“Thưa phu nhân!” Bà Sun bước tới đỡ lấy bà Sun Thị, nhưng lại bị kéo xuống đất và trở thành “tấm khiên thịt”. Bà không quan tâm đến nỗi đau trên người, vội vàng bóp mạnh vào huyệt Nhân Trung của bà Sun Thị: “Thưa phu nhân, xin hãy cố gắng lên! Chuyện của thiếu gia vẫn đang chờ phu nhân quyết định.” Bà Sun Thị bỗng tỉnh táo lại, vung tay đánh mạnh vào mặt tên hầu: “Dám! Ai cho mày dũng khí để vu khống thiếu gia như vậy?”

Mặt tên hầu sưng tím hơn, liên tục quỳ gối xin tha: “Xin thưa phu nhân, tôi không dám vu khống thiếu gia đâu; mọi lời tôi nói đều là sự thật.”

Thấy bà Sun Thị vẫn không chịu nhận thức rõ thực tế, bà Sun bèn nói lớn: “Thưa phu nhân, việc cấp bách hiện nay là phải giải cứu thiếu gia trở về. Nếu tin đồn về việc thiếu gia có quan hệ với phụ nữ đã có chồng lan ra ngoài, tương lai của thiếu gia sẽ tan biến!”

Tan biến? Con trai bà sẽ tan biến sao? Bà Sun Thị lắc đầu không ngừng, không được… Đây là con trai duy nhất của bà, là hy vọng của bà cho cuộc sống sau này.

“Bọn cướp đòi bao nhiêu tiền?”

Tên hầu trả lời thành thật: “Ba nghìn lượng bạc. Ngày mai lúc Mão, hãy mang đến khu rừng hoang ở năm mươi dặm về phía tây thành phố, sẽ có người đến đón.”

Ba nghìn lượng bạc… Bà Sun Thị cắn răng, bây giờ thu hoạch trong trang trại vẫn chưa được thu, trong nhà còn chẳng có đủ một nghìn lượng bạc.

“Bà Sun, hãy lấy hết của hồi môn của tôi đi gửi đi cầm cố.”

“Thưa phu nhân, trước đây để chuẩn bị đủ Tống Thị của hồi môn, của hồi môn của phu nhân đã gần như bị bán hết rồi; những thứ còn lại bây giờ cũng chẳng đáng giá gì.”

Những lời cuối cùng bà Sun không nói ra, nhưng bà Sun Thị cũng hiểu ý bà ấy. Bà cắn răng rút chiếc kẹp ngọc do mẹ mình để lại trên đầu, nói: “Hãy mang đến tiệm cầm cố, phải cầm cố ngay!”

Bà Sun Thị nhận lấy chiếc kẹp ngọc đó trong nước mắt.

Chiếc kẹp ngọc quý giá cuối cùng cũng bị cầm cố… Bà Sun Thị thực sự không còn cách nào khác để kiếm tiền nữa, chỉ còn cách đến van nài với ông An Lão Thái Yêu.

“Lão Thái Yêu, con trai tôi bị hãm hại rồi… Xin hãy cứu con trai tôi!”

“Bị hãm hại?” Ông An Lão Thái Yêu cười lạnh: “Ai mà có khả năng hãm hại một người sống đến nỗi khiến anh ta phải vào giường của phụ nữ đã có chồng chứ?”

Bà Sun Thị không dám tiếp tục bào chữa cho con trai mình nữa, chỉ biết khóc không ngừng.

“Con trai tôi còn trẻ, tính tình chưa ổn định… Không tránh khỏi bị những kẻ xấu xa bên ngoài dụ dỗ,”

Trông thấy những năm tháng cống hiến cuối cùng cũng được đền đáp, làm sao có thể để mọi chuyện đổ vỡ vào phút chót?

Ông An xoa xát chuỗi hạt trên cổ tay mình, im lặng một lúc rồi cuối cùng nói: “Hãy lấy số tiền trong cáihòm ra đây.”

Bà An không nỡ lòng, nhưng bà càng lo lắng cho cháu trai mình hơn, nên bà tự mình đi mang cái box đầy bạc đến giao cho gia đình họ Tôn.

“Đây có hai nghìn bảy trăm lượng bạc, đó là số tiền dành để mua quan tài cho chúng ta hai người già; ba trăm lượng còn lại…”

Bà Tôn vội vàng đáp: “Con dâu đã sai người đi gửi của hồi môn đi cầm cố, chắc chắn sẽ thu về đủ ba trăm lượng.”

Bà An miễn cưỡng gật đầu.

Khi bà Tôn đang vui mừng nhận lấy cái box tiền, ông An bất ngờ nói: “Khi con trai chúng ta, Bin, trở về, hãy để nó theo tôi học sách; sau này cô chỉ cần yên tâm quản lý việc nhà thôi.”

Bà Tôn như bị sét đánh, nhưng với những sai lầm lớn mà con trai mình đã gây ra, với tư cách là mẹ, bà không thể từ chối. Vì vậy, bà chỉ biết cam chịu và nói: “Con dâu hiểu rồi ạ.”

Sau khi bà Tôn rời đi, ông An một mình vào phòng đọc sách, viết liên tục vài trang về chữ “nhẫn nhục” mới giải tỏa được cơn giận trong lòng.

Người hầu già Yu đang xay mực bên cạnh và nói: “Thưa ông, đừng tức giận; cậu chủ còn non nớt nên mới bị người khác dụ dỗ. Khi cậu chủ trở về, ông sẽ từ từ dạy dỗ cậu ấy mà.”

“Non nớt thì đúng, nhưng bị dục vọng làm mê muội thì càng đúng hơn!” Ông An đặt bút xuống và nói: “Một thiếu gia quý tộc như vậy, muốn người phụ nữ nào thì không có; sao lại đi quen với người đã có chồng!”

Chỉ là quen thôi đã đủ tồi tệ rồi, thế mà còn bị những kẻ phụ nữ xấu xa và dân gian xấu tính lợi dụng… Thật là một sự nhục nhã lớn!

“Những thiếu gia nhà thông thường thì từ năm mười bốn, mười lăm tuổi đã có người phụ nữ riêng; cậu chủ sắp đến tuổi trưởng thành rồi, mà trong nhà chỉ có các tôi tớ phục vụ… Ở độ tuổi này, họ đều đang tràn đầy sức sống, và những người phụ nữ bên ngoài thì có đủ mọi thủ đoạn… Việc cậu chủ bị lừa cũng là điều dễ hiểu.”

“Bà Tôn dự định sẽ đợi đến khi Bin thi đỗ cao thì mới cho cậu ấy cưới một người phụ nữ từ gia đình quý tộc; khi có sự hỗ trợ của gia đình vợ, sự nghiệp của Bin sau này chắc chắn sẽ suôn sẻ.”

Ông An thở dài: “Dù trong gia đình quan lại, việc có người phụ nữ riêng trước khi kết hôn là điều thông thường, và những người phụ nữ được nuôi dưỡng trong gia đình như vậy cũng không phiền lòng gì… Nhưng nếu không có, thì c

“Cứ yên tâm đi, thưa lão gia,” người hầu già Yu vâng lời và rời đi.

Ngày 24 tháng 10, kỷ niệm một nghìn năm ngày mất của Thái hậu.

Vào giờ Chou, cổng thành Luoyang được mở ra, và người dân từ các huyện lân cận đổ xô vào thành để mong nhận phúc lành từ bà Thái hậu.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Trong đám người đông đúc đang vào thành, chỉ có một chiếc xe ngựa đi ngược hướng.

Các binh sĩ canh cửa vội vàng kiểm tra qua loa rồi cho họ ra khỏi thành.

Người hầu già Yu ngồi trong xe, thúc giục người lái ngựa phải đi nhanh hơn để đến khu rừng phía tây thành trước ba mươi phút, “Hãy thay đồ đi.”

Các vệ sĩ của gia tộc An gật đầu, thay vào quần áo đi đêm đã được chuẩn bị sẵn, che mặt lại, rồi tìm chỗ ẩn náu để mai phục.

Người hầu già Yu nhìn ra ngoài cửa sổ, chứng kiến bóng đêm dần tan biến và ánh sáng bắt đầu ló rạng.

Khi đến giờ Mao, bỗng nhiên có tiếng bước chân vang lên trong khu rừng.

Người hầu già Yu xuống xe, cúi chào nhóm khoảng mười mấy người đàn ông đang bước tới, “Tôi là người hầu của gia tộc An Quản sự, đã chuẩn bị sẵn ba nghìn lượng bạc. Xin các ngài hãy trả lại thiếu gia của tôi.”

Người hầu già Yu vẫy tay, và các vệ sĩ của gia tộc An mang xuống xe một cái thùng; khi mở nắp thùng, bên trong là những thanh bạc được xếp gọn gàng thành từng chồng.

Người đàn ông đứng đầu nhóm điều tra kỹ lưỡng, kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần mới xác định được số lượng bạc.

Sau khi xác nhận không sai sót gì, người đàn ông đó thổi còi; một người đàn ông mặc áo vải liền từ trong rừng chạy ra, ném túi vải xuống đất.

Người hầu già Yu mở túi vải ra, và An Shangbin – người đàn ông trần trụi, toàn thân đầy vết thương – hiện ra trước mắt họ.

“Thiếu gia!” Người hầu già Yu lao tới ôm lấy anh ta.

“Ông Yu…” An Shangbin mở mắt, nói trong hơi thở yếu ớt, rồi lại ngất đi.

Người hầu già Yu nhìn chằm chằm vào những người đàn ông đối diện, ra lệnh cho vệ sĩ đưa anh ta lên xe, “Bạc đã được đưa cho các ngài rồi, xin hãy giữ lời hứa; nếu không, gia tộc An chúng tôi không phải là đối thủ dễ đánh bại đâu!”

Người đàn ông đó cười lạnh, “Tôi luôn giữ lời!”

Chiếc xe ngựa nhanh chóng rời đi; trong lúc nhóm người đàn ông đang bàn bạc về việc chia tiền, bỗng nhiên có bảy tám người mặc đồ đen xuất hiện từ trong rừng, cầm theo những con dao lớn lao về phía họ.