Trong căn nhà nhỏ ở sân sau, bố vợ và con dâu đang ngập ngừng không biết phải làm thế nào với mì vừa được mang đến.

“Các ngài cứ thoải mái ăn đi, nếu không đủ, trong bếp vẫn còn đấy, các ngài tự lấy đi.”

Đông Mai lấy chai gia vị Lão Gàn Mã của mình đưa cho con dâu, “Trộn thứ này vào mì, ăn kèm với cơm sẽ rất ngon!”

“Bố ơi!” Đào Hoa hỏi bố.

“Làm sao chúng ta có thể nhận thức được…” Bố đang từ chối thì Đông Mai đã chạy vào bếp, múc một tô lớn mì và một miếng thịt luộc, lấy hết ba muỗng gia vị Lão Gàn Mã rồi mới yên tâm bắt đầu ăn.

Vũ Dĩ Nhị cầm chiếc chai gần như trống rỗng, chỉ biết giận mà không dám nói gì.

“Cứ ăn đi!” Bố nói với đôi mắt đỏ hoe, “Chúng ta thật sự đã gặp được người tốt.”

Đào Hoa quay lại bên giường, lấy một sợi mì để cho mẹ mình – người đang bị liệt nằm trên giường – ăn.

Người phụ nữ cắn một miếng và cảm thấy đây là bữa ăn ngon nhất mà bà từng thưởng thức.

“Bố ăn trước đi, mì sẽ lạnh ngay thôi.” Bố nhận lấy bát đũa từ tay con gái, vừa cho mẹ ăn vừa thúc giục con gái.

Đào Hoa ngồi bên chiếc bàn thiếu một góc, ăn ngấu nghiến.

Người phụ nữ nhìn con gái mình và nước mắt rơi xuống bát.

“Vị khách kia… là người như thế nào vậy?”

“Anh ta trông rất đẹp trai, lịch sự, giàu có, không kén ăn uống hay chỗ ở, đối xử với mọi người rất tử tế; thậm chí anh ta còn ăn chung với các cô hầu gái và vệ sĩ của mình nữa,” bố nói với vẻ ngưỡng mộ, “Thật không hiểu có cô gái nào may mắn đến thế được gặp một người như vậy.”

Người phụ nữ nghe xong mắt càng sáng lên, bàn tay run rẩy nắm lấy tay áo chồng mình và thì thầm, “Đào Hoa… Đào Hoa…”

Bố chợt hiểu ý của vợ mình, ngẩn ngơ một lúc rồi nhìn về phía con gái – đôi má đang phồng lên vì ăn no.

Sau mười sáu năm sống trong cảnh nghèo khó, đây là lần đầu tiên họ được ăn no.

Nếu có thể sống cùng một người tốt, dù phải làm vợ lẽ hay nô lệ, cũng vẫn tốt hơn hàng trăm lần so với việc ở lại với những bậc cha mẹ vô dụng này.

Người phụ nữ nói khó khăn, “Anh ra ngoài đi, em sẽ nói chuyện với Đào Hoa.”

Bố run rẩy, gọi con gái đến cho mẹ ăn, rồi tự mình cầm bát ra ngoài và ngồi ăn ngay ở cửa.

Đêm đó, khi Đường Triệu vừa nằm xuống, bỗng nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài cửa.

Vũ Dĩ Nhị gõ cửa sổ và leo vào, “Cô gái ơi, quán này có vấn đề… Buổi chiều nay tôi nghe th

Vũ Dĩ Nhị trèo qua cửa sổ ra ngoài và đứng canh bên ngoài, sẵn sàng thực hiện mọi lệnh được giao.

Dưới ánh mắt của hơn hai mươi đôi mắt chăm chú nhìn, Đào Hoa từng bước tiến đến căn phòng tốt nhất trong nhà, rồi đột nhiên nhắm mắt lại và mạnh mẽ đẩy cánh cửa open.

“Rầm!”

Đường Triệu Thở dài trong lòng; làm sao có thể giả vờ ngủ khi tiếng động lớn như vậy được? Vì vậy, cô ta giả vờ tỉnh giấc và ngồi dậy, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Đào Hoa đứng ở cửa, toàn thân run rẩy; có lẽ vì lạnh quá, cô ta vấp vào ngưỡng cửa và ngã xuống đất.

Đường Triệu Thở dài trong bụng, khoác áo lên người rồi đi xuống giường để giúp cô ta đứng dậy, hỏi: “Có bị thương ở đâu không?”

Đào Hoa cúi đầu xuống, ôm chặt lấy Đường Triệu và nói: “Thưa công tử, xin hãy nhận lấy em!”

Bên ngoài cửa sổ, Vũ Dĩ Nhị thót người lại.

“Nhận lấy em cũng được,” Đường Triệu nói, đặt tay lên chiếc thắt lưng của Đào Hoa, “nhưng cách này thì không cần thiết.”

Đào Hoa kiềm nén nước mắt và hỏi: “Thưa công tử, có phải công tử ghét Đào Hoa không?”

Cha mẹ cô đã nói rằng, nếu không trở thành người của công tử, công tử có thể bỏ rơi cô bất cứ lúc nào.

“Không phải do em, mà là do tôi… Khi nãy, khi em ôm tôi, em có cảm thấy có điều gì đó không ổn không?”

Đào Hoa nhìn Đường Triệu một cách mơ hồ.

“Cách nói như vậy thật là xúc phạm người khác,” Đường Triệu tức giận và nói, “Tôi lớn tuổi hơn em vài tuổi; việc cơ thể tôi phát triển tốt hơn em là điều hiển nhiên.”

Đào Hoa nhìn về phía ngực của Đường Triệu và nhận ra rằng nó thực sự mềm mại hơn mình; cô ta ngạc nhiên và hỏi: “Anh… anh là con gái à?”

Đường Triệu đáp: “Ừm!”

Đào Hoa cảm thấy vô cùng xấu hổ và vội vàng xin lỗi: “Thưa công tử, xin lỗi… em…”

“Được rồi, không cần phải nói nữa. Ngày mai chúng tôi sẽ rời đi; em hãy về chuẩn bị đồ đạc sớm đi.”

Đào Hoa đứng yên tại chỗ.

“Hả?” Đường Triệu quay đầu lại.

“Thưa công tử, xin hãy tha thứ cho em và cũng mang theo cha mẹ em nữa! Gia đình chúng tôi sẽ làm việc chăm chỉ trong kiếp sau để báo đáp ân tình của công tử!” Đào Hoa quỳ xuống và van nài.

“Tất nhiên là phải mang theo họ… Làm sao có thể để ba mẹ con em phải tách biệt nhau được?” Đường Triệu giúp cô ta đứng dậy, thấy trán Đào Hoa bị đập đỏ tím, liền đưa cho cô một chai thuốc hoạt huyết hóa ứt và nói: “Về nhà thoa thuốc lên, ngủ một đêm là vết thương sẽ khỏi.”

“Cảm ơn cô gái!”

“Ngoài đường, hãy gọi tôi là công tử.”

“À, cảm ơn công tử!” Hoa Đào vui mừng chạy vào nhà và hét lên: “Bố mẹ ơi!”

Người cha và người mẹ của cô vẫn chưa ngủ; nghe thấy tiếng con gái, họ tưởng con đã gặp chuyện gì không may liền vội vàng bật dậy để xem sao.

“Bố mẹ ơi!” Hoa Đào lao vào và kể lại những gì vừa xảy ra: “Cô gái… ôi, công tử bảo chúng ta chuẩn bị đồ đạc, ngày mai sẽ đi cùng các ngài!”

“Mẹ của Hoa Đào ơi, chúng ta thực sự đã gặp được người tốt rồi!”

“Đúng vậy, là người tốt thật!” Người phụ nữ không kìm được nước mắt, “Chồng à, mau cùng Hoa Đào thu dọn đồ đạc đi, ngày mai các con sẽ lên đường.”

“Mẹ ơi…”

“Hoa Đào ạ, mẹ không thể di chuyển được nữa, không thể đi cùng các con được…” Chính vì có mẹ mà gia đình họ không thể kịp thời rời khỏi Đảo Tần; giờ đây cổng thành đã đóng, họ không thể trốn thoát được nữa.

“Người tốt này đã tốt bụng muốn đưa chúng ta đi cùng, chúng ta không thể gây phiền toái cho ngài được,” người phụ nữ vuốt ve mái tóc của con gái, “Chỉ cần con và bố sống hạnh phúc thì mẹ đã mãn nguyện rồi.”

Sáng hôm sau, khi khói bếp bốc lên, Vũ Dĩ Nhị cùng mọi người chuẩn bị ăn sáng xong rồi lên đường.

Đường Triệu ngạc nhiên: “Sao vậy? Mắt em sưng to như hạt óc chó à? Em không nỡ rời xa nhà sao?”

Cô cũng không thể mang theo quán trà cùng mình được!

Hoa Đào ôm chặt lấy eo Đường Triệu và nói: “Công tử ơi, bố mẹ em không đi cùng chúng ta nữa!”

“Tại sao vậy?”

“Bố muốn ở lại chăm sóc mẹ!”

“Tại sao mẹ không đi?”

“Mẹ không thể di chuyển được nữa!”

“Vậy thì mua một chiếc xe ngựa ở gần đây là được mà,” Đường Triệu không coi đó là vấn đề lớn gì.

Hoa Đào nhìn Đường Triệu với ánh mắt hy vọng: “Có thể được không ạ?”

“Tất nhiên, đó không phải là việc khó gì cả,” Đường Triệu lập tức gọi một người lính canh và bảo anh ta đi mua xe ngựa ngay lập tức.

Hoa Đào mỉm cười, nước mắt tan biến.

Trên con đường quan lộ, một nhóm binh sĩ cưỡi ngựa đang tiến về phía trước; từ xa họ đã thấy khói bếp bốc lên nên tăng tốc độ.

“Chủ nhà ơi, hãy nhanh chóng mang đồ ăn ra đây, chúng tôi đang vội vàng đi đường!”

Người cha của Hoa Đào lau khô nước mắt và tiến lên nói: “Xin lỗi các quan lý, cửa hàng của chúng tôi đã đóng cửa rồi; xin các ngài tìm nơi khác ăn cơm nhé!”

“Lão già khốn nạn!” Một viên quan rút kiếm