“Báo! Bẩm báo với Ngài Vương, quân Tây Tạng đang xâm lược!”

“Tốt lắm, ta sẽ đi đối đầu với chúng,” Tuyên Vương cầm lấy kiếm trên người và bước ra khỏi lều vua, nhanh chóng lên ngựa dẫn đầu đội quân; Đường Triệu và Cố Từ theo sau.

Phía sau họ là mười ngàn binh sĩ của Quân đội Tây Bắc, tiến bước một cách hùng hậu, bụi bặm bay mù mịt, tạo nên một không khí oai phong.

Khi cách đại quân Tây Tạng khoảng một dặm, Tuyên Vương dừng ngựa lại và nói lớn: “Tướng Niya, mong ngài vẫn khỏe mạnh.”

“Đồ nói xin giả dối! Gu Sheng, các ngươi đã giết sứ giả của ta và gây tổn thất cho họ; bây giờ ta đến đây để lấy mạng các ngươi, nhằm an ủi linh hồn của những người đã hy sinh!”

“Sứ giả của quý quốc đã thiệt mạng trên lãnh thổ Đại Duy, chúng ta thực sự có trách nhiệm trong việc này… Nhưng chiến tranh chỉ mang lại tổn hại cho cả hai nước chúng ta mà thôi.”

Tuyên Vương suy nghĩ một lát rồi đề xuất: “Tướng Niya, sao chúng ta không nhượng bộ một bước? Chúng ta sẽ tìm ra kẻ đã giết sứ giả và giao cho quý quốc xử lý, đồng thời đưa ra lời xin lỗi… Quý quốc rút quân trở về, để hoạt động buôn bán trao đổi giữa hai nước được tiếp tục như trước đây, thế nào?”

“Phù! Người Đại Duy các ngươi thật là gian xảo… Ai biết được khi đó những kẻ các ngươi giao ra có thực sự là thủ phạm hay không!”

“Nếu muốn ta rút quân, thì hoàng đế của Đại Duy phải cá nhân đến xin lỗi Tạng Vương, đồng thời đưa ra một triệu lượng bạc, hàng ngàn con gia súc và một trăm nghìn nô lệ… Lúc đó ta mới chấp nhận đề nghị của ngài.”

“Đừng mơ tưởng nữa! Không bao giờ đâu!” Tuyên Vương từ chối một cách quyết đoán. “Một triệu lượng bạc ư? Đừng mơ đến đồng xu nào cả!”

“Nếu không thể thỏa thuận được, thì hãy đối đầu trực tiếp thôi! Các chiến sĩ, xông lên!”

Niya dẫn đầu, cầm thanh kiếm vàng lớn lao về phía trước.

“Các binh sĩ, hãy đón đầu chúng!” Tuyên Vương ra lệnh, và ngay lập tức dẫn đội quân Tây Bắc tiến vào trận chiến. Hai bên đánh nhau ác liệt.

Đường Triệu vung cây giáo dài, đâm thẳng vào ngực một binh sĩ Tây Tạng.

Cố Từ vừa chiến đấu với quân địch Tây Tạng, vừa theo dõi diễn biến của Đường Triệu.

Vị tướng Tây Tạng đối đầu với Cố Từ nhận thấy ánh mắt của ông ta, lập tức lùi lại để tránh đòn tấn công của Cố Từ, rồi lao thẳng về phía Đường Triệu.

Đường Triệu Một phát súng đã cắt đứt cổ người kia; bỗng nhiên, từ phía sau vang lên tiếng gió xé rách không khí.

Võ Nhị Nhì, đứng bên cạnh Đường Triệu, vội vàng cảnh báo: “Chủ nhân hãy coi chừng.”

Đường Triệu Cúi người xuống; thanh kiếm lướt qua tóc mình, khiến anh ta run rẩy.

Thấy đòn tấn công đầu tiên không thành công, Sony lại lao tới tấn công.

Đường Triệu Ngồi trên lưng ngựa, anh ta dùng cây giáo dài để đỡ đón các đòn của Sony.

Tiếng va chạm giữa hai loại vũ khí vang lên chói tai.

Cuối cùng, Võ Nhị Nhì cũng xông đến bên cạnh Đường Triệu; thấy anh ta đang bị Sony áp đảo, ngay lập tức anh ta vung kiếm mạnh mẽ.

“Keng!” Thanh kiếm của Sony bị gãy làm đôi.

Sony không thể tin được, mở to mắt.

Đường Triệu Nhanh chóng tận dụng thời cơ này, đâm một phát súng.

Để tránh đòn, Sony vội vàng ngã khỏi ngựa.

Võ Bình Tam đã đợi sẵn ở đó; không nói gì thêm, anh ta đâm thanh kiếm vào vai phải của Sony.

Sony hét lên, cầm lưỡi kiếm và lao về phía trước.

Võ Bình Tam buộc phải lùi lại liên tục.

Bỗng nhiên, một cây giáo dài xuyên qua cổ Sony; anh ta phun ra một ngụm máu đỏ thắm, rồi ngã xuống đất, không còn âm thanh gì nữa.

Võ Bình Tam rút kiếm lại, lên ngựa và tiếp tục bảo vệ Đường Triệu.

“Tướng quân, có điều gì đó không ổn!” Phó tướng của Ni Ya nhìn những binh sĩ Tây Tạng chết và bị thương đầy đường, cùng những lưỡi dao còn sót lại trong tay mình, và nói: “Đại Dục không biết từ đâu mà có được những vũ khí mạnh mẽ như vậy; những thanh kiếm của chúng ta đều bị chúng đánh gãy hết!”

Ni Ya đau lòng nhìn chiếc kiếm Kim Hoàn mà mình đã sử dụng suốt hơn hai mươi năm; những vết nứt trên nó đều là do trận chiến với Tuyên Vương gây ra.

Ni Ya chú ý thấy rằng thanh kiếm của Tuyên Vương thì hoàn toàn không hề bị hư hỏng.

Những kẻ gian xảo của Đại Dục! Lũ quân Tây Bắc đáng ghét!

Ni Ya nhìn những binh sĩ chết và bị thương trên chiến trường, hét lớn: “Rút lui!” Nói xong, bà ta dẫn đầu đội quân quay ngựa trở về.

Đường Triệu Định cưỡi ngựa đuổi theo, nhưng bị Cố Từ ngăn lại: “Đừng đuổi kẻ địch khi chúng đã vào thế yếu.”

“Không nên truy đuổi kẻ thù yếu thế; để cho chúng mạnh lên rồi quay lại báo thù sao?”

Cố Từ dọa nạt: “Cách đây hai mươi dặm, đại quân Tây Tạng đã dựng doanh trại; trong đó có ít nhất hai vạn binh sĩ. Bạn chắc chắn muốn tiếp tục truy đuổi họ sao?”

Đường Triệu tức giận, chỉ vào mũi Cố Từ.

Cố Từ không hiểu: “Ý bạn là gì vậy?”

Đường Triệu đáp trả một cách trêu chọc: “Đang khen bạn đẹp trai đấy!”

Cố Từ nhìn Đường Triệu một cách nghi ngờ.

Đại quân Tây Tạng bị đánh bại, Tuyên Vương ra lệnh thu quân.

Chiến thắng đầu tiên này khiến toàn bộ quân đội Tây Bắc vô cùng vui mừng.

Những binh sĩ Tây Bắc được đưa trở về và những tù binh Tây Tạng đều được đưa vào lều y khoa. Những “thầy thuốc ma” cùng Cố Xuân bận rộn không ngừng; họ vừa khâu vết thương cho các binh sĩ, vừa mắng Đường Triệu không ngớt miệng.

Đứng bên ngoài lều, Đường Triệu tự hỏi không hiểu tại sao mình lại bị mắng như vậy.

Cố Xuân nhìn thấy Đường Triệu định bỏ đi, vội vàng gửi ánh mắt ra hiệu cho người thầy của mình.

“Con gái xấu xa kia, đứng lại đây ngay!” Thầy thuốc ma hét lớn. “Nếu con dám chạy trốn, ta sẽ từ bỏ công việc này ngay lập tức!”

Đường Triệu dừng lại, nở một nụ cười gượng gạo rồi quay lại hỏi: “Thầy cần tôi giúp gì ạ?”

“Giúp cái gì?” Thầy thuốc ma chỉ vào đống binh sĩ bị thương: “Với số lượng thương binh này, chúng ta chỉ có vài người; làm sao có thể đủ sức chăm sóc hết? Con hãy ở lại giúp đỡ.”

Đường Triệu lùi lại và từ chối: “Tôi không biết chữa bệnh đâu.”

Cố Xuân kích động: “Chị dâu lớn, tôi có thể dạy con đấy! Chỉ cần ba ngày… hay thậm chí một ngày thôi, con cũng có thể học được cách làm.”

Đường Triệu ôm lấy trán mình: “Ôi trời, đầu tôi đau quá… Có lẽ là do nhìn thấy máu mà buồn nôn…”

“Đừng giả vờ nữa! Người bị buồn nôn khi nhìn thấy máu mà còn dám ra trận chiến sao?”

Nghĩ đến việc Đường Triệu dám ra trận chiến, thầy thuốc ma lại thấy sợ hãi; gia tộc Tống Thị chỉ còn duy nhất một người như vậy thôi… Nếu có chuyện gì xảy ra, ông ta sẽ không dám đối mặt với anh em mình nữa đâu.

“Cút lại đây và đừng làm gì cả! Nếu cố gắng trốn thoát, ta sẽ cắt đứt gân tay chân của ngươi,” kẻ y khoa quái vật đe dọa bằng con dao mổ sắc bén. “Nghe rõ chưa?”

Thấy kẻ y khoa thực sự nổi giận, Đường Triệu liền lùi lại và đề nghị giúp đỡ.

Phải làm việc đến tận nửa đêm mới trở về lều, Đường Triệu vừa tắm xong đã lăn xuống giường ngủ. Ý nghĩ cuối cùng trước khi thiếp đi là phải mở rộng quy mô đội ngũ y tá trong quân đội.

Sau một ngày làm việc vất vả, quân đội Tây Bắc đã bắt đầu đi vào giấc ngủ, nhưng cách đó hai mươi dặm, trong các lều trại của người Tạng, mọi người vẫn đang bận rộn không ngừng.

Ni Ya âu yếm vuốt ve thanh kiếm vàng trong tay mình và hỏi: “Có tìm ra không? Vũ khí thần kỳ mà Đại Dương đang sử dụng là cái gì?”

“Không, chúng tôi chưa có thông tin gì cả,” viên tướng phó suy đoán, “Có lẽ đó là loại vũ khí độc quyền của quân đội Tây Bắc.”

“Đồ vô dụng… Tất cả chỉ là đám vô dụng mà thôi!”

“Báo cáo! Thưa tướng, số người thương vong đã được tính toán xong.”

“Đọc lên!”

“Lần này, có 5.326 người tử trận và 3.892 người bị thương nặng.”

“Còn số người bị thương nhẹ thì sao?”

“Không… Không có ai bị thương nhẹ cả,” binh sĩ nhỏ bé nuốt nước bọt và nói, “Vũ khí của Đại Dương không chỉ có thể cắt đứt áo giáp mà còn có thể cắt đứt xương. Những người bị thương nặng hoặc thì mất tay mất chân, hoặc thì chết vì mất máu quá nhiều.”

Ngoài những trường hợp chết vì mất máu, còn có những trường hợp vết thương bị nhiễm trùng.

Người Tạng xử lý vết thương một cách rất thô bạo; họ chỉ lau vết thương bằng rượu ngô kém chất lượng, và liệu vết thương có thể giảm đau hay không thì hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn của binh sĩ.

Nói cách khác, những người bị thương nặng hầu như cũng sẽ không qua khỏi.