Bên trong Vườn Thanh Tâm của cung điện Hoàng tử, Hoàng tử đang nằm trên đùi của Đường Minh, nhắm mắt nghỉ ngơi bỗng nhiên mở mắt ngồd dậy và thốt lên: “Ta đã rơi vào bẫy rồi!”

Đường Minh rất muốn hỏi Hoàng tử đã rơi vào bẫy gì, do ai giăng ra, nhưng vì thấy vẻ mặt u ám của Hoàng tử, cô không dám mở miệng, chỉ có thể đứng dậy và lặng lẽ nhìn Hoàng tử bước đi.

“Đi bắt Xu Liang lại cho ta!”

“Vâng!”

Trong phòng đọc sách, Hoàng tử đứng bên cửa sổ; lá cây bàng cao lớn bên ngoài đã chuyển sang màu vàng, gió nhẹ thổi qua làm rơi vài chiếc lá xuống đất.

Người hầu gái phụ trách quét dọn vội vàng cầm dụng cụ tiến lên để lau dọn, nhưng lại thấy các vệ sĩ đang kéo một người bị trói chặt vào sân.

Người hầu gái nhỏ không dám trì hoãn, vội vàng quét dọn xong rồi chạy ra khỏi sân.

Hoàng tử tiến đến bên cạnh Xu Liang, người đang bị ép quỳ trên đất, và nói: “Ông Xu, ta đã tin tưởng ông đến thế này, vậy mà ông lại âm mưu hại ta… Ông nghĩ ta nên trừng phạt ông như thế nào?”

Xu Liang bình thản đáp: “Dù muốn giết hay xử tử tôi, tùy ý Ngài.”

Hoàng tử trông rất lạnh lùng: “Tại sao ông lại phản bội ta?”

“Tôi chưa bao giờ phục vụ Ngài, làm sao có chuyện phản bội?” Xu Liang nói một cách bình tĩnh.

“Ai đã sai bảo ông làm việc này?”

“Ngài biết rõ rồi, cần gì phải hỏi thêm nữa?”

“Thật là một kẻ Vua Ngụy đáng ghét… Thật là gia tộc Mục đáng ghét!” Hoàng tử tức giận, đi đến bên tường, rút thanh kiếm treo trên tường ra và đâm mạnh vào đùi Xu Liang; sau đó rút kiếm ra và đâm lại.

Xu Liang đau đến mức gân trán bị phồng lên, mồ hôi lạnh túa dài trên khuôn mặt, nhưng vẫn không hề kêu la.

“Quả thực là một cố vấn mà ta coi trọng nhất…” Hoàng tử rút thanh kiếm ra, “Mọi người, mang hắn vào ngục và tra hỏi xem hắn đã tiết lộ bao nhiêu thông tin ra ngoài… Nhớ đấy, đừng để hắn chết!”

“Vâng!” Các vệ sĩ mang Xu Liang đi.

Người hầu gái bên ngoài lập tức bước vào phòng, nhanh chóng quét dọn sạch vết máu trên mặt đất, sau đó nhanh chóng rời đi.

“Không thể chờ đợi được nữa…” Hoàng tử đi đi lại lại trong phòng đọc sách; ông hiểu rõ cha mình – nếu cha mình biết rằng ông từng có liên lạc với người Đột Quýc, chắc chắn vị trí Hoàng tử của ông sẽ bị mất! Thật là đáng ghét khi ông đã quá tin tưởng Xu Liang và dễ dàng bị hắn cùng gia tộc Mục lừa đảo để tiết lộ bí mật!

Nếu vậy thì… thà rằng quyết đoán một cách triệt để còn hơn!

“Lý Đại Giám!”

Một người hầu

Lý Đại Giám nhận lấy viên ngọc trai và ôm nó vào lòng, bước chân nhẹ nhàng rời đi.

Sáng hôm sau, Bộ Trưởng Hình luật báo cáo đầy đủ quá trình tìm kiếm 1,5 triệu lượng bạc, và Thịnh An Đế khen ngợi các quan chức có trách nhiệm. Tuy nhiên, trên khuôn mặt ngài không hề hiện ra vẻ vui mừng nào.

Một viên Thượng thư bước lên phía trước và nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, gần đây trong kinh thành đang lan truyền một bài ca trẻ em, nói rằng việc Bộ Quân sự thiếu hụt kinh phí chính là nguyên nhân dẫn đến sự thất bại của thành Vũ Uy, và còn cho rằng khoản thiếu hụt này là do ai đó thông đồng với kẻ thù gây ra. Thần xin được điều tra kỹ lưỡng!”

“Ngươi không nghe lời báo cáo của Bộ Trưởng Hình luật sao? 1,5 triệu lượng bạc đã được tìm thấy tại trang trại thuộc sở hữu của Cao Dương.”

“Thần đã nghe rồi, chỉ là…”

“Vì số bạc bị mất đã được tìm thấy, nên rõ ràng việc này không liên quan gì đến các dân tộc ngoại bang; đó hoàn toàn là hành vi tham nhũng của Cao Dương,” Thịnh An Đế quát lớn. “Viên Thượng thư có quyền đệ trình lên Hoàng thượng, nhưng những lời buộc tội không có căn cứ thì không nên tin tưởng.”

Viên Thượng thư bị khiển trách đỏ mặt, tức giận đến nỗi muốn đâm đầu vào tường tự tử.

Thịnh An Đế tiếp tục nói: “Nói về bài ca trẻ em đó… Dù người dân có quyền tự do ngôn luận, nhưng những lời lẽ gây rối loạn tâm lý người dân như vậy vẫn nên bị cấm.”

Nhậm Duy bước lên nhận lỗi: “Thần tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thượng.”

Trong biệt thự của gia tộc Mục, ông Mục – người vẫn giả vờ ốm để không tham dự triều đình – vẫn đang chăm sóc cây cỏ. An Vương vừa từ triều đình trở về và kể lại những lời nói của Thịnh An Đế trong buổi sáng hôm đó cho ông Mục nghe.

“Có vẻ như Hoàng thượng lại muốn giữ thái độ bình tĩnh, dù trong lòng rất tức giận… Chú ơi, chiến thuật này đã thất bại rồi.”

“Ông không nghĩ vậy đâu,” ông Mục cẩn thận điều chỉnh lượng nước tưới cho cây cỏ. “Hoàng thượng của chúng ta càng tức giận thì bề ngoài càng bình tĩnh. Nếu Ngài thực sự muốn giữ thái độ nhẹ nhàng, hôm nay trong buổi triều đình Ngài đã phải tức giận dữ và trừng phạt tất cả các thành viên hoàng tộc; nhưng Ngài lại không làm vậy, mà thái độ của Ngài lại rất thoải mái và nhẹ nhàng… Điều đó chứng tỏ Ngài thực sự rất tức giận và quyết tâm điều tra kỹ lưỡng.”

Trong cung Phượng Nghi, Hoàng hậu cũng đang thảo luận với Thái tử: “Cha con đã tức giận lắm rồi… Chúng ta phải làm thế nào đây?”

Thái tử ng

Thấy hoàng hậu vẫn còn do dự, thái tử liền nói lý lẽ: “Con là con trai cả chính thức, đã từng tham gia các nghi lễ tế tự trong đình thờ tổ tiên; con chính là người sẽ kế vị ngai vàng. Bây giờ chỉ là việc con sớm hơn người khác nhận được quyền thừa kế mà thôi, có gì sai trái đâu?”

“Nếu mẫu hậu không giúp con, sau này không chỉ con mất đi ngai vàng, mà tính mạng của mẹ con cũng sẽ bị đe dọa.”

Nghe những lời này, hoàng hậu lập tức quyết định: “Mẫu hậu nghe theo con, chúng ta sẽ hành động vào lúc nào?”

“Cụ bà hoàng sắp kỷ niệm sinh nhật rồi,” thái tử nhìn ra ngoài cửa sổ, “Mẫu hậu và con hãy tặng cụ bà một món quà lớn nhé.”

Đồng thời, tại phủ Mục, các vị quý khách cũng đang được tiếp đón.

Quốc Công Ngụy Đường Trinh Nhìn về phía ông Mục Các Lão và Vua Ngụy, Đường Trinh hỏi: “Ông Mục Các Lão triệu tập công tước đến đây để làm gì vậy?”

“Công tước rất bận rộn, nếu không phải là chuyện quan trọng lắm, lão và công tước sẽ không dám làm phiền,” ông Mục Các Lão nói, “Thời gian không còn nhiều, lão sẽ nói ngắn gọn: Công tước có biết số bạc thiếu hụt trong Bộ Quân vụ đã đi đâu không?”

Đường Trinh ngạc nhiên: “Chẳng phải số bạc đó đã được tìm thấy sao?”

“Công tước thực sự tin rằng số bạc mà Bộ Hình luật tìm thấy chính là số bạc bị mất trước đây à?” ông Mục Các Lão nói, “Đó là số bạc riêng của thái tử!”

Đường Trinh bất ngờ: “Lão nói thật sao?”

“Chắc chắn không sai đâu. Nếu không, làm sao số bạc đó lại được tìm thấy ngay khi bài hát lan truyền khắp thành phố? Rõ ràng là thái tử đang che giấu điều gì đó,” ông Mục Các Lão nhìn chằm chằm vào mắt Đường Trinh, “Hãy suy nghĩ xem, số bạc đó cuối cùng đã đi đâu? Kẻ phản bội trong bài hát đó rốt cuộc là ai?”

Đường Trinh nắm chặt nắm tay mình: “Xin ông nói rõ hơn.”

“Thái tử!” ông Mục Các Lão nói, “Những người của lão đã xác nhận rằng, khi còn là công tước, thái tử đã có quan hệ với người Thổ Nhĩ Kỳ. Khi thành Vũ Uy bị phá hủy và dòng họ Tống Thị hy sinh, đó chính là kết quả của sự thông đồng giữa họ với người Thổ Nhĩ Kỳ, với mục đích ngăn chặn sức mạnh của Tuyên Vương trở nên quá lớn!”

Đường Trinh răng cắn chặt vào miệng.

“Tướng Song là sư phụ và cũng là cha vợ của công tước. Công tước không muốn trả thù cho dòng họ Tống Thị sao?”

Đường Trinh thở hổn hển.

Ông Mục Các Lão nhìn về ph