“Cây đào trước sân quá kiêu sa, hoa sen trên hồ lại thiếu vẻ trong trắng. Chỉ có hoa đào mới thực sự là màu sắc tuyệt vời của đất nước; khi chúng nở rộ, cả thành phố đều rung động.”

Trịnh thị Nhớ đến bài thơ viết trên tờ giấy đặc biệt này, cô cảm thấy từng câu từng chữ thật sự sâu sắc và lay động lòng người. Ý định mua nước hoa đào của cô lúc này đã lên đến đỉnh điểm; ngay cả những bông mai mà cô yêu thích nhất cũng trở nên kém sức hấp dẫn so với nó.

“Thưa tiểu thư, nếu ngài thích, chúng ta chỉ cần mua một chai là được mà,” cô hầu gái khuyên. “Một chai nước hoa đào thôi mà, gia đình chúng ta vẫn đủ khả năng chi trả.”

“Chỉ một chai nước hoa đào thôi à?” Trịnh thị cười nhạo. “Cô có biết các gia tộc quý tộc đã phải bỏ ra bao nhiêu bạc để có được tờ giấy vào cuộc đấu giá này không?”

Theo quy định của Hóa Tiên Lụa, chỉ những ai mua đủ mười tám loại nước hoa khác nhau mới có quyền tham gia cuộc đấu giá. Mỗi chai nước hoa giá một nghìn lượng bạc; vậy thì mười tám chai sẽ tương đương với mười tám nghìn lượng bạc… Và dù vậy, vẫn có rất nhiều người không thể mua được!

Cô hầu gái chưa bao giờ rời khỏi khu vực nội thất của gia đình, dù nghe nói nước hoa Hóa Tiên Lụa rất được ưa chuộng, nhưng cô cũng không hề biết nó hot đến mức đó.

Bà Zheng đuổi cô hầu gái ra xa và hỏi: “Thưa tiểu thư, ngài có muốn đi xem cuộc đấu giá không?”

Trịnh thị lắc đầu. Dù có đi thì cũng không thể mua được; chỉ càng nhìn thì càng thấy phiền lòng mà thôi.

Bà Zheng thở dài. Chiếc nước hoa đào mà Công chúa Triệu Thiện tặng đã được bà dâu của chồng cô tặng cho mẹ chồng, vì vậy cô cũng không thể sử dụng cùng loại nước hoa đó với mẹ chồng mình.

“Vậy chúng ta phải xử lý tờ giấy đặc biệt này thế nào đây?” Bà Zheng nhìn những tờ giấy tinh xảo kia. Trong những ngày qua, rất nhiều phụ nữ quý tộc có quan hệ thân thiện với gia đình Minh và gia đình Zheng đã đến xin nhận tờ giấy này; ngay cả mẹ của chồng cô cũng đã viết thư hỏi thăm.

“Không phải lo thiếu mà là lo không công bằng… Tặng tờ giấy này cho ai cũng không thích hợp,” Trịnh thị nói và cất tờ giấy đó vào hộp trang điểm của mình. “Thôi thì để mình giữ lại làm kỷ niệm thôi.”

Ngày 15 tháng 7, Hóa Tiên Lụa tạm ngừng hoạt động một ngày để chuẩn bị cho buổi đấu giá vào ban đêm.

Đêm hôm đó, những người quý tộc mang theo tờ giấy đặc biệt này đến Hóa Tiên Lụa và tham gia đấu giá chín chai nước hoa đào được bán tại đây. Các loại nước hoa đào như Wei Zi

“Còn ai nữa? Tất nhiên là gia đình thương nhân họ Ngô rồi.”

“Một gia đình thương nhân tầm thường như vậy làm sao dám?”

“Nếu là những người có con gái trở thành phi tần được Thái tử sủng ái, thì họ chắc chắn dám đấy.”

Kể từ khi Thịnh An Đế lâm bệnh nặng, mâu thuẫn giữa Thái tử và Hoàng tử thứ hai ngày càng trở nên rõ ràng, đến nỗi hầu như không thể duy trì được sự bình yên bề ngoài nữa.

Con gái nhà họ Ngô mang theo một triệu tiền sính lễ vào cung của Thái tử, và cho đến nay, câu chuyện này vẫn được người dân trong Giang Nam bàn tán rộng rãi.

“Nghe nói cô gái họ Ngô không chỉ được Thái tử yêu mến mà còn được Phu nhân Thái tử quan tâm; vì vậy, ngay khi cô ấy mang thai, Phu nhân Thái tử đã khuyên nên phong cô ấy làm Lương Đích.”

Trong phòng số một, mẹ của Vua Ngụy phu nhân Chu đã làm vỡ cái bát trà.

“Chết tiệt! Một gia đình thương nhân hèn mọn như nhà họ Ngô, dám làm nhục gia đình ta, thật là không biết xấu hổ!”

“Mẹ ơi! Chúng ta phải làm thế nào đây?” Cô Chu Tam gần như xé nát chiếc khăn lụa trong tay, “Sắp đến sinh nhật chị gái tôi rồi, tôi đã hứa sẽ chuẩn bị một món quà sinh nhật đặc biệt cho chị ấy!”

Bây giờ, món quà đó đã bị nhà họ Ngô chiếm đi, làm sao để bảo vệ danh dự của gia đình bây giờ?

“Quà sinh nhật thì cứ tìm cách khác đi,” bà Chu nghiến răng nói, mọi người đều biết rằng loại nước hoa Mẫu Đơn đã bị nhà họ Ngô mua đi, họ có thể dùng các biện pháp khác để lấy lại nó, nhưng không thể làm một cách công khai được… Lấy được nó rồi cũng chẳng có ích gì cả.

Cô Chu Tam đau lòng đến nỗi mắt đỏ hoe.

Bà Chu âu yếm ôm lấy con gái và an ủi cô cho đến khi buổi đấu giá kết thúc mới rời đi.

Ba ngày sau, tin tức về việc cậu con trai nhỏ nhà họ Ngô đã tử vong do té xuống sông khi đi chơi bằng thuyền hoa lan tỏa đến tai Qian Yuzhi.

“Làm sao có thể như vậy?” Mặc dù Qian Yuzhi mới đến Giang Nam không lâu, nhưng cô hiểu rất rõ tình hình của các gia đình giàu có ở Suzhou. “Cậu con trai nhà họ Ngô rất giỏi bơi lội, làm sao lại có thể chết đuối trong sông được?”

Người phụ nữ đến báo tin không biết điều gì, nhưng cô ấy nói: “Nhà họ Ngô đã treo cờ trắng rồi.”

“Đi thôi, chúng ta đến nhà họ Ngô.”

Khi Qian Yuzhi đến nơi, toàn bộ ngôi nhà nhà họ Ngô đều được treo đầy cờ trắng; bà Ngô Đại phu nhân ôm lấy quan tài làm bằng gỗ nan và khóc đến nghẹt thở.

“Thưa bà Ngô, xin chia buồn cùng bà.”

Qian Yuzhi thắp hương xong, an ủi bà Ngô Đại phu

“Vua Ngụy và Thái tử đã có mâu thuẫn từ lâu rồi; chuyện này xảy ra e là chỉ khiến mọi thứ càng trở nên tồi tệ hơn,” Trịnh thị dặn dò, “Trong thời gian này, cửa hàng Hoa Lu phải cố gắng giữ im lặng một chút.”

“Tôi hiểu rồi.”

Ngay khi nhận được tin tức, Tiền Ngọc Chỉ liền viết thư và sai người mang đi bằng ngựa nhanh để thông báo cho Vũ Uy.

Đường Triệu, người đang tiến hành khoan giếng để tìm nước ngầm, sau khi đọc thư xong, cảm thấy như có đàn ngựa hoang đang lao cuồng trong đầu mình.

Cô chỉ bán một ít hoa lu để kiếm sống thôi mà, sao lại trở thành nguyên nhân gây ra cuộc đối đầu giữa Vua Ngụy và Thái tử? Làm sao có công lý như vậy được?

Đường Triệu cảm thấy rất bất bình, nhưng trong xã hội phong kiến này, quy tắc công bằng dường như không tồn tại. Cô đành bảo Tiền Ngọc Chỉ phải cẩn thận và tiếp tục kiếm tiền một cách lén lút.

Tiền Ngọc Chỉ: ……

Đường Triệu tháo chiếc mũ cỏ lớn xuống, dùng đôi tay bụi bặm của mình lau mồ hôi trên khuôn mặt, “Nước dùng để tưới đất có đủ không?”

Song Khai, sau khi bị nắng gay gắt làm đỏ mặt, đáp: “Cũng đủ thôi.”

Đường Triệu đỡ anh ta ngồi dưới gốc cây mát mẻ, tiếp tục lắng nghe anh ta kể: “May mắn thay, do Nương nữ kiên trì, 90% đất ở Vũ Uy đều trồng đậu nành và khoai tây – những loại cây không cần nhiều nước. Những cái giếng mới được khoan gần đây đã đủ để đáp ứng nhu cầu tưới tiêu và sinh hoạt hàng ngày của người dân.”

Đó là tốt rồi, Đường Triệu vừa quạt mình bằng chiếc mũ cỏ, vừa nghĩ rằng năm nay sản lượng sẽ giảm, nhưng may mắn thay cô đã chuẩn bị sẵn từ trước.

【Đinh! Cảnh báo dịch hạch: Dự kiến sau một tháng nữa, khu vực Lạc Dương và các vùng phía bắc sẽ xuất hiện dịch hạch, xin hãy chú ý phòng ngừa.】

Đường Triệu: ……

Chiếc mũ cỏ trong tay cô rơi xuống đất.

Song Khai ngạc nhiên: “Nương nữ?”

“Chú Khai,” Đường Triệu nói với vẻ mặt lo lắng, “Chú biết cách phòng tránh dịch hạch không?”

Dịch hạch! Song Khai hoảng sợ: “Nương nữ đã thấy trứng dịch hạch trên đất à?”

Anh ta hàng ngày đều đi làm việc trên đồng ruộng, làm sao lại không phát hiện ra điều đó?

Đường Triệu lắc đầu.

Song Khai thở phào nhẹ nhõm: “Nương nữ đừng làm chú sợ, dịch hạch còn nguy hiểm hơn cả hạn hán hay lũ lụt đấy… Khi những đàn dịch hạch bay qua, mọi thứ sẽ bị phá hủy hết.”

“Vũ Uy thì không có, còn Lâm Châu thì sao?”

“