Ni Ya đấm mạnh vào mặt bàn, “Chết tiệt!”

“Tướng quân, ở Đại Duy có câu ngạn ngữ: ‘Biết mình biết người, trăm trận không thua.’ Hiện tại chúng ta hoàn toàn không biết gì về loại vũ khí mới của Đại Duy; không nên vội vàng tiến hành chiến tranh,” một phó tướng gợi ý. “Thà rằng chúng ta tạm dừng chiến sự, để tướng quân gửi thư về kinh đô yêu cầu đại tướng điều tra về loại vũ khí mới của quân đội Tây Bắc.”

Một vị tướng khác không đồng ý: “Điều đó sẽ mất bao lâu? Thà rằng chúng ta cử người đi thăm dò bí mật.”

“Người Tây Tạng và người Đại Duy có ngoại hình hoàn toàn khác nhau; họ thậm chí không thể vào được biên giới Đại Duy!”

“Ai bảo phải là người Tây Tạng đi? Cứ để những kẻ lai tạp đó đi làm việc đó… Dù bị bắt hay chết, cũng coi như là may mắn cho họ mà thôi.”

“Tướng quân, thần thấy…” Phó tướng vừa nói xong đã bị Ni Ya ngăn lại bằng một cái tát: “Hãy áp dụng cả hai biện pháp cùng lúc. Ba Vương, ngay lập tức viết thư về kinh đô.”

Phó tướng tuân lệnh.

“Kunu, ngươi hãy tự mình chọn những kẻ lai tạp đó và tìm cách đưa họ vào Đại Duy.”

Kunu nhận lệnh.

Trong khi người Tây Tạng đang nỗ lực tìm hiểu thông tin về loại vũ khí mới của Đại Duy, thì Đường Triệu cũng gặp phải khó khăn trong việc tìm nguyên liệu để chế tạo thuốc súng. Than củi thì có khắp nơi, nhưng nitrat và lưu huỳnh lại là những thứ bị triều đình cấm buôn bán. Nói cách khác, Đại Duy nghiêm cấm việc mua bán nitrat và lưu huỳnh.

Nếu Đường Triệu thực sự muốn có chúng, chỉ có thể liều lĩnh vi phạm luật pháp tại Đại Duy mà thôi. Là một thương nhân uy tín và tuân thủ pháp luật, làm sao Đường Triệu có thể làm những việc như vậy được?

Vì Đại Duy cấm buôn bán nitrat và lưu huỳnh, Đường Triệu chỉ còn cách nghĩ đến những biện pháp khác.

“Ôi, người bạn thân mến của tôi, cuối cùng anh cũng chủ động mời tôi rồi!” Sheli Tuli Maidi nói với vẻ hào hứng. “Tôi đã nhiều lần cử người đến Đại Duy để truyền tin, nhưng họ đều bị đuổi trước khi kịp đến biên giới.”

Đường Triệu lắc đầu: “Không còn cách nào khác… Dù sao bây giờ tình hình chiến sự rất căng thẳng, e rằng sẽ có gián điệp.”

Sheli Tuli Maidi hiểu lòng anh ta: “Lần này anh mời tôi đến, chắc hẳn có thứ gì đó đáng giá để trao đổi phải không?”

Sheli Tuli Maidi nhận được thư từ vợ mình; nước hoa và rượu hoa đã trở thành những thứ được các quý tộc Thổ Nhĩ Kỳ săn đón mạnh mẽ, cùng với gương Hugu

Được thôi, Sheli Tuli Maid chỉ có thể chấp nhận thế. “Vậy tại sao anh lại gọi tôi đến đây?”

“Tôi muốn mua một thứ từ anh.”

“Thứ gì vậy?”

“Kali nitrat!”

“Kali nitrat?”

“Chính là Bắc Đế Huyền Châu đó.”

“Loại dùng để luyện đan phải không?”

“Đúng rồi!” Đường Triệu mắt sáng lên, “Anh có nguồn cung không?”

Cũng có thật, nhưng Sheli Tuli Maid tò mò hỏi: “Đại Dự rất coi trọng việc luyện đan, tại sao anh không trực tiếp mua bán với các thương nhân ở Đại Dự, mà lại qua tay tôi?”

Đường Triệu bắt đầu giải thích luật pháp của Đại Dự cho anh ta nghe.

“Ồ, người bạn thân mến của tôi, từ khi nào anh trở nên cổ hủ như vậy? Miễn là kinh doanh mang lại lợi nhuận là được; còn việc vi phạm pháp luật… miễn là không bị bắt là ổn thôi.”

Đường Triệu vội vàng khẳng định mình là một công dân tuân thủ pháp luật.

“Được thôi, tôi quen biết vài thương nhân ở Đại Dự, tôi có thể hỏi xem,” Sheli Tuli Maid đưa ra yêu cầu, “Nhưng tôi không cần tiền của anh; tôi chỉ muốn hoa sương và rượu hoa thôi.”

Đường Triệu gật đầu; bản thân cô cũng không muốn nhận tiền từ Sheli Tuli Maid, việc trao đổi hàng hóa sẽ tốt hơn nhiều.

Sheli Tuli Maid là một đối tác kinh doanh đáng tin cậy; chẳng mấy ngày sau, anh ta đã tìm được nguồn cung. Đường Triệu vui vẻ đặt hàng hàng vạn cân kali nitrat, thỏa thuận giao hàng trong vòng hai tháng.

Còn về lưu huỳnh, Đường Triệu quyết định nhờ Tuyên Vương giúp đỡ.

Hiếm khi Đường Triệu cần sự giúp đỡ, nhưng Tuyên Vương không chút do dự đã đồng ý. Tuy nhiên, Tuyên Vương từ chối việc trao đổi hàng hóa, chỉ muốn nhận vàng bạc thôi.

Đường Triệu đồng ý ngay lập tức!

Người phụ nữ giàu có này thanh toán toàn bộ số tiền một cách thoải mái; ngày hôm sau, Tuyên Vương đã giao nhiệm vụ này cho Giang Nhất Minh.

Giang Nhất Minh ngồi thẳng lưng và nói: “Hoàng tử, những phương pháp để sống lâu bền đều là hão huyền; từ xưa đến nay, chưa ai thực sự sống mãi được. Việc uống thuốc đan không những không giúp kéo dài tuổi thọ, mà còn có thể gây ngộ độc nghiêm trọng!”

Tuyên Vương vội vàng ngăn cản: “Không phải tôi muốn, mà là Chỉnh Chỉnh muốn.”

Giang Nhất Minh thở phào nhẹ nhõm rồi tò mò hỏi: “Công chúa muốn dùng lưu huỳnh để làm gì vậy?”

“Ta đâu biết được… Có lẽ lại là để làm ra thứ gì đó kỳ lạ thôi,” Tuyên Vương nói với vẻ háo hức.

Giang Nhất Minh không quá quan tâm; miễn là công chúa không dùng lưu huỳnh để chế thuốc, thì anh ta vẫn có thể mua được bao nhiêu lưu huỳnh tùy ý.

Sau khi đầu hàng, quân đội của Đại Duy và Tú Bát đã cầm cự nhau ở khoảng cách hai mươi dặm. Mỗi ngày, hai bên chỉ làm việc duy nhất là gửi lời chào đến các tướng lĩnh và hoàng đế của đối phương.

Đường Triệu nghe theo những cuộc trao đổi này trong nửa tháng và đã học hỏi được khá nhiều điều thú vị về văn hóa Tú Bát; anh ta rất hài lòng.

“Cô gái ơi, khi nào cô mới có thể tuyển thêm người cho trại y quân đội được?” Người đàn ông được mọi người gọi là “Y quỷ” vừa vỗ lưng mình vừa nói. “Trại y quân đội thực sự quá bận rộn rồi.”

Đường Triệu ngạc nhiên: “Chẳng phải đã yêu cầu các bạn tuyển người từ lâu rồi sao?”

“Người thì có rất nhiều, nhưng tiền thì không đủ!” Y quỷ tức giận nói. “Tôi đã đi xin tiền từ bộ phận hậu cần, nhưng họ chỉ cung cấp đủ nhu yếu phẩm cho hai mươi người thôi, nói rằng trong quân đội chỉ có số lượng người đó mà thôi.”

“Vua cha không can thiệp gì sao?”

“Can thiệp rồi! Nhưng chẳng có ích gì cả!” Y quỷ lắc đầu. “Việc phân bổ ngân sách trong quân đội đã được quy định rõ ràng rồi; không thể tìm thêm tiền được đâu.”

Đường Triệu cảm thấy thương hại nhưng cũng bất lực: “Thôi thì sau này, tất cả chi phí cho trại y quân đội đều sẽ được tính vào ngân sách chung của gia tộc tướng lĩnh đi.”

Nhờ câu nói này của Đường Triệu, Y quỷ liền quyết định hành động ngay; buổi chiều hôm đó, anh ta đã treo một tấm biển lớn với nội dung: “Lương hàng tháng ba lượng bạc, tuyển học trò.”

Đợi đã… Ba lượng bạc à? Thế thì phải nhanh chóng đăng ký tham gia ngay!

Nhìn thấy người dân đổ xô đến đăng ký, Y quỷ cười mãn nguyện.

Bên cạnh, người mẹ đang quạt quạt kia vẫn còn chút lương tâm: “Lương hàng tháng ba lượng bạc… Một tháng thì phải tiêu hết bao nhiêu tiền đây?”

“Có gì phải lo… Chỉ có vài người thôi có thể vượt qua những thử thách mà sư phụ đặt ra,” Cố Xuân nói một cách thản nhiên. “Ngay cả những người làm việc trong Phòng Nhân Tâm cũng không thể vượt qua được, huống chi là người dân bình thường…”

Cố Xuân đoán đúng; những người đăng ký xem xét những xác chết đầy vết thương và những dụng cụ

Bà Mẹ ấy hẳn là người đã vệ sinh tay chân, cắt chỉ và may vá một cách thuần thục ngay trước mặt mọi người, động tác điêu luyện và thái độ ung dung, đứng đắn.

Những người dân đến đăng ký thấy sợi chỉ trắng đã ghép hai miếng da lại với nhau liền cảm thấy buồn nôn đến nỗi suýt ói ra.

“Đây là bài kiểm tra duy nhất. Ai vượt qua được thì có thể trở thành học trò, hàng tháng sẽ được nhận ba lượng bạc. Ai muốn thử trước?”

Mọi người đều lùi lại, nhưng một người phụ nữ gầy yếu lại xông vào phía trước, “Tôi xin thử!”

Bà Mẹ gật đầu, hướng dẫn người phụ nữ ấy thực hiện từ đầu đến cuối quy trình. Dù kỹ năng của cô ấy còn non nớt, nhưng không hề lộ ra vẻ sợ hãi nào.

Y sĩ ma hỏi: “Tại sao em không sợ?”

“Nhà tôi trước đây làm nghề giết heo; hàng ngày tôi đều nhìn cha mình làm việc, rồi tự học thành.”

Thấy Y sĩ ma gật đầu, Bà Mẹ mới cười nói: “Em đã vượt qua bài kiểm tra rồi.”

Người phụ nữ gầy yếu vui mừng, lập tức quỳ xuống chào Y sĩ ma.

“Chào sai rồi,” Cố Xuân nói một cách nhẹ nhàng, chỉ vào chính mình, “Sư phụ của em đang ở đây này.”

Người phụ nữ hoảng sợ một chút, rồi lập tức quay người chào Cố Xuân.

“Tên em là gì?”

“Đại Hoa!”