Trần Trí cảm thấy rất bối rối, nhìn thấy Chấn Hoa Nhĩ đi mất, cô ấy cũng theo sau ra ngoài và trở về nhà của Diệp Thảo. Khi vào trong, cô thấy bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn, một nhóm người đang chờ Trần Trí ăn uống. Phàng Vĩ khoe khoang lấy chiếc điện thoại thông minh ra và đang chỉ cho Diệp Thảo xem. Còn Tần Nguyệt Dương thì đang dùng cồn lau vết thương trên chân mình; sau vài ngày đi bộ trên núi, đôi chân cô đã bị trầy xước.

Trần Trí suy nghĩ một lát rồi tiến lại gần Diệp Thảo và hỏi một cách thăm dò: “Chị Diệp Thảo ơi, lúc nãy tôi gặp lại Chấn Hoa Nhĩ bên ngoài, nghe nói buổi lễ tế thần cáo của các chị tối nay rất hoành tráng phải không?”

“Tch!”, Diệp Thảo cười lạnh và nói: “Có phải nó bảo em mang nó ra khỏi làng ngay không? Nó muốn bị đưa đi làm lễ vật cho thần linh à?”

“Ừm…”, Trần Trí ngập ngừng một chút rồi gật đầu.

Diệp Thảo thở dài và nói: “Những người này quá mê tín rồi. Họ thực sự tin rằng có yêu tinh sống trên núi. Họ nghĩ rằng cô gái mà tổ tiên tôi đã chọn sẽ bị đưa đến hang yêu tinh để làm thiếp thân cho chúng… Nhưng thực ra, tổ tiên tôi chỉ sống lâu hơn một chút thôi; làm sao có thể có thần linh như vậy được chứ?”

“Cô gái ngốc nghếch kia, từ khi nó trúng phiếu vào năm ngoái, nó liên tục lo lắng, nói rằng mình sẽ bị đưa đi làm lễ vật… Mỗi khi có người ngoại ô đến, nó đều van xin họ đưa mình đi… Thực ra, buổi lễ này làng chúng ta tổ chức hàng năm; họ nói rằng đó là để chọn thiếp thân cho yêu tinh trên núi… Điều này đã diễn ra từ xưa đến nay, chỉ là một nghi lễ truyền thống thôi. Những cô gái trúng phiếu chỉ có danh hiệu là thiếp thân mà thôi; họ đều sống bình thường mà thôi. Những lễ vật dâng cho yêu tinh chỉ là đầu heo, gà sống… Làm sao có thể dùng con người để làm lễ vật được chứ? Điều này thật là dễ gây hoang mang mà.”

Nghe vậy, Trần Trí bỗng nhiên ngắt lời Diệp Thảo và hỏi: “Những cô gái từng làm thiếp thân trước đây, sau đó các chị có gặp lại họ không? Họ đều sống sót chứ?”

Diệp Thảo nghe câu hỏi của Trần Trí và cảm thấy rất buồn cười, cô nói: “Tất nhiên là có gặp lại họ rồi… Nhiều người trong số họ đã kết hôn với người ở làng khác… Tôi còn gặp một người trong vài ngày trước đây nữa đấy.” Diệp Thảo nói một cách chắc chắn.

“Vậy tại sao các chị không cho phép người ngoại ô ở lại qua đêm ở đây chứ?”, Trần Trí tiếp tục hỏi, ánh mắt nhìn

“Tại sao không có người từ làng khác nào ở lại đây qua đêm vậy? Thường xuyên có người ngoài đến tìm bà cố của tôi và ở lại làng này, nhưng điều đó phải được sự đồng ý của bà cố tôi mới được.” Lá Diệp trả lời.

Lá Diệp lấy chiếc điện thoại di động của Bão Vĩ ra, thích thú mân mê một hồi rồi nói tiếp: “Lễ tế thần cáo vào buổi tối là hoạt động riêng của làng chúng tôi. Chúng tôi ghét những người ngoại địa đến đây chụp ảnh, phỏng vấn, làm phiền chúng tôi; ngoài ra còn có rất nhiều kẻ lừa đảo nữa, vì vậy chúng tôi không muốn giao tiếp với người ngoại tỉnh.”

“À,” Trần Trí quan sát khuôn mặt của Lá Diệp, sau đó không nói thêm gì nữa.

Món ăn dã giác trong núi rất ngon, và Lá Diệp nấu rất giỏi. Sau khi ăn xong, Trần Trí muốn ở lại để xem bà cố của Lá Diệp, nhưng bị cô từ chối. Lá Diệp nói rằng vì hôm nay có lễ tế thần cáo, nên bà cố cô phải ở trong đình suốt cả ngày và không thể ra ngoài được. Lá Diệp đã mang cho họ hai túi đầy các món ăn dã giác, yêu cầu họ phải rời khỏi làng trước khi trời tối.

Trong suốt cả ngày hôm đó, Bão Vĩ và Lá Diệp rất hợp nhau; Lá Diệp rất thích chiếc điện thoại di động của anh ta, vì vậy Bão Vĩ đã tặng nó cho cô và hứa sẽ đưa cô đi thăm thành phố trong vài ngày tới.

Sau bữa tối, Trần Trí ngồi trên ngưỡng cửa, suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo, thì Bão Vĩ đến ngồi bên cạnh anh ta và nói nhỏ: “Hôm nay tôi đã nói chuyện với Lá Diệp cả ngày. Cô ấy đã được đưa đến thị trấn học từ vài năm trước, và cô ấy rất ghét làng này đầy mê tín. Cô ấy nói rằng chị gái mình đã chết vì bệnh nặng và cô ấy chưa bao giờ nhìn thấy thi thể của chị mình. Khi cô ấy nói chuyện, tôi luôn nhìn khuôn mặt cô ấy, và tôi thấy cô ấy không biết gì cả, nên chắc chắn cô ấy không nói dối.” Bão Vĩ nhìn về phía Lá Diệp, người đang lau vết thương cho Tần Nguyệt Dương, và tiếp tục nói: “Tối nay chúng ta nhất định phải đi xem lễ tế thần cáo đó, chắc chắn làng này có điều gì đó bất thường.”

Khi mặt trời lặn, Trần Trí Tiên đến nơi chứa củi như đã hẹn, nhưng không thấy bóng dáng của Chun Hoa. Trần Trí không còn cách nào khác, chỉ có thể trở về nhà Lá Diệp trước. Lúc đó, một số người dân trong làng xuất hiện trước cửa nhà Lá Diệp. Những người này đều rất mạnh mẽ, tay cầm cuốc xẻng, khuôn mặt không hề có nụ cười, ánh mắt họ lấp lánh vẻ kỳ lạ, giống

Ở đây chúng tôi không cho người ngoại tỉnh ở lại qua đêm đâu. Giọng của ông lão ấy rất đặc biệt, như thể có đờm kẹt trong họng vậy.

“Thấy chưa? Chuyện này không phải tôi quyết định được đâu, các bạn mau đi thôi! Trời tối rồi, đường núi đi khó lắm đấy.” Lý Tử bất đắc dĩ nói với nhóm người Trần Trí, tỏ vẻ muốn tiễn họ đi.

Và thế là, Lý Tử dẫn nhóm Trần Trí đi về phía cửa làng.

Phàng Vĩ rất không hài lòng với hành vi thiếu lễ phép của ông lão kia, anh ta hỏi Lý Tử: “Cô gái nhỏ, ông lão đó là ai vậy? Dữ tợn như vậy mà còn dám nói chuyện với cô theo cái giọng đó sao?”

Lý Tử thở dài không cam lòng: “Ông ấy là cha của Xuân Hoa Nhi, là người coi lễ tại đền thờ làng. Ông ấy có quyền lực lớn ở đây. Nếu không phải tôi đã che chở các bạn, ông ấy đã dùng cuốc đập các bạn ra khỏi đây từ lâu rồi. Thông thường, ngoại trừ bà cố tôi, ông ấy không sợ ai cả. Làng này toàn là những điều mê tín; tôi nhất định phải rời khỏi làng này.” Lý Tử nói với vẻ tức giận.

Cuối cùng, nhóm Trần Trí được tiễn đến cửa làng. Lý Tử chào từng người một, trong khi Phàng Vĩ liên tục hứa với cô rằng vài ngày nữa sẽ quay lại, đưa cô đi thăm thành phố, và yêu cầu cô cất điện thoại thông minh kỹ để anh ta có thể thường xuyên gọi điện cho cô. Lý Tử chỉ cười mà không nói gì.

Sau khi nhóm người rời khỏi làng, trời đã tối hoàn toàn. Họ không lên núi mà dựng lều dưới chân núi.

Bên trong lều, mọi người thảo luận với nhau. Trần Trí nhận thấy rằng tình trạng sức khỏe của Tần Nguyệt Dương rất kém; mặc dù cô ấy không nói ra, nhưng Trần Trí có thể nhận ra rằng cô ấy không thích nghi được với thời tiết núi rừng, và bước đi của cô ấy cũng không còn nhanh như trước nữa. Vì vậy, anh ta đề xuất rằng Tiểu Cốc Nhi nên đưa Tần Nguyệt Dương trở về thị trấn trước. Anh ta cùng với Phàng Vĩ và Quỷ Đao sẽ lẻn vào làng vào ban đêm để kiểm tra tình hình.

Tiểu Cốc Nhi lúc đầu rất không muốn, anh ta kiên quyết muốn đi cùng Trần Trí để tìm manh mối về Mạch Thuỳ Nhi. Tần Nguyệt Dương cũng không đồng ý; cô lo lắng rằng Trần Trí có thể gặp phải những hiểm nguy như ảo ảnh và không thể đối phó được, và lúc đó cô sẽ không thể giải thích gì với Báo Yêu được. Cuối cùng, mọi người quyết định cùng nhau ẩn náu dưới chân núi và chờ đến đêm để cùng nhau lên đường.

Những ngọn núi sâu ở miền Đông Bắc lạnh giá buốt lẽo; mọi người đều phải ở trong