Sau khi nói xong, Trần Trí cúi người và bước đi thật nhẹ nhàng về phía cái bàn thờ đó. Tòa nhà lớn ở tầng hai được xây dựng hoàn toàn bằng gỗ, với hai đầu được hỗ trợ bởi các khung gỗ, nên nó treo lơ lửng trong không trung. Sau hàng nghìn năm bị ăn mòn bởi thời gian, cấu trúc của nó đã không còn chắc chắn nữa. Khi Trần Trí bước đi trên nó, toàn bộ tòa nhà liên tục rung chuyển nhẹ, và tiếng kêu “kèo kẹt” vang lên từ sàn nhà.

Bàn thờ ở tầng hai rất lộng lẫy; mặt bàn được chạm khắc từ một khối gỗ nguyên khối, xung quanh là những lan can cũng được làm từ gỗ, nhưng giờ đây đã đầy vết nứt và không còn trắng sáng hay nhẵn mịn nữa. Trên các cột của lan can là những bức tượng cáo có hình dạng đa dạng, rất giống với bức tượng trong đền thờ của Làng Cáo. Một số tượng ngồi co ro, một số nằm, tất cả đều mở miệng to, lộ ra những chiếc răng sắc nhọn, như thể đang dọa dập những người sống.

Khi nhóm người này đến trước bàn thờ, họ thấy những tấm bia được đặt trên đó – chúng lớn hơn nhiều so với khi nhìn từ xa, thậm chí cao hơn cả một người.

Những tấm bia này được chạm khắc từ gỗ với công phu tinh xảo, trên đó có những họa tiết được làm bằng vàng. Dù thời gian đã làm cho màu vàng phai nhạt, nhưng có thể tưởng tượng rằng trước đây, chúng chắc hẳn phải lấp lánh ánh vàng.

“Cậu nhìn xem những chữ viết trên tấm bia này, cậu có biết chúng là gì không?” Phan Vĩ hỏi Trần Trí, trong khi tay anh ta vẫn không ngừng lục lọi trong túi mình.

Trần Trí nhìn vào và thấy rằng những chữ trên tấm bia này được viết bằng chữ cổ thời Tần Quốc – chính là loại chữ được sử dụng trong đoạn “Phong Thần Trát” mà Lão Báo đã mang ra trước đó. Kể từ khi lần cuối cùng nhìn thấy “Phong Thần Trát”, Trần Trí đã nghiên cứu kỹ về loại chữ này, và giờ đây, anh ta có thể nhận biết hầu hết các chữ cổ thời Tần Quốc. Những dòng chữ trên tấm bia này viết rằng: “Con trai ruột của Chủ nhân Huyền Cáo là Ngài Sư Bạch Tiển”. Bên cạnh đó, có dòng chữ nhỏ hơn viết: “Tôi, kẻ hèn mọn này, sẽ cúng tế Ngài suốt muôn đời”.

Trần Trí đọc to những dòng chữ trên tấm bia cho mọi người nghe, sau đó nói: “Chắc chắn, người được thờ cúng trong ngôi đền này chính là Bạch Tiển. Có vẻ như chúng ta đã tìm đúng nơi rồi.” Anh ta lại nhìn vào những dòng chữ nhỏ hơn trên tấm bia và nói tiếp: “Có lẽ những tấm bia này do các tôi tớ của cô ấy dựng lên… Câu hỏi đặt ra là: người được thờ cúng b

Lúc này, Phang Vĩ tiến lại gần bàn thờ và đi vòng quanh khu vực trước bàn thờ vài vòng, rồi nói với mọi người: “Đúng là mắt tôi tinh nhạy thật; các bạn hãy đến xem này, có khắc chữ gì không?”

Một số người nghe vậy liền đi lại gần và nhìn xuống phía dưới bàn thờ, thì thấy có một tấm bia đá viết bằng chữ Hán cổ. Người ta thường sử dụng loại bia đá này trước thời Đông Hán; khi cúng tế thần linh hoặc tổ tiên, người xưa thường đặt một tấm bia đá dưới bàn thờ để mọi người quỳ lạy. Trên tấm bia thường được khắc tên của người cúng tế, ví dụ như “Người này, dâng lễ cho tổ tiên…” nhằm thể hiện lòng trung thành và hiếu thảo.

Người đó dùng tay lau nhẹ bụi bặm trên tấm bia và cẩn thận đọc những dòng chữ được khắc trên đó. Những dòng chữ đó được viết bằng chữ cổ của triều đại Tần, nhưng được khắc khá sâu và đã bị mài mòn đến mức khó có thể đọc rõ được nữa. Nếu không chú ý kỹ, thật sự rất khó để nhận ra rằng trên đó có khắc chữ.

“Chắc hẳn những dòng chữ này do một người tên là Hồ Lỗ Thị viết, dành cho con cháu của ông ấy,” người đó giải thích.

Phang Vĩ tức giận: “Trên đó viết cái gì vậy? Nhanh lên mà đọc đi, đừng giấu giếm nữa!”

Người đó cẩn thận đọc những dòng chữ trên tấm bia: “Con cháu của dòng họ Hồ Lỗ Thị hãy lắng nghe lời dạy này. Dòng họ Hồ Lỗ Thị chính là những người nô lệ thế hệ sau của thần Hồ Ly Sư. Chúng ta đã xây dựng đền thờ này ở phía đông mộ của vị thần chủ yếu của chúng ta, Hồ Lỗ Thị… Các ngươi phải tiếp tục cúng tế ông ấy từ đời này sang đời khác, để ngọn hương luôn được duy trì và để sau khi chết, các ngươi phải được chôn cùng ông ấy… Nếu vi phạm điều này, sẽ là tội lớn.”

Phang Vĩ tức giận nói: “Đại Cam, đang khoe khoang rằng mình có học thức phải không? Xin hãy nói cho rõ ràng đi, đừng nói những thứ khó hiểu như vậy… Tôi ít học thức lắm, không hiểu đâu.”

Người đó kiềm chế cơn giận và giải thích nhẹ nhàng: “Nghĩa là rất lâu trước đây, có một người tên là Hồ Lỗ Thị… Ông ấy là người hầu của Hồ Lỗ Thị, hay còn gọi là nô lệ thần… Hồ Lỗ Thị đã xây dựng đền thờ này ở phía đông mộ của Hồ Lỗ Thị, để con cháu của mình tiếp tục cúng tế ông ấy và để ngọn hương mãi mãi được duy trì… Ông ấy cũng yêu cầu con cháu của mình sau khi chết phải được chôn cùng ông ấy trong mộ… Bây giờ bạn đã hiểu chưa?”

Phang Vĩ bỗng nhiên hiểu ra và thốt lên: “Trời ơi… Đây quả là một người có tâm lý kỳ quặc thật đấy…”

“Đi làm nô lệ cho người khác thì chưa đủ, sau khi chết còn bắt con cháu mình phải tiếp tục làm nô lệ và thậm chí bị chôn theo… Thật là xấu hổ khi có những tổ tiên như vậy,” Phàng Vĩ chửi bới.

Trần Trí nhìn anh ta một cái rồi tiếp tục nói: “Bây giờ mọi chuyện đã rõ ràng rồi. Có vẻ như con cáo sống ở làng kia không phải là hậu duệ của Bạch Tiển, mà là tôi tớ thần linh của cô ấy – hậu duệ của họ Hồ Lỗ. Theo thời gian, dòng họ này đã đổi thành họ Hồ.”

“Cách đây hàng nghìn năm, có lẽ Bạch Tiển đã từng đến đây và sinh sống ở đây. Nhưng vì một lý do nào đó, cô ấy đã rời đi, nhưng lại không mang theo tôi tớ thần linh của mình. Người tôi tớ đó vẫn ở lại đây, sinh sôi nảy nở và qua các thế hệ, họ vẫn tiếp tục thờ phượng trong đền thờ của Bạch Tiển. Theo thời gian, truyền thuyết về con cáo thần linh này cũng được lưu truyền lại.”

“Vậy thì, con cáo sống ở làng kia không phải là thần linh, vậy tại sao nó lại có thể sống mãi không chết?” Phàng Vĩ hỏi.

“Đó chính là điều tôi đang nghi ngờ,” Trần Trí nói. “Trên bàn thờ này viết rõ ràng rằng họ phải thờ phượng mãi mãi, duy trì ngọn hương và sau khi chết thì phải chôn theo… Nghĩa là người tôi tớ này không phải là thần linh bất tử; họ cũng sẽ chết như con người bình thường. Việc con cáo đó có thể sống được nhiều năm như vậy thực sự rất đáng ngờ.” Trần Trí nói.

“Ôi! Để mặc nó đi! Chúng ta nhanh chóng lấy những vật quý đó và tìm cách thoát ra ngoài thôi. Dù nó có thật hay giả cũng mặc kệ!” Phàng Vĩ nói rồi bắt đầu dùng dao để lấy những viên ngọc và hoa văn được chạm khắc trên bàn thờ. Trên đường đi, Phàng Vĩ thu được khá nhiều thứ; anh ta đã mang theo một chiếc túi lớn, và từ nơi thiêu tế đến đây, anh ta đã thu thập được một túi đầy vàng bạc và vật quý. Nếu thoát ra ngoài được, chắc chắn anh ta sẽ trở nên giàu có ngay lập tức.

“Đừng đứng yên đó nữa, mau giúp đỡ nhau lấy những thứ này đi; sau khi thoát ra ngoài, mỗi người sẽ được chia một phần,” Phàng Vĩ hét lên, rồi mở cái rổ gỗ dưới bàn thờ và leo vào bên trong.

“Ôi trời ơi!” Phàng Vĩ hét lên khi leo ra khỏi rổ gỗ và nói: “Các bạn mau đến đây xem, còn có một thứ mới nữa!”

Trần Trí và những người khác vội vàng chạy đến xem. Hóa ra dưới cái rổ gỗ đó nằm một xác chết nữ, có vẻ như mới chết không lâu, mắt vẫn còn trong suốt. Mặc dù khuôn mặt xác chết đã biến thành tro bụi, Trần Trí vẫn nhận ra đó là Mãi Thuỳ Nhi.

Chắc chắn rồ