“Cô chủ nhỏ, lương thực trong kho sắp cạn kiệt rồi. Tôi tính toán xem, nếu tiếp tục phát cháo, e là không đủ cho ba ngày nữa.” “Tôi xin hỏi cô chủ nhỏ, liệu Hội từ thiện Cứu dân có nên tiếp tục phát cháo không ạ?”

Bạch Nhuyễn Âm ngạc nhiên: “Sao lại nhanh đến thế?”

“Cô chủ nhỏ, Hội từ thiện Cứu dân hiện có tổng cộng mười bốn quán cháo, giúp đỡ gần chín mươi phần trăm số người nghèo khổ. Mỗi ngày, chúng tôi tiêu tốn khoảng tám mươi đan lương thực,” Bạch Quản sự thở dài, “Đã là ngày thứ bảy tiếp tục phát cháo rồi, trong kho chỉ còn chưa đầy hai trăm đan lương thực nữa.”

Bạch Nhuyễn Âm không hài lòng: “Kém lương thực thì mua thêm tiền mà, cần tôi dạy bạn sao?”

“Tiền cũng sẽ dùng hết trong vài ngày thôi. Trên tài khoản của Hội từ thiện Cứu dân hiện có tổng cộng ba nghìn lượng bạc; trước đây đã chi hai nghìn ba trăm lượng để mua lương thực rồi,” Bạch Quản sự giải thích, “Vì mưa lớn ở miền nam khiến đất đai bị hư hại nặng nề, giá lương thực ở các tỉnh phía bắc cũng tăng theo. Ngày xưa, lúa mì chỉ có giá mười một văn một cân, bây giờ đã tăng lên thành mười bốn văn một cân rồi.”

Bạch Nhuyễn Âm hơi nhẹ nhõm: “Chỉ tăng thêm ba văn thôi mà.”

“Mỗi ngày tiếp tục phát cháo thêm một ngày, chi phí sẽ tăng thêm bốn mươi lăm lượng bạc.”

Bốn mươi lăm lượng bạc… Đối với một gia đình năm người bình thường, cả năm họ cũng chẳng tiêu hết được hai lượng bạc đâu!

“Dù sao thì cũng phải tiếp tục thôi,” Bạch Nhuyễn Âm ra lệnh, “Nhờ vào việc này mà danh tiếng của tôi đã được cải thiện đáng kể; uy tín của tôi trong số những người nghèo khổ thậm chí còn vượt qua cả Đường Triệu nữa. Làm sao tôi có thể dừng lại được chứ?”

Sau khi Bạch Quản sự rời đi, Bạch Nhuyễn Âm vội vàng sai người mời Mạnh Thục Nhi và Cố Xuân đến, nhưng được thông báo rằng hai người đều đang bị cấm ra ngoài.

Bạch Nhuyễn Âm thắc mắc: “Tại sao lại như vậy?”

Liên Tiêu thì thầm: “Người hầu bên cạnh cô Gia Thất nói với tôi rằng, chuyện hôn nhân giữa cô Mạnh và Hoàng Cung Xuan đã bị hủy bỏ. Không biết tại sao, cô Mạnh đã làm phiền đến bà Mạnh đến mức bị cấm ra ngoài. Khi cô Gia Thất chế giễu cô Mạnh, Tuyên Vương Phi nghe thấy và cũng cấm cô Gia Thất ra ngoài luôn.”

Bị hủy bỏ à? Bạch Nhuyễn Âm tròn mắt, ánh mắt cô lóe lên vừa vui mừng vừa châm biếm.

“Theo lời cô Gia Thất k

Bạch Nhuyên Âm sững người một chút, rồi bật cười đến nỗi không thể duỗi thẳng lưng được nữa.

Nhớ lại hôm qua, Mạnh Thục Nhi đã cố tình tỏ vẻ kiêu ngạo trước mặt cô, cô cảm thấy thật sự thoải mái!

Liên Tiêu trong lòng thở phào nhẹ nhõm, cảm ơn Công chúa Mạnh; khi công chúa vui vẻ, họ cũng sẽ ít phải chịu khổ hơn.

Sau khi cười đủ rồi, Bạch Nhuyên Âm bắt đầu lo lắng về việc tiền bạc.

Hầu hết các quan chức ở Thành Vũ Uy đều xuất thân từ Quân đội Tây Bắc; gia đình họ nghèo khó không kém ai. Họ chỉ muốn kiếm danh tiếng bằng việc quyên góp một lần, chứ sẽ không làm điều đó lần thứ hai đâu.

“Tôi còn bao nhiêu bạc nữa?”

“Khi công chúa lấy chồng, phu nhân đã cho ba nghìn lượng bạc làm của hồi môn; trong hơn nửa năm qua, đã dùng hết hơn một nghìn lượng, và gần đây khi tổ chức buổi quyên góp để giúp đỡ người dân, công chúa cũng đã quyên góp thêm một nghìn lượng nữa. Hiện tại, còn lại khoảng bảy trăm lượng.”

Lần đầu tiên trong đời, Bạch Nhuyên Âm mới thực sự hiểu ra ý nghĩa của câu “không quản lý gia đình thì không biết giá trị của gạo muối”. “Thôi, cứ để bảy trăm lượng đó đi; trước hết hãy dùng nó để mua gạo giúp đỡ những người bị thiên tai.”

Liên Tiêu ngẩn ngơ: Nếu tiền đã được dùng hết để giúp đỡ người khác, thì họ sẽ ăn uống cái gì đây? Là gió Tây Bắc sao?

Thấy Liên Tiêu đứng yên không nhúc nhích, Bạch Nhuyên Âm vội vàng thúc giục: “Nhanh lên đi!”

Liên Tiêu với khuôn mặt buồn bã, liền đi ngay.

Ba ngày sau, Bạch Quản sự lại đến gặp: “Công chúa ơi, lương thực trong kho lại không đủ nữa rồi; chúng ta có nên tiếp tục mua thêm gạo để phát cháo không ạ?”

Nghe vậy, Bạch Nhuyên Âm càng thấy tức giận; “Lại không đủ nữa à? Người của chính quyền thì ăn cái gì đây? Sao đến giờ họ vẫn chưa nghĩ ra cách giải quyết vấn đề cho người dân bị thiên tai?”

Bạch Quản sự cũng không biết phải làm sao; anh chỉ biết rằng nếu tiếp tục phát cháo như này, căn biệt thự này sẽ bị bán đi mất!

Bạch Nhuyên Âm đặt chiếc chén trà xuống mạnh mẽ: “Nếu đột ngột ngừng việc phát cháo, người dân chắc chắn sẽ oán giận. Vậy thì, lần sau chúng ta sẽ pha cháo loãng hơn một chút.”

Quyết định xong, Bạch Nhuyên Âm nói với Liên Tiêu: “Cậu hãy lấy một số đồ trong kho đi cầm cố để lấy tiền khẩn cấp.”

“Bạch Quản sự, cậu hãy mang giấy giới thiệu của Phủ Chính Dũng Hầu đến ty chính quyền để tìm hi

Bạch Quản sự nghiêm túc đồng ý với việc đầu tiên kia; còn về việc thứ hai, ông ta giả vờ như chẳng nghe thấy gì cả.

Hậu quả của gia đình Tiền Quản sự, ông ta nhớ rất rõ: mất việc làm còn hơn là cả gia đình phải mất mạng.

Ngày hôm sau, những người nạn nhân vẫn như thường lệ xếp hàng trước quán cơm miễn phí do Hội từ thiện Cứu dân tổ chức để nhận cơm. Nữ đầu bếp của nhà Bạch múc một muôi cơm đổ vào bát của họ.

Những người nạn nhân biết ơn và cảm ơn, nhưng khi cúi đầu xuống, họ mới nhận ra rằng hôm nay cơm loãng hơn rất nhiều so với ngày hôm trước.

“Chị dâu nhà Bạch, tại sao hôm nay cơm lại loãng thế này ạ?”

“Gạo không đủ rồi… Đây cũng chỉ là số gạo mà cô chủ nhỏ của chúng tôi đã bán đi sính vật của mình để mua được thôi!”

Nghe vậy, những người nạn nhân không dám hỏi thêm nữa, trở về góc tường nơi họ đã nằm liệt nhiều ngày, uống hết phần cơm loãng ấy… Nhưng bụng họ lại càng đói hơn.

Ài! Nằm xuống ngủ đi… Ngủ xong là sẽ đỡ đói thôi mà…

Ngày thứ ba, ngày thứ tư, ngày thứ năm… Lượng cơm trong quán cơm miễn phí của Hội từ thiện Cứu dân đã ít đến mức có thể đếm được từng hạt gạo.

Tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Bạch Quản sự vô cùng lo lắng, liên tục chạy đến chính quyền, nhưng chỉ nhận được câu trả lời “Đang tìm cách giải quyết, đừng vội vàng”.

“Ôi anh em ơi, cơm do Phủ Tướng Quân Bảo Vệ Quốc Gia phát vẫn đặc không?”

“Đặc chứ! Nhưng toàn là cơm đậu, khó ăn lắm! Nghe nói đó là thức ăn chính của người phía bắc… Thật không hiểu làm sao họ có thể ăn được.”

“Miễn là đặc là được rồi… Dù sao cũng no bụng mà… Tôi đi lấy một bát.”

“Khi bạn đến thì đã hết sẵn rồi đấy,” một người nạn nhân nhắc nhở, “Phủ Tướng Quân Bảo Vệ Quốc Gia mỗi ngày chỉ nấu cơm cho ba nghìn người nạn nhân thôi.”

“Nhưng chúng ta có tới ba mươi nghìn người mà!”

“Có Hội từ thiện Cứu dân mà… Họ luôn nói rằng cô chủ nhỏ của nhà hầu tước Trung Dũng chắc chắn sẽ giúp đỡ các bạn cho đến khi chính quyền sắp xếp chỗ ở… Các bạn cũng nói rằng cô chủ nhỏ Trung Dũng hiền lành hơn cả công chúa Triệu Thiện mà? Và còn tổ chức người đi chửi bới trước cửa nhà Phủ Tướng Quân Bảo Vệ Quốc Gia nữa.”

Người nạn nhân kia cãi lại: “Việc giúp đỡ người nạn nhân vốn dĩ là trách nhiệm của công chúa Triệu Thiện mà! Nếu chúng ta không tin lầm vào danh tiếng tốt đẹp của công chúa Triệu Thiện về việc cứu trợ người nạn nhân, làm sao chúng ta lại đến cái nơi tồi tệ như