Trần Trí từ lâu đã nghi ngờ rằng chiếc vòng tay của Mạch Thuỳ Nhi và chiếc điện thoại của Diệp Tử – những vật dụng mà họ yêu thích và luôn đeo bên mình – làm sao lại có thể được đeo trên người một con cáo sống được. Điều này hoàn toàn không hợp lý chút nào. Nhưng sau đó, khi suy nghĩ theo hướng ngược lại, anh ta nhận ra lý do rất đơn giản: Người đeo những vật đó chính là Mạch Thuỳ Nhi và Diệp Tử, chỉ là con cáo sống đó đã bị thay thế mà thôi.

Thực ra, chẳng hề có con cáo sống nào bất tử cả. Hình ảnh “bà lão bất tử” này chỉ là do gia đình Mạch Thuỳ Nhi và Diệp Tử các thế hệ tiếp tục thủ vai mà thôi. Mỗi thế hệ sẽ có một người hy sinh bản thân, sử dụng những phương pháp hay loại thuốc đặc biệt để phá hỏng làn da và cơ quan sinh lý của mình, thay đổi cấu trúc khớp chân, cắt bỏ các ngón chân, buộc chặt đùi và cẳng chân lại với nhau, đội mũ che mặt để giả vờ thành hình dáng của một bà lão. Đó chính là lý do tại sao trong lễ hiến tế cáo, Trần Trí thấy con cáo sống đó lại thấp bé đến mức chỉ cao bằng vòng eo của một cô gái bình thường.

Có lẽ trước đây, Mạch Thuỳ Nhi và Diệp Tử không hề biết bí mật này. Con cáo sống đã nuôi dưỡng họ từ nhỏ có thể chính là mẹ ruột của họ; thế hệ trước đó nữa thì có thể là mẹ của mẹ họ. Sau này, có lẽ vì thế hệ con cáo sống trước đó đã qua đời, Mạch Thuỳ Nhi buộc phải đảm nhận nhiệm vụ này và trở thành thế hệ mới của con cáo sống.

Sau đó, có lẽ vì thấy Tiểu Cốc nhập làng, Mạch Thuỳ Nhi đã bị kích động và chạy vào rừng để tìm Tiểu Cốc, từ bỏ danh tính con cáo sống. Có lẽ vì thời tiết lạnh giá trong rừng, khi cô làm những vật phẩm dùng để hiến tế, cô đã mặc áo len của Chấn Hoa Nhi để giữ ấm. Cuối cùng, có lẽ vì tuyệt vọng, cô đã chết ở đó.

Khi nghe những lời nói của Trần Trí, Phàng Vĩ rất sốc: “Ý anh là gì? Anh muốn nói rằng con cáo sống đáng sợ mà chúng ta đã thấy trong lễ hiến tế cáo lần trước… đó chính là Diệp Tử à?”, đôi mắt Phàng Vĩ tròn xoe, mặt đỏ bừng, như thể muốn đánh nhau với Trần Trí vậy.

Nhìn thấy Phàng Vĩ đang phẫn nộ, Trần Trí gật đầu và nói: “Đúng vậy. Có lẽ đó chính là lý do khiến gia đình con cáo sống này ngày càng ít người đi! Chiêu trò “con cáo sống bất tử” đã mang lại giàu có cho làng này, nhưng cũng làm méo mó tâm trí của những người dân ở đây, biến họ thành những kẻ chỉ biết theo đuổi lợi ích. Về sau, hành vi truyền thống này không còn do gia đình con cáo sống quyết định nữa;

Khi nghe xong câu chuyện đẫm máu này, Phàng Vĩ sững sờ một hồi lâu, không nói gì thêm nữa; ánh mắt anh ta tràn đầy giận dữ và bất lực.

Trong khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều im lặng. Phòng lớn vẫn tối om, chỉ có ánh nến yếu ớt lúc thì reo lúc thì tắt.

Cuối cùng, Tiểu Cốc là người phá vỡ sự yên lặng này: “Mọi chuyện đã đến nước này rồi, chúng ta đừng nói nữa ở đây nữa, mau lên lầu ba đi!” Tiểu Cốc vội vàng nói.

Lời của Tiểu Cốc khiến Trần Trí bỗng cảm thấy tim mình như thắt lại. Anh ta đứng dậy, không nói gì, mà đi đến bên cạnh Quỷ Đao và viết vài từ vào lòng bàn tay anh ta. Quỷ Đao nhìn Trần Trí một cách lạnh lùng rồi gật đầu.

Trần Trí quay lại, đi đến bên thi thể Mã Thuần Hoa và quỳ xuống. Mã Thuần Hoa vẫn mặc chiếc áo len rách rưới của Xuân Hoa, nằm đó với ánh mắt tuyệt vọng. Trần Trí xoay cổ tay cô ấy và thấy trên cánh tay trái của cô ấy quả thực đang đeo một chiếc vòng tay bạc trắng; chiếc vòng đã mòn đi nhiều, rõ ràng là Mã Thuần Hoa chưa bao giờ tháo nó ra. Trần Trí dùng đèn pin soi vào miếng trang trí ở đầu vòng và thấy trên đó khắc một hàng chữ nhỏ.

Nhìn thấy hàng chữ đó, trái tim Trần Trí bỗng nghẹn lại; không khí xung quanh dường như càng lúc càng loãng hơn, khiến anh ta thở gấp. Cảnh tượng trước mắt hoàn toàn giống như những gì Trần Trí đã đoán trước đó… Có vẻ như tất cả những gì anh ta nghi ngờ trước đây đều là sự thật.

“Nhanh lên đi! Tôi thấy trên lầu có cái gì đó,” Tiểu Cốc tiếp tục kêu lên, rồi quay người đi lên lầu.

Lúc này, Phàng Vĩ với khuôn mặt u ám tiến đến bên cạnh Trần Trí và thì thầm vào tai anh: “Cam, tôi muốn nhắc bạn một điều… Tiểu Cốc kia có vẻ không ổn đâu. Tôi đã quan sát anh ta từ lâu rồi… Khi ‘trận tế thần’ diễn ra, tất cả chúng ta đều bị lừa, nhưng anh ta thì không. Lúc đó tôi cố ý chụp ảnh anh ta; anh ta đứng yên bất động, không hề di chuyển… Tôi nghĩ…”

Trần Trí không để Phàng Vĩ nói hết, liền nháy mắt và thì thầm: “Anh ta có thể nghe thấy được.” Sau đó, anh ta lập tức quay đầu nhìn về phía Tiểu Cốc.

Và anh ta thấy Tiểu Cốc, người đang đi lên lầu, bỗng nhiên dừng lại.

Tiểu Cốc đứng yên bất động trên bậc thang, như một tác phẩm điêu khắc vậy.

Trong bóng tối, anh ta nghiêng đầu nhẹ, lộ ra khuôn mặt bên, dường như đang lắng nghe tiếng tim đập của mọi người. Trần Trí thấy đôi mắt anh ta có vẻ xanh biếc; trong ngôi miếu cổ này, anh ta giống như một hồn ma lạc lõng.

Tiểu Cốc nhẹ nhàng quay người lại trên cầu thang, khuôn mặt vốn hiền lành và thanh lịch của anh ta hiện lên một biểu cảm khó hiểu; khóe miệng anh ta mở ra ở một góc độ kỳ lạ, dường như đang cười. Nụ cười đó, Trần Trí sẽ không bao giờ quên được… Đó là nụ cười của một con quỷ đang mang lớp da người.

Trần Trí không hề tỏ ra hoảng loạn; anh ta bước đi vững vàng về phía trước, ánh mắt chăm chú nhìn vào Tiểu Cốc.

“Tôi muốn hỏi bạn một câu: Kể từ khi nào bạn đã ngừng ‘diễn kịch’ nữa?” Giọng nói của Trần Trí rất nhẹ, nhưng lại chứa đựng một sức mạnh đặc biệt, có thể xuyên thấu vào tâm trí người khác.

Tiểu Cốc nhìn Trần Trí mà không nói gì. Khóe miệng anh ta càng mở rộng, toàn bộ hàm răng đều lộ ra ngoài. “Hí~~hí~~hí~~, ha ha ha~~~” Bỗng nhiên, Tiểu Cốc cười lớn, sau đó dang rộng hai tay, cúi đầu xuống, đôi mắt xanh biếc nhìn chằm chằm vào Trần Trí, không hề có ý định trả lời.

Trần Trí nhận ra rằng “Tiểu Cốc” trước mắt mình không phải là một người bình thường. Anh ta rất bình tĩnh, rất tự tin; trước một kẻ mạnh mẽ như Quỷ Đao, anh ta tỏ ra vô cùng thoải mái, như thể mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của mình.

Trần Trí giữ nguyên ánh mắt nhìn chằm chằm vào đối phương, cố gắng không để đối phương nhận ra sự hoảng loạn của mình, và bắt đầu cuộc thử thách đầu tiên.

“Trên suốt hành trình này, bạn đã tỏ ra quá bình thường… Khi một người luôn bình thường, thực ra họ mới là người không bình thường. Trên chuỗi đeo tay của Mãi Thụy có khắc dòng chữ ‘TOM LOVE YOU FOREVER’ – chỉ có người tặng chiếc chuỗi đó mới khắc tên như vậy. Tôi luôn nghĩ rằng TOM là một người nước ngoài, nhưng bây giờ tôi mới nhận ra rằng TOM chính là tên tiếng Anh của Tiểu Cốc.”

Cuốn sổ mà Mãi Thụy đã đưa cho chúng ta, chắc chắn thuộc về Tiểu Cốc thật sự. Lúc đó, anh ta đã một mình đi tìm Mãi Thụy trong rừng sâu, tìm đến ngôi miếu này. Có lẽ sau khi bạn phát hiện ra anh ta, bạn đã ép anh ta tiết lộ tất cả các chi tiết liên quan đến sự việc, sau đó bạn đã giết chết anh ta, lột da anh ta và giả danh thành anh ta, sống ở thị trấn, chờ đợi sự xuất hiện của chúng tôi phải không? Rồi bạn đã kể về chuyện con cáo sống, dụ chúng tôi vào núi. Vì vậy,