Đường Triệu để Lưu Vũ Nhị Nhị giám sát các thợ tiếp tục đào giếng, còn bản thân thì cưỡi ngựa trở về thành phố Vũ Nguyệt.

“Công chúa, bánh bao vừa nấu xong, công chúa có muốn thử không?”

“Trời nóng như này mà ăn bánh bao làm gì,” một người bán hàng khác phản bác, “Công chúa, cháu đã luộc cháo đậu xanh và để lạnh trong giếng; đây mới là thứ giải nhiệt tốt nhất đấy, công chúa muốn thử một bát không?”

“Bánh quy lạnh của cửa hàng này vừa giải nhiệt vừa no bụng; công chúa đã đi cùng các thợ ra ngoài đào giếng từ sáng sớm, chắc hẳn đã đói rồi đấy,” chủ cửa hàng bánh quy nhanh nhẹn gói những chiếc bánh và đưa cho công chúa, “Hãy ăn một ít trước để no bụng nhé.”

Đường Triệu từ chối: “Tôi không mang theo tiền.”

“Nếu công chúa dám thử bánh quy của cửa hàng, đó chính là vinh dự lớn lao của chúng tôi; làm sao có thể bắt công chúa phải trả tiền được?”

“Đúng vậy, nếu không phải vì công chúa kiên quyết yêu cầu chúng tôi trồng đậu nành và khoai tây, thì giờ đây khi hạn hán như thế này, cây trồng đã chết hết rồi; đến mùa thu thu hoạch, chúng tôi còn không biết sẽ sống như thế nào nữa…”

Chủ cửa hàng bánh bao không chịu kém cạnh, ông lấy thêm bảy tám chiếc bánh nhân thịt, gói chúng đến mức cái lá sen cũng gần như không chứa vừa, mới ngừng lại: “Ân huệ lớn lao của công chúa, gia đình tôi sẽ mãi ghi nhớ trong lòng; những chiếc bánh này chỉ là một phần nhỏ tình cảm của chúng tôi, mong công chúa đừng từ chối nhé.”

Đường Triệu không thể từ chối tấm lòng thiện chí ấy, liền cảm ơn họ.

Nhìn thấy việc chủ cửa hàng bánh bao và bánh quy đã thành công trong việc “nuôi dưỡng” công chúa, những người khác cũng lần lượt đem đến những món quà của mình.

Đường Triệu trở về với đầy đủ những món quà, nhưng khi đến trước cửa nhà Phủ Tướng Quân Bảo Vệ Quốc Gia, cô lại thấy trước cửa đã được bày đầy đủ các loại đồ vật; Bà Song đang chỉ huy mọi người phân loại chúng.

“Cô gái!” Vũ Bính Tam nghe thấy tiếng móng ngựa liền quay đầu lại, thấy Đường Triệu tay trái cầm một con gà, tay phải cầm một con vịt, hai tay đang ôm đầy những thứ đồ suýt rơi xuống đất; cổ cô còn treo thêm một chuỗi tỏi nữa, Vũ Bính Tam vội vàng tiến lên đỡ lấy những thứ đó.

Đường Triệu thở phào nhẹ nhõm, chỉ vào đống đồ trên mặt đất và hỏi: “Chuyện này là thế nào vậy?”

“Sáng nay, người dân lần lượt đem đến những thứ này,” Thu Vũ nói một cách nhanh nhẹn, “Vũ Bính Tam và các anh lính canh ban đầu còn từ chối

Đường Triệu Ánh mắt quét qua đống đồ trải khắp nơi – thức ăn, đồ dùng, đồ chơi có đủ cả. Cô nhặt lên chiếc giỏ gỗ gần nhất, mở tấm vải bọc ra và thấy… “Giày à?”

Bà Song, người già nhưng mắt sáng, nhận xét: “Chất liệu vải và đế giày này tuy bình thường, nhưng đường may rất tỉ mỉ; họ đã phết nhiều lớp để giày chắc chắn hơn khi mang.” Bà vuốt ve chiếc giày và cười nói: “Giày làm từ vải bông, mặc vào thoải mái và thông thoáng; người làm ra nó thực sự rất chu đáo.”

Đường Triệu Cảm thấy xúc động và tin rằng mình lại có thể làm được điều gì đó.

Phong Xuân hỏi: “Công chúa, những thứ này…”

“Hãy thu dọn hết đi. Bây giờ trời nóng, không thể để đồ ở ngoài được; cho mọi người dùng hết, còn những thứ khác thì ghi chép lại và cất vào kho.” Phong Xuân vội vàng đi thi hành lệnh.

Đường Triệu Vừa ăn bánh kẹo vừa bước vào dinh, rồi bảo: “Hãy mời ông Lục đến đây.”

“Vâng!” Vũ Bính Tam quay người đi.

Lục Anh Ông Lục đến rất nhanh; cùng ông ấy còn có một thanh niên tuấn tú, phong độ nữa.

Đường Triệu Chưa từng gặp trước đây, hỏi: “Người này là ai vậy?”

Lục Anh Giới thiệu: “Đây là vị tiểu yên mới được bổ nhiệm của phủ Vũ Uy, Thẩm Gia Văn.”

Lục Anh Nói nhỏ vào tai cô: “Ông Shen là người xuất sắc cả về học vấn lẫn phẩm chất; ban đầu ông là tiểu yên của phủ Lạc Dương, nhưng tự nguyện xin chuyển đến Vũ Uy.”

Thẩm Gia Văn Cúi đầu chào: “Thần hạ Thẩm Gia Văn xin kính chào công chúa.”

“Ông Shen, đừng ngại,” Đường Triệu tò mò: “Vũ Uy là nơi hẻo lánh, lại gần với Tây Hồ, người bình thường còn không dám đến; tại sao ông lại chủ động chọn nơi đây để làm việc?”

“Thần hạ cho rằng Vũ Uy là một nơi rất tốt,” Thẩm Gia Văn kể về những gì mình đã chứng kiến sau khi đến đây: “Các quan chức ở đây làm việc chăm chỉ, người dân sống chân thành và hạnh phúc; bên ngoài có các quân đội canh giữ biên giới, bên trong có công chúa cai trị, tương lai của Vũ Uy chắc chắn sẽ rất tươi sáng.”

“Ông Shen nói quá rồi… Mặc dù Vũ Uy là lãnh địa của công chúa, nhưng công chúa là nữ giới; làm sao có thể tham gia vào chính trị được?” Đường Triệu phản bác. “Còn việc cai trị một vùng đất thì hoàn toàn là điều vô lý.”

Lục Anh ngập ngừng không nói tiếp được.

“Công chúa, tôi xuất thân từ gia đình họ Thẩm ở Lạc Dương; em gái tôi đã theo cô Gù Thất vào quân đội Tây Bắc làm y tá cách đây một tháng rồi.”

“Ồ,” Đường Triệu hỏi lại, “Vậy thì sao?”

Thẩm Gia Văn bình tĩnh trả lời: “Vì vậy, tôi sẽ luôn trung thành với công chúa và ông Lục. Tôi sẽ cống hiến hết mình cho nhân dân và quân đội Tây Bắc, cho đến khi hơi thở cuối cùng.”

Đường Triệu vỗ tay: “Thật may mắn, chúng ta đang cần một người như ông Thẩm để giải quyết một vấn đề lớn.”

“Xin công chúa chỉ bảo.”

“Ông Thẩm có phương pháp nào để đối phó với dịch bệnh châu chấu không?”

Dịch châu chấu? Lục Anh và Thẩm Gia Văn đều biến sắc, vội vàng hỏi: “Công chúa lấy thông tin này từ đâu? Phải chăng ở Đại Dự đang xảy ra dịch châu chấu à?”

Họ hoàn toàn không hề nhận được bất kỳ tin tức nào về điều này.

Đường Triệu uống trà trong im lặng; bà không thể nào nói rằng đó là cảnh báo từ hệ thống được.

“Các người không cần quan tâm đến điều đó. Chỉ cần nói cho tôi biết có phương pháp nào để phòng ngừa là được.”

Có rất nhiều cách để phòng ngừa, nhưng… “Bây giờ đã là tháng Bảy rồi; trứng châu chấu đã nở từ lâu rồi. Ngay cả nếu muốn tiêu diệt chúng, cũng đã quá muộn!”

Đường Triệu đặt chiếc cốc xuống bàn: “Nghĩa là, không còn cách nào khác sao?”

Hai người nhìn nhau rồi đứng dậy xin lỗi: “Chúng tôi thật bất tài.”

“Được rồi, vậy thì làm theo lời tôi,” Đường Triệu ra lệnh, “nuôi hàng loạt gà vịt trên diện rộng.”

Lục Anh :……

Thẩm Gia Văn :……

Họ có phải là bị ù tai không? Nuôi gà vịt có liên quan gì đến việc chống lại dịch châu chấu chứ?

Đường Triệu giải thích: “Gà vịt chính là kẻ thù số một của châu chấu.”

Lục Anh vẫn nghi ngờ: “Khi châu chấu trở thành một dịch bệnh, số lượng chúng lên đến hàng triệu con… Làm sao chỉ dựa vào gà vịt mà có thể chống lại được?”

“Một vài con thì không đủ, nhưng hàng ngàn con thì có thể,” Đường Triệu vẫy tay ngăn họ tiếp tục đặt câu hỏi, “Thời gian không còn nhiều nữa; tôi không có thời gian để giải thích chi tiết. Hãy nhớ rằng, đây không phải là lời thảo luận, mà là mệnh lệnh!”

Lục Anh và Thẩm Gia Văn nhìn nhau một lát rồi đứng dậy cúi chào để nghe lệnh.

“Từ hôm nay trở đi, tất cả mọi người không được ăn thịt gà, vịt hay trứng; mỗi gia đình đều phải nuôi gà, vịt.”

Đường Triệu tiếp tục nói: “Hãy triệu tập những người am hiểu về việc nuôi gà, vịt để thành lập các trang trại nuôi sinh vật này, và bắt đầu nuôi số lượng lớn từ bây giờ; nuôi được bao nhiêu thì càng tốt.”

“Ngoài ra, ngay lập tức cử người đến các quận khác mua thịt gà, vịt và trứng về; càng nhiều càng tốt!”

“Vâng!” Hai người nhận lệnh và đi thực hiện.

Sau khi trở lại phủ, Lục Anh càng nghĩ càng thấy có gì đó không ổn, nhưng vì tin tưởng vào Đường Triệu, anh vẫn tiếp tục hoàn thành việc soạn thảo thông báo và treo nó lên.

“Anh nghĩ sao, thật sự có thể xảy ra dịch châu chấu à? Chỉ với vài con gà, vịt mà có thể ngăn chặn được dịch châu chấu sao?” Lục Anh càng nghĩ càng thấy điều đó vô lý; nếu việc ngăn chặn dịch châu chấu thực sự dễ dàng như vậy, thì tại sao triều đại trước lại sụp đổ?

Thẩm Gia Văn đặt bút xuống và ra lệnh cho thuộc cấp sao chép thông báo tuyển mộ những người am hiểu về việc nuôi gà, vịt rồi treo nó lên.

“Nếu chủ nhân của chúng ta nói như vậy, thì có lẽ dịch châu chấu thực sự sẽ xảy ra,” Thẩm Gia Văn nói. Trước khi đến Vũ Uy, ông đã điều tra kỹ lưỡng về những hành động của Nữ chúa Triệu Thiện; bà ấy chắc chắn không phải là người hay phóng đại sự việc. Việc bà ấy coi trọng vấn đề này đến mức này, chứng tỏ dịch châu chấu thực sự rất nghiêm trọng.

“Đến lúc này, chỉ có thể hy vọng rằng biện pháp của chủ nhân sẽ hiệu quả.”

“Nhưng nếu thông báo về dịch châu chấu được công bố, liệu điều đó có làm lung lay tinh thần của người dân không?” Lục Anh càng nghĩ càng lo lắng. “Không được, tôi phải gọi lại thông báo đó và viết lại.”

Thẩm Gia Văn ngăn anh lại: “Nếu ngài còn lo lắng như vậy, thì hãy tuân theo sắp xếp của chủ nhân; huống chi là những người dân luôn coi bà ấy như vị cứu tinh?”

Lục Anh ngẩn ngơ một lát.

“Có lẽ người dân Vũ Uy tin tưởng vào chủ nhân nhiều hơn cả chúng ta đấy.”