Dưới sự hỗ trợ lần lượt của các quan lại triều đình và lính canh hoàng gia, Song Khai với khó khăn đã vượt qua dãy núi Bạch Dư để đến ngôi làng hẻo lánh nhất thuộc huyện Định Biên.

Làng Bạch Dư chỉ là một làng nhỏ, với khoảng ba bốn chục hộ gia đình sinh sống. Trên núi thường xuất hiện loài sói, hổ, báo… Vì vậy, người dân chỉ có thể đi hái rau dại và cắt củi ở chân núi; nguồn sống chính của họ đến từ những mảnh đất vài mươi mẫu ruộng mà họ canh tác.

Trên những mảnh đất đó, không chỉ có lúa mì vàng úa mà còn có vô số trứng sâu màu trắng ẩn mình trong lòng đất.

Sự thờ ơ của chính quyền khiến người dân rơi vào tuyệt vọng; họ buộc phải gửi gắm hy vọng vào những pháp sư được cho là có thể giao tiếp với thần linh.

Trưởng làng Bạch Dư đã kêu gọi toàn thể người dân đóng góp tiền bạc và vật liệu, sau đó quỳ gối bên nơi pháp sư ở suốt năm ngày liền mới mong nhận được sự thương xót của ông ta, và ông ta đã bỏ công sức đi xa đến làng Bạch Dư để cầu nguyện.

Song Khai cùng với Triệu Huy và những người khác ẩn mình dưới gốc cây lớn ở chân núi, chứng kiến cảnh bảy tám người nam nữ già trẻ, đầu đội lông gà và mặc trang phục kỳ lạ, lúc thì tụ tập thành vòng tròn, lúc thì xếp hàng nhảy múa, miệng lẩm bẩm những lời không rõ nghĩa; cảnh tượng này còn hấp dẫn hơn cả các đoàn xiếc ở kinh đô.

Người dân làng Bạch Dư chưa bao giờ thấy cảnh tượng lớn lao như vậy; họ bị “pháp sư” kia làm cho sợ hãi và lập tức quỳ gối cầu nguyện xin sự phù hộ của thần linh.

“Nên không, chúng ta đi phanh phui hành vi lừa đảo của họ đi?” Triệu Y nói, cảm thấy phiền lòng; sao họ không nghĩ ra cách lừa đảo mới đây?

“Không được,” Song Khai ngăn cản, “Càng ở những nơi hẻo lánh, người dân càng ngu dốt; nếu bạn đi ngăn cản họ, họ không những không biết ơn mà còn oán trách bạn.”

Triệu Y đành phải kiên nhẫn chờ đợi; cho đến khi người dân làng Bạch Dư mời nhóm người “lừa đảo” đó vào làng để dự tiệc, anh ta mới giả vờ tiếp cận họ.

“Xin hỏi ngài, đây có phải là huyện Định Biên không?”

Trưởng làng Bạch Dư, đang dọn dẹp những mảnh vụn trên mặt đất, quay đầu lại và hỏi:

“Đúng vậy, xin hỏi các vị quý khách đến từ đâu?”

Song Khai tiến lên chào hỏi:

“Chúng tôi đến từ Lâm Châu, đến Tần Châu để thăm gia đình cô gái.”

Khi ra ngoài, danh tính luôn do bản thân mình quyết định; Song Khai đã dựa trên sự thật nhưng thêm vào một câu chuyện tìm người hợp lý.

“Ông chủ của chúng tôi sống ở Lâm Châu; kể từ khi

“Hóa ra là quý khách đến từ Lạc Dương,” trưởng làng cúi chào và mời, “Xin mời vào làng nghỉ ngơi một lát.”

Song Khai không từ chối, đi theo trưởng làng vào trong làng, hai người vừa đi vừa trò chuyện.

“Quý khách đừng lo lắng, có lẽ ông chủ nhà quý vị chưa nhận được thư của cô gái là do tin tức về việc thành phố Tần Châu bị phong tỏa nên thông tin không thể truyền đạt được.”

Song Khai giả vờ ngạc nhiên: “Phong tỏa ư? Tại sao lại phong tỏa?”

Trưởng làng thở dài: “Còn lý do gì nữa chứ, chắc chắn là vì chính quyền không công bằng.”

Hóa ra, vào tháng Năm, người dân khi cày ruộng đã phát hiện ra những trứng sâu; lúc đó số lượng còn ít nên họ không quan tâm lắm, chỉ thu dọn chúng để đốt đi.

Nhưng khi thời tiết càng ngày càng khô hạn, số lượng trứng sâu trở nên rõ ràng hơn, người dân hoang mang và báo cáo với chính quyền.

Chính quyền hành động khá nhanh chóng, không lâu sau đó đã phân phát thuốc trừ sâu; tuy nhiên, lượng thuốc rất ít và chất lượng cũng kém, sau khi phun xong, số lượng trứng sâu không hề giảm mà còn tăng lên.

Người dân không còn cách nào khác, đành tự gom tiền và tổ chức người đi mua thuốc trừ sâu từ các tỉnh khác.

Ai ngờ, họ vừa mới rời khỏi Tần Châu thì đã bị binh lính đuổi trở lại.

Ban đầu chỉ là không được phép rời khỏi Tần Châu, sau đó quy định càng trở nên nghiêm ngặt hơn, thậm chí không được phép rời khỏi huyện nữa.

Đến nay, các viên chức hàng ngày tuần tra trên đường phố và con đường làng, đến nỗi người dân trong các làng cũng không thể đi lại với nhau được.

“Ôi…” Song Khai nghe xong càng ngày càng cau mày, “Làm sao chính quyền có thể làm như vậy!”

“Không còn cách nào khác nữa!” Trưởng làng nói với giọng đầy nước mắt, “Chúng tôi chỉ có thể cầu mong trời phù hộ, để chúng tôi thoát khỏi tai họa này.”

“Xin hỏi quý khách, Lạc Dương có ổn không?”

“Lạc Dương vẫn ổn, mặc dù khô hạn hơn Tần Châu, nhưng chính quyền đã tổ chức cho người dân đào giếng, nguồn nước vẫn đủ dùng,” Song Khai trình bày sự thật, “May mắn thay, chưa phát hiện thấy trứng châu chấu.”

Trưởng làng rất ngưỡng mộ.

Nhưng Song Khai không thể cười nổi; suốt chặng đường đi, nhìn thấy những trứng sâu dày đặc trên đồng ruộng, thỉnh thoảng lại có vài con châu chấu bay ra, anh cảm thấy như đang ở trong một mùa đông giá rét.

Nếu một thảm họa sâu bọ quy mô lớn như vậy bùng phát, Tần Châu chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn, nhưng làm sao miền Tây Bắc có thể thoát khỏi được?

Nông nghiệp là nền tảng của dân tộc; nếu nông nghiệp bị tổn h

Song Kai cùng mọi người ăn xong bữa cơm nóng hổi, rồi vẫn cố gắng chống lại sự mệt mỏi để đi dạo quanh đồng ruộng một vòng; mãi khi mặt trời lặn xuống họ mới nghỉ ngơi.

Đêm khuya, Triệu Nghi mơ màng tỉnh dậy và nghe thấy những tiếng động kỳ lạ. Cô lập tức tỉnh táo hoàn toàn và lặng lẽ theo dõi những bóng đen đó.

Một số bóng đen chạy trên con đường làng; khi tiến gần đến đồng ruộng, chúng liền tản ra các hướng khác nhau. Triệu Nghi chửi thầm một tiếng và tiếp tục theo dõi bóng người đang nhảy múa một cách cuồng nhiệt nhất.

Người đó bước vào cánh đồng lúa mì, quan sát xung quanh; không thấy có gì bất thường, anh ta liền lấy hai hòn đá lửa ra khỏi tay áo và châm lửa. Triệu Nghi giật mình, lao lên đá anh ta từ phía sau; người đó cùng với những hòn đá lửa trong tay bị đẩy bay xuống đất.

Người đó ngã xuống đất đau đớn, nhưng không dám dừng lại, cố gắng bò đi.

“Còn dám chạy nữa à!” Triệu Nghi tiến lên và đá mạnh vào lưng anh ta, làm cho anh ta mất đi khả năng di chuyển.

Người đó quằn quại trên đất vì đau đớn.

Không xa đó, những ngọn lửa bắt đầu bùng cháy; Triệu Nghi hét lớn gọi mọi người, đồng thời tiến lên bắt giữ kẻ gây ra hỏa hoạn.

Những người lính canh của cung điện hoàng gia bị tiếng hét của Triệu Nghi đánh thức; họ cầm vũ khí bên cạnh giường và lao ra ngoài. Chỉ trong chốc lát, họ đã nhìn thấy những tia lửa mờ ảo ở phía xa.

Ánh mắt họ co lại; họ hét lớn và chạy về phía bờ sông để dập lửa.

Đêm yên bình bị phá vỡ; những người dân tỉnh giấc trong giấc ngủ, vội vàng ra khỏi nhà, mang theo những chiếc chum nước quý giá để dập lửa.

May mắn thay, hỏa hoạn được phát hiện kịp thời; ngọn lửa chưa lan rộng đã được dập tắt. Tuy nhiên, dù vậy, vẫn có khá nhiều cánh đồng lúa mì bị thiêu rụi.

Trưởng làng rơi nước mắt: “Trời ơi, sao lại như thế này!”

“Không phải do trời,” Triệu Nghi cùng những người lính canh nói, “có người cố ý gây ra hỏa hoạn.”

Gì cơ? Trưởng làng hoảng sợ, vội vàng chạy đến kiểm tra; khuôn mặt anh ta đã bị thương nặng đến mức không thể nhận ra được, nhưng bộ quần áo vẫn dễ dàng được nhận biết.

“Là pháp sư ác?” Trưởng làng ngồi xuống đất, “Làm sao có thể là pháp sư ác được?!”