“Chẳng lẽ giữa chúng ta có sự hiểu lầm nào đó sao?”

“Hiểu lầm ư?” Triều Nghĩa lục lọi trong tay áo của vị thần phù thủy, “Cái que đánh lửa này cũng là một sự hiểu lầm à?”

Sự thật đã rõ ràng trước mắt mọi người; làng dân không thể không tin. Sau khi hoảng sợ, trưởng làng tràn ngập cơn giận dữ: “Tại sao các ngươi lại làm như vậy?”

Triều Nghĩa ân cần đặt tay lên cằm vị thần phù thủy.

Vị thần phù thủy lắp bắp, không nói được gì.

“Không nói à?” Trưởng làng đập mạnh cây gậy xuống đất, “Người ta đây! Đánh cho đến khi cái kẻ lòng đen này biết tội!”

“Vâng!” Mấy thanh niên khỏe mạnh lao vào và đánh đập vị thần phù thủy.

Tiếng kêu thét chói tai vang lên, nhưng không ai tỏ ra thương hại họ.

Cuối cùng, có một người không chịu nổi nữa và thú nhận sự thật: “Đừng đánh nữa! Thực sự là có người sai bọn tôi đốt phá ruộng đồng!”

Trưởng làng vẫy tay, và những người thanh niên dừng lại.

“Là ai vậy?”

Người đó lắp bắp mãi, và khi những người thanh niên chuẩn bị tiếp tục đánh, anh ta mới thốt lên: “Là chính quyền, là ông quan huyện đó!”

Trưởng làng tức giận đến mức điên cuồng: “Buộc chặt những kẻ này lại!”

“Tôi sẽ kiện lên quan phòng! Dù phải hy sinh mạng sống này, tôi cũng phải khiến bọn quan lại kia phải nhận hình phạt xứng đáng!”

Mọi người trong làng đều đồng tình.

“Anh đừng làm vậy,” Song Khai vội vàng đến an ủi, “Ai mà không biết việc phá hoại đất canh tác là tội lớn? Ông quan huyện ấy thông minh hơn chúng ta hàng triệu lần; liệu ông ấy có nghĩ đến hậu quả của việc thất bại không?”

“Ý ngài là gì?”

“Nếu người của quan phòng dám làm như vậy, chắc chắn phải có người đứng sau hỗ trợ họ. Nếu anh đến quan phòng, chẳng phải là tự đưa mình vào rắc rối sao?”

Song Khai hiểu rõ điều đó: “Lúc đó, không chỉ kẻ gây án không nhận được hình phạt xứng đáng, mà anh và mọi người cũng có thể mất mạng.”

“Vậy phải làm thế nào đây?” Trưởng làng cảm thấy tuyệt vọng; trên đời này, chẳng lẽ không còn chỗ nào để minh oan sao?

“Nếu anh tin tôi, hãy để tôi đưa những kẻ đó đi,” Song Khai nói rõ lợi ích và hại của việc đó, “Tuyên Vương Hoàng đế rất công bằng và yêu thương dân chúng như con cái mình; chắc chắn sẽ minh oan cho các bạn.”

“Nếu thực sự như ngài nói, tôi xin cảm ơn ngài từ tận đáy lòng!” Trưởng làng nói xong liền muốn quỳ xuống cảm ơn.

Song Khai vội vàng đỡ ông dậy: “Anh đừng làm vậy

Song Kai đã già, tinh thần cũng không còn minh mẫn nữa; ông không từ chối và xin lỗi rồi quay về nghỉ ngơi.

Trước khi đi, Triệu Nghi nhỏ giọng nhắc nhở: “Bác có thể cử người đến các làng quen biết gần đó hỏi thăm xem liệu có xảy ra chuyện tương tự không.”

Người trưởng làng vội vàng sai con trai mình đêm hôm đó đến nhà dì ở làng bên cạnh để tìm hiểu tin tức.

Mãi đến trưa hôm sau, con trai người trưởng làng mới trở về trong tình trạng mệt mỏi.

Người trưởng làng đặt cái bát sành xuống và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Bố ơi, cánh đồng lúa mì của dì đã bị thiêu rụi,” con trai người trưởng làng vội vàng kể lại, không kịp lau mặt, “Khi con đến, lửa đã không thể kiểm soát được nữa; dì không biết phải làm sao, nên…”

“Vậy cuối cùng thế nào?”

“Cuối cùng họ chỉ còn cách nhổ những cây lúa mì chưa bị cháy; bây giờ chỉ còn chưa đầy một phần mười số cánh đồng lúa mì nguyên vẹn thôi.”

Người trưởng làng thở dài, lùi lại và ngã xuống giường.

Con trai ông vội vàng đỡ lấy ông.

“Đừng lo cho bố, con tiếp tục kể đi.”

“Sau khi đám lửa được dập tắt, những kẻ gây họa kia đã trốn xa rồi,” con trai người trưởng làng nói với vẻ lo lắng, “Dì tức giận lắm, đã triệu tập tất cả những người đàn ông khỏe mạnh trong làng đến phủ để nộp đơn kiện!”

“Con không kể lời của vị khách quý đó cho dì nghe à?”

“Làm sao con không kể? Nhưng dì đang tức giận đến mức không thể lắng nghe gì được cả! Con không biết phải làm sao, nên mới về xin bố quyết định.”

Một người đàn ông chỉ biết làm ruộng, ông ta có thể có ý kiến gì được chứ?

“Nhanh chóng mời vị khách quý đó đến bàn bạc đi!”

Nghe vậy, Song Kai cũng không biết phải làm thế nào, nhưng vẫn an ủi: “Dân làng Hạ Hà cuối cùng cũng là nạn nhân; chính quyền cũng không dám làm quá đáng đâu. Có lẽ họ sẽ không sao cả, chỉ là sẽ phải chịu đựng một số tổn thương về thể xác mà thôi.”

Đầu óc người trưởng làng quay cuồng.

Như Song Kai đã dự đoán, chính quyền đã trừng phạt tất cả dân làng Hạ Hà bằng cách đánh họ mười roi rồi đuổi họ ra khỏi phủ.

Nhưng điều bất ngờ là, chính quyền đã hủy bỏ lệnh cấm đi lại giữa các huyện và làng; người dân trong tỉnh Tần Châu có thể tự do đi lại, nhưng vẫn không được phép rời khỏi ranh giới của tỉnh Tần Châu.

Khi có điều bất thường xảy ra, chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó; Song Kai cảm thấy lo lắng, nhưng lại sợ rằng chính quyền sẽ áp đặt lại lệnh cấm đi lại, vì vậy ông quyết định rời đi.

Người trưởng làng không thể nào giữ

Khuôn mặt đầy bụi của Song Kai bị mồ hôi làm ướt, để lại những vệt nước trên khuôn mặt; đôi môi tái nhợt của anh đã nứt nẻ và bong tróc da. “Không thể nghỉ ngơi được… Trứng sâu đã nở rồi; nếu còn chậm trễ thêm, Công chúa sẽ không kịp tìm cách ứng phó nữa.”

Triều Nghi ngẩn người nhìn về phía chân trời xa xôi. “Song Quản sự… Thực sự không cần vội vàng đi nữa đâu.”

Song Kai cau mày.

Triều Nghi giơ tay chỉ ra phía trước: “Dù ngựa chạy nhanh đến đâu, cũng không thể nào đuổi kịp những con sâu có cánh đâu.”

Song Kai quay đầu nhìn lại… Bỗng nhiên, một đám sương đen xuất hiện trên bầu trời; vô số những chấm đen từ khắp các hướng đang tụ tập về phía đám sương đen đó. Đám sương càng lúc càng lớn, khi tiến gần đến chỗ họ, nó đã che khuất cả bầu trời.

“Nhanh! Chúng ta phải trốn vào rừng ngay!” Triều Nghi ôm lấy Song Kai và lao đi, để kịp trốn vào rừng trước khi đàn sâu tấn công.

Đàn sâu bay qua mặt đất, tàn phá mọi sinh vật trên mặt đất.

Triều Nghi dùng chân đạp chết một con sâu lạc lõng; khi ngẩng đầu lên, đám sương đen đã bay xa, và trên những cây cối bên ngoài rừng, chỉ còn lại vài chiếc lá rách nát, bị sâu ăn mòn.

Những người lính canh hoàng gia run rẩy đưa tay ra hỏi: “Đó… đó phải là hướng đến Ninh Châu chứ?”

Triều Nghi hoảng sợ tột độ.

“Hết rồi… Tất cả đều hết rồi…” Song Kai run rẩy nói. “Nhanh… chúng ta phải đuổi theo!”

Đuổi theo cái gì? Khuôn mặt Triều Nghi đầy tuyệt vọng.

Còn cách hàng trăm dặm về phía Ninh Châu, người dân nơi đó lại đang vui mừng… Thậm chí họ còn mong đợi sự xuất hiện của đàn sâu này. Họ nghe nói rằng sâu có giá trị dinh dưỡng rất cao, đặc biệt là giàu protein. Mặc dù họ không biết protein là gì, nhưng nghe tên thôi đã thấy nó rất bổ dưỡng rồi! Người dân cầm những tấm vải dầu, chuẩn bị sẵn sàng để bắt sâu… Với tốc độ di chuyển nhanh chóng của đàn sâu, chắc chắn họ sẽ bắt được chúng ngay!

Trong thành phố Vũ Uy, Đường Triệu đang đứng trên bờ ruộng của gia tộc Tống Thị, cho gà vịt ăn lá rau.

“Công chúa ơi, đàn sâu sẽ đến lúc nào vậy?” Những người thuê đất lo lắng; nếu không sớm đến, gà vịt trong ruộng này sẽ chết đói mà ăn luôn cả cây trồng mất.

Đường Triệu an ủi họ: “Chúng sẽ đến thôi… Đừng lo lắng.”

Vào buổi sáng ngày thứ ba, đàn sâu bao phủ cả bầu trời, xuất hiện từ chân trời. Theo lệnh của __TERMLOCK000__