Các quan chức Bộ Hộ phối hợp với nhau: một số người kiểm kê vàng bạc trang sức, một số khác kiểm tra đồ chơi, tranh vẽ, còn lại thì kiểm tra các trang trại và cửa hàng.

Tất cả tài sản đều được kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo không có sai sót nào, sau đó mới được đóng gói vào thùng.

Các quan thuộc Văn phòng Quân sự Năm Thành được chia thành từng nhóm hai người, cùng nhau nâng những thùng đó lên xe để vận chuyển.

Một xe đã được chất đầy và rời đi; xe tiếp theo lập tức theo sau, tạo thành một đoàn xe dài liên miên không ngớt.

*****

Trên đường Chính Dương, một nhân viên của cửa hàng lúa gạo ngáp uể oải:

“Chủ nhân ơi, cửa hàng chúng ta không bán lúa gạo thì làm ăn thế nào đây?”

“Anh biết cái gì chứ? Bây giờ ở Lạc Dương, người thì đông mà lúa thì ít; lại là mùa đông, việc vận chuyển lúa gạo rất khó khăn, nên giá lúa sẽ càng tăng lên theo thời gian.”

Chủ nhân cầm chiếc bàn tính, nói tiếp: “Chỉ vài ngày nữa thôi, giá lúa sẽ tăng vọt; nếu chúng ta tích trữ lúa gạo và bán ra với giá cao hơn nhiều lần, mọi người sẽ tranh nhau mua đấy.”

Nếu cửa hàng kiếm được nhiều lợi nhuận, không chỉ có thể tự hào trước mặt vợ mình mà túi tiền cũng sẽ đầy ắp – quả là hai trong một!

Nhân viên nịnh hót: “Thật là chủ nhân có tầm nhìn xa trông rộng; sau này khi được khen ngợi trước mặt vợ, chắc chắn sẽ được phong làm một vị Quản sự lớn đấy!”

Chủ nhân cười mãn nguyện.

Thấy chủ nhân vui vẻ, nhân viên muốn tiếp tục nịnh hót thêm, thì bỗng nhiên một người đàn ông trung niên ăn mặc như một học giả cùng với các quan thuộc Văn phòng Quân sự Năm Thành bước vào cửa hàng.

“Chủ nhân đang ở đâu?”

Nghe vậy, chủ nhân cửa hàng lập tức bước ra khỏi quầy và nhìn người đến một cách nhanh chóng, rồi cười nói: “Đúng là tôi đây; xin hỏi các quý ông đến đây có việc gì cần?”

Người đàn ông trung niên ăn mặc như học giả trả lời: “Tôi là một quan viên của Tòa án Lạc Dương; theo lệnh của quý vị lãnh đạo, tôi đến đây để thu hồi cửa hàng và tất cả hàng hóa bên trong.”

Chủ nhân ngay lập tức mất vẻ vui vẻ: “Quan viên ơi, đừng đùa vậy… Cửa hàng này là tài sản của Quốc Công Phủ Ngụy, quý vị lãnh đạo không có quyền chi phối nó đâu.”

“Tài sản của Quốc Công Phủ Ngụy ư?” Người đàn ông hỏi lại.

“Đúng vậy; đây là cửa hàng mà Quốc Công Ngụy phu nhân mang theo khi kết hôn; chủ nhân của nó là họ An! Nếu các quý ông muốn cưỡng đoạt tài sản, thì nên nghĩ đến gia tộc công tước trước mới đúng!” Chủ nhân cười lạnh.

“Hahaha…” Người đàn ông cười đến nỗi nước mắt tuôn ra:

“Họ Song!” Chủ cửa hàng hoảng sợ đến mức suýt ngất xỉu; ông ta là của hồi môn của gia đình An, vì vậy tự nhiên biết rằng phu nhân của Công tước Tiền quốc có họ Song.

Thầy đồ: “Đúng vậy! Đó là của hồi môn của phu nhân chính thức Tống Thị. Sau khi bà Song qua đời, tài sản của bà được cô gái lớn nhà Quốc Công Ngụy thừa kế. Cô ấy rất nhân từ, đã dùng toàn bộ của hồi môn của bà Song để giúp đỡ người dân khổ cực, và cửa hàng này cũng nằm trong số đó.”

“Xin các quan viên hãy cẩn thận khi kiểm tra kho hàng và vận chuyển gạo.”

Nghe vậy, các sĩ quan thuộc Văn phòng Quân sự Năm Thành phố lập tức đi đến kho hàng, kiểm tra số lượng rồi bắt đầu vận chuyển gạo ra ngoài.

Chủ cửa hàng thấy từng túi gạo được vận chuyển đi một cách nhanh chóng, đến nỗi suýt ngất xỉu: “Quan viên ơi, xin hãy đợi một chút, để tôi báo cáo với phu nhân trước!”

Thầy đồ cười nhạo: “Ha ha, tôi sống đã năm mươi năm rồi, nhưng đây mới là lần đầu tiên tôi nghe nói về việc tài sản của phu nhân chính thức lại cần phải được báo cáo với phu nhân kế.”

“Kẻ chiếm đoạt nhà người khác lâu ngày rồi, cứ tưởng rằng căn nhà đó là của mình,” ông ta cười lạnh, “Không lạ gì khi họ luôn nói rằng cửa hàng này thuộc về họ họ An… Thật là không biết xấu hổ!”

Mặt chủ cửa hàng tối sầm lại.

Lượng gạo dồi dào như những ngọn núi nhỏ đã thu hút rất nhiều người dân đến xem xét. Họ bàn tán với nhau:

“Trời ơi, anh chàng bán hàng kia không phải nói rằng không còn gạo sao? Sao lại còn nhiều thế này?”

“Đúng vậy, sáng nay tôi đến mua gạo, nhưng anh chàng ấy nói không còn gạo… Lừa ai đây? Một cửa hàng lớn như thế này, làm sao có thể không có gạo được?”

“Tôi cũng đã mua gạo vài ngày trước, một cân ba mươi lăm văn! Quá đắt rồi… Nhưng nhà tôi hết gạo rồi, đành phải mua thôi.”

“Ôi trời, ba mươi lăm văn một cân! Điều này thật sự là muốn giết chúng tôi, những người nghèo khó này…”

“Cửa hàng này thật là không đáng tin cậy… Có nhiều gạo như vậy mà lại nói không có… Chúng đang cố tình giết chúng tôi đấy.”

“Có hàng thì tại sao không bán?” Một số người dân nghi ngờ.

“Tại sao ư? Chẳng phải là họ đang tích trữ hàng để ép giá cao sao?” Một người già tức giận nói. “Chỉ vài ngày nữa, khi nhà tôi hết gạo, họ vẫn sẽ bán theo giá họ định mà thôi…”

“Đây quả là muốn nuốt máu chúng tôi đấy!”

“Phải đóng cửa hàng này lại! Quan viên nên tiến hành kiểm tra và tịch thu nó cho triệt để!”

Chủ cửa hàng run rẩy đến mức ngã xuống đất.

Những lời bàn tán của ng

Tòa án huyện Lạc Dương gần như hàng ngày đều có các vụ án được xử lý. Mỗi khi quan huyện ra tòa, ông không bao giờ cấm dân chúng tham gia theo dõi. Là trợ lý đắc lực nhất của quan huyện Lạc Dương, sư gia cũng thường xuyên xuất hiện tại tòa án, vì vậy mọi người đều biết đến ông.

Có người can đảm hỏi: “Sư gia Tiền, liệu ông có được lệnh của quan lớn để tiến hành kiểm tra cửa hàng đen này không?”

Sư gia cúi chào và nói rõ ràng: “Thưa các bác con, do thiên tai tuyết lở ở Lạc Dương, nhiều người dân đã phải chịu nạn. Mặc dù các bạn không bị ảnh hưởng trực tiếp, nhưng cũng chịu nhiều tổn thất. Tòa án huyện Lạc Dương được Hoàng đế chỉ thị thu gom tiền quyên góp để giúp đỡ những người khổ cực.”

“Vị Phu nhân thứ năm và Cô gái lớn tuổi đã rất nhân từ, sẵn lòng hưởng ứng lời kêu gọi của triều đình, là những người đầu tiên quyên góp tài sản. Họ đã hiến toàn bộ của hồi môn của mình và của mẹ ruột để giúp đỡ người dân. Tôi được lệnh của quan lớn, đã đến đây để thu lại những tài sản được quyên góp.”

“Nhưng tôi nghe nói rằng cửa hàng này là của Phu nhân An làm của hồi môn… Vậy Cô gái lớn tuổi có quyền quyên góp hay không?” Một cô gái trẻ trong đám đông lên tiếng nghi ngờ.

Sư gia giải thích: “Cô gái này có lẽ nhầm lẫn rồi. Đúng là cửa hàng này là của hồi môn cho Phu nhân Quốc công, nhưng không phải là của Phu nhân hiện tại, mà là của Phu nhân đầu tiên – bà Tống Thị.”

“Tên cửa hàng này đã được ghi rõ trên biên lai của Phu nhân Song, và còn được đóng dấu chính thức của tòa án huyện Lạc Dương; không thể nào giả mạo được.”

Nghe sư gia nói vậy, mọi người đều tin tưởng. Nhưng lại có người tiếp tục đặt câu hỏi: “Nếu đó là của hồi môn của Phu nhân đầu tiên, tại sao lại do Phu nhân hiện tại – bà Quản sự – quản lý? Tôi còn nghe nói rằng đây là của hồi môn mà Phu nhân hiện tại muốn để lại cho Cô gái thứ hai của nhà Quốc công… Làm sao có thể để lại của hồi môn của vợ cũ cho con gái của vợ mới cưới được?”

Nghe vậy, mọi người đều xôn xao. Có người còn kể rằng vài ngày trước, Cô gái thứ hai của nhà Quốc công đã đến kiểm tra cửa hàng này.

Chủ cửa hàng ngã quỳ xuống đất, không biết phải phản bác thế nào.

Sư gia từ tốn nói: “Có lẽ Phu nhân hiện tại đã nhầm lẫn rồi.”

“Sư gia đừng lừa dối chúng tôi! Ai lại không biết của hồi môn của mình là gì chứ?”

“Đúng vậy… Đây không phải là sự nhầm lẫn đâu… Rõ ràng là muốn chiếm đoạt nó mà!”

“Thật là vô nhân đạo!”

“Tôi nghe nói rằng ngay khi bà Phu nhân hiện tại vào