Tuyên Vương nhận được tin tức sớm hơn một bước, đã cùng với Cố Xuân đợi ở cửa doanh trại.

Khi chiếc xe ngựa dừng lại, Tuyên Vương là người đầu tiên bước xuống và giúp Tuyên Vương Phi đi xuống xe.

“Cảm ơn Ngài Vương,” Tuyên Vương Phi nói trong lúc bước xuống xe, không quên liếc nhìn con trai mình: Hãy học hỏi thật kỹ nhé.

Cố Từ đành bất đắc dĩ bước xuống ngựa và tiến về phía xe; chưa kịp giơ tay ra để giúp ai đó, Đường Triệu đã nhảy xuống từ trên xe.

Cố Từ:……

Tuyên Vương Phi:……

“Bố ạ, trong quân đội có sắp xếp việc thu hoạch mùa thu chưa ạ?” Đường Triệu vội vàng hỏi, “Mùa thu này có bội thu không ạ?”

“Tốt lắm, rất tốt!” Tuyên Vương cười ha hả, “Năm nay chúng ta liên tục gặp hạn hán và dịch bệnh sâu bọ, tôi nghĩ chỉ bằng mức thu hoạch của các năm trước thôi cũng đã là tốt lắm rồi, nhưng không ngờ lại thu được nhiều hơn ba mươi phần trăm!”

“Những củ khoai tây này thực sự là ‘báu vật’ đấy! Nhìn từ trên mặt đất thì chúng không cao lắm, nhưng bên trong lại có thể mọc ra những quả to bằng bàn tay.”

“Hôm qua tôi đã tự mình đi kiểm tra ba mẫu đất; khi cân xong, các bạn đoán xem có bao nhiêu cân nhỉ?”

Tuyên Vương Phi đáp lại một cách cố ý đưa ra con số cao hơn: “Hai nghìn cân ạ?”

Tuyên Vương lắc đầu: “Thấp quá!”

Cố Từ vì trước đó đã nghe Đường Triệu khen ngợi sản lượng khoai tây, và thấy nụ cười phóng đại trên khuôn mặt Tuyên Vương, nên đoán: “Bốn nghìn cân ạ?”

“Còn đoán nữa xem!”

Đường Triệu nhớ lại thông tin về năng suất khoai tây ở kiếp trước, xét đến yếu tố độ ẩm, độ màu mỡ của đất… sau khi tính toán, anh ấy đưa ra con số: “Bảy nghìn cân ạ?”

“Ha ha ha, cuối cùng thì chỉ có ChChiêu mới hiểu biết thực sự!” Tuyên Vương cảm thấy vô cùng thoải mái, “Đúng là bảy nghìn hai trăm ba mươi cân đấy!”

Trong quân đội, có hàng nghìn mẫu đất trồng khoai tây… Ý nghĩa của điều này là gì ư? Ý nghĩa đó chính là năm nay, binh sĩ trong quân đội sẽ phải ăn khoai tây đến mức nào thì mới no được!

“Bố ạ, khoai tây có thể được chiên, hầm, luộc, xào… Nếu thay đổi cách chế biến thì binh sĩ mới sẵn lòng ăn, nếu không thì họ sẽ cảm thấy ngán ngấy nếu phải ăn khoai tây hàng ngày đấy.”

“Đâu có phải là quá khắt khe đến thế!” Tuyên Vương không quan tâm lắm; được ăn no khi đi lính đã là may mắn rồi, ai dám chọn lựa kỹ càng thì để họ đói ba bốn ngày xem sao!

Chính vì không thích khoai tây luộc nhạt mà Cố Xuân đã phải đói hai ngày…

“Mẫu thân ơi, con nhớ mẫu thân lắm,” Cố Xuân ôm chặt lấy cánh tay của Tuyên Vương Phi không buông.

Ngay khi gặp lại nhau, Tuyên Vương Phi lập tức nhận ra Cố Xuân đã gầy đi; khuôn mặt tròn trịa giờ đã trở nên gầy gò, làn da tiếp xúc với ánh nắng cũng đã đen sạm đi nhiều.

So với Đường Triệu – người vốn có làn da trắng muốt và không bao giờ đen sạm dù có tiếp xúc với nắng mặt trời – thì Cố Xuân càng trở nên đen như than.

Tình mẫu tử trong Tuyên Vương Phi tràn ngập: “Con muốn về nhà sống với mẫu thân một thời gian được không?”

Cố Xuân vội vàng lau nước mắt, không, cô ấy không có ý đó…

“Con muốn ăn các món muối chua, muốn ăn thịt cừu nướng, muốn ăn bánh sen…”

“Về nhà với mẫu thân thì con có thể ăn thoải mái mà,” Tuyên Vương Phi đùa cợt với con gái, “Ở nhà, con muốn ăn bao nhiêu thì mẹ sẽ nấu cho.”

Cố Xuân rất muốn đi, nhưng sau một hồi do dự, cô ấy vẫn từ chối: “Không được đâu, trại y của quân đội có quá nhiều việc phải lo, con không thể rời đây được.”

“Hãy kể cho mẫu thân nghe xem, có việc gì mà con không thể rời được đây?”

“Mẫu thân không biết đâu, những người mà chị dâu thứ năm tuyển vào thật sự rất phiền phức!” Cố Xuân than phiền, “Họ không hề có kiến thức y khoa gì cả; thậm chí còn hay hét lên đến mức ngất xỉu… Con không biết phải cứu bệnh nhân hay cứu họ mới đúng!”

“Điều tồi tệ nhất là không một người trong số họ biết đọc biết viết!” Cố Xuân gần như phát điên, “Không biết đọc biết viết, làm sao có thể học sách y được? Suốt thời gian này, ban ngày con phải dạy họ cách nhận biết các loại dược liệu, cách chăm sóc và khâu vết thương; ban đêm thì lại phải dạy họ đọc viết!”

“Không biết đọc biết viết cũng đành thôi… nhưng họ còn rất ngu ngốc nữa!” Cố Xuân nói với đôi mắt đầy nước mắt, “Mẫu thân ơi, con có thể hiểu được cảm giác tuyệt vọng khi hôm qua vừa học được một từ, ngày hôm sau lại quên hết không?”

Tuyên Vương Phi cố kìm nén cười: “Con hãy kiên nhẫn một chút, dạy dỗ từ từ thì rồi họ cũng sẽ học được thôi. Đừng bao giờ mắng họ nhé.”

“Thật là bất công… Cô ấy muốn chửi lắm, nhưng thường thì chưa kịp mở miệng, cái ván tre của sư phụ đã đặt ngay trước mặt cô ấy rồi.”

“Vương gia hãy đi lo công việc đi, thần thiếp sẽ theo Xuân Nhi đi xem sao,” Tuyên Vương Phi nói cười với Đường Triệu và Cố Từ, “Các ngài cũng đi đi.”

Ba cha con nhìn theo bóng dáng của Tuyên Vương Phi rời đi, sau đó quay lại khu đất canh tác quân sự.

Trong khu đất canh tác quân sự, một số binh sĩ đang dùng cuốc đào đất, trong khi những người khác thì thu gom những củ khoai tây vừa được đào lên.

“Chỉ còn khoảng hai mươi ngày nữa là đến mùa thu hoạch mùa thu,” Tuyên Vương hỏi, “Liệu có cần bón phân thêm một lần nữa không?”

“Nếu có thể bón thêm một lần thì tốt biết mấy; đất cũng cần được chăm sóc mà,” Đường Triệu trả lời, “Nhưng cha làm sao lại có thời gian như vậy được? Phía Thổ Nhĩ Kỳ không có gì xảy ra à?”

Tuyên Vương vỗ đùi, “Đúng vậy! Chẳng có tin tức gì cả.”

Thật là đáng tiếc…

Thổ Nhĩ Kỳ đang gặp nhiều rắc rối cả trong nước lẫn ngoài nước; theo thông lệ trong các sách sử, lúc này họ lẽ ra phải chuyển những mâu thuẫn nội bộ sang nước ngoài, đồng thời cướp bóc lương thực và tài sản để chuẩn bị cho mùa đông. Liệu những ghi chép trong sách sử có phải là sai sự thật không?

Cố Từ cũng nghi ngờ, “Cha, liệu có nhận được báo cáo chiến tranh từ các tỉnh khác không?”

“Điều đó phải hỏi Giang Nhất Minh mới biết được,” Tuyên Vương lắc đầu, “Nhưng gần đây ông ấy luôn say sưa, chẳng ai quan tâm đến ông ấy cả.”

Đường Triệu nhướng mày.

Tuyên Vương thì thầm, “Hôm kia là ngày tưởng niệm của Anh Đức.”

Đường Triệu hiểu ngay.

Sau một ngày ở doanh trại, Đường Triệu đã biết được khá rõ về mùa thu hoạch năm nay ở Vũ Uy; khi trở về dinh, ông liền ra lệnh chuẩn bị tiền bạc để mua lúa.

Hai mươi ngày sau, mùa thu hoạch mùa thu ở Vũ Uy kết thúc. Tất cả các cửa hàng thuộc sở hữu của Đường Triệu đều tạm thời đóng cửa; nhân viên mặc những chiếc áo có biểu tượng thu hoạch và nở nụ cười rạng rỡ để đón tiếp những người dân đến bán lúa.

Tuy nhiên, suốt cả một ngày trời, không có một người dân nào đến cả.

Nhân viên nhào nặn khuôn mặt đang cười méo mó và hỏi: “Chủ nhà, chúng ta phải tiếp tục cười như thế này mãi sao ạ?”

Chủ nhà cũng rất bối rối; việc mua đậu nành và khoai tây với giá của lúa mì thật sự là một điều tốt, vậy tại sao lại không ai đến bán hàng đây? Điều này thật không hợp lý chút nào!

“Hãy đợi thêm một chút nữa; có lẽ những người nông dân sống quá xa, họ cần thời gian để đến đây.”

Nhân viên ngước nhìn bầu trời hoàng hôn đỏ rực và tiếp tục chờ đợi.

Và cuộc chờ đợi ấy kéo dài đến ba ngày.

“Chủ nhà, chúng ta còn phải đợi tiếp nữa không ạ?”

Chủ nhà hoàn toàn bối rối và vội vàng chạy đến Phủ Tướng Quân Bảo Vệ Quốc Gia; tại đó, anh ta gặp được bảy tám chủ cửa hàng khác cũng đang trong tình huống tương tự.

“Nhà các bạn cũng không có ai đến bán hàng à?”

“Không! Còn nhà các bạn thì sao?”

“Cũng chẳng có ai cả!”

Các chủ cửa hàng trao đổi với nhau và mới biết rằng sau mùa thu hoạch, không một gia đình nào đến bán lúa cả.

“Lẽ ra không nên như vậy… Năm nay mùa màng bội thu, vậy tại sao lại không có ai đến bán hàng đây?”

“Không phải là không có ai đến,” Tống Sinh nói một cách lạnh lùng, “Tất cả họ đều đến những cửa hàng khác để bán rồi!”

Trong suốt ba ngày đó, Tống Sinh ngồi trước cửa hàng, nhìn thấy những người khách đổ xô đến cửa hàng đối diện mà tức giận đến mức không thể ngủ được.

“Các cửa hàng khác đưa ra mức giá cao hơn chúng ta à?”

“Đừng nói linh tinh,” Tống Sinh trả lời, “Giá vẫn giữ nguyên như mọi khi thôi; đậu nành và khoai tây đều chỉ có ba xu mỗi cân.”

Mức giá này là do công chúa đã quy định, và nhờ sự giám sát của chính quyền, các cửa hàng không được phép ép giá; nếu không, theo lẽ thường thì giá chỉ có hai xu hoặc thậm chí ba xu hai cân mới là chuyện bình thường.

Trong sân sau, Đường Triệu cũng đang rất đau đầu vì vấn đề này.

“Cô gái yêu quý, tôi đã nói hết lời rồi… Nhưng những người thuê đất và người thuê nhà đều kiên quyết không chịu bán lúa cho chúng ta, trừ khi…”

“Trừ khi gì?”

“Trừ khi họ bán theo giá thị trường.”

Đường Triệu ngập ngừng và nhìn về phía Song Khai.

Song Khai thở dài và nói: “Con người cũng chỉ là những sinh vật bằng thịt da mà thôi… Cô gái đã cố gắng hết sức để giúp mọi người sống tốt hơn, làm sao người dân có thể để cô gái chịu thiệt được chứ.”