Quốc Công Ngụy đến sớm hơn nửa ngày so với dự đoán của Cố Từ.

Đường Triệu cúi chào và nói: “Thưa cha, lâu lắm không gặp, con xin chào cha.”

Đường Trinh bước xuống ngựa và tức giận: “Sao con lại ở đây? Thật là nguy hiểm!” Anh ta nhìn về phía Cố Từ và trách móc: “Quân kỵ Tây Hồ đã ở ngay bên ngoài Sơn Hải Quan; nơi này quá nguy hiểm, tại sao lại để một người phụ nữ đến đây?”

“Người ta ơi, ngay lập tức đưa cô ấy đi khỏi đây!”

Đường Triệu vẫn mỉm cười và nói: “Nếu con rời đi, cha và các binh sĩ sẽ phải đói bụng mất.”

Đường Trinh cau mày: “Ý con là gì?”

“Con được vua cha sai đến Đông Bắc để vận chuyển lương thực và các vật tư quân sự, đồng thời phụ trách việc phân phối chúng,” Đường Triệu giải thích. “Nếu con rời đi, làm sao có thể tiếp tục công việc này được?”

Đường Trinh lại cau mày: “Cứ giao cho các binh sĩ phụ trách hậu cần là được mà.”

Đường Triệu cười nhẹ: “Tại sao lại như vậy?”

Đường Trinh ngạc nhiên: “Con nói cái gì vậy?”

Cố Từ bước lên một bước và nói: “Lương thực, thuốc men, vũ khí… thậm chí cả các bác sĩ quân y đều được lấy từ nguồn vật tư của quân đội Tây Bắc. Trước khi ra đi, vua cha đã dặn dò rất kỹ, yêu cầu phải sử dụng mọi thứ một cách hiệu quả nhất.”

“Lần này quân Tây Hồ tấn công rất mạnh; chúng ta đang chiến đấu ở tiền tuyến, nên hậu phương càng phải được ổn định. Vì vậy, vua cha đã cử Quốc Công Ngụy đến đây, cùng với bộ phận hậu cần của quân đội Đông Bắc thảo luận về việc phân phối vật tư quân sự.”

Đường Trinh biết rõ rằng nguồn vật tư của quân đội Đông Bắc đã cạn kiệt; mọi thứ hiện tại đều do quân đội Tây Bắc cung cấp. Làm sao họ dám chỉ đạo hay can thiệp vào việc phân phối đó được? Chắc chắn họ đều tuân theo sự chỉ đạo của Đường Triệu mà thôi.

“Nếu vậy, con hãy cẩn thận nhé,” Đường Trinh lo lắng và hỏi: “Cha có cần cử người bảo vệ con không?”

“Cha không cần phải lo lắng đâu,” Đường Triệu từ chối. “Chồng con đã cử người bảo vệ con rồi.”

Đường Trinh gật đầu và nói: “Nếu con gặp bất kỳ rắc rối nào, cứ nói với cha nhé.”

Đường Triệu vâng lời một cách ngoan ngoãn.

Mọi người vừa nói chuyện vừa bước nhanh về phía lều vua.

Bên trong lều vua, sau hơn hai tháng dưỡng thương, vết thương của An Vương đã gần như lành hẳn. Bây giờ, cả khu vực Tây Bắc và Lạc Dương đều đã cử quân tiếp viện, khiến An Vương trở nên tự tin hơn rất nhiều, và ông ta bắt đầu thảo luận về việc đánh bại quân địch và thu hồi thành phố.

“Hoàng tử không nên làm vậy!” Đường Trinh khuyên can, “Bây giờ là thời điểm lạnh nhất ở Đông Bắc, đường trơn trượt vì tuyết, quân đội Tây Nam vốn đã không thích nghi được với thời tiết nơi đây; trên đường đi, đã có không ít binh sĩ bị thương do rét. Nếu vội vàng tiến hành chiến tranh, điều đó sẽ rất bất lợi cho chúng ta.”

An Vương tức giận, “Vậy thì chúng ta chỉ có thể cứ ở lại đây, ngày ngày ăn uống chờ đến mùa xuân mới tiếp tục chiến đấu sao?”

“Cháu trai cả, ý kiến của con thế nào?”

Quốc Công Ngụy nói: “Lời này có lý. Hiện tại, quân đội Thổ Nhĩ Kỳ đã tăng cường lực lượng lên đến ba mươi nghìn người, trong khi quân đội Tây Bắc và Đông Bắc cộng lại mới chỉ có năm mươi nghìn người, trong đó số binh sĩ kỵ binh chỉ có mười nghìn người thôi.”

“Quân kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ rất dũng mãnh; ba binh sĩ của chúng ta mới đủ sức đối đầu với một binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ. Nhìn vào điều này, rõ ràng là lực lượng của chúng ta yếu hơn nhiều.”

“Vậy thì chúng ta chỉ có thể cứ ẩn náu trong thành phố suốt đời sao? Vậy các người đến đây để làm gì?” An Vương tức giận, đi lang thang khắp nơi trong lều.

Đường Triệu nhún môi: “Nếu chúng ta không đến, hoàng tử sẽ dùng hai mươi nghìn binh sĩ yếu ớt để bảo vệ thành phố thế nào?”

An Vương tròn mắt: “Con gái nhỏ xấu! Đàn ông đang nói chuyện, con xen vào làm gì? Ta để con ở đây chỉ vì xem xét đến mặt anh hai và Nguyên Dã mà thôi; con đừng dám coi thường ta!”

Đường Triệu vội vàng kéo Cố Từ lại, rồi quay sang Đường Trinh với vẻ mặt đầy oan ức và khóc lóc: “Cha ơi! Có người mắng con gái con! Cha đã nói rằng khi con gái con bị ức hiếp, cha sẽ bảo vệ con gái con mà!”

Đường Triệu khóc đến nỗi không thể thở nổi: “Cha không lẽ sẽ sợ uy quyền của An Vương mà không dám bảo vệ con gái con sao?”

Đường Trinh……

An Vương__……

Không… Anh ấy vừa nói gì vậy? Sao con bé lại khóc như vậy chứ!

Đã hẹn rồi mà thằng này lại cứng đầu và xảo quyệt như vậy, anh hai thật là lừa dối nó!

“Vương gia, dù lời nói của thiếp có phần bất kính, nhưng đều dựa trên sự thật. Mục đích chính của chúng ta khi đến Đông Bắc là bảo vệ Sơn Hải Quan, ngăn không cho binh mã Tây Dạng xâm nhập xuống phía nam. Còn việc chiếm thành thì cần phải chờ đợi thời cơ thích hợp.”

“Vương gia chỉ vì thiếp là phụ nữ nên cho rằng những lời này là vô lý, đó là định kiến. Thiếp từ nhỏ đã được cha chồng dạy dỗ, làm sao dám nói bậy hoặc hành động thiếu suy nghĩ?”

Chết tiệt, cái đàn ông khốn nạn kia, dám chỉ đạo cách chiến đấu của cô ấy!

Tối nay, mỗi người trong quân Tây Nam chỉ được phát một củ khoai tây!

“Được rồi, được rồi! Chính bản vương đã nói sai!” An Vương ngồi trên ghế và ra lệnh đuổi mọi người đi, “Bệnh cũ của bản vương tái phát rồi, không tiện tiếp đãi mọi người nữa.”

Đường Triệu khinh thường một tiếng, rồi gọi Tướng Chen đến và thì thầm với ông ta.

Tướng Chen có vẻ lúng túng, liếc nhìn Cố Từ và nháy mắt.

Cố Từ quay đầu tránh ánh mắt đó.

Không còn cách nào khác, Tướng Chen đành tuân theo lệnh. Vào buổi tối hôm đó, quân Tây Nam và Đông Bắc nhìn thấy các binh sĩ quân Tây Bắc cầm trên tay những củ khoai tây to hơn nhiều so với mình, cùng với những chiếc bánh đậu và bát đầy canh đậu phụ, đều phải suy ngẫm.

Trong lều vua, sau khi nghe báo cáo của thuộc hạ, An Vương nhìn vào bát canh đậu phụ trên bàn mình – chỉ có một lá rau thôi – và bật cười. Con gái đó thật sự giữ lòng oán giận!

“Vương gia, bây giờ chúng ta ăn uống đều nhờ vào sự sắp xếp của Công chúa Triệu Thánh, ngài đừng làm phiền cô ấy nhé,” viên quân sư thở dài, “Nếu Công chúa Triệu Thánh không hài lòng, chúng ta sẽ phải đói bụng đấy!”

An Vương cầm bát canh lên và nuốt nước bọt, nói: “Bản vương biết rồi.”

Sau khi sắp xếp xong công việc tuần tra ban đêm, Cố Từ nhìn thấy Đường Triệu đang ngồi trên tảng đá lớn và ngước nhìn bầu trời, liền đi lại gần và hỏi: “Ngài Giám đốc Viện Khí Tượng đã dự đoán thời tiết những ngày tới như thế nào rồi?”

Đường Triệu giả vờ tính ngón tay và nói: “Ngày mai nắng, ngày kia cũng nắng, còn ba ngày sau thì liên tục mưa.”

Cố Từ cười: “Mưa à? Trời lạnh thế này làm sao có thể mưa được?”

“Là mưa đá, hay nói cách khác là mưa pha tuyết, và mưa khá lớn đấy,” Đường Triệu quay đầu lại và nói, “Cậu chưa từng thấy à?”

“Em,” Cố Từ do dự một lát, rồi vẫn hỏi: “Em có phải là…”

“Có cái gì vậy?”

Cố Từ đặt chân lên tảng đá và thì thầm bên tai Đường Triệu: “Có thể dự đoán được các thảm họa thiên nhiên không?”

“Nếu có thì sao?” Đường Triệu quay người lại: “Anh sẽ đốt em à?”

“Làm sao có thể? Ai dám làm tổn thương em, anh sẽ giết hắn trước tiên,” Cố Từ nắm lấy cổ tay Đường Triệu, “Anh chỉ muốn hỏi điều này thôi.”

“Hỏi cái gì?”

“Em… em thực sự là nữ thần xuống trần chứ?”

“Ha ha ha,” Đường Triệu cười đến nỗi ngã quỵ.

Cố Từ cảm thấy xấu hổ vì bị cười nhạo.

“Người dân bàn tán thì thôi, sao em cũng theo đám đông vào cuộc nữa?” Đường Triệu lau đi những giọt nước mắt do cười mà rơi ra: “Nếu em thực sự là nữ thần, làm sao em lại bị mắc kẹt trong làng suốt mười bảy năm?”

Nếu em có phép thuật, điều đầu tiên em sẽ làm là giết Quốc Công Ngụy.

“Ban đầu anh cũng không tin vào ma quỷ thần thánh đâu,” Cố Từ nghiêng đầu tránh ánh mắt trêu chọc của Đường Triệu, “Nhưng sau khi gặp em, anh buộc phải tin rồi.”

Biết làm dầu đậu, ủ phân mới, sản xuất rượu, có thể luyện thép, có thể canh tác, lại còn có khả năng cảnh báo trước các thảm họa thiên nhiên… Tất cả những điều đó, làm sao một người phụ nữ bình thường có thể làm được chứ?

Đường Triệu đưa tay vuốt ve mái tóc của Cố Từ: “Đừng ngốc nghếch nữa, sau này hãy tránh xa những kẻ tin vào ma quỷ thần thánh đi.”

Nhìn xem họ đã biến vị Thần Chiến của Đại Dục thành cái gì rồi…

Cố Từ mặt đỏ lên: “Em… em sẽ đi bàn bạc với quân sư về việc đi lên núi hái củi vào ngày mai. Anh… anh hãy về nghỉ sớm đi.”

“Được thôi,” Đường Triệu nhìn theo bóng dáng Cố Từ rời đi, rồi mới nhảy xuống tảng đá và trở về phòng nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, toàn thể dân làng đều lên núi để hái củi và chặt cây.

Đường Triệu nhìn những cây lớn đổ xuống một cách liên tục và thở dài, nghĩ rằng đó thật là một hành động tàn ác.