“Công chúa, rượu này tên gì vậy? Tại sao nó lại thơm ngon và mạnh đến thế?”

“Đây là loại rượu mới được sản xuất ra, chưa có tên cụ thể,” Đường Triệu nói trong trạng thái hơi say, “Nghe nói người Tây Tạng rất yêu thích rượu, công chúa có thể đặt tên cho nó được không?”

Đa Kỳ rất hào hứng đồng ý; loại rượu này thơm ngon và mạnh độ cao hơn nhiều so với rượu lúa mạch xanh, nói rằng nó giá trị như vàng cũng không quá đâu.

“Sao không gọi nó là ‘Ních Tân Xác Mộc’ nhỉ? Dịch sang tiếng Đại Dương thì có nghĩa là thứ quý giá và đáng trân trọng.”

Đường Triệu gật đầu đồng ý.

Đa Kỳ liền suy nghĩ, “Tôi dám xin công chúa, liệu công chúa có sẵn lòng bán công thức làm rượu cho tôi không? Tôi sẵn lòng trả bằng hàng vạn vàng.”

“Không phải công chúa keo kiệt đâu, chỉ là khí hậu ở Tây Tạng không thích hợp để trồng lúa mì cao thôi.”

“Tôi có thể mua!”

“Lúa mì cao thì có thể mua được, nhưng dụng cụ để nấu rượu thì không biết mua ở đâu,” Đường Triệu nói dối một cách tự nhiên, “Những dụng cụ đó được làm từ thủy tinh, quy trình chế tạo rất phức tạp và quý giá; công chúa chỉ có hai bộ thôi.”

Đa Kỳ cảm thấy thất vọng và uống liên tục vài ly rượu.

“Công thức làm rượu thì không thể bán được, nhưng rượu thì có thể,” Đường Triệu đưa cho anh ta một quả táo ngọt, “Ông Đa Kỳ muốn mua bao nhiêu thì công chúa sẽ cung cấp trước; còn về giá cả…” Đường Triệu giơ lên hai ngón tay.

“Cảm ơn công chúa,” Đa Kỳ vui mừng, khuôn mặt đỏ bừng vì rượu, anh ta tính toán lại tài sản của mình và quyết định đặt mua 500 thùng rượu trước.

“Không vấn đề gì cả!”

Chưa đầy nửa ngày, Đường Triệu đã hoàn thành vượt mục tiêu KPI đề ra, tâm trạng rất vui vẻ; cuộc trò chuyện giữa chủ khách diễn ra rất thú vị, mãi đến khi bữa tiệc kết thúc vào buổi tối, họ mới chia tay.

Cố Từ tự mình đưa cặp vợ chồng Đa Kỳ – người đã say đến mức không biết hướng đi – trở về dinh thự Gǔlì. Khi quay trở lại với Phủ Tướng Quân Bảo Vệ Quốc Gia, đã là đêm khuya; lo lắng rằng việc trở về sớm có thể làm Đường Triệu thức giấc, Cố Từ quyết định ngủ lại trong phòng làm việc.

“Chàng đi đâu vậy?”

Cố Từ dừng bước và quay đầu lại, thấy Đường Triệu đang một mình mang đèn lồng đi bộ đến. “Chàng trở về muộn thế này, sao không về phòng nghỉ ngay mà lại đi ra ngoài?”

“Tại sao chỉ có mình chàng thôi? Những người hầu hạ thì đâu rồi?”

“Hãy cởi chiếc áo choàng đó ra và đặt lên vai anh,” Cố Từ nói. “Dù phòng bị của dinh tổng tướng rất chặt chẽ, nhưng nếu có kẻ trộm xâm nhập vào thì sao đây?”

“Ngay cả khi có kẻ trộm đột nhập vào dinh tổng tướng, chúng cũng sẽ đi vào sân sau để giết người, đốt phá hay trộm cắp mà thôi,” Đường Triệu trêu chọc. “Không giống như chồng em, lại vội vàng chạy thẳng vào sân trước.”

Cố Từ không khỏi giải thích: “Em tưởng anh đã ngủ rồi, sợ làm phiền anh nên mới muốn đến phòng đọc sách ở sân trước để tiếp tục công việc.”

Đường Triệu quay người đi lại: “Ồ, vậy thì ngày mai em sẽ bảo người들 phá bỏ cái tầng trong phòng đọc sách ấy đi; dù sao thì cũng không cần đến nữa mà.”

“Em quả thật đã suy nghĩ thiếu sót,” Cố Từ nói, theo sát phía sau chồng mình, cẩn thận dùng đèn lồng soi đường cho anh đi. “Lần sau, dù anh trở về muộn đến đâu, em cũng sẽ ngủ ở sân trước.”

Đường Triệu nhún mũi: “Ai lại thèm chứ!”

“Em thèm đấy,” Cố Từ nói nghiêm túc. “Em muốn sống ở sân trước.”

“Nói như thể em có thể sống ở bất cứ đâu tuỳ ý vậy...” Đường Triệu liếc nhìn cô một cái. “Sân trước đã đầy rẫy binh lính canh gác rồi; chỗ nào còn trống để ở nữa chứ?”

Đầy rẫy? Nhưng sân trước ít nhất cũng có hàng chục căn phòng mà…

Cố Từ hỏi: “Anh lại tuyển thêm binh sĩ à?”

“Đúng vậy! Theo luật định, lãnh địa của một nữ chúa phải có 600 binh sĩ canh gác; nhưng hiện tại, thành phố Vũ Vinh chỉ có 300 binh sĩ, vì vậy số lượng này vẫn chưa đủ.”

Cố Từ thở dài. Sân trước hiện đã có hơn 500 người sinh sống rồi…

Đường Triệu nói một cách kiên quyết: “Đó là các binh sĩ riêng của Phủ Tướng Quân Bảo Vệ Quốc Gia tôi, chứ không phải là binh lính canh gác của thành phố Vũ Vinh đâu.”

Cố Từ nhắc nhở: “Cẩn thận kẻo ai đó buộc tội anh nuôi dưỡng binh sĩ riêng đấy.”

“Nuôi dưỡng binh sĩ riêng ư? Rõ ràng là tôi đang làm điều đó một cách công khai và minh bạch mà!” Tuyên Vương biết chuyện này, Lục Anh cũng biết… Vậy thì làm sao có thể coi đó là hành vi nuôi dưỡng binh sĩ riêng được chứ?

Hơn nữa, “Tiên đế đã cho phép Phủ Tướng Quân Bảo Vệ Quốc Gia có binh sĩ riêng; ai dám phản đối thì chính là vi phạm ý chỉ của Tiên đế!”

Cố Từ Thật buồn cười, cáo trạng này quá nặng nề; không chỉ các quan chức bình thường mà ngay cả Hoàng đế hiện tại cũng không thể gánh vác được.

Hai người cứ thế nói lung tung suốt đường và không biết từ lúc nào đã trở lại sân nhà chính. Đường Triệu đã rửa mặt và tắm xong, liền đi ngủ ngay.

Cố Từ Đi vào phòng tắm, Đông Mai mang đến nước nóng đã được đun sẵn; Xuân Phong Thu Vũ chuẩn bị sẵn dụng cụ rửa mặt và bộ đồ ngủ mới, sau đó rời khỏi phòng.

Trong lòng Cố Từ, cảm giác đau đớn và xao xuyến lại trỗi dậy, nhưng ngay lập tức lại bị cảm giác ấm áp lấn át hết.

Sau khi tắm xong, Cố Từ bước đi nhẹ nhàng, khéo léo nằm xuống bên cạnh giường, cẩn thận không để làm đánh thức Đường Triệu đang say giấc.

Nằm trong chiếc chăn mềm mại, Cố Từ ngủ ngon suốt đêm.

Ngày hôm sau, khi cổng thành Vũ Uy vừa mở, các lính canh đã phát hiện ra một người đàn ông đầy máu nằm bất động trên mặt đất.

Lính canh vội vàng tiến lại kiểm tra và thấy anh ta vẫn còn thở; họ lập tức đưa anh ta đến phòng Khám Nhân Tâm.

Bên trong phòng Khám Nhân Tâm, hai vị danh y – Chương Lão Bác Sĩ và Bùi Lão Bác Sĩ – đang cãi vã như thường lệ. Người lính canh không ngạc nhiên và nói: “Hai vị bác sĩ, xin đừng cãi nhau nữa; người này sắp không qua khỏi rồi.”

Hai vị lão gia vội vàng ra lệnh đưa bệnh nhân lên giường cấp cứu; họ sử dụng rất nhiều loại dược liệu quý giá mới may mắn cứu được mạng sống của anh ta.

Chương Lão Bác Sĩ xoa lưng đau nhức và nói: “Cũng may mắn là thằng bé này có duyên gặp được tôi; nếu không, chắc chắn đã chết rồi.”

“À, ông nhìn cái gì vậy?”

Bùi Lão Bác Sĩ nhìn khuôn mặt người đàn ông trên giường và nói: “Tôi cứ cảm thấy đã từng gặp anh ta ở đâu đó…”

Chương Lão Bác Sĩ chế giễu: “Ông quả thực có nhiều bạn bè thật đấy…”

Bùi Lão Bác Sĩ không thể nhớ ra được và quyết định báo cáo với chính quyền.

Nhân viên chính quyền đến rất nhanh; Thẩm Gia Văn bước vào và nhận ra: “Đây không phải là con trai của gia đình Chương sao? Tại sao anh ta lại không ở Ninh Châu sản xuất rượu mà lại đến Gan Châu, và lại bị thương nặng như vậy?”

Bùi Lão Bác Sĩ bỗng nhớ ra rằng mình đã từng gặp người này ở Phủ Tướng Quân Bảo Vệ Quốc Gia.

“Nhanh lên,” Bùi Lão Bác Sĩ kéo một đứa trẻ bên cạnh và nói: “Nhanh đi báo cho Công chúa biết ngay!”

Cậu bé băng qua sân sau, rồi chạy thẳng ra cửa sau và lao đi mất hút.

Bên trong phòng, Đường Triệu bị tiếng gõ cửa làm đánh thức khỏi giấc ngủ.

“Cô gái ơi! Có người từ Nhà Thương Tâm Đến báo tin, nhà máy rượu của gia tộc Chung đã xảy ra chuyện lớn!”

Đường Triệu mơ hồ ngồd dậy: “Ai vậy?”

Cố Từ đứng dậy, mặc quần áo rồi mở cửa; Thu Vũ với khuôn mặt hoảng sợ cúi chào, sau đó chạy đến bên giường: “Cô gái ơi, thiếu gia nhà Chung bị thương nặng, đang được điều trị tại Nhà Thương Tâm Đây!”

Nhà máy rượu của gia tộc Chung?!

Đường Triệu tỉnh táo ngay lập tức, vừa mặc quần áo vừa để Thu Vũ giúp mình chuẩn bị sẵn sàng rồi vội vàng đến Nhà Thương Tâm Để.

Khi nhìn thấy Đường Triệu, Thẩm Gia Văn lập tức hiểu ra lý do tại sao thiếu gia nhà Chung lại đến Gan Châu, và anh ta tự giác lùi vào một bên.

“Tình hình của cậu ấy thế nào?”

“Công chúa yên tâm, tính mạng của thiếu gia Chung không sao cả, chỉ là bị thương nặng ở nhiều nơi và mất quá nhiều máu, có lẽ sẽ phải hôn mê một thời gian dài mới tỉnh lại được.”

“Cảm ơn Tiền bác sĩ Bối, xin hãy tiếp tục chăm sóc cậu ấy. Bất kỳ loại dược liệu quý giá nào cũng được phép sử dụng, chi phí sẽ do công chúa thanh toán.”

“Vâng,” Tiền bác sĩ Bối cung kính đáp lại, rồi chỉ vào túi vải trên bàn: “Đây là những thứ thiếu gia Chung mang theo, xin công chúa kiểm tra.”

Thẩm Gia Văn lặng lẽ rút chân lại.

Đông Mai tiến lên lấy túi vải và kiểm tra; ngoài thực phẩm và quần áo, bên trong chỉ có một lá thư.

Đường Triệu mở ra và thấy trên tờ giấy thô ráp đầy những dòng chữ màu nâu đen.

Đây là một lá thư viết bằng máu.