nam để điều tra, nhưng vẫn chưa nhận được tin tức gì.”

“Đồ vô dụng!” Đường Trinh ném vỡ cái bát thuốc, “Một việc nhỏ như thế mà cũng không làm được, nuôi các ngươi vào phủ Quốc Công có ích gì chứ!”

“Quốc Công xin hãy bình tĩnh!” Đường Quản sự liên tục quỳ gối xin tha.

“Tại sao ngươi lại làm khó một người hầu như vậy?” Bà lão An dựa vào gậy đi vào, “Ngươi cũng từng ra trận chiến, trải qua biết bao sóng gió; một việc nhỏ như thế mà lại khiến ngươi tức giận đến thế sao?”

“Mẹ ơi…” Đường Trinh nói với giọng lo lắng, “Cuốn truyện đó…”

Bà lão An nói một cách quyết đoán: “Những câu chuyện trong truyện đó đều là giả dối; chắc hẳn là do một kẻ học giả nghèo khó nào đó bịa ra thôi!”

“Nhưng những cái tên trong đó…”

“Cái tên thì sao?” Bà lão An ngắt lời, “Liệu trong đó có viết tên của ngươi, Đường Trinh, hay là tên của Quốc Công Phủ Ngụy?”

“Vì chúng đều không có, thì chúng cũng chẳng liên quan gì đến tôi cả!”

“Còn những kẻ cố tình ám chỉ, gán ghép những câu chuyện trong truyện tranh vào tôi, mới là những kẻ đáng bị trừng phạt!”

“Mẹ nói đúng,” Đường Trinh bình tĩnh lại, “Con đã vội vàng quá.”

Bà An nói giọng nhẹ nhàng hơn: “Con suy nghĩ kỹ đi… Một cuốn truyện tranh nhỏ bé, có thể gây ra chuyện gì được chứ?”

“Làm sao Hoàng đế lại vì một cuốn truyện tranh mà buộc con tội phản quốc chứ?”

Ngay cả khi các quan lại kiện cáo Quốc Công Phủ Ngụy, Hoàng đế cũng sẽ không chấp thuận đâu.

Dù sao thì Quốc Công Phủ Ngụy cũng là người cùng phe với Hoàng đế mà!

“Hãy đợi xem… Không cần chúng ta can thiệp, Hoàng đế cũng sẽ không nhịn được mà thôi.”

Bà An đoán đúng; tại cung phi Ngô, khi Bình Nguyên Đế nhìn thấy cuốn truyện tranh đó, ông tức giận lớn, mắng mỏ phi Ngô một trận rồi bỏ đi.

“Cuốn truyện tranh này là chuyện gì vậy?”

Vị chỉ huy mới được bổ nhiệm của lực lượng Phi Long Vệ quỳ xuống báo cáo: “Bẩm báo Hoàng đế, cuốn truyện này do một học giả tên Kim Dung soạn thảo, được nhà in Giang Nam Minh thị in ấn. Nó đang rất phổ biến ở Giang Nam; nhiều đoàn kịch đã dựa vào nó để biên soạn vở diễn và trình diễn tại rạp.”

“Thật vô lý!” Bình Nguyên Đế nổi giận, đập vỡ chiếc chén trà: “Một câu chuyện vô lý như vậy lại lan truyền rộng rãi đến thế… Các quan chức địa phương làm việc gì vậy?”

“Triệu hồi chỉ dụ của Trẫm… Yêu cầu nhà cầm quyền Giang Nam ngay lập tức thu hồi tất cả các bản truyện tranh đó và đốt chúng; các rạp hát phải ngừng biểu diễn. Bất kỳ ai dám nói về cuốn truyện này nữa, sẽ bị bắt giam ngay lập tức!”

“Tâu tuân lệnh!”

Ngay sau khi chỉ dụ được ban hành, toàn bộ cơ quan chính quyền từ trên xuống dưới đều đi kiểm tra từng nhà để thu hồi các bản truyện tranh đó; còn đối với các gia đình quý tộc, người lớn trong gia đình sẽ tự đến thu giữ chúng.

Nhiều học giả và quý tộc phản đối việc sách bị cấm và bị bắt giam; họ còn bị đánh đập ở các ngã tư phố để răn đe người khác.

Trong chốc lát, mọi người ở Giang Nam và cả đại lục Duy đều im phăng như tiếng ve kêu trong đêm lạnh.

Nhưng dịch vụ luôn là thế; bạn càng cố gắng ngăn chặn nó, lại càng có nhiều người muốn nói ra. Thấy rằng người dân dưới sự trị vì của mình sẵn sàng tạo ra cả một hệ thống chữ viết riêng để bày tỏ ý kiến, các quan chức ở Giang Nam không còn cách nào khác ngoài việc báo cáo sự thật.

Bình Nguyên Đế kìm nén cơn giận trong lòng và hỏi: “Ông Kim Dung kia vẫn chưa được tìm ra sao?”

Vạn Thập thầm than trong lòng: “Bẩm báo Hoàng thượng, ông Kim Dung chưa bao giờ xuất hiện trước mặt công chúng; những cuốn sách ông viết đều được giao cho người khác mang đến nhà in ở Minh thị. Nếu ai biết được danh tính thực sự của ông Kim Dung, thì chỉ có gia tộc Minh mà thôi.”

Nếu là người bình thường, lực lượng Phi Long Vệ đã sớm bắt giữ cả gia đình họ và tra tấn họ để có được câu trả lời cần thiết.

Nhưng gia tộc Minh lại không thể bị đụng đến.

Không chỉ vì gia tộc Minh là một gia tộc quý tộc lâu đời ở Giang Nam, với mối quan hệ hôn nhân phức tạp, mà còn vì họ là người thân của Hoàng Cung Xuan–and Hoàng thượng vừa mới làm điều gì đó khiến Hoàng Cung Xuan không hài lòng; lúc này không thể làm tức giận Hoàng Cung Xuan được.

Kể từ khi lên ngôi, Bình Nguyên Đế chưa bao giờ cảm thấy bất lực đến thế. Anh ta đã đập vỡ hết những đồ sứ và vật trang trí trong phòng làm việc của mình, rồi ra lệnh hạ cấp Phu nhân Ngô xuống thành “Mỹ nhân Ngô”; chỉ sau đó anh ta mới cảm thấy thoải mái hơn một chút.

“Triệu tập Quốc Công Ngụy đến đây! Yêu cầu hắn phải tìm cách loại bỏ những tin đồn này càng nhanh càng tốt… Nếu không, đừng trách ta không khoan dung!”

“Tuân lệnh!”

Khi Vạn Thập đến Quốc Công Phủ Ngụy để truyền lệnh, từ xa anh ta đã thấy vài tên hầu nam đang che mũi và cọ sàn mạnh mẽ bên cửa lớn của dinh thự.

Khi tiến lại gần hơn, một mùi hôi thối nồng nặc liền xâm nhập vào mũi anh ta.

Cửa lớn của Quốc Công Phủ Ngụy đã bị người ta đổ phân lên!

Che mũi bước vào bên trong, anh ta thấy trên nền nhà cũng có hàng tá tên hầu gái đang quỳ gối lau chùi.

Vạn Thập gần như không dám nhìn vào khuôn mặt của Quốc Công Ngụy; sau khi truyền đạt lệnh của Bình Nguyên Đế xong, anh ta vội vàng rời đi.

Bà An trở nên tái nhợt, “Hoàng thượng có ý gì vậy? Lẽ nào ngài lại chịu hy sinh mọi thứ để bảo vệ bản thân?”

“Nếu hoàng thượng thực sự dám làm vậy, chúng ta Quốc Công Phủ Ngụy cũng không phải là đối tượng dễ bị bắt nạt đâu. Ngày mai đã có hoàng tử ra đời rồi; chúng ta chỉ cần ủng hộ hoàng tử nhỏ, và tôi Quốc Công Phủ Ngụy sẽ đảm nhận việc nhiếp chính.”

“Mẹ quá xem thường hoàng thượng rồi,” Đường Trinh lắc đầu, “Hồi hoàng thượng còn là công tước, ngài đã dùng danh nghĩa của tiên đế để cùng tôi tính kế hoạch chống lại gia tộc Song ở phía tây bắc. Bây giờ, tôi Quốc Công Phủ Ngụy đã bị vấy bẩn, trong khi hoàng thượng thì vẫn trong sạch.”

Nếu không phải vì Bình Nguyên Đế cảm thấy tội lỗi và đã trả lại số bạc 1,5 triệu lượng đó, e rằng đến bây giờ họ vẫn chưa biết sự thật.

“Vậy phải làm sao đây?” Bà An không còn biết phải làm gì nữa. Bà đã từng trải qua sức mạnh của những lời đồn đại; nếu không giải quyết cho ổn thỏa, sự thất bại của Quốc Công Phủ Ngụy chắc chắn sẽ đến gần.

Đường Trinh tựa vào mép giường và nói: “Hãy viết thư cho Đường Triệu, bảo cô ấy ra mặt giải thích.”

Là người duy nhất mang dòng máu Tống Thị chính thống trên đời này, chỉ cần cô ấy xuất hiện và minh oan rằng Quốc Công Phủ Ngụy không liên quan đến việc diệt vong của gia tộc Tống Thị, mọi người dù không tin cũng sẽ phải tin!

“Cô bé đó sẽ bênh vực Quốc Công Phủ Ngụy à?” Bà An nghi ngờ, “Tôi cảm thấy chuyện này có lẽ chính là do cô bé đó gây ra.”

“Mẹ hãy nói với Đường Triệu rằng, nếu cô ấy sẵn lòng giúp minh oan, chúng ta sẽ tiết lộ kẻ thực sự đã giết mẹ cô ấy.”

Bà An gật đầu, “Chỉ có thể làm như vậy thôi.”