Một tháng sau, đoàn người đã đến tỉnh lộ Sư Tử. Ngày hôm sau, Qian Yuzhi trang điểm chỉn chu rồi mang theo thiệp mời đến gặp mặt.

Phu nhân của Minh Đại thiếu gia – Trịnh thị – đã tiếp đón bà ta trực tiếp.

“Tôi, Qian Yuzhi, chủ nhân cửa hàng Hua Lũ Phòng, xin được gặp phu nhân Minh Đại thiếu gia,” Qian Yuzhi cúi đầu thật sâu, “Xin phu nhân luôn giữ vẻ đẹp và sức khỏe.”

“Đừng cúi nữa,” Trịnh thị ra lệnh cho người hầu đỡ bà dậy, nhìn thấy Qian Yuzhi cư xử đúng mực và lịch sự, bà cười khen ngợi: “Thật xứng đáng là người dưới quyền của Công chúa, hãy ngồi xuống đi.”

Qian Yuzhi từ chối ngồi, nói: “Dù tôi có địa vị thấp kém, nhưng trước khi lên đường, Công chúa đã dặn dò tôi phải đến đây để bày tỏ lòng biết ơn của mình.”

Qian Yuzhi nhận lấy chiếc hộp gỗ do người hầu đưa đến, “Vì túi tiền hạn chế, và nhà Minh lại là một gia tộc lâu đời với vô số đồ quý giá, Công chúa đã tự tay làm hai chai hương này để tặng.” Bà mong phu nhân Minh Đại thiếu gia đừng từ chối.

Cô hầu cười và đặt chiếc hộp bên cạnh Trịnh thị.

“Quà tặng nhỏ bé nhưng chứa đựng tình cảm sâu sắc. Nhà Minh chúng tôi rất vui mừng vì món quà này.” Trịnh thị nói, rồi tự mình mở chiếc hộp. Bên trong là hai chai thủy tinh tinh xảo, đặt trên lớp lụa màu xanh da trời; bên trong các chai chứa đầy chất lỏng màu trắng tinh khiết, ánh nắng mặt trời làm cho chúng lấp lánh như những viên ngọc quý.

Trịnh thị xuất thân từ một gia đình danh giá, từ nhỏ đã sống trong cảnh giàu sang, đã thấy không biết bao nhiêu thứ quý hiếm, nhưng vẫn bị thu hút bởi vẻ đẹp tinh xảo của những chiếc chai thủy tinh này. So với những sản phẩm thủy tinh do cục Ngọc Quý triều đình sản xuất, chúng thực sự không đáng kể.

Thái độ khiêm tốn và ánh mắt ngưỡng mộ của Trịnh thị khiến Qian Yuzhi cảm thấy yên tâm hơn, và bà bắt đầu giới thiệu về loại hương này: “Hương này được chế tạo từ tinh chất của hoa, qua hàng chục công đoạn phức tạp. Vùng Tây Bắc có rất ít hoa, nhưng hoa mai nơi đó nở rất đẹp, vì vậy Công chúa đã hái chúng để làm thành hương hoa mai này.”

Trịnh thị vuốt ve chiếc chai thủy tinh khắc họa tiết hoa mai trắng trên nắp chai, và cảm nhận được mùi hương nhẹ nhàng của hoa mai. “Việc sử dụng hương này rất đơn giản; chỉ cần mở nắp và nhấn nhẹ vào phía trên, hương sẽ tự động phun ra.”

Theo lời hướng dẫn của Qian Yuzhi, Trịnh thị nhấn nhẹ vào nắp chai, và thật vậy, nước từ lỗ nhỏ bên trong đã phun ra, và trong chốc lát, mùi hương hoa mai lạnh lẽo đã lan tỏ

“Thật là thơm quá!” Cô hầu gái ngạc nhiên và thốt lên.

Không chỉ thơm mà còn rất dễ chịu; Trịnh thị nhắm mắt lại và cảm nhận hương thơm lan tỏa khắp không gian xung quanh, giống như đang đi dạo trong khu vườn hoa mai vào mùa đông, thật sự rất thoải mái.

“Công chúa tài ba và thông minh quá, đã có thể chế tạo ra loại sản phẩm tuyệt vời như thế này.”

Qian Yuzhi cười và giới thiệu thêm một chai nữa: “Đây là nước hoa hoa đào, được chiết xuất từ những cánh hoa đào cao cấp, rất phù hợp cho những người phụ nữ thanh lịch và quý phái như bà và phu nhân.”

Trịnh thị theo lời giới thiệu, cầm lấy chai thủy tinh khắc hình bó hoa đào và nhẹ nhàng ấn vào nó. Trong chốc lát, hương thơm đậm đà của hoa đào đã che lấp hoàn toàn mùi hương của hoa mai, chiếm trọn khứu giác của mọi người.

Trịnh thị tò mò hỏi: “Giá trị của loại nước hoa này là bao nhiêu?”

“Nước hoa hoa mai giá không đắt lắm, mỗi chai chỉ một nghìn lượng.”

Trịnh thị gật đầu; một nghìn lượng một chai, dù không rẻ, nhưng đối với những thứ tốt đẹp như thế này, giá đó hoàn toàn xứng đáng.

“Vậy còn nước hoa hoa đào thì sao?”

Qian Yuzhi vẫn mỉm cười: “Nước hoa hoa đào… giá trị vô cùng lớn, ai sẵn lòng trả giá cao nhất thì sẽ có được nó.”

Ôi! Trịnh thị ngẩn ngơ; “Ai sẵn lòng trả giá cao nhất…” Ngay cả với số tiền dành để cưới xin dày đặc như bà, bà cũng cảm thấy e ngại khi nghĩ đến điều này.

Trịnh thị đặt chai nước hoa hoa đào trở lại hộp: “Với mức giá như vậy, chắc hẳn nhiều người sẽ không dám mua.”

Qian Yuzhi vẫn mỉm cười: “Phu nhân không cần lo lắng, vì nước hoa hoa đào này cũng không có nhiều chai, và cửa hàng chúng tôi cũng chỉ bán cho những người xứng đáng mà thôi.”

Trịnh thị đứng ngẩn ngơ; có nghĩa là dù bà muốn mua đến mấy, cũng không thể mua được sao?

Trong chốc lát, bà thậm chí không biết cảm giác nào mới đau khổ hơn.

“Cửa hàng chúng tôi có đầy đủ nhân viên và dụng cụ, nhưng việc thu hái hoa và chưng cất mất khá nhiều thời gian. Tôi nghĩ rằng khoảng thời gian này không nên bị lãng phí, vì vậy xin phu nhân hãy giúp chúng tôi quảng bá sản phẩm này.”

“Làm thế nào để quảng bá?”

“Xin phu nhân hãy sử dụng loại nước hoa mà công chúa đã tặng thay cho các loại túi thơm hay tinh dầu thơm khác. Nếu có ai hỏi, phu nhân chỉ cần nói sự thật là được,” Qian Yuzhi nói. “Đó chính là cách quảng bá tốt nhất.”

“Dù không nói ra, nhưng thứ t

Qian Yuzhi vô cùng biết ơn. Nhờ sự giúp đỡ công khai lẫn kín đáo của gia tộc Minh, Qian Yuzhi vừa lo liệu việc thu hoạch hoa và chế biến nước hoa, vừa trực tiếp giám sát quá trình trang trí cửa hàng; bà vô cùng bận rộn đến mức không có thời gian dành cho bản thân.

Gia tộc Trịnh thị cũng rất bận rộn. Các buổi yến tiệc của các gia tộc quý tộc diễn ra liên tục: hôm nay nhà họ Vương tổ chức tiệc ngắm hoa, ngày mai nhà họ Lý chuẩn bị cuộc thi đá bóng, ngày kia bà lão nhà họ Tôn kỷ niệm sinh nhật… Gia tộc Minh là một trong những gia tộc quý tộc hàng đầu, hàng ngày họ nhận được vô số lời mời.

Trịnh thị đã cẩn thận chọn một số gia đình để tham dự các buổi yến tiệc này. Trong cuộc cạnh tranh âm thầm giữa các bà phu nhân, cô gái quý tộc về trang sức, quần áo và trang điểm, Trịnh thị với hương thơm đặc biệt của mình đã nổi bật hơn tất cả mọi người.

Trong cái nóng oi bức của mùa hè, việc có thể ngửi thấy hương thơm của hoa mai lạnh giá thực sự là một điều kỳ diệu.

Khi Trịnh thị chiếm trọn sự chú ý, tên tuổi của cửa hàng “Hoa Tiên Lu” cũng lan truyền khắp giới quý tộc. Rất nhiều bà phu nhân, cô gái, thậm chí cả đàn ông đều muốn mua một chai nước hoa này.

Một ngàn lượng bạc – con số lớn đối với người dân bình thường – chỉ là thứ phụ kiện, quần áo hay công cụ để chiếm được nụ cười của người phụ nữ đối với họ mà thôi.

Ngày mùng 1 tháng 7, ngày may mắn nhất để khai trương… Cửa hàng “Hoa Tiên Lu”, nằm ở khu vực sầm uất trên phố chính của Thành Đô Sư Tử, đã chính thức mở cửa dưới sự chú ý của đông đảo mọi người. Những người hầu gái và bà lão từ các gia tộc quý tộc đã đợi sẵn bên ngoài cửa hàng và đều yêu cầu mua nước hoa hoa mai.

“Chỉ muốn mua nước hoa hoa mai sao ạ?” Nữ nhân viên cửa hàng, được đào tạo bài bản, mỉm cười thân thiện và nói một cách lịch sự: “Cửa hàng chúng tôi còn có nước hoa hoa lựu, hoa linh tiêu, hoa ngọc lan… hơn mười loại nước hoa khác nữa đấy.”

Nữ nhân viên lấy mẫu nước hoa ra và xịt thử: “Hương thơm của hoa sen thanh khiết, hoa linh tiêu nhẹ nhàng, hoa ngọc lan đậm đà… Mỗi loại nước hoa đều có vẻ đẹp riêng; chắc chắn quý cô/chị chỉ muốn mua nước hoa hoa mai thôi phải không?”

Bà hầu Quản sự bỗng ngập ngừng: Có nhiều loại như vậy à? Chủ nhân của tôi không hề nói gì cả!

“À, tôi cần phải quay lại hỏi chủ nhân trước,” bà hầu Quản sự cau mày; với quá nhiều lựa chọn như vậy, bà không biết phải mô tả