Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, bà lão Quốc Công Ngụy đã thức dậy, ra lệnh cho người ta chuẩn bị quần áo sạch sẽ rồi ngả người tựa vào gối mềm để nghỉ ngơi. Đến giờ canh giữa trưa, An thị cùng con trai đến phòng Thọ An để chào hỏi. Bà lão Quốc Công Ngụy tháo chuỗi hạt Phật trên tay, nhận cháu trai mập mạp từ tay người bế em bé và ôm chặt lấy nó, nụ cười trên khuôn mặt bà đầy yêu thương.

“Mã ma nói rằng bà dậy sớm hơn giờ Mão, có phải bà không khỏe không?” An thị lo lắng hỏi. “Con dâu có nên cử người mời thầy thuốc đến không ạ?”

Bà lão Quốc Công Ngụy vừa vuốt ve cháu trai vừa lắc đầu: “Chỉ là tuổi già nên khó ngủ thôi, không cần phải hoang mang đâu.”

An thị đáp lại, rồi cùng bà chơi đùa với con trai một lúc trước khi phục vụ bà ăn sáng.

“Con cũng ngồi xuống ăn đi.”

“Vâng,” An thị múc một bát cháo sen và hoa bách hợp đặt trước mặt bà, sau đó gắp thêm vài món ăn nhẹ mới muối để ăn cùng.

Chưa kịp ăn xong, Mã ma đã vào báo: “Bà ơi, có người từ cung đình đến.”

“Nhanh mời họ vào!” Bà lão Quốc Công Ngụy lau mép miệng bằng khăn rồi tự mình ra cửa đón tiếp.

Người eunuch đến thông báo cũng không nói nhiều, chỉ đưa ra sắc lệnh của Hoàng thái hậu và biển danh thiệu rồi rời đi.

An thị trực tiếp giúp bà mặc đồ lễ trang trọng, sau đó sắp xếp xe ngựa và đưa bà ra cổng lớn, sau đó mới quay trở về viện của mình để xử lý các công việc trong nhà.

Xe ngựa của gia đình dừng trước cổng cung điện. Bà lão Quốc Công Ngụy được Mã ma giúp xuống xe, sau đó lên chiếc kiệu mềm đã sẵn sàng từ trước và đi thẳng đến Cung Từ Ninh. Khi vào cung điện, bà quỳ trên những viên gạch vàng sáng bóng và cung kính chào Hoàng thái hậu: “Thần phi An thị xin kính chào Hoàng thái hậu.”

“Đứng dậy đi,” Hoàng thái hậu nói với giọng âu yếm, “Ngồi đi.”

“Cảm ơn Hoàng thái hậu.”

Các cung nữ mang đến ghế lụa và giúp bà lão Quốc Công Ngụy ngồi xuống.

“Sức khỏe của bà luôn ổn chứ?” Hoàng thái hậu cười và hỏi thăm.

Quốc Công Ngụy Bà lão kính cẩn nói: “Nhờ phúc lành của Hoàng Thái Hậu, thân thể bệ hạ vẫn khỏe mạnh. Hiện tại, mọi việc trong nhà đều do bà Quốc Công Ngụy xử lý, nên bệ hạ có thể yên tâm hưởng tuổi già.”

Hoàng Thái Hậu quay tròn chuỗi hồi mạn và nói: “Ta cũng giống như ngươi, mọi việc trong cung đều do Hoàng hậu quản lý. Điều duy nhất ta lo lắng chính là các cháu của mình.”

Trái tim bà Quốc Công Ngụy se lại; quả nhiên, Hoàng Thái Hậu tiếp tục nói: “Nói đến các cháu, ta nhớ rằng bà Quốc Công Ngụy cũng còn những cháu chưa lập gia đình phải không?”

“Hoàng Thái Hậu nhớ rõ thật,” bà Quốc Công Ngụy cẩn thận trả lời: “Cháu gái út và cháu trai cả của bệ hạ vẫn chưa lấy vợ.”

“Con trai thì muộn mấy cũng không sao, nhưng con gái thì không thể để chậm trễ được. Không biết cháu gái út của bà đã có người muốn kết hôn chưa?”

“Chưa có ai muốn kết hôn với cô ấy.”

“Đúng lúc này rồi… Ta có một người phù hợp,” Hoàng Thái Hậu nói, ánh mắt hơi buồn. “Bà nghĩ sao về Vua Ngụy?”

“Vua Ngụy ư?”

Bà Châu giải thích: “Sáng nay, Ngài đã phong Hoàng tử thứ hai làm Vua Ngụy.”

“Hoàng Thái Hậu hãy suy nghĩ kỹ lại!” bà Quốc Công Ngụy run rẩy quỳ xuống. “Đường Vãn không có đức độ gì đủ để kết hôn với Hoàng tử Vua Ngụy…”

“Đường Vãn từ nhỏ sống cùng mẹ ruột, nên đã học được nhiều thói xấu từ bà ấy. Dù bệ hạ đã cố gắng dạy dỗ, nhưng cô ấy vẫn chưa hoàn toàn sửa đổi được,” bà Quốc Công Ngụy nói thẳng thắn. “Việc kết hôn giữa hai gia đình là để tạo ra mối quan hệ tốt đẹp… Bệ hạ không dám để một cô gái thuộc gia đình Tang có phẩm chất xấu xí kết hôn vào hoàng gia.”

Hoàng Thái Hậu im lặng một lúc sau mới nói: “Không sao đâu… Chỉ là một phi tần thôi mà.”

“Ta sẽ cử các bà giáo dục nghi thức đi theo cô ấy, giám sát cách cô ấy ăn nói và hành xử… Chắc chắn sẽ không làm mất mặt cho hoàng gia đâu.”

“Nhưng Tiên đế…”

Hoàng Thái Hậu ngắt lời bà Quốc Công Ngụy: “Tiên đế lo lắng rằng Đường Vãn sẽ bị mẹ ruột của mình làm hỏng… Vì vậy mới giao việc dạy dỗ cô ấy cho bà. Nhưng ta đã suy nghĩ kỹ rồi… Sẽ coi Đường Vãn là con gái của bà Quốc Công Ngụy.”

“Ngày 23 tháng Tám là một ngày tốt lành; ta đã ban lệnh cho Vua Ngụy chuẩn bị đón Nương phi Tang vào cung.”

Quốc Công Ngụy Bà lão biết rằng ý định của Thái hậu đã quyết đoán, không còn chỗ để thay đổi nữa; chỉ có thể cúi đầu tuân theo mệnh lệnh.

Bà cô Trúc đưa Quốc Công Ngụy bà lão ra khỏi nơi, và nói: “Bà lão thật may mắn – ba cháu gái đều được gả vào hoàng gia; Quốc Công Phủ Ngụy thực sự là phúc lớn!”

Quốc Công Ngụy Bà lão cố gắng nở nụ cười, nói: “Ân huệ của Hoàng gia thật vĩ đại; gia đình chúng tôi vô cùng vui mừng và biết ơn.”

Bà cô Trúc gật đầu hài lòng, và sau khi Quốc Công Ngụy bà lão lên kiệu mềm mới trở lại báo cáo.

“Ta nhìn thấy rồi… Quốc Công Ngụy bà lão dường như không muốn đi chút nào.”

“Muốn hay không không phải do một kẻ hèn mọn như ta quyết định được.”

Trong lòng Thái hậu trào dâng cơn giận dữ – liệu bà có muốn cháu trai mình kết hôn với người phụ nữ đó không? Chỉ vì tình hình triều đình mà buộc phải làm vậy thôi.

Bà cô Trúc thở dài; Quốc Công Ngụy bà lão thật là không biết điều tốt xấu… Nhìn Thái hậu tức giận đến mức hạ cấp cô ta từ phi tần xuống thành nương phi…

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web số 69! Chỉ cách nhau một chữ thôi, mà địa vị lại khác biệt hoàn toàn!

An thị Sau khi ru con trai ngủ, bà gặp bà cô Trúc trông coi phòng thờ Phật, hỏi: “Hai mẹ con kia có cư xử ngoan ngoãn không?”

“Rất ngoan ngoãn,” bà cô Trúc nói với giọng nịnh hót, “Mỗi ngày họ dậy từ giờ Mão, buổi sáng viết kinh Phật, buổi chiều học các sách Kinh điển, và chỉ đi ngủ vào giờ Hợi; từ khi vào phòng thờ Phật, họ luôn tuân thủ như vậy, chưa bao giờ thiếu sót.”

An thị Nghe bà cô Trúc nói hàng ngày như vậy, nhưng dường như bà vẫn không bao giờ cảm thấy chán; bà tiếp tục hỏi: “Họ có qua lại riêng tư với ai hay trao đổi đồ đạc gì không?”

Bà cô Trúc trả lời như mọi ngày: “Thiếp đã cử người canh giữ chặt chẽ phòng thờ Phật; không một con ruồi nào có thể vào ra được.”

“Hãy giữ chặt hai mẹ con đó cho ta,” An thị nói, thở phào nhẹ nhõm rồi mỉm cười mãn nguyện. “Ta sẽ không bao giờ phụ lòng các ngươi đâu.”

Quản sự Bà nội vui mừng nhận lấy túi bạc mà bà Zhao đưa tới, rồi biết bà Zhao có chuyện muốn nói, liền lịch sự rút lui.

“Thưa phu nhân, bà cụ đã trở về nhà và sai người gọi bà đi họp!”

An thị Nghe tin này, cô vội vàng đi đến Phòng Thọ Ninh.

Quốc Công Ngụy Bà cụ thay bỏ bộ lễ phục nặng nề, mặc vào quần áo thông thường thoải mái hơn, uống một bát cháo gà hầm đậu đỏ nhân sâm để no bụng, sau đó tựa vào gối mềm trong một lúc lâu mới cảm thấy sự khó chịu trên người dần giảm bớt.

“Mẹ ơi,” An thị bước vào phòng và ngồi xuống, “Mẹ gọi con dâu đến để bàn bạc chuyện gì vậy?”

“Hãy đưa Đường Vãn ra khỏi phòng thờ Phật đi,” giọng bà cụ khàn khàn, “Con hãy cử người đến gia tộc mời các bậc trưởng lão can thiệp để sửa đổi gia phả, đưa tên Đường Vãn vào danh sách của con.”

An thị Nghe vậy, cô sững sờ không kịp hỏi gì thêm, thì bà cụ tiếp tục nói: “Hãy chuẩn bị một khoản sính vật, vào ngày 23 tháng Tám sẽ đưa Đường Vãn đến nhà Vua Ngụy.”

An thị Chưa kịp phản đối, cô vô thức hỏi: “Vua Ngụy là ai vậy ạ?”

“Là Hoàng tử thứ hai.”

Như một tiếng sấm vang lên bên tai, An thị cảm thấy choáng váng. Việc bà cụ muốn đưa tên con gái mình vào danh sách của mình đã không còn quan trọng nữa; điều cô quan tâm duy nhất là số phận của con gái mình.

“Mẹ ơi, ngày mai con gái con sẽ trở thành phi tần của Thái tử mà! Làm như vậy, con gái con sẽ sống thế nào trong cung Thái tử chứ?!”

Chính vì Quốc công đi chinh chiến ở phía tây nam, con gái cô mới lại được Thái tử sủng ái! Nếu Quốc Công Phủ Ngụy đưa con gái mình đến nhà Vua Ngụy, cô thực sự không dám nghĩ đến số phận của con mình sẽ ra sao!