Đám đông càng lúc càng đông, mọi người bàn tán rộn ràng; trong chốc lát, đã xuất hiện hàng chục phiên bản câu chuyện, và tất cả đều kể về việc người vợ mới khắc nghiệt đối xử với con cái của vợ cũ. Vị thư ký đã thử giải thích vài lần nhưng không thành công, nên quyết định không tiếp tục tranh luận nữa; dù sao ông ấy cũng tin vào điều đó.

Khi các quan viên đến dọn sạch cửa hàng và niêm phong nó, họ lập tức tiến đến cửa hàng tiếp theo.

Khi màn đêm buông xuống, tất cả các ngọn đèn dầu đều được thắp sáng.

Vị quan thuộc Bộ Hộ khẩu đang đói meo; ông ta ăn liền vài miếng bánh hoa đào để no bụng trước khi tiếp tục công việc.

Nhậm Duy bước đến và hỏi: “Có tiến triển gì không?”

“Báo cáo ngài, chúng tôi đã kiểm kê xong phần lớn rồi,” vị quan trả lời, sau khi uống vài ngụm trà để lấy lại sức lực. “Chúng tôi đang chờ danh sách những vật phẩm bị mất.”

Ngay lúc đó, có người báo: “Ngài ơi, danh sách những vật phẩm bị mất đã được lập xong.”

Nhậm Duy lấy danh sách lên và thấy trên đó ghi đầy thông tin, chiếm đến năm trang giấy. Những vật phẩm bị mất này, nếu tích góp lại, đủ để mua một khu đất lớn ở khu vực sầm uất nhất của thành phố Luoyang.

Ông ta càng xem càng thấy có điều gì đó không ổn… “Chiếc kẹp tóc bằng mã não hợp hoan và vàng này, tôi có cảm giác đã từng nghe nói về nó…”

Vị quan thuộc Bộ Hộ khẩu cảm thấy rất kinh ngạc; ngài ấy còn am hiểu về những loại trang sức dành cho phụ nữ nữa!

Nhậm Duy bước đi đi lại lại, rồi bỗng nhiên vỗ tay và nhớ ra: “Tôi nhớ rồi! Vợ tôi đã từng đeo chiếc kẹp tóc này trong buổi yến tiệc thưởng mai; sau đó, tôi nhớ mãi không quên và đã dùng tiền riêng để mua một chiếc tương tự để làm vợ tôi hài lòng.”

Khi ông ta so sánh với danh sách những vật phẩm quý giá mà gia đình vị quan thuộc Bộ Lễ đã sử dụng, ông ta nhận ra rằng tất cả chúng đều có trong danh sách này… Đây không phải là sự mất mát, mà rõ ràng là hành vi trộm cắp!

Nhậm Duy tức giận đến mức điên cuồng; ông ta tìm đến Tang Wen và hỏi: “Tang Quản sự, vậy những vật phẩm bị mất này sẽ được xử lý như thế nào?”

Chỉ trong một buổi chiều, miệng Tang Wen đã bị loét ba bốn chỗ; anh ta đáp một cách lúng túng: “Ngài ơi, do thời gian trôi qua lâu, việc có những vật phẩm bị mất là chuyện bình thường.”

“Bình thường cái gì!” Nhậm Duy la mắng. “Mất mát à? Chắc chắn chúng đã bị đưa về nhà của người vợ mới rồi!”

“Nếu đó chỉ là chuyện gia đình, tôi tự nhiên sẽ không can thiệp… Nhưng bây giờ, những vật phẩm này đều thuộc về kho bạc

“Nhậm Duy vung tờ danh sách giận dữ nói: ‘Mỗi món đồ trên này, nếu thật sự bị mất đi thì còn đỡ, nhưng nếu các ngươi lén giấu chúng lại, một khi ta phát hiện ra, ta chắc chắn sẽ truy tố các ngươi về tội trộm cắp!’”

“!” Đầu Tang Văn ong ong, “Thưa ngài, xin hãy đợi một lát, con sẽ đi hỏi lại.”

“Nhanh lên!”

Tang Văn lảo đảo chạy vào sân sau.

“Thưa phu nhân, có chuyện không lành rồi,” Bà Cháo lại la lên, “Những thứ quý giá phu nhân gửi về nhà mẹ đã bị quan phủ thành Luoyang tìm ra rồi!”

“Cái gì?” An thị hoảng sợ, “Nhậm Duy làm sao mà tìm ra được?”

“Ôi trời ơi, phu nhân ơi, rõ ràng mà,” Bà Cháo vỗ đùi nói, “Những thứ phu nhân gửi về nhà mẹ đều là những vật quý giá nhất, ông chủ và các cô cậu nhà chúng ta nhận được rồi, chắc chắn sẽ mang ra khoe khoang chứ!”

Nếu họ khoe khoang như vậy, chẳng phải cả thiên hạ sẽ biết hết sao?

“Tôi đã gửi đi rồi, liệu có thể yêu cầu lấy lại được không?” An thị thấy Bà Cháo im lặng, biết rằng bà ấy thực sự nghĩ như vậy, liền hét lên: “Dựa vào cái gì mà yêu cầu? Tôi không đi đâu! Yêu cầu lấy lại những thứ đã gửi về nhà mẹ, tôi không dám đâu!”

“U울 우울, cha mẹ tôi chắc chắn sẽ mắng tôi chết, anh chị em tôi sẽ chế giễu tôi thảm hại, còn những đứa con riêng kia thì sẽ tìm mọi cách để gây rối cho tôi trong nhà này!”

“Thưa phu nhân, quan phủ thành Luoyang đang theo dõi chúng ta từng bước một, phu nhân hãy vượt qua khó khăn này trước đã,” Bà Cháo an ủi, “Còn việc bị chế giễu hay chê bai, phu nhân đã trải qua bao nhiêu lần rồi chứ? Miễn là phu nhân vẫn là Quốc Công Ngụy phu nhân này, thì ngay cả ông chủ già và bà chủ già cũng phải cúi đầu trước mặt phu nhân mà!”

An thị khóc nức nở, không cam lòng nói: “Không thể nào không đi lấy lại được sao?”

Đã dọn hết gần nửa kho hàng rồi mà vẫn chưa thỏa mãn à?

“Theo như tình hình của quan phủ, e rằng tất cả những thứ có trong danh sách sính vật đều sẽ bị lấy đi hết, phu nhân nên nhanh chóng lấy lại những thứ đó và đuổi những người lính ấy đi,” Bà Cháo thì thầm. “Phu nhân đang ở sân sau, không biết bên ngoài đang nói gì về chúng ta, những lời đó đều không nên để tai vào. Nếu công tước biết được...”

An thị sợ hãi đến mức ngừng khóc ngay lập tức, “Bà hãy đi thay con đi.”

Bà Cháo không biết nói gì, “Phu nhân rõ ràng biết tính cách của gia đình ông chủ già nhất, làm sao bà tôi có thể đi được chứ?”

An thị cứ lưỡng lự không chịu đi; bỗng nhiên, một cô hầu gái trong sân của bà lão đến báo tin: “Thưa phu nhân, xe ngựa để quý bà trở về nhà mẹ đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

An thị không dám trì hoãn nữa, và buộc phải lên xe một cách không vui vẻ.

Ở sân trước, khi Tang Văn nghe tin phu nhân cuối cùng cũng đồng ý trở về nhà mẹ, anh ta thở phào nhẹ nhõm và nói: “Thưa ngài, sau một ngày làm việc vất vả, ngài có muốn ăn tối tại dinh không?”

Mọi người đều biết rằng câu hỏi này thực chất là cách khéo léo mời người khác ra về.

“Vậy thì xin phiền Quản sự lo liệu cho,” Nhậm Duy nói, gật đầu với các quan chức và nhân viên đã làm việc cả buổi chiều, “Các vị, dinh thự của Quốc công sẽ tiếp đãi các vị; hãy ăn no uống đủ rồi mới tiếp tục công việc nhé!”

“Vâng!”

Người mới nhất đã đăng bài trên diễn đàn số 69!

Tang Văn…

Anh ta mỉm cười và nói: “Xin mời các vị vào phòng ăn.”

Đêm hôm đó, các khu bếp lớn nhỏ đều hoạt động hết công suất; những cái chảo của các đầu bếp bay ra tia lửa, bởi vì phải chuẩn bị bữa ăn cho hơn ba trăm người, công việc thực sự rất vất vả.

Trong khi Nhậm Duy đang kêu gọi mọi người ăn uống no nê, An thị cũng đã đến dinh của một quan chức cấp cao thuộc Bộ Hộ khẩu.

Khi bước vào đại sảnh, cô thấy gia đình ông An đang vui vẻ dùng bữa tối; An thị cảm thấy tức giận và nói với giọng cau có: “Cha mẹ con thật là thoải mái! Trong lúc tai họa sắp ập đến, vẫn còn có tâm trạng ăn uống được…”

Con gái này đã kết hôn rất tốt, và còn giúp đỡ những người con trai không thành đạt của mình; dù chỉ là những quan chức nhỏ bé, nhưng ít ra họ vẫn thuộc tầng lớp quý tộc.

Chính vì vậy, ngay cả ông An – người luôn coi trọng nam giới hơn nữ giới – cũng không thể không yêu thương con gái mình nhiều hơn một chút; nhưng điều đó không có nghĩa là một người phụ nữ, lại còn là người nhỏ tuổi hơn, có thể mắng nhiếc ông trước mặt mọi người.

Ông An lập tức quên đi nụ cười trên mặt và nói một cách nghiêm khắc: “Con không ở nhà chăm sóc bản thân mà lại chạy về nhà mẹ làm gì? Lại còn vào lúc đêm khuya như thế này… Nếu có chuyện gì xảy ra, danh dự của con còn đáng giá không nữa?”

“Danh dự ư… Danh dự của con đã tan biến từ lâu rồi!” An thị nhớ lại những lời chửi bới của người dân trên đường đi và bắt đầu khóc lóc.

An Đại Lão, người hiện đang quản lý gia đình An, hỏi một cách nghiêm túc: “Rốt cuộc

Câu hỏi được đặt ra là về chuyện này, nhưng người được hỏi lại chính là bà Zhao Momo.

Bà Zhao Momo lập tức kể chi tiết tất cả những gì đã xảy ra hôm nay và những điều mình nghe thấy trên đường về. Sau khi nghe xong, phu nhân An lập tức la lên với giọng nói sắc bén: “Con đĩ nhỏ đó à? Nó dám làm như vậy sao?”

Nói xong, bà bắt đầu trách móc ông chồng già của mình: “Tôi đã bảo từ đầu rằng nên giết chết con đĩ nhỏ đó ngay lập tức, nhưng ông lại nói rằng việc đó quá hiển nhiên, thà để nó sống ở nông trang và tự chết đi! Thế mà bây giờ, không chỉ con đĩ nhỏ đó không chết, mà nó còn lấy chồng vào trong hoàng gia nữa… Giờ thì chúng ta thực sự bị nó đâm một nhát sâu vào lưng rồi!”

Ông chồng già liếc nhìn vợ mình và hỏi: “Chắc chắn là do con đĩ nhỏ đó tính toán chứ?”

“Không phải nó thì là ai nữa?” bà khăng khăng đáp.

“Nhưng cũng chưa chắc lắm… Nếu con đĩ nhỏ đó có khả năng như vậy, tại sao ba năm trước, khi lũ lụt lớn ở miền Nam, nó không dùng chiêu này chứ?”

Bà khóc nức nở: “Ý cha là gì ạ?”

“Ta đoán rằng, đằng sau con đĩ nhỏ đó, chắc chắn có Hoàng Cung Xuan đang đứng sau lưng, cung cấp kế hoạch cho nó.”