Đường Triệu Đi quanh một vòng, cuối cùng cô đến quán cháo do gia tộc Công tước Hộ Quốc thành lập. Mạnh Thục Nhi nói không sai, so với những quán cháo khác thì quán này thật sự rất tồi tàn; cháo được nấu không đặc lắm, và số người xếp hàng để nhận cháo cũng ít hơn nhiều.

Thu Vũ – người đang giám sát công việc một cách nghiêm túc – vừa thấy Đường Triệu đã lao đến như một con én non, “Cô ơi, cô đã trở lại rồi!”

Đường Triệu khen ngợi: “Làm tốt lắm!”

Thu Vũ cười ngây thơ, nhưng sau đó lại than phiền: “Vẫn không bằng người phụ nữ nhà họ Bạch kia đâu.”

Ban đầu, chính gia tộc Công tước Hộ Quốc là người đầu tiên mở quán cháo này; nhưng sau đó, những người họ Bạch và họ Mạnh không hiểu sao lại bắt chước làm theo, thậm chí còn khuyến khích các quý bà và cô gái trong thành phố Wǔweī cùng nhau mở quán cháo, khiến cho danh tiếng của họ bị lu mờ hoàn toàn!

Những người nạn nhân kia thật là vô tình; nghe nói quán cháo của Hội Từ Thiện cung cấp cháo đặc hơn, họ liền chạy đến đó xếp hàng ngay.

Thu Vũ nhìn thấy số lượng người xếp hàng tại quán cháo của mình ngày càng ít đi mà cảm thấy rất bực bội.

Đường Triệu nhắc nhở: “Hãy cố gắng kiềm chế cái thái độ khinh thường đó lại đi.”

Ồ, Thu Vũ liền cúi đầu xuống, nhưng trên khuôn mặt vẫn hiện rõ vẻ không hài lòng.

Đường Triệu cảm thấy cô ấy làm việc với tình cảm quá nhiều, không chuyên nghiệp lắm; vì vậy, cô ấy an ủi: “Việc có người giúp đỡ trong việc phân phát cháo, giúp giảm bớt áp lực cho chúng ta, thì đó là điều tốt đẹp mà.”

“Nhưng những kẻ khó tính kia…” Thu Vũ thay đổi lời nói dưới ánh mắt cảnh báo của Đường Triệu– “Tất cả mọi người đều khen ngợi người phụ nữ họ Bạch, nói rằng cô ấy còn tốt bụng hơn cả cô nữa đấy!”

Lục Anh cau mày; ông chưa từng nghe nói điều này trước đây.

Đường Triệu không quan tâm lắm: “Người ta nói như vậy cũng đúng mà; quán cháo của họ, số tiền họ chi tiêu thực sự nhiều hơn chúng ta.”

Thu Vũ than phiền: “Đó là bởi vì tiền bạc và lương thực của chúng ta đều được dùng để giúp đỡ những người nạn nhân do Vũ Đỉnh Tứ mang đến mà!”

Lục Anh cúi đầu xuống, mặt đỏ bừng.

Đường Triệu cảm thấy những người phụ nữ xung quanh mình đều rất trung thành và có năng lực xuất sắc, chỉ là tầm nhìn về tổng thể còn cần được cải thiện; với tư cách là người tin cậy của mình, điều này chắc chắn không thể chấp nhận được! Mình nên dạy họ thêm mới được.

“Thu Vũ, tôi là ai?”

“Là cô gái mà!”

“Còn gì nữa?”

“Là Công chúa Triệu Thiện, con dâu của Tuyên Vương, phu nhân của Tướng Binh kỵ,” Thu Vũ nháy mắt, “và còn là Chủ nhân Thành Vũ Uy nữa.”

“Những người nạn nhân này cuối cùng sẽ ở đâu?”

“Tất nhiên là ở lại Vũ Uy,” Thu Vũ khẳng định, trừ khi xảy ra thiên tai hay biến cố lớn, người dân sẽ không dễ dàng rời bỏ nơi đó.

Đường Triệu hỏi: “Hiểu chưa?”

Thu Vũ tràn ngập những dấu hỏi trong đầu.

Lục Anh không thể nhìn thấy nổi nữa: “Những người nạn nhân này sau này sẽ trở thành dân chúng dưới sự quản lý của công chúa; việc ai đó quyên góp tiền bạc hay lương thực cũng không quan trọng, vì cuối cùng người hưởng lợi vẫn là công chúa. Người ta càng quyên góp nhiều, công chúa càng tiết kiệm được nhiều… Nếu ngài đến từ hiện đại, ngài sẽ dùng những từ ngữ trực tiếp và chính xác hơn để mô tả điều này: ‘hưởng lợi mà không phải trả giá’.”

Thu Vũ ngạc nhiên: “Vậy có nghĩa là gia đình Bạch và gia đình Mạnh đều đang giúp đỡ cô gái sao? Họ không chỉ tự bỏ tiền của ra, mà còn nghĩ rằng mình đang được hưởng lợi lớn!”

Đường Triệu khiêm tốn: “Đó là chiến thắng cho cả hai bên mà thôi. Bạch Nhuyễn Âm Mạnh Thục Nhi đã có được danh tiếng tốt; bà ấy tiết kiệm được tiền bạc và nhận được sự ủng hộ của dân chúng, mọi người đều được lợi ích theo cách của mình.”

Thu Vũ chỉ trong vòng một ly trà, đã thay đổi hoàn toàn quan điểm của mình; sau đó, cô ấy trở lại giám sát công việc với tinh thần hứng khởi hơn, và ánh mắt nhìn những người nạn nhân cũng thay đổi từ “kẻ vô tâm, phản bội” thành “tất cả chúng ta đều là một gia đình”.

Lục Anh thử hỏi: “Công chúa không lo ngại rằng những người nạn nhân này sẽ quay sang ủng hộ hai gia đình Bạch và Mạnh sao?”

“Nếu họ có thể nuôi sống những người nạn nhân trong một thế hệ, tôi sẽ hoàn toàn tin tưởng họ.”

Lục Anh bật cười, và trong lòng càng ngày càng ngưỡng mộ Đường Triệu hơn.

Nữ chủ tộc huyện Triệu Thánh này quả thực là một nhân vật phi thường, giống như lời bạn bè đã nói.

“Về việc dùng lao động để thay thế trợ cấp, tôi có vài điều muốn thảo luận với ngài.”

“Xin mời nữ chủ tộc đến phủ.” “Này, cậu đang mơ màng gì vậy? Cháo đã chuẩn bị xong rồi, nhanh lên đi, người khác đang xếp hàng đấy!” Nữ đầu bếp vang giọng nói.

Người già tóc bạc, khuôn mặt bụi bặm ở đầu hàng xếp đã rời ánh mắt khỏi Đường Triệu đang rời đi, uống hết cháo trước mặt nữ đầu bếp rồi mới lảo đảo bước đi.

“Đúng là điên rồ!” Nữ đầu bếp lẩm bẩm, tiếp tục múc cháo.

Tại biệt viện của gia tộc hoàng gia, Tuyên Vương Phi đặt xuống chiếc áo lót in hình kỳ lân đã được thêu xong, rửa tay xong rồi ăn trưa, sau đó đi xe đến biệt viện của gia tộc Mạnh.

Khi Tuyên Vương Phi đến nơi, không ai trong nhà Mạnh dám cản trở cô; cô đi thẳng vào phòng của bà Mạnh.

Bà Mạnh có vẻ như vừa thức dậy sau giấc ngủ trưa, được người hầu phục vụ để tắm rửa lại, vừa ăn canh vừa quan sát khuôn mặt của Tuyên Vương Phi.

Tuyên Vương Phi ngồi một bên, vẻ mặt bình thản, từ từ thưởng thức trà nhà mẹ, nhưng dù thế cũng không còn cảm nhận được hương vị của tuổi trẻ nữa.

“Trà mà con uống đều là trà triều cống, tất nhiên sẽ ngon hơn trà nhà Mạnh,” bà Mạnh buông lời chỉ trích, “Nhưng dù trà nhà ta có ngon đến đâu, cũng không bằng trà nhà mẹ.”

Tuyên Vương Phi chỉ cười không nói gì.

Cập nhật mới nhất tại trang web sách số 69!

Bà Mạnh hiểu rõ tính cách của con gái mình: bề ngoài dường như hiền dịu, nhẹ nhàng, nhưng thực ra lại kiên định và quyết đoán. Những chiêu thức tình cảm thông thường dành cho phụ nữ bình thường hoàn toàn không có tác dụng với cô, vì vậy bà Mạnh trực tiếp hỏi: “Chuyện của Shu Er, công tước đã đồng ý chưa?”

Tuyên Vương Phi gật đầu.

“Đúng rồi, thái tử phi đang mang thai, bên cạnh thái tử chắc chắn cần có người phục vụ. Thay vì để các gia tộc khác chiếm lĩnh vị trí đó, thì tốt hơn hết là để Shu Er đến.”

Khuôn mặt bà Mạnh trở nên vui vẻ hơn, “Shu Er đã bị mẹ cô nuông chiều quá mức, lại còn bị ảnh hưởng bởi chuyện gia tộc Tử Dũng Hầu, danh tiếng của cô cũng bị tổn hại. Thay vì kết hôn với những gia tộc khác, thì tốt hơn hết là cô kết hôn với Hoàng Cung Xuan. Khi sinh con ra, vị thế của gia tộc Mạnh và con sẽ càng vững chắc hơn.”

“Mẹ đã hiểu lầm rồi, con gái này đến không phải để điều đình hôn nhân cho Lưu Nhi đâu.”

“Vậy thì là ai?” Mặt bà Mạnh lão phu nhân tỏ ra không hài lòng, “Nguyên Dã, mẹ không đồng ý đâu; còn những người con sinh sau này thì đừng nói đến.”

Bà Mạnh lão phu nhân hiểu rất rõ: vị tiền hoàng đế kia không chỉ quan tâm đến năng lực của con cái mà còn coi trọng thứ bậc và nguồn gốc gia đình. Hoàng tử trưởng là con trai chính thức và xuất sắc hơn người, chắc chắn sẽ là người kế vị. Vì vậy, dù phải để Mạnh Thục Nhi trở thành thiếp thì bà cũng có thể chấp nhận được.

Nhưng những người khác… đừng mong đâu.

Chưa kể đến những người con sinh sau này, còn Cố Từ thì đúng là đang lừa dối Mạnh Thục Nhi! Với trí thông minh của Mạnh Thục Nhi, việc sống sót dưới trướng của Đường Triệu đã là một phép màu rồi!

Con gái mà gia đình Mạnh đã nuôi dưỡng vất vả không thể bị hy sinh một cách vô ích được!

Tuyên Vương Phi mỉm cười nói: “Là vì vương gia.”

“Cái gì?” Bà Mạnh lão phu nhân không hiểu.

Tuyên Vương Phi cười rộng hơn: “Con gái đến lần này là để xin vương gia nhận Thục Nhi làm thiếp thôi.”

Bà Mạnh lão phu nhân gần như không tin vào những gì mình vừa nghe.

Tuyên Vương Phi chưa bao giờ cảm thấy thoải mái đến thế: “Con đã chọn ngày rồi, là cuối tháng này. Dù hơi vội vàng, nhưng dù sao cũng chỉ là việc nhận thiếp thôi, không cần phải long trọng lắm.”

Cô nhận lấy tờ giấy mà Mạnh Mỗ Mỗ đưa đến: “Ngày 30, Hoàng Cung Xuan sẽ đợi xe kiệu của gia đình Mạnh ở biệt viện. Thời gian thì mẹ và anh trai con tự quyết định đi. Chỉ cần nhớ đưa người đó qua cổng phía đông, không được đi qua cổng chính đâu.”

Tuyên Vương Phi đặt tờ giấy xuống, đứng dậy và chuẩn bị rời đi.

“Đứng lại!” Bà Mạnh lão phu nhân vung tay lên: “Ai nói Thục Nhi sẽ lấy Tuyên Vương? Thư mà mẹ đã viết rất rõ ràng mà!”

Tuyên Vương Phi ngăn cản: “Vương gia đã đồng ý rồi.”

Bà Mạnh lão phu nhân như con gà già bị kẹp cổ, không thể phát ra tiếng nào được.

Tuyên Vương Phi cúi chào một cách lễ phép, rồi quay lưng đi mà không hề ngoái đầu lại.

Khi bóng dáng của Tuyên Vương Phi khuất xa, một người mới bước ra từ phòng bên trong.

Hôm nay tôi sẽ trả lời câu hỏi của ngày hôm qua. Theo tôi, một người đàn ông dù sống ở thời đại nào cũng chỉ nên có duy nhất một người phụ nữ trong đời; người như vậy chắc chắn là người rất tốt bụng, có trách nhiệm và đạo đức sâu sắc. Vì vậy, dù không yêu thích ai khác, họ cũng sẽ không đi theo người khác chỉ vì trách nhiệm và đạo đức mà thôi.

Có người cho rằng Bạch Nhuyễn Âm chính là “ánh sáng trong đêm” của Cố Từ, nhưng thực ra không phải vậy. Cố Từ chưa bao giờ yêu thích Bạch Nhuyễn Âm; anh ấy chỉ cảm thấy có trách nhiệm (vì anh ấy tin rằng mình là vị hôn phu nên phải đối xử tốt với bạn gái mình) và cảm thấy áy náy (vì đã hứa sẽ cưới cô ấy nhưng lại không thể làm được). Vì trách nhiệm mà anh ấy muốn đối xử tốt với Bạch Nhuyễn Âm, nhưng sau khi Triệu Triệu kết hôn với anh ấy, Cố Từ tự nhiên đã chuyển giao trách nhiệm đó sang Triệu Triệu, và chỉ có thể giúp đỡ Bạch Nhuyễn Âm ở những khía cạnh khác để bù đắp.

Câu hỏi thứ hai: Mọi người có nghĩ rằng Triệu Triệu và hệ thống đang làm việc cho Cố Từ không?