Ngay sau khi trở về nhà vào ngày hôm đó, Xu Zhigang không bao giờ quay lại làm việc nữa. Anh ấy đã kể chuyện này cho vợ mình nghe, và cả hai đã lặng lẽ đến gõ cửa nhà ông Vương, nhưng không ai mở cửa. Họ nhìn thấy chiếc áo len dở dang đang được vợ ông Vương đan trên bàn. Xu Zhigang hiểu rằng cả ông Vương lẫn vợ ông ấy đều đã chết.

Những ngày tiếp theo, Xu Zhigang sống trong cảnh tượng như đang mơ tỉnh. Anh thường xuyên cảm thấy có những người lạ đang theo dõi mình, với ánh mắt giống hệt những con quái vật đó. Anh đã báo cảnh sát, nhưng họ hoàn toàn không coi trọng chuyện này và cho rằng anh là kẻ điên rồ. Sau đó, vợ anh cũng biến mất. Xu Zhigang bắt đầu giả vờ điên loạn để thu hút sự chú ý của mọi người; anh hàng ngày đến tòa nhà văn phòng của nhà máy thép Z, tố cáo rằng mình bị các nhà lãnh đạo ức hiếp, và nếu anh chết thì chính họ là người gây ra điều đó, khiến cả nhà máy xôn xao. Anh làm như vậy chỉ để tránh khỏi những hậu quả tồi tệ và không bị ai giết một cách lặng lẽ. Vài năm sau, anh nghe nói rằng nhà máy rèn thanh niên đó đã phá sản.

Sau khi nghe Lão Khoác Khuỷu kể hết mọi chuyện, Trần Trí cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, và suy nghĩ của anh bắt đầu nhanh chóng sắp xếp lại những thông tin này. Anh nhớ lại lần đầu tiên mình vào phòng trực ban của nhà máy và thấy bình rượu trắng đó; hóa ra đó là do Xu Zhigang để lại, có vẻ như Xu Zhigang không nói dối. Anh cũng nhớ cuốn sổ tay công tác đó, trên đó ghi rõ năm 1992. Nếu những gì Xu Zhigang nói đều là sự thật, thì khi anh còn nhỏ và vào nhà máy đó, mọi người ở đó đã thay đổi từ bảy năm trước rồi; vậy thì giáo viên Guo chính là nạn nhân của những con quái vật đó. Nhưng anh vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Tôi muốn bạn quay lại nhà máy đó một lần nữa,” Lão Khoác Khuỷu ngắt lời suy nghĩ của Trần Trí, “Chúng tôi đã tiến hành khảo sát, và phía dưới nhà máy đó là khoảng trống, rộng khoảng hơn ba nghìn mét vuông, cao khoảng ba tầng lầu; tôi nghi ngờ có một tầng hầm lớn ở đó. Theo kết quả khảo sát, bên trong có chứa những nguyên tố kim loại đặc biệt, và lối vào nằm ở vị trí của kho hàng mà bạn đã nói.”

Trần Trí cảm thấy đã đến lúc cần phải vào vấn đề chính, liền hỏi: “Tại sao các bạn lại chọn tôi? Mức độ nguy hiểm là bao nhiêu? Thù lao sẽ là bao nhiêu?”

“Có lẽ không quá nguy hiểm đâu,” Lão Khoác Khuỷu ho khan hai tiếng, “Tôi sẽ đi cùng các bạn. Về thù lao, điều đó sẽ được quyết đ

“Tôi hiểu rồi,” Trần Trí gật đầu và hỏi: “Tôi chỉ muốn biết một điều thôi, giáo viên Guo kia là người như thế nào?”

Nụ cười trên khuôn mặt Lão Kinh Đẩu biến mất, anh ta hạ mắt xuống và nói: “Anh ấy là một người bạn của tôi. Tên anh ấy không phải là Guo, mà là Jiang. Bạn nên nhớ tên anh ấy; anh ấy thực sự rất quan tâm đến bạn.”

Sau khi nói xong, Lão Kinh Đẩu có vẻ hơi buồn bã, rồi lấy một cái phong bì từ trên bàn trà và đưa cho Trần Trí: “Hai mươi nghìn này bạn dùng để mua trang thiết bị đi. Bạn biết lái xe chứ?”

Trần Trí gật đầu; anh ta đã thi lấy bằng lái xe khi còn học tại trường kỹ thuật.

Lão Kinh Đẩu nói với người đàn ông bên cạnh là Sānzǐ: “Dẫn cậu ấy đến gara, tìm một chiếc xe cho cậu ấy lái.”

Nói xong, Lão Kinh Đẩu quay lưng lên lầu.

Trần Trí tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không: “Cho tôi xe để lái? Thật sao? Trời ạ! Còn chuyện tốt như thế này nữa à?”

Sānzǐ dẫn Trần Trí đến gara phía sau. Điều khiến Trần Trí ngạc nhiên là Sānzǐ lại bắt đầu trò chuyện với anh ta một cách nhiệt tình, như thể đã quên mất việc trước đó muốn dùng súng đe dọa Trần Trí vậy.

“Này! Bạn thường chơi game gì vậy?” Sānzǐ cười rất tươi.

“À… tôi không chơi game đâu,” Trần Trí trả lời khẽ.

“Ah? Sao bạn lại không chơi game nhỉ?” Sānzǐ tỏ ra rất không hiểu, đôi mắt ngây thơ của anh ta liên tục chớp lia. “Bạn chơi LOL chứ? Tôi sẽ dẫn bạn chơi; tài khoản chính của tôi thì cực kỳ mạnh mẽ đấy! Sau này tôi sẽ thêm bạn vào WeChat nhé,” Sānzǐ nói một cách hào hứng.

Trần Trí nhìn Sānzǐ mà không biết nói gì, trong lòng tự hỏi: “Anh chàng này rốt cuộc là người làm gì vậy? Biểu cảm của anh ta thay đổi nhanh thật…”

Khi họ đến gara ở sân sau, Trần Trí thực sự ngạc nhiên khi thấy số lượng xe hơi ở đó. Gara này khá lớn, khoảng bốn trăm mét vuông, và có rất nhiều xe đậu. Nhìn thấy những chiếc xe đó, Trần Trí không thể không thốt lên: “Những người này thật sự rất giàu có… Dù có tiền cũng không nên phung phí như vậy được!”

Trong gara có khoảng hơn mười chiếc xe, tất cả đều là xe Range Rover màu đen.

Sānzǐ đi đến phía trước và nói với Trần Trí: “Anh em, cứ chọn một chiếc đi.”

“Chọn cái gì cũng được mà! Chiếc nào cũng tốt thôi!” Trần Trí Hiện không biết phải nói gì thêm nữa; anh cảm thấy như mình vừa được Nữ thần May Mắn hôn vào má… Thật sự là có chuyện “bánh ngọt rơi từ trên trời” đấy!

Sau khi đưa Trần Trí ra khỏi cửa, Tam Tử để lại số WeChat cho anh và nhắc nhở anh nhất định phải tải ứng dụng LAL về để họ có thể chơi game cùng nhau. Sau khi chia tay, Trần Trí trở về nhà. Trên đường về, anh lái chiếc xe Land Rover trị giá hơn một triệu, trong túi lại còn hai mươi nghìn nhân dân tệ… Suốt hai mươi hai năm qua, chưa bao giờ anh cảm thấy thoải mái đến thế.

“Mười năm tích lũy ‘phúc khí’, cuối cùng cũng thành công rồi…” Trần Trí hào hứng tự nhủ.

Về đến nhà, anh cố tình lái xe đi lòng vòng quanh khu dân cư vài vòng, sau đó đậu xe trước cửa tiệm bánh bao. Chen Xiaohong và mẹ cô ấy ngạc nhiên đến hỏi xe đó từ đâu ra. Trần Trí chỉ đơn giản nói rằng mình vừa tìm được việc mới, ông chủ rất tin tưởng anh nên đã cho anh xe để sử dụng trong công việc. Những người hàng xóm cũng đến khen ngợi, nói rằng Trần Trí trông rất có triển vọng, cha anh thật may mắn.

Sau khi thưởng thức khoảnh khắc tự hào đó, Trần Trí trở về nhà, ngồi xuống ghế và thở dài thật sâu… Tất cả những điều này xảy ra quá đột ngột, giống như một giấc mơ… Anh một lúc không thể chấp nhận được, càng không thể so sánh lợi ích và rủi ro.

Trong đầu anh vẫn còn rất nhiều điều chưa hiểu rõ, nhưng anh nhớ lời của Lão Khoăn Tóc: “Đừng hỏi quá nhiều câu hỏi.” Có lẽ những bí ẩn này sẽ phải do chính anh tự mình từ từ giải đáp.

Buổi tối, Lưu Tiểu Hồng đến gõ cửa, nói muốn đi dạo một vòng, nhờ Trần Trí lái xe đưa cô ấy đi. Vừa ra khỏi nhà, đi được không bao lâu thì Lão Khoăn Tóc gọi điện đến.

“Ngày mai tôi sẽ giới thiệu cho bạn hai người; họ sẽ cùng bạn mua một số trang bị cần thiết,” giọng nói của Lão Khoăn Tóc vang lên qua điện thoại.

“Là ai vậy?” Trần Trí không ngờ lại còn có người khác đi cùng mình nữa.

“Đến lúc gặp họ rồi bạn sẽ biết thôi… Ngày mai buổi sáng tám giờ hãy đến đây.”

Trần Trí cúp máy, sau đó đưa Lưu Tiểu Hồng đến một nhà hàng cao cấp ăn uống… Trong đầu, anh nghĩ rằng từ ngày mai trở đi, có lẽ mình sẽ bắt đầu một cuộc sống hoàn toàn khác.

Trần Trí không hề ngây thơ; dù còn trẻ, anh ta hiểu rằng lợi nhuận cao luôn đi kèm với rủi ro lớn. Ông chủ tên Báo Yê đó quá giàu có và quyền lực – nhìn vào thái độ bá đạo của ông ta, rất có thể ông ta đang tham gia vào các hoạt động bất hợp pháp. Nơi mà Trần Trí được sai đến chắc chắn là “rừng rắn hay hang hổ”. Nhưng cũng chẳng sao cả… Dù mình chỉ là một kẻ vô dụng, thì sợ cái gì nữa? Hơn nữa, điều quan trọng nhất là vấn đề tiền nuôi cha mình đã được giải quyết; đó mới là điều khiến Trần Trí yên tâm nhất.

  Sáng hôm sau, Trần Trí đã đến nơi hẹn từ lúc 7 giờ rưỡi sáng. Sự đúng giờ là điểm mạnh lớn nhất của anh ta. Ba Tử vội vàng xuống lầu mở cửa cho anh, trách móc tại sao hôm qua anh không trả lời tin nhắn WeChat, và Trần Trí xin lỗi, nói rằng chiếc điện thoại của mình không hỗ trợ tính năng đó. Ba Tử nhìn anh như thể đang nhìn một sinh vật ngoài hành tinh, và bảo anh phải mau mua chiếc điện thoại đó…

  Lão Kinh Đẩu đã ngồi trên ghế sofa, uống trà một mình; bên cạnh anh ta là một người đàn ông trẻ tuổi. “Đây là Quỷ Dao, bạn của Báo Yê, đến để giúp đỡ chúng ta,” Lão Kinh Đẩu đứng dậy và giới thiệu với Trần Trí. Trần Trí nhìn người đàn ông trẻ tuổi đó; anh ta có khuôn mặt thanh tú, trông rất đẹp trai, phong thái tử tế như một sinh viên đại học; đôi mắt anh ta sâu thẳm và đen lay, mặc một chiếc áo khoác đen, và có thể thấy rõ những cơ bắp săn chắc trên người. Trong tay anh ta cầm một vật giống như con dao ngắn, được bọc kín bằng dải vải. Anh ta ngồi đó một cách lạnh lùng, không biểu hiện cảm xúc gì.

  Trần Trí tiến lại gần và nói: “Xin chào, tôi tên là Trần Trí.” Anh ta đưa tay ra để thể hiện sự thân thiện.

  Người đàn ông tên Quỷ Dao đó không hề nhúc nhích, chỉ lạnh lùng gật đầu nhẹ với Trần Trí.

  “Chết tiệt, cái mặt trắng trẻo này, kiêu ngạo thật! Đẹp trai thì hay thích khoe khoang,” Trần Trí nghĩ trong lòng và thất vọng rút tay lại.

  “Lát nữa sẽ còn có một người nữa đến; sau khi mọi người gặp nhau xong, chúng ta sẽ cùng lên xem bản vẽ,” Lão Kinh Đẩu vỗ tay nói.

  “Tôi đến muộn chứ? Các bạn đã bắt đầu từ sớm rồi à?” Lúc đó, tiếng bước chân vội vã từ trên lầu vang xuống; một người đàn ông mập mạp chạy xuống dưới. Người đàn ông đó trông chưa đến ba mươi tuổi, mặc một chiếc áo phông màu xanh lá cây quân đội và quần

“Không muộn đâu, chúng tôi đến sớm rồi!” Lão Kẹo Rắn lịch sự giới thiệu, “Đây là anh Vĩ, mọi người hãy làm quen với nhau nhé!”

“Cứ gọi tôi là Béo Vĩ thôi!” Người đàn ông mập mạp đó phóng khoáng vỗ vào vai Trần Trí. Trần Trí cười toe toét; cảm giác như vai mình suýt bị vỡ vì cái vỗ đó.

“Thằng nhóc này có sức mạnh thật đấy…” Trần Trí thầm nghĩ trong lòng. Anh ta nhận ra rằng, ngoại trừ bản thân mình, không ai trong số những người này tỏ ra hiền lành cả.

Lão Kẹo Rắn dẫn họ lên tầng hai – đó là một phòng họp nhỏ, ở giữa có một chiếc bàn họp hình chữ nhật khổ lớn, trên bàn đặt đầy các bản đồ. Ba Tử đi theo và rót vài cốc trà đặt lên bàn.

Sau khi mọi người ngồi xuống, Lão Kẹo Rắn trải ra một bản thiết kế cũ kỹ, không biết thuộc về thời đại nào. “Đây là bản thiết kế của xưởng rèn thanh niên,” Lão Kẹo Rắn nói, “Bản thiết kế này rất tỉ mỉ, giống phong cách của Cục Thiết kế Xây dựng Mật vụ Quốc gia. Tại vị trí này của kho, chúng tôi phát hiện ra rằng cấu trúc tầng hầm được thiết kế một cách bất thường; các bức tường được xây dựng rất chắc chắn, thậm chí có thể chịu đựng được sức nổ của 100 kg chất nổ. Điều này cho thấy, khi xây dựng kho này, mục đích chính là để che giấu và bảo vệ khu vực ngầm này… Vì vậy, chắc chắn nơi này rất quan trọng.”

“Vậy chúng ta xuống đó để tìm cái gì?” Béo Vĩ hỏi thẳng thắn.

“Các bạn có thấy những nguyên tố kim loại đặc biệt này không?” Lão Kẹo Rắn trải ra một bản thiết kế mới hơn, trông giống như bản đồ khảo sát tầng hầm; trên bản đồ đó được hiển thị một tầng hầm ba tầng, trong đó tầng dưới cùng có diện tích rất lớn.

Lão Kẹo Rắn chỉ vào khu vực màu vàng ở giữa và nói: “Nhiệm vụ của các bạn là giúp chúng tôi tìm ra những thứ này.”

“Xuống tầng hầm dưới để lấy vài thứ mà phải làm ầm ĩ như vậy sao? Nhiều năm nay, xưởng này đã bị bỏ hoang rồi; chắc chắn không còn ai ở đó nữa chứ? Nếu có nguy hiểm bên dưới, bạnTốt nhất nói thẳng ra.” Béo Vĩ nói với vẻ nghiêm túc.

“Hiện tại chưa phát hiện thấy bất kỳ dấu hiệu sinh học nào, nhưng vẫn còn một yếu tố không chắc chắn…” Lão Kẹo Rắn nháy mắt và nói tiếp: “Chúng ta e rằng… những thứ ở đó không phải là sinh vật sống!”