Tại thành phố Guyuan, có kẻ vu khống rằng loại rượu Mai Hoa Tiên Niên do gia đình họ Zhong bán ra chứa độc, khiến cho một người con của họ Zhong tử vong ngay lập tức. Vì không thể biện hộ được, quan chức huyện Jingyuan đã bắt giam gia đình họ Zhong và tra tấn họ dữ dội, hy vọng họ sẽ nhận tội.

Gia đình họ Zhong đã phải chịu đựng những hình phạt khắc nghiệt trong thời gian dài; nhiều người trong gia đình không chịu nổi đã qua đời trong tù. Để bảo vệ tính mạng của những người còn lại, ông trưởng gia đình họ Zhong, Zhong Kang, buộc phải nhận tội.

Trong lá thư, ông viết: “Kẻ hèn mọn này không có gì để làm, chỉ mong Công chúa cứu giúp cả gia đình họ Zhong; chúng tôi sẽ luôn cống hiến hết mình để đền đáp ân huệ lớn lao này.”

Thấy vẻ mặt của Đường Triệu ngày càng lạnh lùng, hai vị danh y Zhong Lão Bác Sĩ và Bèi Lão Bác Sĩ nhìn nhau rồi cẩn thận hỏi: “Công chúa, lá thư này nói về chuyện gì vậy?”

“Có kẻ đang tìm cái chết,” Đường Triệu cười lạnh, xé nát lá thư rồi vứt xuống đất, nói một câu “Hãy chăm sóc tốt cho thiếu gia Zhong” rồi rời đi một cách hung hăng.

Thẩm Gia Văn tiến lên nhặt lấy mảnh giấy, đọc xong liền vội vàng mang theo người trở về phủ.

Bên trong, Đường Triệu ra lệnh: “Hãy chuẩn bị ba trăm kỵ binh, sau nửa giờ hãy lên đường đến huyện Jingyuan thuộc tỉnh Ningzhou.”

“Tuân lệnh!” Vũ Nhị Nhị lập tức đi chuẩn bị.

Trong sân chính, khi nghe tin Đường Triệu sẽ đi quân đến tỉnh Ningzhou, Cố Từ vừa bước vào phòng riêng đã thấy Đường Triệu đã mặc đầy đủ trang phục cưỡi ngựa, đeo kiếm quý và dây roi vàng; rõ ràng là ông ta định làm một việc gì đó lớn lao.

Không hề hay biết gì, Cố Từ tự nguyện đề nghị: “Tôi sẽ đi cùng ông.”

Đường Triệu cười: “Ngươi biết tôi định đi làm gì mà vẫn muốn đi theo?”

Cố Từ nói một cách nghiêm túc: “Dù ông định làm gì, tôi cũng sẽ ở bên cạnh ông để bảo vệ ông.”

Đường Triệu hỏi: “Ngay cả khi phải giết người, đốt nhà?”

Cố Từ kiên định trả lời: “Ngay cả khi phải giết người, đốt nhà.”

“Chồng ơi, tình yêu của em thật là mù quáng,” Đường Triệu nói, nhưng cũng không quan tâm lắm: “Được thôi, nếu em muốn đi theo thì cứ đi.”

“Nhưng em phải nói trước rằng, nếu anh dám phản đối em, em sẽ xử lý cả anh nữa.”

“Được,” Cố Từ cũng không chuẩn bị gì thêm, cầm lấy cây giáo dài rồi theo Đường Triệu ra khỏi nhà và lên ngựa, tiến về phía đông một cách nhanh chóng.

Nhận được tin tức, ông ta vội vàng đến cổng thành phía đông, chỉ thấy làn khói bụi dày đặc; Lục Anh hoảng sợ đến mức đập vào đùi mình.

Người lính canh tử tế an ủi: “Thưa ngài, không cần lo lắng về sự an toàn của công chúa, tôi đã trực tiếp thấy Tướng Binh mã đang bảo vệ bên cạnh công chúa.”

“Ông có chắc chắn không? Thật sự là Tướng Binh mã sao?”

Người lính canh khẳng định: “Chắc chắn rồi! Dù Tướng Binh mã hóa thành tro bụi, tôi vẫn có thể nhận ra ngay.”

Mặc dù so sánh này không mấy phù hợp, nhưng Lục Anh không quan tâm đến điều đó; ông ta lập tức bình tĩnh lại, lên xe ngựa và tự mình đến doanh trại quân đội phía tây bắc.

Tuyên Vương sau khi nhận được tin tức, vẫy tay cho biết mình đã hiểu, rồi lặng lẽ thay con trai mình đi kiểm tra biên giới.

Đường Triệu tiếp tục hành trình nhanh chóng và vào buổi sáng ngày thứ năm đã đến huyện Jingyuan, trực tiếp đi đến tòa án huyện.

Người lính canh đứng trước cửa tòa án thấy đoàn kỵ binh hùng hậu lao đến, run rẩy chạy vào báo cáo:

“Thưa ngài, thưa ngài, không tốt rồi! Có kỵ binh đang tiến về phía tòa án!”

Lýnh huyện Jingyuan, Lin Ping, đang uống rượu trong sân sau, bất ngờ giật mình khing ly rượu vỡ xuống đất: “Kỵ binh à? Kỵ binh của ai vậy? Phải chăng là người Tuốc Đột Quyết đến tấn công chúng ta?”

“Tôi không biết.”

“Đồ vô dụng!” Lin Ping đứng dậy, “Nhanh lên! Giúp tôi rời khỏi dinh để tránh hiểm nguy!”

Người thư ký bên cạnh an ủi: “Thưa ngài, xin đừng hoảng sợ. Phía tây bắc có Tuyên Vương đang giữ gìn, người Tuốc Đột Quyết không thể dễ dàng xâm lược được. Theo tôi suy nghĩ, nhóm kỵ binh này rất có thể là binh sĩ của Tuyên Vương.”

Lin Ping dừng bước: “Tại sao lại như vậy?”

“Hãy nghĩ kỹ xem, các cổng thành của các huyện ở Ningzhou đều có người canh gác. Nếu không có chiếc thẻ uy quyền của Tuyên Vương, việc kỵ binh xâm nhập vào thành phố như vậy, chúng ta lẽ ra phải nghe thấy tin tức gì đó chứ?”

“Lời nói của thư ký rất hợp lý,” Lin Ping bình tĩnh lại, chỉnh lại trang phục quan lại của mình và lấy lại vẻ oai nghiêm như trước: “Đi thôi, theo tôi đến gặp những vị khách không mời mà đến này.”

Trong phòng khách trước, các binh sĩ riêng của Phủ Tướng Quân Bảo Vệ Quốc Gia đã kiểm soát toàn bộ tòa án huyện. Đường Triệu đứng dưới tấm biển ghi dòng chữ “Thanh liêm chính trực”, quan sát xung quanh phòng khách lớn của

“Nhìn này, tòa án huyện này còn lộng lẫy hơn cả tòa án phủ Vũ Việt nữa,” Đường Triệu nhặt lấy cây gậy làm bằng gỗ hoa lê cao cấp, “Cây gậy của ông Lục lúc trước bị ẩm ướt trong mưa và đã hỏng rồi; đến giờ ông ấy vẫn chưa dám thay cái mới.”

Cố Từ nhếch mép cười, “Cha tôi cần dành thời gian để thanh trừng Ninh Châu.”

Đường Triệu vứt cây gậy xuống bàn một cách thờ ơ.

Tiếng đập mạnh khiến vị quan huyện vừa đến vội vàng giật mình.

“Xin hỏi hai ngài là ai? Dám xâm nhập vào đại sảnh tòa án huyện như vậy?” Lin Ping tỏ ra uy nghiêm như một quan chức, “Nếu cố tình gây rối, xin hãy chuẩn bị đối mặt với hình phạt nặng.”

Ha, Đường Triệu cười, “Ông Lin quá oai phong thật đấy… Chỉ cần công chúa và tướng Biao Kỵ vào tòa án huyện, cũng phải báo trước sao?”

Vũ Nhị Nhị tiến lên và hét lớn: “Công chúa Triệu Thiện và tướng Biao Kỵ đã đến, sao không chào hỏi!”

Lin Ping giật mình, vén áo quan quỳ xuống, “Thần không nhận ra đây là người quan trọng… Xin các ngài tha thứ.”

“Được rồi, biết rằng ông Lin bận rộn,” Đường Triệu ngồi xuống chiếc ghế mà Vũ Nhị Nhị mang đến, “Đứng dậy đi.”

Lin Ping lén nhìn Cố Từ và thấy cô ta đi thẳng đến sau lưng Đường Triệu, như một vệ sĩ bình thường… Lúc đó anh mới hiểu ai mới là người có quyền lực thực sự.

“Cảm ơn công chúa!”

Lin Ping đứng dậy, cúi người cười nói: “Xin hỏi công chúa có việc gì cần thần giúp đỡ?”

Đường Triệu nhíu mắt: “Ông Lin đang cố tình hỏi sai đề tài à?”

Lin Ping mỉm cười xin lỗi: “Xin công chúa chỉ bảo cho rõ.”

“Ông Lin, cách làm này của ông thật là không thú vị chút nào,” Đường Triệu cười khinh, “Công chúa nghe nói, ông Lin cả năm không ra tòa án, chỉ ăn uống trong phòng làm việc… Năm nay ông đã làm được điều gì đáng kể chứ? Công chúa còn cần phải chỉ bảo nữa sao?”

Nụ cười trên mặt Lin Ping đông cứng lại: “Công chúa đang nói về…”

“Người của gia đình Trung đã bị ông Lin bắt giữ, đúng không?”

Lin Ping nuốt nước bọt: “Đúng vậy… Thần đã làm theo luật pháp; có người tố cáo rằng gia đình Trung đã đầu độc…”

“Việc tố cáo đầu độc cũng cần có bằng chứng mới có thể bắt người được!”

Đường Triệu hỏi: “Thưa ngài Lâm, trong tay ngài có bằng chứng nhân chứng, bằng chứng vật chất, hay những bằng chứng khác nào để chứng minh rằng gia đình Chu đã đầu độc và âm mưu giết hại gia đình Triệu?”

Lâm Bình hoảng sợ: “Thưa công chúa, quả thực trong cái bình rượu đó đã được phát hiện chất độc.”

“Việc kiểm tra được tiến hành ngay sau khi bình rượu được mở ra sao?”

“Điều này… thần không biết.”

“Có ai trực tiếp chứng kiến cảnh gia đình Chu đầu độc không?”

“Không, không có ai cả.”

“Báo cáo của thầy thuốc pháp y nói gì vậy?”

“Nạn nhân đã được an táng, thầy thuốc pháp y vẫn chưa tiến hành khám nghiệm.”

“Hừ!” Đường Triệu nghiêng người về phía trước: “Vậy ngài Lâm, hãy cho công chúa biết, làm thế nào mà ngài có thể khẳng định chắc chắn rằng gia đình Triệu chết do tay gia đình Chu?”

“Xin đừng nói với công chúa rằng người Triệu bị đầu độc ấy đã đến báo mộng cho ngài…”

Lâm Bình đổ mồ hôi lạnh, vội vàng nhìn về phía thầy cố vấn của mình.

Thầy cố vấn bước lên một bước: “Thưa công chúa, người đứng đầu gia đình Chu đã ký vào bản tự thú rồi.”

Đúng rồi! Gia đình Chu đã thừa nhận tội lỗi!

Lâm Bình như người đang chết đuối vừa nắm được chiếc cọng rơm cứu mạng.

“Nếu ngài Lâm không nói ra, công chúa suýt nữa quên mất rồi… Hành vi ép buộc người khác phải thú tội như vậy phải bị xử lý như thế nào đây?”