Ngày 24 tháng 10, là sinh nhật lần thứ tám mươi của Thái hậu.

Người ta sống đến tuổi bảy mươi đã là điều hiếm gặp từ xưa, còn tuổi tám mươi thì càng ít khi xuất hiện hơn nữa. Thịnh An Đế vốn dĩ muốn tổ chức một lễ mừng trang trọng, nhưng Thái hậu phản đối việc lãng phí tiền của, vì vậy chỉ mời các thành viên trong hoàng gia đến cung tham dự bữa tiệc.

Trong Điện Thọ An, Thịnh An Đế dẫn đầu một nhóm các hoàng tử, hoàng tôn và cung phi cùng chúc mừng Thái hậu.

“Chúc Mẫu hậu/Khoản mẹ trường thọ vĩnh cửu!”

“Tốt lắm, tốt lắm!” Thái hậu cười, nếp nhăn trên khóe mắt cũng tan biến hết, “Nhanh đứng dậy đi.”

“Cảm ơn Mẫu hậu/Thái hậu!”

Nhìn những người con cháu xung quanh, Thái hậu không khỏi nhớ đến Tuyên Vương đang ở xa xôi phía tây bắc, và không khỏi cảm thấy buồn bã.

Thịnh An Đế thấy vậy liền tiến lên, nhận lấy bản tấu từ tay Quan Đại giám và đưa cho Thái hậu, “Mẫu hậu, xin hãy xem này.”

Thái hậu từ chối, “Phụ nữ trong cung không được can thiệp vào chính sự, làm sao bà có thể xem được?”

Không còn cách nào khác, Thịnh An Đế đành mở bản tấu ra, và bên trong có một lá thư.

“Đây là thư gia đình do em thứ hai gửi đến, xin Mẫu hậu hãy xem.”

Thái hậu rất vui mừng, ngay lập tức cầm lấy lá thư và đọc ngay. Trong thư, Tuyên Vương chúc mừng Thái hậu sinh nhật vui vẻ, đồng thời nói rằng mình đang giữ gìn biên giới và không thể trở về kinh để chúc mừng, coi đó là sự bất hiếu, và mong Thái hậu thông cảm. Cuối cùng, anh ấy cũng ghi lại danh sách những món quà chúc mừng mà Hoàng Cung Xuan mọi người đã gửi đến Thái hậu.

“Tốt lắm, tốt lắm!” Nhìn lá thư, nước mắt của Thái hậu tràn ra. Kể từ khi bà thiên vị con trai cả và áp bức con trai thứ hai, đây là lần đầu tiên con trai thứ hai gửi thư cho bà, và Thái hậu vô cùng xúc động đến nỗi nước mắt tuôn trào.

“Hôm nay là sinh nhật của Mẫu hậu, không thể khóc được,” Thịnh An Đế hiểu rõ tâm trạng xúc động của Thái hậu, đùa cợt, “Nếu con trai thứ hai biết Mẫu hậu khóc vì điều này, e là lần sau hắn sẽ không dám gửi thư nữa đâu.”

“Bà thực sự rất vui mừng,” người hầu dùng khăn lau sạch nước mắt cho Thái hậu, “Các người cũng đừng đứng đó nữa, mau ngồi xuống đi.”

Sau khi mọi người ngồi xuống, triều đình đã sắp xếp cho các nghệ sĩ múa hát biểu diễn trong điện.

Hoàng hậu cầm lên ly rượu, “Mẫu hậu, hôm nay là sinh

“Bà ngoại,” Thái tử đứng dậy và nói, “Cháu trai xin thay mặt tất cả các hoàng tử và hoàng tôn chúc bà sức khỏe dồi dào như cây xanh mãi mãi, phúc thọ trường tồn như dòng biển bao la.”

“Tốt lắm!” Hoàng thái hậu vẫn nhấp một ngụm trà, nhìn Thái tử đã qua tuổi bốn mươi mà cảm thấy rất vui lòng, “Thái tử ngày càng giống cha ngài rồi. Ta nghe nói trong hai năm qua, ngài đã thay cha quản lý đất nước và xử lý các công việc chính trị một cách rất hiệu quả. Sau này cũng phải tiếp tục như vậy, đừng bao giờ kiêu ngạo hay tự mãn nhé.”

Thịnh An Đế nhìn con trai mình và gật đầu hài lòng.

“Cháu trai xin nghe theo lời dạy của bà!” Thái tử cúi chào rồi ngồi trở lại chỗ ngồi của mình.

Ngồi ngay dưới gối Hoàng hậu, Nương phi Hiền Phu nhìn Hoàng hậu và con trai bà ta thể hiện sự xuất chúng mà không khỏi cười lạnh trong lòng: Đêm nay qua đi, xem các người sẽ tự hào đến mức nào!

Sau ba vòng rượu, đã đến giờ Hợi. Vì tuổi tác cao, Hoàng thái hậu không còn đủ sức lực. Sau khi mọi người tiễn Hoàng thái hậu ra khỏi nơi tổ chức yến tiệc, Thịnh An Đế đang chuẩn bị kết thúc buổi tiệc thì bỗng nhiên Vua Ngụy nói lên: “Con xin dâng lên Cha một ly rượu. Cha là người hiếu thảo và không ngại vất vả, đã tự mình cùng Hoàng hậu lo liệu cho buổi yến tiệc này. Tấm lòng hiếu thảo của Cha không chỉ làm lay động Hoàng thái hậu mà con cũng rất cảm kích. Xin Cha uống ly rượu này.”

Thịnh An Đế cười lớn và nói: “Được thôi.” Khi người hầu rót đầy rượu, ông ngửa đầu uống hết. “Ta nghe nói Vua Ngụy đã có thai… Con trai ta cũng sắp trở thành người cha… Trong tương lai…”

Khi vừa nói xong, bụng ông đột nhiên đau dữ dội và ói ra một ngụm máu đen.

“Bệ hạ!” Hoàng hậu, người ngồi gần Thịnh An Đế nhất, hoảng sợ và vội vàng đến nâng đỡ người ông đang ngã xuống, vừa hét lên: “Mọi người, bắt người hầu này lại cho ta!”

Vua Ngụy thấy mục đích của mình đã đạt được, liền đập vỡ chiếc cốc rượu; một nhóm binh sĩ mặc áo giáp lao vào trong cung và đánh nhau với lính canh bên ngoài điện.

“Ngươi… kẻ bất hiếu này!” Máu đen cứ tuôn ra từ miệng Thịnh An Đế; ông dù cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể nâng cánh tay lên được, chỉ có thể nhìn Vua Ngụy bằng ánh mắt đầy căm ghét và hỏi: “Ngươi… muốn làm gì?”

Vua Ngụy không hề che giấu tham vọng của mình: “Điều con muốn, tất nhiên là trở thành vị Hoàng đế kế tiếp.”

“Đừng mơ tưởng!” Thịnh An Đế gầm thét đầy giận dữ, “Kẻ phản bội, làm sao có mặt mũi để ngồi trên ngai vàng của một quốc gia?!”

“Ngàn năm sau, ai biết được rằng con trai này chính là kẻ phản bội?” Vua Ngụy không hề sợ hãi, anh ta cũng không nhìn về phía hoàng hậu đang hoảng loạn chạy đến bên cạnh thái tử, mà chỉ đối diện với Thịnh An Đế và nói: “Các cuốn sử sách ư? Chỉ cần con lên ngôi hoàng đế, việc các sử sách được viết như thế nào, chẳng phải do con quyết định sao?”

“Khốn nạn! Ngươi dám muốn sửa đổi lịch sử à?” Thịnh An Đế cứ như lần đầu tiên gặp lại đứa con trai này vậy.

“Lịch sử luôn thuộc về người chiến thắng; ai thắng, người đó mới là người chính thống!” Vua Ngụy đẩy Thịnh An Đế ra khỏi vị trí, ngồi xuống ngai vàng và nói: “Từ hôm nay trở đi, con chính là người chính thống!”

“Ngươi…” Thịnh An Đế đã kiệt sức đến mức không thể nói tiếp được nữa, “Đâu rồi đội quân Phi Long Vệ?”

Bên ngoài cung điện, người đứng đầu đội Phi Long Vệ vừa đánh bại binh lính, vừa tiến vào cung và báo cáo: “Thần có mặt ở đây!”

“Hãy thi hành lệnh của trẫm, giết chết kẻ bất hiếu này!” Thịnh An Đế thở hổn hển, “Phải tôn thái tử làm… làm…” Nhưng ông chưa kịp nói hết, đã ngã gục không còn thở nữa.

“Bệ hạ!” Hoàng hậu đứng bên cạnh thái tử, nhìn người đàn ông mà bà đã chia sẻ suốt nửa đời qua qua đời trước mắt mình; mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, bà vẫn không thể chịu đựng nổi và ngất xỉu đi.

Thái tử giao hoàng hậu cho các thị vệ chăm sóc, rồi quay sang người đứng đầu đội Phi Long Vệ và ra lệnh: “Phi Long Vệ, tuân theo mệnh lệnh!”

“Thần có mặt!” Người đứng đầu đội Phi Long Vệ đáp lại.

Thái tử hét lớn: “Bắt giữ kẻ đã ám sát bệ hạ và chiếm đoạt ngai vàng, dù sống hay chết cũng phải bị trừng phạt!”

“Vâng!” Đội Phi Long Vệ ngừng đối đầu với binh lính và lao về phía Vua Ngụy cùng con trai ông ta.

An Vương và ông Mục lập tức dẫn quân đến bảo vệ Vua Ngụy; hai bên đánh nhau gay gắt bên trong cung điện.

Trong lúc tình hình bên trong cung điện trở nên căng thẳng, Đường Trinh dẫn năm nghìn binh sĩ Tây Bắc đến cổng cung điện, sử dụng thẻ uy quyền để mở từng cánh cửa và tiến thẳng đến điện Thọ An. Trước mắt họ là cảnh tượng đầy xác chết.

“Quốc Công Ngụy!” Vua Ngụy bị đội quân Phi Long Vệ ép buộc phải lùi dần về phía sau, vô cùng vui mừng và hét lên: “Nhanh đến cứu ta!”

Nhưng Quốc Công Ngụy không hề để ý đến lời kêu cứu đó, chỉ ra lệnh cho binh sĩ kiểm soát tình hình bên trong điện, rồi cùng với Tang Thời và các lính thủ vệ lao vào chiến đấu.

“Hoàng tử, ngài đã hết hy vọng rồi… Dù võ nghệ của đội Phi Long Vệ có giỏi đến đâu, trước hàng nghìn binh sĩ thì cũng chỉ là những con kiến cố gắng lung lay cây cổ thụ mà thôi,” Vua Ngụy cười ha hả và nói: “Xin hãy xem xét đến tình anh em mà, ngài hãy quỳ xuống đầu hàng đi… Em sẽ để ngài sống sót!”

Hoàng tử nói một cách bình tĩnh: “Ta không có lòng khoan dung như em. Nếu hôm nay ta thắng, ta chắc chắn sẽ xé xác ngươi thành năm mảnh!”

“Đến lúc sắp chết mà vẫn còn muốn thể hiện sự kiêu ngạo… Được thế thì, em sẽ giúp ngài ‘đi đường’ ngay bây giờ này,” Vua Ngụy rút thanh kiếm đeo bên hông, bước nhanh xuống khỏi bậc thang.

Hoàng tử vẫn đứng yên tại chỗ.

Vào khoảnh khắc lưỡi kiếm chuẩn bị chạm vào cổ hoàng tử, bỗng nhiên, một thanh dao dài xuyên qua ngực Vua Ngụy.