“Bị ép buộc ư?” Người đàn ông nâng cằm bà Yu lên. “Con đĩ khốn nạn! Cô nói gì vậy? Rõ ràng là do cô tự dụ dỗ mà thôi!” An Shangbin chửi bới dữ dội, nhưng những người đàn ông khác đã nhặt lấy quần lót trên đất, cuộn lại và nhét vào miệng anh ta.

“Chồng tôi đi xa biền bao năm nay, một người phụ nữ như tôi làm sao sống tiếp được? Chỉ có cách giúp người khác giặt giũ, may vá để kiếm tiền thôi,” bà Yu nói trong nước mắt, “Nửa năm trước, tôi nhận việc giặt quần áo cho thiếu gia An. Khi tôi mang quần áo đến cho anh ấy…”

Bà Yu khóc nức nở, “Tôi từng muốn kết thúc cuộc đời mình, nhưng thiếu gia An đã đe dọa tôi, nói rằng nếu tôi dám tự tử, dù lên trời xuống đất họ cũng sẽ tìm ra chồng tôi và giết hại anh ấy, khiến chúng tôi trở thành hai linh hồn ma yêu nhau dưới suối vàng.”

“Một người phụ nữ nhỏ bé như tôi, chết thì chết thôi… Nhưng nếu vì điều này mà chồng tôi gặp họa, tôi sẽ không thể yên lòng chết được!”

Người đàn ông dường như bị những lời nói của bà Yu chạm đến trái tim, cảm thương cho sự bất hạnh của cô nhưng cũng tức giận vì cô không biết đấu tranh, “Anh ta nói sẽ giết tôi mà cô tin à? Trên đời này đâu có công lý gì cả!”

“Chồng ơi, người dân không nên đối đầu với quan lại đâu!” bà Yu khóc nghẹt thở, “Thiếu gia An là cháu trai ruột của một viên quan cao cấp, là sinh viên của Học viện Quốc gia! Làm sao chúng ta, những người dân bình thường, có thể đối đầu được với anh ta?”

“Dù là con trai của quan lại thì sao? Dám ức hiếp phụ nữ bình thường, luật pháp cũng sẽ trừng phạt anh ta!” Người đàn ông âu yếm đỡ bà Yu lên và ôm cô vào lòng, rồi quay sang nhìn chằm chằm vào An Shangbin với ánh mắt đầy giận dữ, “Kẻ đồi bại như anh này còn dám đọc sách của các bậc hiền triết nữa à? Bây giờ tôi sẽ đến Học viện Quốc gia để hỏi xem những kẻ quan lại đó đã làm gì ra thứ đồ khốn nạn như thế này!”

“Ùm ùm ùm!” An Shangbin vùng vẫy dữ dội.

“Đại ca, có vẻ như tên khốn nạn này muốn nói điều gì đó.”

“Cứ để nó nói đi!”

“Một trăm lượng bạc!” An Shangbin cố gắng giữ bình tĩnh trên mặt, nhưng ánh mắt anh ta đầy hoảng loạn, “Tôi sẽ trả cho các bạn một trăm lượng bạc, chúng ta hãy giải quyết chuyện này một cách riêng tư!”

“Phạch!” Một cái tát mạnh mẽ của người đàn ông văng vào mặt An Shangbin, “Giống như đang đuổi đám ăn xin vậy! Anh đã ngủ với vợ tôi nửa năm trời, chỉ với một trăm lượng bạc là muốn kết thúc

Những người đàn ông còn lại lần lượt đồng tình.

“Thật đấy, nhà tôi hai năm trước đã mất đi rất nhiều tài sản,” An Thượng Bân nói với giọng đầy khó khăn, “Không chỉ tôi không có đủ tiền mặt, ngay cả trong nhà cũng không có nhiều như vậy.”

Một số người thông minh lập tức hiểu ra và nói: “À, gia đình anh chính là nhà của Quốc Công Ngụy, kẻ đã chiếm đoạt của hồi môn của mẹ cô gái thứ hai trong gia đình Quốc Công Ngụy và sau đó bị chính quyền tịch thu tài sản đó!”

“Chết tiệt!” Một người đàn ông phun một tiếng, “Quả nhiên là kẻ xấu xa!”

“Bos, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

“Dù gì thì con lạc đà gầy còn lớn hơn con ngựa; để hắn về và gom tiền đi!”

“Nhưng nếu hắn cố tình trốn tránh trách nhiệm thì sao?”

“Vậy thì cứ để tên đầy tớ kia quay lại và giữ tên khốn nạn đó làm con tin!”

Người đàn ông nhặt lên chiếc vòng ngọc trên mặt đất và nói với tên đầy tớ vừa bị dẫn vào: “Quay về báo với chủ nhân của ngươi, ngày mai vào giờ Mão hãy mang ba nghìn lượng bạc đến khu rừng hoang cách thành phố năm mươi dặm về phía tây. Chúng tôi sẽ đến đón. Nếu dám có ý đồ gì khác, ta sẽ khiến mọi người trong thành phố biết hết những việc xấu xa mà thiếu gia nhà ngươi đã làm!”

Tên đầy tớ hoảng sợ gật đầu và vội vàng chạy đi. Trong nhà họ An, bà Phu nhân An Sùng đang xem xét các sổ sách kinh doanh của tháng này và tự hỏi: “Tại sao tháng này chi phí lại cao đến thế?”

“Bẩm báo bà Phu nhân, thiếu gia đã rút ba trăm lượng từ kho bạc khi trở về sau kỳ nghỉ, còn ông chủ đã chi hai trăm lượng cho bữa tiệc với đồng nghiệp. Ngoài ra, ông chủ còn yêu cầu tăng thêm mười lượng hàng tháng cho cô dâu thứ hai vì cô ấy đang mang thai và cần được chăm sóc đặc biệt; chưa kể đến chi phí ăn uống và các loại thuốc bổ hàng ngày nữa…”

Bà Sùng nhìn xuống danh sách chi phí và cười lạnh: “Chỉ vì đang mang thai mà cần nhiều tiền đến thế sao? Có ai trong nhà này lại tiêu xài nhiều như vậy không?”

Người quản gia cúi đầu không dám nói gì.

“Từ tháng sau trở đi, lượng tiền dành cho cô dâu thứ hai sẽ bị giảm một nửa; hãy nói rằng đó là lệnh của ta,” bà Sùng đứng dậy và nói. “Nếu cô ấy dám gây rối, cứ để cô ấy đến tìm ta!”

Quản sự hãy ghi chép lại đi.

Sau khi Quản sự rời đi, bà Sùng an ủi: “Thưa bà, lượng tiền dành cho cô dâu thứ hai là do ông chủ quyết định; tại sao bà lại tức giận như vậy?”

“Phải chăng là tôi muốn tức giận à?” bà Sùng tức giận đứng dậy và nói. “Hiện tại nhà chúng ta đang

“Bản tin mới nhất được đăng tải đầu tiên trên trang web số 69!”

“Chủ nhân chỉ biết rút tiền từ quỹ chung mà chẳng bao giờ hỏi xem số tiền đó lấy từ đâu ra?!”

Bà Sun thở dài; kể từ khi gia đình An buộc phải hiến tặng tài sản và cửa hàng cho chính quyền thành phố Lạc Dương, nguồn thu nhập của gia đình đã giảm sút đáng kể, và bà chủ buộc phải cắt giảm chi phí sinh hoạt trong nhà.

Nhưng tất cả các thành viên trong gia đình này, từ lớn đến nhỏ, đều quen với cuộc sống xa hoa; làm sao họ có thể chịu đựng khó khăn được? Sau khi bà chủ cắt giảm chi phí, mọi người đều than phiền rằng bà quá keo kiệt, đặc biệt là ông chủ lớn, người thường xuyên nổi giận vì những vấn đề liên quan đến việc cung cấp tiền cho gia đình.

Bà Sun thở dài: “Thật là khó khăn cho bà chủ.”

“Tôi chịu khổ một chút cũng không sao, nhưng tôi không thể để con trai tôi, Binh Nhi, gặp khó khăn được. Cậu ấy đang học tại Quốc Tử Giám; việc chuẩn bị bút mực giấy nghiêm là điều không thể thiếu, và cũng không thể thiếu những buổi tiệc tùng với bạn bè. Tất cả những điều đó đều cần tiền.”

Bà Sun lau nước mắt bằng khăn: “Binh Nhi lại luôn là học trò xuất sắc, mỗi kỳ thi đều đứng đầu. Chỉ cần cậu ấy thi đỗ, tương lai sẽ rất rộng mở. Khi vào guồng máy chính quyền, cậu ấy sẽ cần tiêu nhiều tiền hơn nữa… Tôi nhất định phải chuẩn bị sẵn sàng từ bây giờ.”

Bà Sun thán phục sự tính toán xa trông rộng của mình; nếu cậu con trai thực sự thi đỗ, thì cuộc sống của bà chủ sẽ có tương lai rõ ràng.

Khi hai người đang bàn về tương lai tươi sáng, một người hầu chạy về từ gia đình An, vượt qua sự ngăn cản của các cô hầu gái, và quỳ xuống la lên:

“Bà chủ!”

Bà Sun bị tiếng hét này làm giật mình, đang muốn tức giận thì nhận ra người hầu đó là Pong Moc – người hầu trực tiếp phụ trách việc học tập của con trai mình. Bà không dám chậm trễ, bảo mọi người rời đi rồi hỏi với vẻ lo lắng: “Con trai tôi có gặp rắc rối gì à?”

“Con trai bà đang có quan hệ bất chính với một người phụ nữ đã có chồng, và đã bị bắt quả tang,” người hầu nói. “Người đàn ông đó yêu cầu chúng tôi thông báo cho gia đình chuẩn bị ba nghìn lượng bạc để chuộc con trai bà ra; nếu không, họ sẽ công bố chuyện này khắp thành phố Lạc Dương!”

“Gì cơ?!” Lời nói của người hầu như một cái búa giáng xuống đầu bà Sun; bà cảm thấy choáng váng và ngã xuống đất.