“Mẹ đừng tức giận, cẩn thận làm hại đến sức khỏe mình,” ông Mạnh Đại lão gia tiến lên giúp bà Mạnh Lão phu nhân bình tĩnh lại. “Mẹ nghe này, trong mắt nó, gia đình Mạnh đã không còn nữa rồi! Nếu không có gia đình Mạnh, làm sao nó có thể ngồi trên vị trí công chúa được?” Bà Mạnh Lão phu nhân oán trách, “Bây giờ chỉ muốn nó đền đáp một chút thôi, nó cũng không chịu!”

Quả nhiên, con gái khi ra khỏi nhà thì như nước đã đổ đi, hoàn toàn quay lưng với gia đình mình!

“Con cũng đã nghe rồi đấy, ý của Hoàng Cung Xuan là muốn Tuyên Vương nhận Thục Nhi làm thiếp, con nghĩ sao?”

Ông Mạnh Đại lão gia không nói gì, ông khác với bà Mạnh Lão phu nhân; ông không hy vọng Mạnh Thục Nhi sẽ kết hôn với Hoàng Cung Xuan, ông chỉ muốn dùng việc này để buộc Hoàng Cung Xuan phải đối mặt với tình huống khó xử, sau đó dựa vào uy thế của Hoàng Cung Xuan để giúp con trai cả của mình tìm bạn đời.

Ông Mạnh Đại lão gia suy nghĩ rất rõ ràng; trong vài năm gần đây, gia đình Mạnh đã suy yếu, mối quan hệ với Hoàng Cung Xuan cũng không còn thân thiện như trước nữa. Nếu bắt Hoàng Cung Xuan trực tiếp tìm gia đình cho con trai cả, với tính cách của cô con gái út, chắc chắn cô ấy sẽ từ chối.

Thà rằng đi theo con đường vòng, trước hết giả vờ ép buộc Hoàng Cung Xuan phải nhận Thục Nhi làm thiếp, đợi đến khi mọi chuyện trở nên rối ren, ông sẽ tự mình xuất hiện để giúp gia đình hoàng gia giải quyết tình huống, đồng thời đưa ra yêu cầu như một hình thức bù đắp. Lúc đó, chắc chắn Hoàng Cung Xuan sẽ không từ chối.

Với tư cách là tướng lĩnh của quân đội Tây Bắc, chỉ cần Tuyên Vương đề xuất cuộc hôn nhân này, không một vị tướng nào dưới quyền ông có thể từ chối hay dám từ chối.

Như vậy, con trai cả của ông sẽ có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ gia đình vợ, con đường sự nghiệp của anh ta sẽ trở nên thuận lợi hơn; còn gia đình Mạnh cũng sẽ có được một mối quan hệ hôn nhân mạnh mẽ, giúp họ có thời gian để hồi phục.

Ai ngờ được, Hoàng Cung Xuan lại đồng ý!

Đã đồng ý thì cũng được thôi, nhưng tại sao lại là Tuyên Vương? Vị thiếu gia thứ hai, người đã mất vợ kia?

Thấy con trai cả đau đầu không yên, bà Mạnh Lão phu nhân cảm thấy đau lòng: “Cũng tại vì thằng thứ hai quá ngu ngốc, cứ muốn bảo vệ cái chức triệu phủ Huangshan ấy, kết quả là bị giáng chức và phải rời kinh thành, thương mại ở kinh thành cũng trở nên khó khăn.”

Nếu không phải vì gia đình Mạnh trong thời gian ngắn ngủi đã mất cả quyền lực lẫn tài sản, bà Mạnh Lão ph

“Con trai sẽ lập tức đến Hoàng Cung Xuan để xin lỗi Tuyên Vương,” ông Mạnh cắn răng nói. Với tính cách của mình, việc kết hôn như vậy chỉ khiến Tuyên Vương càng chán ghét thôi; nếu điều này ảnh hưởng đến sự nghiệp của con trai cả thì thật là không thể chuộc lại được!

Bà Mạnh nhìn bóng dáng con trai cả đang lúng túng rời đi cùng tấm thiếp từ hoàng gia mà lòng đau xót vô cùng. Ngày xưa, khi cha còn sống, gia đình Mạnh thật sự rất quyền lực; sao chỉ trong vài năm ngắn ngủi mọi thứ lại trở nên như thế này?

Tại biệt viện của Hoàng Cung Xuan, ông Mạnh uống hết ba ấm trà ở phòng khách, và mãi đến khi mặt trời lặn mới gặp được Tuyên Vương để giải thích lý do đến đây.

Tuyên Vương cau có: “Gia đình các người dám đùa cợt với ta à?”

“Xin ngài bình tĩnh! Mẹ tôi tuổi già rồi, chỉ lo cho cháu trai nên mới làm ra chuyện ngớ ngẩn này. Xin ngài xem xét đến mặt hoàng phi và cha tôi, tha thứ cho gia đình Mạnh lần này!”

Khi ông Mạnh nhắc đến cha mình, Tuyên Vương kiềm chế cơn giận lại, nói: “Đây là lần cuối cùng. Nếu còn lần nữa, đừng trách ta không nhớ ân cũ!”

Tuyên Vương giật lấy tấm thiếp trong tay ông Mạnh và không khoan nhượng đuổi ông ta ra ngoài.

Ông Mạnh gần như bị người của hoàng gia đuổi đi.

Vừa trở về nhà, ông Mạnh đã bị người hầu gọi đến chỗ bà Mạnh và được thông báo rằng cuộc hôn nhân với hoàng gia đã bị hủy bỏ.

“Hủy bỏ? Tại sao lại hủy bỏ?” Ông Mạnh tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

“Hủy bỏ ư? Con thực sự muốn kết hôn với Tuyên Vương à?”

“Tuyên Vương ư?” Mạnh Thục Nhi ngơ ngác hỏi. Cô ấy dĩ nhiên là sẽ kết hôn với Cố Từ, liên quan gì đến Tuyên Vương chứ?

Ông Mạnh tức giận đến mức đập vỡ cái chén trà trong tay, la lên: “Người đây, đưa cô gái về phòng ngay! Không có lệnh của ta, cô ấy không được phép ra khỏi nhà!”

“Cha ơi, bà ơi!” Mạnh Thục Nhi kêu lóc khi bị người ta đưa đi.

Ngày hôm sau, Cố Từ đã nói với Đường Triệu về chuyện hủy hôn của gia đình Mạnh.

“Người này à, sống quá thoải mái rồi thì lại cứ tìm cách khiến bản thân mình phiền phức,” Đường Triệu tổng kết, “Cố gắng trộm gà không thành, lại còn mất cả gạo, đúng là đáng đời!”

“Nếu nhà Mạnh thông minh, họ sẽ im lặng một thời gian sau chuyện này,” Cố Từ nói, vừa đẩy những người dân đông đúc ra khỏi đường đi cho Đường Triệu, “Nhưng nếu họ cứ muốn tự chuốc họa, Vua cha cũng sẽ không tha thứ được nữa.”

Đường Triệu cảm thấy Tuyên Vương vẫn còn quá giữ mãi những tình cảm cũ; nếu mình ở vị trí của cô ấy, thì chắc cũng chẳng thú vị chút nào.

Hai người vừa trò chuyện vừa đi qua đám đông bên cổng Tây thành và lên đến tường thành. Đây là lần đầu tiên Đường Triệu leo lên tường thành Vũ Uy; những bức tường đá cứng cáp này đã bị hao mòn sau hàng chục năm dưới sự tác động của gió mưa và chiến tranh, nơi nào cũng có những vết nứt.

Đường Triệu vuốt ve những vết xước trên tường thành và càng thêm kiên định với ý định trong lòng mình.

“Đến đây để làm gì vậy?”

“Để tặng bạn một món quà đấy!” Tặng quà mà còn phải đến đây sao? Cố Từ nhìn quanh nhưng không thấy có điều gì bất thường cả.

“Này, đây rồi.”

Từ xa, một người cưỡi ngựa lao nhanh đến, xuống ngựa ngay dưới cổng thành, kiểm tra danh tính xong liền nhanh chóng leo lên tháp thành, “Thần hạ xin gặp cô gái!” Anh ta mở túi vải mang theo và đưa nó ra, “Thần hạ may mắn hoàn thành nhiệm vụ, xin cô gái xem qua!”

Theo chỉ dẫn của Đường Triệu, Cố Từ nhận lấy túi vải và mở ra; bên trong chỉ là một tấm vải rách.

Đường Triệu: “Bạn đóng gói quà cũng thật là không cần thiết.”

Đường Triệu nhìn sang Vũ Thập Nhị; Vũ Thập Nhị gãi đầu và nói: “Thần hạ vội vàng muốn gặp cô gái, nên mới vớt ngay một tấm vải rách đó.”

Đường Triệu mỉm cười và nói: “Những báu vật thực sự thì không quan tâm đến cách đóng gói bên ngoài đâu.”

Cố Từ gật đầu, kéo tấm vải rách ra… và một ống đồng được chế tác rất tinh xảo hiện ra trước mắt họ.

Cố Từ “Nhìn này, ống đồng này được khảm kính màu ở cả hai đầu và có thể kéo dài ra hoặc rút lại được. Đây là cái gì vậy?”

Đường Triệu trả lời: “Đây là kính viễn vọng.”

Cố Từ làm theo lời chỉ dẫn của Đường Triệu, kéo ống đồng ra tận độ rồi đưa lên mắt nhìn kỹ. Ngay lập tức, anh ta sững người lại. Anh ta có thể nhìn thấy rõ từng đường gân trên lá cây từ khoảng cách mười dặm xa.

Cố Từ đặt ống đồng xuống, nhìn những chiếc lá bạch quả cao lớn phía xa đang rung nhẹ trong gió; dù nhìn kỹ đến đâu, bằng mắt thường cũng không thể thấy rõ các đường gân trên lá.

Cố Từ vô cùng vui mừng: “Kính viễn vọng à? Quả nhiên không hề uổng danh.”

“Thích không?”

Wu Shier thầm nghĩ, loại báu vật như thế này, ai mà không thích chứ? Nhất là những người trong quân đội, chắc chắn sẽ rất thích!

Quả nhiên, Cố Từ không do dự mà trả lời: “Thích!”

“Loại kính viễn vọng này hiện tại chỉ có thể nhìn thấy được từ khoảng cách mười dặm. Cậu cứ dùng tạm thời đi, đợi khi thợ thủ công chế tạo ra loại có thể nhìn xa hơn, tôi sẽ thay thế cho cậu.”

Cố Từ thành thật nói: “Cảm ơn rất nhiều.”

“Hiện tại chỉ sản xuất được một chiếc như thế này thôi. Cậu phải cẩn thận đấy, nếu bị người khác cướp đi, tôi sẽ không thể làm thêm chiếc nào nữa đâu.”

Nghe vậy, Cố Từ càng siết chặt ống đồng vào tay hơn và coi Tuyên Vương là người nguy hiểm số một.

“Khi kỹ thuật chế tạo kính viễn vọng đã hoàn thiện, tôi sẽ phát cho mỗi lính tuần tra của quân Tây Bắc một chiếc.”

Wu Shier nhìn ngó với ánh mắt mong đợi.

Đường Triệu hào phóng nói: “Các bạn cũng sẽ có đấy!”

Wu Shier rất hài lòng, không còn làm phiền cặp đôi trẻ nữa, rồi cưỡi ngựa trở về Lý Thủy Phường.

Khi Wu Shier không còn ở đó, Cố Từ như một đứa trẻ vừa được tặng đồ chơi mới, cầm chiếc ống đồng kia này xem xét mãi, chơi đùa vô cùng vui vẻ.

Đường Triệu cũng rất thích thú và cùng anh ta chơi đùa.

Trong khi bầu không khí ở đây ấm áp và vui vẻ như vậy, thì ở biệt viện của gia tộc Trung Dũng Hầu lại yên tĩnh đến mức như chết chóc.

“Cậu nói gì vậy? Hãy nói lại lần nữa.”

Tác giả: Về câu hỏi hôm qua, có người cho rằng cả Zhaozhao lẫn hệ thống đều đang phục vụ cho Cố Từ. Thực ra, chỉ có hệ thống mới phục vụ cho Cố Từ thôi; Zhaozhao thì không. Những gì Zhaozhao làm đều có lợi cho __TERM