Sau khi nghe những lời nói của Tiểu Cốc Nhi, Trần Trí cảm thấy vô cùng bất ngờ. Chuyện về bức ảnh này là điều mà anh ta không hề nghĩ đến trước đây. Trong thời gian qua, anh ta đã quan sát Tiểu Cốc Nhi và nhận ra rằng cậu bé này không hề đơn giản. Có vẻ ngoài như một đứa trẻ nông thôn ít nói, nhưng thực chất lại là người có niềm tin kiên định; tuổi tâm lý của cậu ấy dường như cao hơn nhiều so với tuổi thật, và cậu ấy không phải là người dễ dàng nói ra những điều vô lý.

Nếu như những gì Tiểu Cốc Nhi nói là sự thật, và con “thỏ sống” này đã tồn tại trước khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được thành lập, thì bây giờ cô ấy ít nhất cũng phải 200 tuổi rồi… Điều này hoàn toàn trái với giới hạn về tuổi thọ của con người. Trừ khi cô ấy thực sự được các vị thần linh bảo vệ, hoặc cô ấy chính là Bạch Tiển…

Vị thần cổ đại Bạch Tiển kia… Liệu ngài ấy có thực sự chưa bao giờ chết, và vẫn đang sống dưới hình thức con người trong ngôi làng hẻo lánh này? Khi nghĩ đến Bạch Tiển, Trần Trí cảm thấy một nỗi lo sợ nguyên thủy dâng lên trong lòng. Anh ta vẫn nhớ rõ nỗi sợ hãi mà mình đã trải qua khi bị đẩy vào thế giới ảo ấy… Thế giới ảo ấy thật sự quá mạnh mẽ; con người trong đó chỉ như những con kiến nhỏ bé mà thôi.

Đúng lúc Trần Trí đang trò chuyện với Tiểu Cốc Nhi, anh ta nhìn thấy một người đàn ông và một người phụ nữ bước vào.

Người đàn ông khoảng hơn hai mươi tuổi, là mẫu hình điển hình của người đàn ông nông thôn: vai rộng, lưng dày, lông mày rậm, khuôn mặt đen sạm và khỏe mạnh. Người phụ nữ khoảng mười tám, mười chín tuổi, mặc chiếc áo len đen làm từ vải thô; chiếc áo đã rất cũ, bề mặt bóng loáng, và vài sợi bông len đã rơi ra từ góc áo. Người phụ nữ đeo một bím tóc màu hồng trên đầu; da cô ấy có màu đen sạm, khuôn mặt tròn như trứng gà có vài nốt tàn nhang, đôi mắt đỏ hoe, và cô ấy nhìn nhóm người của Trần Trí một cách e ngại.

“Các bạn là người từ nơi khác đến phải không? Ai trong các bạn là người đứng đầu gia đình này?” người phụ nữ hỏi.

Tần Nguyệt Dương nghe thấy từ “người đứng đầu gia đình”, bỗng nhiên ngập ngừng một chút, sau đó không biểu hiện gì cả mà chỉ chỉ về phía Trần Trí.

Người phụ nữ lập tức hỏi Trần Trí: “Vậy anh chính là người đứng đầu gia đình này à? Tôi tên là Hoa Nhi… Anh tên gì vậy?”

Trần Trí vừa mới được giao trách nhiệm làm người đứng đầu gia đình, và đang không biết phải trả lời câu hỏi của cô gái như th

“Không không đâu,” cô gái vội vàng giải thích với Lý Tử, “Là bố tôi bảo tôi đến hỏi bạn xem, lễ tế thần cáo vào tối nay đã chuẩn bị xong chưa, còn thiếu thứ gì không?”

Phan Vĩ có tai nhạy, nghe thấy từ “lễ tế thần cáo” liền lao vào phòng và hỏi: “Các bạn vừa nói gì về lễ tế thần cáo vậy? Cho chúng tôi xem nữa đi! Chúng tôi rất thích xem những sự kiện này mà.”

Người đàn ông bên cạnh Chun Hoa nhìn cô ấy một cách dữ tợn và nói: “Trước mặt người ngoại địa, đừng nói lung tung. Có việc gì thì vào trong nhà bàn bạc với Lý Tử.”

Lý Tử không để ý đến Phan Vĩ, mà nói với Chun Hoa: “Hãy nói với bố bạn rằng ở đây không thiếu thứ gì cả, không cần phải quay lại hỏi nữa.”

Sau đó, Lý Tử quay sang người đàn ông kia và nói: “Nhị Khui, Chun Hoa là con dâu chưa cưới của anh, hãy coi chừng cô ấy một chút, đừng để cô ấy đi lang thang nơi công cộng, làm mất mặt trước mặt người ngoại địa.”

“Hừ! Đó chỉ là cuộc hôn nhân do cha mẹ tôi sắp đặt thôi, tôi không đồng ý đâu,” người đàn ông da đen tên Nhị Khui nói một cách khinh thường.

Phan Vĩ dường như rất hứng thú, cứ nài nỉ Lý Tử: “Chị gái ơi, buổi tối đó rốt cuộc là lễ kỷ niệm gì vậy? Em cũng muốn xem lắm, cho em đi được không? Nếu không, em sẽ không thể ngủ được suốt đêm đâu.”

Lý Tử không biết phải làm sao, liền nói: “Lễ tế thần cáo à! Người dân trong làng này rất mê tín, họ thực sự tin rằng bà cố của tôi có dòng máu của thần cáo. Mỗi năm vào thời điểm này, người dân trong làng sẽ tổ chức lễ tế thần tại đình làng, nhảy múa cầu nguyện, và thờ phượng thần cáo. Lúc đó, bà cố của tôi sẽ xuất hiện và thông qua việc rút thăm, phát cho các gia đình có con gái một lá bùa may mắn; cô gái đó trong năm đó sẽ được gọi là ‘nữ tế thần cáo’, và thường sẽ kết hôn với một người tốt. Thực ra đó chỉ là những trò diễn kịch do người dân trong làng tổ chức mà thôi, đều là những trò lừa đảo mà thôi.” Lý Tử nói một cách bất đắc dĩ.

“Chị Lý Tử, đừng nói như vậy,” Chun Hoa nghe xong dường như rất xúc động và nói: “Chị nói như vậy là vì chị không biết sức mạnh của bà cố mình. Thần cáo thực sự sống trong hang cáo đấy… Bố tôi nói rằng, làng chúng ta hoàn toàn phụ thuộc vào bà ấy…”

“Đừng nói linh tinh nữa, mau theo tôi đi!” người đàn ông bên cạnh lớn tiếng quát mắng Chun Hoa, rồi kéo cô ấy ra ngoài.

Lý Tử dường như rất không hài lòng với Chun Hoa, nhăn mày và nói: “Cô ấy

“Lát nữa hãy ra khỏi làng sớm một chút. Lễ kỷ niệm này không được phép cho người ngoại địa tham gia đâu.”

Nói xong, cô ấy bước vào bếp, trong khi Phùng Vĩ tiếp tục vào giúp đỡ và trò chuyện đùa với Lý Tử.

Quỷ Đao ôm lấy con dao, dựa khuôn mặt nhợt nhạt của mình vào tường; có vẻ như anh ta cảm thấy không thoải mái lắm. Anh ta châm một điếu thuốc rồi rời khỏi nhà, đi lang thang quanh làng. Nhìn ngắm ngôi làng ẩn mình trong núi rừng này, anh ta không cảm nhận được sự ấm áp và thoải mái vốn có của các làng quê miền Đông Bắc, mà chỉ thấy một bầu không khí u ám bị chi phối bởi những tín tục mê tín.

Trong lúc Trần Trí đang hút thuốc mơ màng, có ai đó phía sau gọi lên: “Người ngoại địa ơi!”

Quay đầu lại, anh ta thấy có người đang lộ ra nửa cái đầu phía sau đống củi bên cạnh làng và đang gọi mình. Nhìn kỹ hơn, đó chính là Chún Hoa mà anh ta vừa gặp. Cô ấy đang ẩn sau đống củi, vẫy tay liên hồi với anh ta.

Không hiểu cô ấy muốn gì, Trần Trí bèn đi tới và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Không ngờ Chún Hoa không nói gì, mà thay vào đó đã kéo tay Trần Trí và lôi anh ta vào bên trong đống củi. Cô gái này có sức mạnh khá lớn; Trần Trí lảo đảo bước vào bên trong và cảm thấy rất ngạc nhiên, nghĩ rằng những cô gái ở núi rừng này thật là hung dữ… sao lại kéo người ta vào đống củi vào ban ngày nhỉ?

Chún Hoa ngồi xuống trong đống củi, hai tay đặt lên đầu gối, đôi mắt đỏ hoe, đầu cứ run rẩy liên hồi, trông giống như một người mắc chứng loạn thần. Cô ấy ra hiệu cho Trần Trí cũng ngồi xuống và im lặng, sau đó nhỏ giọng nói: “Người ngoại địa ơi, hãy đưa em ra khỏi núi này đi… Em có rất nhiều tiền đấy, thật đấy… Em có thể đưa cho anh bao nhiêu tiền cũng được.”

“Em đưa tiền cho anh à?” Trần Trí nhìn cô gái nông thôn ăn mặc rách rưới trước mắt mình, mỉm cười một cách nghi ngờ, nhưng không nói gì thêm.

Không ngờ Chún Hoa lại tỏ ra rất hoảng loạn, lao vào ôm lấy Trần Trí, hai tay siết chặt lấy cánh tay anh ta, móng tay cà vào da anh ta. Đôi mắt cô ấy đầy sự hoảng sợ, khuôn mặt trở nên méo mó… Cô ấy nói với giọng run rẩy: “Anh phải tìm cách đưa em ra ngoài, cứu em đi… Mẹ em đã bảo em rằng năm nay là năm thứ mười… Họ sẽ đem em đi hiến tế cho thần linh.”

Vừa nói xong, bỗng nhiên có tiếng người bên ngoài gọi tên Chún Hoa… Đó chính là Ngụy Khui đang tìm cô ấy. Chún Hoa hoảng sợ, co người lại và nói