Quân đội Tây Bắc vui mừng như đang ăn Tết, trong khi tại cung điện Đại Duy xa xôi hàng nghìn dặm, không khí lại tràn ngập sự áp bức đến nỗi người ta khó thở được. Bên ngoài phòng ngủ của hoàng đế, thái hậu ngồi trên ghế mềm, lông mày nhíu chặt, tay nhanh chóng lần chuỗi hạt Phật; hoàng hậu cầm chiếc cốc trà ngồi bên cạnh, lòng đã bay vào bên trong phòng ngủ từ lâu rồi.

Bỗng nhiên, cánh cửa phòng ngủ mở ra, các cung nữ và eunuch phục vụ bước ra ngoài, mang theo những tấm vải bẩn thỉu và những cái chậu đồng đầy bùn đất; các cung nữ và eunuch khác bước vào, mang theo những cái chậu và tấm vải mới. Sau khoảng bảy hay tám lần như vậy, tiếng ói mửa yếu ớt của hoàng đế và tiếng nước rửa sạch bẩn thỉu mới ngừng lại.

Chốc lát sau, một vị sư sãi mặc áo trắng, khuôn mặt hiền lành nhưng vẻ mặt nghiêm túc bước ra khỏi phòng ngủ, hai tay chắp lại và chào thái hậu, hoàng hậu:

“A Di Đà Phật.”

Hoàng hậu lo lắng hỏi:

“Quốc sư, sức khỏe của bệ hạ thế nào?”

“Báo hoàng hậu, bệ hạ đã tỉnh lại, sức khỏe không có gì nghiêm trọng.”

Thái hậu ngừng lần chuỗi hạt Phật, hai tay chắp lại và chào lại, rồi hỏi:

“Tại sao bệ hạ lại đột nhiên ngất xỉu?”

Quốc sư không nói gì.

Thái hậu liếc nhìn bên cạnh, chỉ tay và tất cả các cung nữ, eunuch đứng trong phòng đều rời đi.

Quốc sư vẫn không nói gì.

Thái hậu nhắm mắt và ra lệnh:

“Hoàng hậu cũng rời đi.”

“Mẫu hậu…” Hoàng hậu không muốn rời đi.

Thái hậu nhìn chằm chằm vào hoàng hậu, hoàng hậu run sợ và do dự một lúc rồi rời khỏi phòng ngủ.

Cuối cùng, quốc sư mới nói:

“Bệ hạ đã uống thuốc tiên, bị nhiễm độc.”

Dòng họ Cố đã tranh giành quyền lực khắp thiên hạ; với tư cách là con trai cả của Khang Trị Đế, Thịnh An Đế không thể tránh khỏi việc phải cầm quân đi chinh chiến. Nhiều năm qua, cơ thể ông ta đã phải chịu đựng nhiều thương tích. Khi tiến vào cung điện triều đình cũ, ông ta bị một mũi tên xuyên qua ngực trước; may mắn thoát chết, nhưng sức khỏe đã suy yếu nghiêm trọng.

Sau khi Đại Duy được thành lập, Thịnh An Đế được lập làm thái tử, giúp Khang Trị Đế xử lý công việc triều chính. Với việc công việc quá nhiều và ít vận động, sức khỏe của ông ta càng ngày càng suy yếu, tinh thần cũng ngày càng kém. Mỗi khi thời tiết lạnh giá, cảm giác như có vô số con kiến bò trong từng kẽ xương; thời gian ông ta tỉnh táo mỗi ngày cũng ngày càng ít đi.

Tất cả các bác sĩ trong Viện Y Thái Học đều bất

Những hạt chuông Phật trong tay Thái Hậu đột nhiên rơi tung tóe xuống đất.

“Xin Thái Hậu khuyên nhủ Hoàng thượng: việc sử dụng thuốc men một cách vừa phải có thể giúp tăng cường sức khỏe và chữa trị bệnh tật, nhưng nếu lạm dụng, nhẹ thì gây ngộ độc, hôn mê; nặng thì có thể dẫn đến tử vong.”

“Nương ta đã hiểu rồi,” Thái Hậu thở dài sâu, “Xin Quốc Sư giữ kín sự thật về lần Hoàng thượng hôn mê này, để tránh xảy ra rối loạn trong triều đình.”

“A Di Đà Phật, từ nay trở đi, người tu sĩ này sẽ thực hành thiền định,” Quốc Sư chắp tay cúi chào rồi bước đi một cách thanh thoát.

Bên ngoài cung điện ngủ, Hoàng hậu tiến lên đón ông, “Quốc Sư ơi, tại sao…?” Chưa kịp hoàn thành câu hỏi, Quốc Sư đã biến mất vào không khí.

Khuôn mặt Hoàng hậu trở nên rất u ám.

“Quốc Sư thật là thiếu quy tắc, dám phớt lờ lời hỏi của Hoàng hậu,” Bà Phi Mập nói với giọng không hài lòng.

“Đừng nói nữa,” Hoàng hậu điều chỉnh lại biểu cảm, nói với Bà Trúc Mập, “Bà ơi, liệu nương ta có thể vào chăm sóc Hoàng thượng không?”

“Trả lời Hoàng hậu, Thái Hậu đã ra lệnh, yêu cầu Hoàng hậu trở về cung nghỉ ngơi; bên cạnh Hoàng thượng đã có các thầy thuốc trong Viện Y thường trực,” Bà Trúc Mập cúi đầu, “Thái Hậu cũng yêu cầu Hoàng hậu phải coi sóc cẩn thận cho toàn bộ các cung phi, không được để xảy ra bất kỳ tin đồn nào.”

Hoàng hậu đồng ý, sau khi thấy cửa lớn của Cung Phan Long đóng chặt, bà dẫn đoàn người trở về Cung Phượng Nghi, và ra lệnh cho các cung nữ triệu tập tất cả các phi tần trong cung để nói lời. Bên trong cung Phan Long, Thái Hậu đuổi mọi người ra ngoài, ngồi bên cạnh chiếc giường rồng và nhìn người đàn ông trông già hơn cả bản thân mình – Thịnh An Đế – nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

“Con trai ơi!”

“Mẫu hậu…” Thịnh An Đế mở mắt, “Con trai bất hiếu, khiến mẫu hậu lo lắng quá.”

“Quốc Sư đã nói rõ với nương ta rồi,” Thái Hậu lau đi nước mắt, “Ngay bây giờ, nương ta sẽ ra lệnh cho Bà Trúc Mập tiêu hủy hết những viên thuốc đó.”

“Không được!” Thịnh An Đế thở gấp, bắt đầu ho khan dữ dội, “Mẫu hậu ơi, nếu không còn thuốc, con làm sao có thể quản lý triều chính được?”

“Các quan lại trong triều đâu phải để ăn à? Việc tổ chức kỳ thi khoa cử chính là để giúp Hoàng đế giải quyết những vấn đề quan trọng của đất nước,” Thái Hậu vừa an ủi con trai vừa nhắc nhở, “Lẽ nào Hoàng đế lại phải tự mình lo liệu mọi việc chứ?” Điều đó thực sự rất mệ

“Không còn cách nào khác, một khi đã trở thành hoàng đế, ta phải gánh vác việc nước, không mong được danh tiếng trong sử sách, chỉ mong không làm nhục lòng thiên hạ.”

Thịnh An Đế cười đắng, ngày xưa khi còn là thái tử, ông luôn mong chờ được lên ngôi hoàng đế; nhưng bây giờ khi thực sự trở thành hoàng đế rồi, ông mới hiểu rằng chiếc ngai vàng này thật sự quá nặng nề để ngồi.

Tin tức mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

Thái hậu đề xuất: “Thái tử đã qua tuổi ba mươi, có thể cùng hoàng đế gánh vác công việc nước.”

“Mẫu hậu, kể từ khi thái tử vào cung đọc sách, những bản kiến nghị của các quan lại không phục vụ cho thái tử luôn được trình lên sau cùng, và những phản hồi dành cho chúng cũng đầy chỉ trích.”

Thịnh An Đế nói ra điều này, tim ông lại đau nhói; “Nếu không phải vì vậy, ta cũng không phải uống quá nhiều thuốc để cố gắng giải quyết công việc triều đình.”

Thái hậu thở dài: “Hành động của thái tử, ta cũng không biết nữa… Chỉ có hoàng hậu ở trong cung mới nắm quyền lực tuyệt đối; ngoại trừ ta, không ai có thể kiểm soát được bà ấy.”

“Mẫu hậu nói đúng, ta cũng đã nghe về điều này,” Thịnh An Đế nói, khuôn mặt trở nên lạnh lùng khi nghĩ đến hành động của hoàng hậu và con trai bà ấy trong thời gian gần đây, “Ta dự định ban ba người con gái của Quốc Công Ngụy cho thứ hai tử làm phi tần, và phục hồi quyền lực giám sát Bộ Hình cho thứ hai tử.”

“Ba người con gái của Quốc Công Ngụy? Con gái của người dì bị Hoàng đế trước đây tước bỏ họ?” Thái hậu cảm thấy quá oan ức cho cháu trai mình.

“Do cuộc nổi loạn ở Tây Nam, triều đình không có tướng lĩnh, ta buộc phải sử dụng Quốc Công Ngụy,” nhưng vừa nói xong vài câu, Thịnh An Đế đã bắt đầu thở hổn hển, “Con gái thứ hai của Quốc Công Ngụy được gả vào cung thái tử làm phi tần; nếu không phân định rõ quyền lực của thái tử, e rằng ngai vàng của ta sẽ sớm trở thành hình thức mà thôi.”

Thái hậu thở dài trong lòng; con trai mình cuối cùng cũng đi theo con đường của Hoàng đế trước đây… “Ngày mai, ta sẽ triệu Quốc Công Ngụy bà lão vào cung.”

“Cảm ơn mẫu hậu,” Thịnh An Đế nói, rồi không chịu nổi nữa mà nhắm mắt nghỉ ngơi.

Thái hậu ngồi đợi một lúc, khi thấy hơi thở của con trai mình dần trở nên ổn định hơn, bà mới dựa vào tay của Bà Mập Trúc và đứng dậy rời đi. Vừa đi được vài bước, bà nghe thấy tiếng nói từ trên giường rồng: “Ngày 17 tháng 10 là sinh nhật của mẫu hậu; hãy để Tuyên Vương sai người đến chúc mừng mẫu hậu đi.”

Thái hậu lập