“Lòng dân chúng đã quyết tâm như vậy, chủ nhân ta tự nhiên hiểu rõ điều đó, nhưng lời hứa của chủ nhân ta là không thể thay đổi được.”

“Hãy tiếp tục thu mua lương thực theo thỏa thuận đã định; việc bán hay không thì do người dân quyết định.”

Song Khai do dự: “Nhưng nếu cửa hàng phải đóng cửa một ngày, chúng tôi sẽ mất đi một ngày kinh doanh.”

Đường Triệu nhìn vào những thùng tiền đồng tràn ra khỏi kho và nói: “Mức thiệt hại này, chủ nhân ta hoàn toàn có thể gánh vác được.”

“Vâng,” Song Khai đi ra sân trước và truyền đạt ý kiến của Đường Triệu cho tất cả các quản lý cửa hàng.

Các quản lý nhận được thông báo và tiếp tục giám sát công việc kinh doanh của mình.

“Cửa hàng đậu phụ đã bao lâu rồi không mở cửa?” Những người dân thích ăn đậu phụ lo lắng: “Không có đậu phụ và các món ăn chua ngọt, ăn cơm cũng chẳng còn ngon nữa.”

“Quản lý và nhân viên đang ở cổng để mời người dân đem lương thực đến bán, làm sao có thời gian mở máy xay đậu được?”

“Đã hơn một tháng rồi đấy.”

“Chủ nhân thật sự rất mạnh mẽ.”

“Ai lại không nói như vậy chứ.”

“Nhanh lùi lại, mau lùi lại!” Một người cưỡi ngựa la hét lớn.

Người dân vội vàng tránh ra, “Chuyện gì vậy?”

“Nhìn theo hướng đó, họ đang đi về phía căn cứ quân đội Tây Bắc phải không?”

Cách căn cứ quân đội Tây Bắc mười dặm, các lính canh đã chặn lại người đó đang phi nhanh.

“Tin tức khẩn cấp, xin gặp Tuyên Vương Hoàng tử!”

Các lính canh nhìn nhau và nói: “Hãy theo chúng tôi.”

Người đó sau khi qua nhiều bước kiểm tra cuối cùng cũng được vào lều vua, quỳ xuống và đưa bức thư lên.

“Người Thổ Nhĩ Kỳ đã tập hợp mười nghìn kỵ binh đánh úp biên giới Đông Bắc, chiếm giữ liên tiếp năm thành phố; các tướng chỉ huy đều đã hy sinh trong trận chiến, An Vương bị thương nặng và đang cố gắng giữ vững Sơn Hải Quan; tôi được sứ mệnh từ An Vương đến đây để xin viện trợ.”

Tuyên Vương nhanh chóng đọc bức thư và hỏi: “Triều đình có thể cử người đến hỗ trợ không?”

“An Vương đã năm lần gửi tin nhưng đều không nhận được phản hồi; không biết là triều đình chưa nhận được, hay là…”

“Đồ ngu ngốc!” Tuyên Vương vung tay mạnh lên bàn, “Nếu Sơn Hải Quan bị mất, người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ có thể tiến về phía Nam và tấn công trực tiếp vào Lạc Dương… Trong lúc đất nước đang gặp nguy cơ, Thái tử lại còn muốn áp đặt Vua Ngụy nữa!”

“Hiện tại, lương thực, dược liệu và vũ khí đang thiếu hụt bao nhiêu?”

“Phía Bắc liên tục gặp hạn hán và dịch bệnh sâu bọ; năm nay sản lượng thu hoạch

Trước khi lên đường, trong doanh trại đã không còn đủ lương thực; mỗi ngày chúng tôi chỉ có thể uống hai bát cháo loãng. Các loại dược liệu thì được sắc đi sắc lại nhiều lần, nhưng sau đó chúng đều bị vứt bỏ vì hoàn toàn mất hết tác dụng.

“Người đây, hãy giúp ông ta xuống đi,” Tuyên Vương ra lệnh, “Gọi tất cả các tướng lĩnh đến đây, và cũng mời Chao Shan đến nữa.”

Khi Đường Triệu đến nơi, các tướng lĩnh trong lều của vua đang tranh cãi không ngừng, ai nấy đều xin tự nguyện đến miền Đông Bắc để đánh bại lũ quân Thổ Nhĩ Kỳ khốn nạn đó.

Vừa bước vào, không khí trong phòng lập tức trở nên yên tĩnh; tất cả mọi người đều nhìn về phía Tuyên Vương.

Cái gì mà họ cãi nhau vậy? Nếu Chao Shan Quận chúa muốn đi miền Đông Bắc, thì làm sao các tướng lĩnh lại có thể từ chối được?

“Chao Chao đã đến rồi, mau ngồi xuống đi!” Tuyên Vương vui mừng, chỉ vào chiếc ghế đầu tiên bên trái và mời cô ngồi.

Đường Triệu ngồi xuống, lắng nghe Tuyên Vương giải thích tình hình quân sự ở miền Đông Bắc, rồi liếc nhìn nhóm các tướng lĩnh đầy oán giận kia, sau đó chỉ về phía sau Tuyên Vương:

“Hãy để Thiếu úy Bạch đi cùng Quận chúa này.”

Bạch Vĩ ngạc nhiên: “Tôi e rằng mình không đủ sức đảm nhận nhiệm vụ này; xin Quận chúa hãy chọn người khác có năng lực hơn.”

“Thiếu úy Bạch đùa rồi… Bạn từng là một trong những tướng lĩnh giỏi nhất dưới trướng cha tôi; việc vận chuyển vật tư quân sự đối với bạn chẳng qua là chuyện dễ dàng thôi.” Đường Triệu nói một cách nịnh hót, rồi hỏi lại: “Hay là Thiếu úy Bạch vẫn còn e ngại và không muốn đi cùng Quận chúa?”

Tuyên Vương ho khan một tiếng, rồi nhìn về phía Bạch Vĩ.

Bạch Vĩ kiềm chế cảm xúc và nói: “Được Quận chúa tin tưởng, đó là may mắn lớn lao của tôi.”

Đường Triệu cười và nói: “Được thôi, được thôi.”

“Tướng Guo, Phó tướng Ning, các ngài hãy dẫn ba vạn binh sĩ từ miền Tây Bắc đến miền Đông Bắc, nhất định phải chặn đứng quân Thổ Nhĩ Kỳ bên ngoài Sơn Hải Quan.”

“Nguyên Dã, ngươi dẫn năm nghìn kỵ binh trở về kinh thành, nhất định phải báo cho triều đình biết tình hình chiến sự ở Đông Bắc. Cần người hay cần lương thực, cần bao nhiêu thì ngươi tự quyết định đi. Sau đó, ngay lập tức tiến về Đông Bắc để chống lại người Thổ Nhĩ Kỳ.”

“Tướng Quân Trần, ngài cùng với Triệu Thiện vận chuyển vật tư quân sự. Bây giờ đã bắt đầu có tuyết rơi, trên đường phải hết sức chú ý đến an toàn.”

“Vâng!” Các tướng lĩnh rời đi. Tuyên Vương đưa tay ra tiễn họ, nói một cách khéo léo: “Triệu Triệu, chuyến đi này liên quan đến hàng vạn binh sĩ, không được để xảy ra bất kỳ sự cố nào. Nếu Bạch Vĩ làm gì sai trái, khi trở về cha sẽ xử lý hắn!”

Nhất định phải đặt lợi ích chung lên trên hết!

“Cha yên tâm đi, con luôn bận rộn với công việc, làm sao có thời gian để phiền lòng những người không quan trọng.”

Thế thì tốt rồi! Tuyên Vương yên tâm và cùng với Đường Triệu đến kho vật tư quân sự để kiểm kê loại và số lượng vật tư sẽ được vận chuyển đến Đông Bắc.

Hàng vạn ngọn đuốc được đốt lên, chiếu sáng bóng tối của đêm. Các binh sĩ mang từng túi vật tư quân sự lên xe.

Ba ngày sau, hàng vạn xe chứa đầy vật tư quân sự bắt đầu hành trình về phía đông.

Tại cổng thành Đông, Cố Từ đắp chiếc áo lớn làm từ da hổ lên vai Đường Triệu, buộc chặt dây áo, ánh mắt đầy lo lắng: “Nếu là một người phụ nữ bình thường, lúc này cô ấy đang ở trong căn nhà ấm áp, vui vẻ chơi đùa chứ, không cần phải chịu đựng cái lạnh giá của tuyết.”

Đường Triệu cười nói: “Ngài cũng nói rằng đó là cuộc sống của người phụ nữ bình thường… Nhưng con có phải là người phụ nữ bình thường đâu?”

“Con biết con không phải vậy, nhưng cha không muốn con phải chịu bất kỳ khó khăn nào,” Cố Từ ôm chặt Đường Triệu vào lòng, “Trong thời tiết tuyết lạnh này, con đường đi rất khó khăn. Cha đã dặn Đông Mai phải lái xe cẩn thận; trừ khi thực sự cần thiết, đừng cưỡi ngựa.”

“Cha cũng vậy,” Đường Triệu nhắc nhở. Vật tư quân sự rất nặng nên tốc độ di chuyển đã không nhanh lắm rồi; nhưng các kỵ binh thì khác… “Hãy cố gắng đi theo đường chính, đừng đi qua rừng rậm!”

“Được,” Cố Từ đáp, “Cha sẽ nghe theo lời con.”

Đường Triệu đẩy nhẹ nhưng không thể đẩy được, vội vàng nói: “Nhanh lên đi, các binh sĩ đang chờ con đấy.”

Cố Từ ôm chặt Đường Triệu một cái, sau đó quay người lên ngựa và vội vàng lên đường.

Đường Triệu Bước lên xe ngựa, bên trong xe ấm áp nhờ lửa than, xung quanh được phủ kín bằng vải dầu nên không hề có chút gió lạnh nào thổi vào được. Chỉ ngồi chưa đầy nửa tiếng, Đường Triệu đã xuống xe và đi ngựa tiếp.

Gió lạnh cùng tuyết bay cuốn vào mặt, chỉ trong chốc lát hơi ấm trên người đã tan biến hết. Đường Triệu cảm thấy rằng mình thực sự không may mắn lắm.

Trên đường từ Ninh Châu, Tần Châu, Tấn Châu đến Kỳ Châu, đoàn xe tiếp tế cuối cùng cũng đến được Đảo Tần trước Tết Nguyên đán. Đường Triệu yêu cầu Tướng Quân Chen và Bạch Vĩ tiếp tục hành trình đến Hàng Hải Quan, trong khi bản thân mình thì thay đổi trang phục thành nam giới, dẫn theo hai ba mươi người rời khỏi thành phố và chỉ tìm được một quán trà hoang tàn để nghỉ ngơi khi trời đã tối.

“Cảm ơn ông đã che chở chúng tôi, giúp chúng tôi không phải ngủ ngoài đồng trống,” Đường Triệu đưa cho ông ta một túi đồng xu, “Đây là một ít lòng thành của tôi, xin ông đừng từ chối.”

Ông ta không thể từ chối và sau khi nhận lấy, mời Đường Triệu và những người khác vào nhà.

“Nhà tôi rất đơn sơ, xin các vị thông cảm,” khuôn mặt thô ráp của ông ta đỏ lên, “Hiện tại nhà tôi thiếu lương thực, cổng thành đã đóng nên không thể vào thành mua thức ăn, mong các vị thông cảm.”

“Ông quá lịch sự rồi, chúng tôi đã mang theo lương thực, chỉ cần ông chỉ cho chúng tôi nơi đặt bếp là được.”

Nửa giờ sau, Vũ Dĩ Nhị cùng mọi người trở về với củi đã chặt xong, họ đốt lửa, đun nóng dầu, luộc mì chín rồi vớt ra, ăn kèm với thịt hầm đã được hấp chín, sau đó múc một muỗng lớn gia vị Lão Gàn Mã phiên bản Đại Yù từ cái lọ thủy tinh mà họ mang theo, trộn đều lại và thưởng thức. Một miếng thức ăn nóng hổi khiến cảm giác lạnh giá trên người họ tan biến hết.