“Là một sĩ quan, dám đe dọa và áp bức người dân trước mặt tất cả mọi người như vậy, anh có xứng đáng với bộ quân phục này không?”

Đông Mai đá bay chân của gã sĩ quan kia; nếu ở Vũ Uy, ai dám khoe khoang với người dân thì đã bị cô treo lên tường thành để đánh rồi!

Gã sĩ quan kêu la đau đớn khi chân bị đá trúng; những người khác thấy những người dân vốn luôn yếu đuối lại dám chống trả, liền cảm thấy mất mặt và rút kiếm tiến lên bao vây Đông Mai.

Nhưng Đông Mai đơn đấu với mười người mà không hề lép vế.

Đường Triệu Không ngờ chỉ trong chốc lát sau khi ăn sáng xong, đã có người đến gây rắc rối… “Chuyện gì vậy?”

Vũ Nhị Nhị đứng nhìn cuộc ẩu đả, nghe Đông Mai giải thích nguyên nhân, anh ta liền nói: “Cô gái ơi, những người sĩ quan này thuộc về Quân đội Tây Nam.”

Quân đội Tây Nam… Chẳng phải đó là đội quân do Quốc Công Ngụy chỉ huy sao?

“Anh chắc chắn à?”

“Tôi không bao giờ nhầm được!” Vũ Nhị Nhị cam đoan, “Phần dưới gấu váy của họ đều được thêu hình các đốt tre – đó là biểu tượng đặc trưng của Quân đội Tây Nam.”

Thật xứng đáng là binh sĩ dưới sự chỉ huy của Quốc Công Ngụy… Thật là đáng ghét! “Ngay lập tức bắt họ lại!”

“Vâng!” Vũ Nhị Nhị không còn nhìn xem nữa, dẫn người đi bắt những gã sĩ quan kia.

Những người sĩ quan bị trói chặt la hét dữ dội: “Dám làm gì chúng tôi? Thả chúng tôi ra! Chúng tôi là thuộc Quân đội Tây Nam…”

Đông Mai vội vàng nhét một tấm khăn lau bàn vào miệng họ.

“Quân đội Tây Nam ư… Tôi biết rồi,” Đường Triệu ngồi trên chiếc ghế dài, hỏi: “Các người đến Đảo Tần để làm gì?”

Những người lính đó tỏ vẻ cảnh giác.

Đường Triệu, bị nghi ngờ là gián điệp của địch, đang định tận dụng tình huống này để thực hiện một vở kịch tra tấn buộc cung thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên.

Vũ Nhị Nhị đứng trước mặt Đường Triệu và hô to: “Bảo vệ công tử!”

Đường Triệu nhìn theo hướng tiếng vang, thấy một thanh niên mặc áo giáp cưỡi ngựa ở phía trước, sau lưng anh ta là hàng trăm kỵ binh; tiếng móng ngựa vang lên, làm bùn tuyết trên mặt đất bay lên và phủ đầy người họ.

“Công tử cứu chúng tôi!” Những người sĩ quan kêu lên như thể vừa thấy vị cứu tinh.

“Ai dám sỉ nhục binh sĩ của Quân đội Tây Nam?” Người dẫn đầu rút thanh kiếm trên lưng ngựa và nói: “Hãy đầu hàng, nếu không tôi sẽ để các người sống sót!”

“Ha!” Đường Triệu cười nhạo, “Nhiều năm không gặp, em trai út của tôi

Các sĩ quan nghe xong đều ngạc nhiên.

Đường Thời dừng ngựa cách đó ba mươi mét; mặc dù chỉ gặp Đường Triệu một lần duy nhất, anh vẫn nhớ rõ như in. Đường Thời nhíu mắt nhìn người đàn ông ăn mặc như phụ nữ kia, do dự không biết có nên giả vờ không nhận ra để tìm cơ hội trả thù hay không.

Đường Triệu lấy chiếc sáo ngọc tím ra, thổi vào miệng – tiếng sáo trong trẻo vang xa khắp nơi. Đường Thời cau mày; sau một lúc, một con chim khổng lồ từ phía chân trời bay đến. Chỉ vài phút sau, tiếng móng ngựa vang dội khắp nơi, khiến mặt đất như rung chuyển.

Cố Từ dừng ngựa bên cạnh Đường Triệu, nhìn người này từ trên xuống dưới rồi cúi xuống đưa cô lên ngựa. Đường Triệu ngồi lên lưng con ngựa đỏ, cao hơn Đường Thời nửa đầu, nhìn anh một cách khinh thường.

Đường Thời xuống ngựa xin lỗi: “Em đã không quản lý tốt các thuộc hạ, khiến chị gái phải hoảng sợ; xin chị tha thứ cho em.”

“Không cần phải tha thứ đâu… Nếu em làm tổn thương đến cô Qing Yan, chị sẽ rất đau lòng,” Đường Triệu nói, chỉ vào những sĩ quan đầy tuyệt vọng kia, “Là những người lính, các người phải bảo vệ dân chúng; nhưng những kẻ này lại đi ngược lại lý tưởng đó… Nếu em không quản lý được họ, chị sẽ đảm nhận việc đó thay em.”

“Em không dám phiền chị… Khi cha chúng ta đến, em sẽ ngay lập tức báo cáo và bảo vệ danh dự của chị.”

“Cha cũng đến rồi à? Thật là náo nhiệt!” Đường Triệu nhíu mắt hỏi.

“Chồng ơi, nơi đây cách căn cứ bao xa?”

“Chưa đầy năm mươi dặm.”

“Vậy thì chúng ta hãy nhanh chóng lên đường đi thôi… Chúng ta gặp nhau ở doanh trại nhé!” Đường Triệu cười nói.

Đường Thời cúi đầu: “Xin chào từ biệt chị gái!”

Các binh sĩ Tây Nam đồng thanh đáp: “Xin chào từ biệt cô chủ nhỏ!”

Cố Từ quay ngựa và đi về phía doanh trại. Đường Thời nghiêng đầu nhìn lại; những người lính phía sau đã đưa những đồng đội bị trói thành bó lên ngựa và theo sau họ.

Hai tướng Vũ Dực buộc ngựa vào xe ngựa và tự mình lái xe đưa gia đình ba người Tử Hoa vào thành phố để định cư.

Trong doanh trại Đông Bắc, Đường Triệu– người vừa may mắn thoát khỏi chiếc áo khoác lớn của Cố Từ– ngồi trong nhà, hít thở thật sâu để hít thở không khí trong lành.

“Chiếc áo lông hổ trắng mà tôi đưa cho cậu đâu rồi?”

“Tôi đã mượn cho mẹ của Hoa Đào.”

Mẹ của Hoa Đào? Ai vậy nhỉ? Cố Từ không hiểu, “Cậu rời quân đội chỉ để đi cứu gia đình Hoa Đào sao?”

“Không đâu đâu… Tôi cũng chẳng quen biết gì họ cả; chỉ là tình cờ thôi,” Đường Triệu thì thầm, “Thực ra tôi muốn tìm một nơi thích hợp để sản xuất muối.”

Muối à? “Ở Kinh Châu, số giếng muối không nhiều lắm.”

“Ai bảo nhất thiết phải khai thác từ giếng muối mới được chứ?” Đường Triệu mở cửa sổ, nhìn ra biển xanh mênh mông phía xa, “Muối ở đây còn nhiều hơn nữa.”

Cố Từ mắt sáng lên, “Làm muối bằng nước biển à?”

Đường Triệu khen ngợi, “Đúng rồi, cậu cũng biết điều này.”

Cố Từ lo lắng, “Trước đây, người dân ven biển cũng đã thử làm muối bằng nước biển, nhưng muối đó vừa đắng lại có độc tố; sau khi ăn trong một thời gian, người dân bị ảnh hưởng nghiêm trọng, và từ đó không ai dám ăn muối biển nữa.”

“Đó là vì họ chưa tinh chế nó sạch sẽ!” Đường Triệu nói, “Tôi chắc chắn sẽ loại bỏ hết các tạp chất và các yếu tố hóa học khác, để tạo ra muối biển có thể sử dụng được… Khi đó…”

“Khi đó, người dân Đại Dục sẽ có thể tiêu thụ muối được rồi,” Cố Từ hào hứng, ôm lấy Đường Triệu và quay đi quay lại vài vòng.

“Đau đầu quá! Đau đầu lắm!” Đường Triệu kêu lên, vùng vẫy để thoát khỏi vòng tay của Cố Từ.

Cố Từ vội vàng buông cô ra.

“Cậu đừng vui mừng quá sớm… Bước đầu tiên của tôi vẫn chưa bắt đầu thôi, mà đã bị phá hỏng rồi,” Đường Triệu tỏ vẻ không hài lòng, “Tại sao Quốc Công Ngụy kia lại xuất hiện vào lúc này chứ?”

“Hoàng tử không cung cấp quân bảo vệ thành phố hay quân đội cấm vệ, mà lại để quân đội từ miền Tây Nam vừa trở về từ chiến trường đảm nhận nhiệm vụ,” Cố Từ nói với vẻ mặt lạnh lùng, “Theo quy định quân đội, việc triệu tập quân đội với số lượng lớn hơn hai vạn người phải có sự tham gia của chỉ huy trực thuộc… Tôi đã đưa mười vạn binh sĩ đi, còn mười vạn người khác thì hoàng tử đã giao cho Quốc Công Ngụy chỉ huy.”

Cố Từ nhìn ra ngoài cửa sổ, “Cũng là để cân bằng quyền lực với An Vương chú ấy thôi.”

“Không nghe đâu,” Đường Triệu nói, “Tất cả đều là cháu trai; tại sao An Vương lại không ủng hộ hoàng tử chứ?”

Ai cũng thấy rõ rằng, về mặt lễ nghi và thế lực, hoàng tử có cơ hội chiến thắng cao hơn nhiều so với Vua Ngụy.

Cố Từ thì thầm: “Mẹ của Vua Ngụy chính là người mà An Vương ong yêu quý; hai người là anh em họ.”

Đường Triệu ngẩn ngơ…

“Nghĩa là, An Vương không chỉ là chú của Vua Ngụy, mà còn là chú ruột, và còn là cha dượng sẽ kế vị ngai vàng nữa!”

Cố Từ lại im lặng…

“Đừng nói bậy!” Cố Từ nhìn xung quanh, “Đâydù sao đi nữa là lãnh địa của An Vương ong; phải nói năng cẩn thận mới được.”

“À!”

“Hãy nghiêm túc đi… An Vương ong tính tình khá xấu; khi giận dữ, ông ấy thậm chí còn không để mặt cho ngay cả bệ hạ đâu.”

Đường Triệu nhún môi: “Dĩ nhiên là không rồi… Ai lại để mặt cho kẻ đã cướp đi người yêu của mình chứ?”

Hơn nữa, “Ngay cả khi tôi làm An Vương ong tức giận, với sự hỗ trợ của Quốc Công Ngụy bố, tôi sợ gì chứ?”

Cố Từ im lặng.

“Hehe… Có bố thật tuyệt vời! Tôi yêu bố lắm!” Đường Triệu hỏi: “Bố sẽ đến vào lúc nào vậy?”

Cố Từ suy nghĩ: “Khi Tang thời đi dò đường, theo quy tắc thì không nên quá hai ngày… Quốc Công Ngụy chắc hẳn đã đến rồi.”