Trần Trí Vài người cùng nhau lặng lẽ trèo xuống núi, không vội vàng vào làng mà ẩn náu ở nơi tối tăm bên cạnh làng, quan sát những người dân đang đi lại trong làng.

Làng này khá vắng vẻ; mọi người đều cầm đuốc, khuôn mặt họ trông cứng đờ, tê liệt. Họ không nói chuyện với nhau, cứ thế tiến về phía giữa làng như những con ma. Không ai để ý đến nhóm người của Trần Trí đang ẩn náu trong bóng tối. Nhóm Trần Trí lặng lẽ theo sau những người dân đó, dừng lại từng lúc một.

Chưa đi được bao xa, họ đã nhìn thấy ngôi đền ở xa; trong bóng tối, ngôi đền trông rất cổ kính, cửa ra vào có rất nhiều người dân làng Cáo tụ tập lại, tất cả đều cầm đuốc.

Nếu muốn nhìn rõ hơn, họ sẽ phải tiến gần hơn nữa – điều đó khá nguy hiểm. Trần Trí quyết định để Tiểu Cốc và Tần Nguyệt Dương ở lại trong một cái chuồng bò bỏ hoang gần rừng; nơi đó hẻo lánh, không ai để ý đến. Hành lí và trang thiết bị của họ cũng được để lại ở đó. Anh ta cùng Phình Vĩ và Quỷ Đao sẽ đi một mình để xem lễ tế Cáo, sau đó quay lại gặp họ.

Mặc dù Tiểu Cốc không muốn, nhưng vì thái độ kiên quyết của Trần Trí, anh ta đành phải đồng ý ở lại chuồng bò chờ tin tức từ họ.

Trong thời gian này, Tần Nguyệt Dương dường như trở nên rất yếu ớt. Khi vào chuồng bò, cô ấy nhìn Trần Trí và kéo anh ta sang một bên.

Lúc đó, Trần Trí nhận ra rằng khuôn mặt của Tần Nguyệt Dương đã trắng bệch như giấy trắng. Tần Nguyệt Dương nắm lấy tay Trần Trí và đưa cho anh ta một lá bùa được gấp gọn lại. Lá bùa này khá dày; khi mở ra, có lẽ nó sẽ là một tờ giấy lớn.

“Đây là lá bùa phá ảo mạnh nhất; hãy giữ cẩn thận, có thể nó sẽ cứu mạng bạn đấy,” Tần Nguyệt Dương thở hổn hển, nói một cách gắng sức. “Thực ra, từ khi chúng ta bước vào làng này, tôi đã cảm thấy rất khó chịu… Bây giờ tôi đã chắc chắn rằng toàn bộ làng này đang bị phép thuật che chắn.”

“Cái gì?” Trần Trí vừa định hỏi thì thấy Tần Nguyệt Dương ra dấu bảo im bằng ngón tay.

Cô ấy tiếp tục nói một cách gắng sức: “Đến đây là giới hạn của tôi rồi… Người thiết lập trận pháp kia chắc chắn cũng là bán thần, sức mạnh của họ cao hơn tôi rất nhiều, và khả năng của họ lại đối kháng hoàn toàn với sức mạnh của tôi. Tôi đã dùng máu để vẽ trận pháp biến hình trên người mình, và thay thế bạn. Bạn hãy nhanh lên núi đi… Tôi sẽ ở lại đây để che giấu vị trí của bạn. Dù tôi có chết đi, vị trí của bạn cũng sẽ được che giấu… Như vậy, tôi cũng xứng đáng với Lão Báo.”

Trần Trí nhìn chằm chằm vào Tần Nguyệt Dương, không nói gì cả.

Tần Nguyệt Dương tiếp tục nói: “Chắc chắn trên núi có điều gì đó đang chờ đợi bạn… Sau khi lên núi, mọi chuyện sẽ phụ thuộc vào bạn… Đừng tin bất kỳ ai cả. Hãy nhớ rằng, dù bạn bước vào thế giới ảo do các vị thần tạo ra, chỉ cần tâm hồn bạn mạnh mẽ, thì ngay cả quỷ dữ cũng không thể làm gì được bạn.”

Tần Nguyệt Dương nắm lấy tay Trần Trí và siết chặt một cái bằng hết sức lực cuối cùng của mình; sau đó cô ấy ngã xuống góc phòng, hơi thở trở nên yếu ớt và không còn động đậy nữa.

Trần Trí không đến giúp cô ấy, cũng không nói gì cả. Phía sau, Pàng Vĩ và Quỷ Đao cũng nhìn thấy tất cả những điều này và biểu hiện trở nên nghiêm túc hơn.

Trần Trí để lại điện thoại cho Tiểu Cốc… Mặc dù không có sóng, nhưng cô ấy yêu cầu anh ta tiếp tục gửi tin nhắn để báo cáo vị trí của họ, và kêu gọi đội quân lớn hơn đến hỗ trợ. Sau đó, Trần Trí ra dấu cho mọi người bắt đầu di chuyển và là người đầu tiên nhảy ra khỏi chuồng bò.

Như vậy, nhóm người của Trần Trí dựa vào bóng tối để che giấu mình, di chuyển nhanh chóng qua làng mạc và nhanh chóng đến gần ngôi đền. Ở đó có một căn nhà đất bỏ hoang, mái nhà đã đổ nát từ lâu; bên trong chỉ có một chiếc giường đất đổ nát, không còn gì khác… Nhưng cửa sổ của căn nhà lại hướng thẳng về phía ngôi đền… Nhóm người của Trần Trí đã ẩn náu ở đó.

Từ vị trí này, họ có thể nhìn thấy rõ mọi thứ phía trước. Ngôi đền đó thật sự rất cổ kính và lớn lao, không hề kém cạnh so với dinh thự của gia tộc BJ… Nó có kiểu kiến trúc đặc trưng của thời Hán, toàn bộ được xây dựng bằng gỗ; các bậc thang của ngôi đền được lát bằng gạch xanh… Khung cảnh hùng vĩ này thật sự không hợp với bối cảnh của ngôi làng nghèo khó này.

Điều khiến Trần Trí chú ý là phía trước đền thờ có một con quái vật bằng đá được điêu khắc rất tinh xảo; nó trông giống hệt một con cáo nhưng cũng lại giống sói, với biểu cảm hung ác và những chiếc răng nanh sắc nhọn. Rõ ràng, công trình này không thể do một người thợ bình thường tạo ra được. Trên cánh cửa lớn của đền thờ, treo một tấm bia lớn với ba chữ “Đền Hồ Thị”.

Lúc này, Trần Trí liếc nhìn những người dân trong làng đang đứng phía trước đền thờ. Khác với những buổi tụ họp thông thường ở làng, những người dân này đều đứng rất nghiêm túc; mặc dù có rất đông người, nhưng không ai nói chuyện cả. Những bóng đen ấy đứng yên lặng trong bóng đêm của núi rừng, giống như những hồn ma.

Bỗng nhiên, ai đó đã đốt lên hai đống lửa trại phía trước đền thờ; những ngọn lửa lớn bùng cháy lên, làm cho toàn bộ khuôn viên đền thờ sáng rực lên. Lúc này, Trần Trí mới nhìn thấy ở giữa đền thờ có một người đeo mặt nạ to lớn, mặc bộ áo dài màu đỏ và xanh lá cây; trên mặt nạ có hình khuôn mặt quỷ dữ, và áo dài ấy được trang trí đầy những chuông nhỏ, giống hệt những pháp sư shaman mà Trần Trí từng thấy trên truyền hình. Bên cạnh ông ta còn có vài người khác cũng đeo mặt nạ và mặc áo dài màu đỏ và xanh lá cây, nhưng họ không mang chuông nhỏ, có vẻ như địa vị của họ thấp hơn một chút.

Khi những đống lửa trại được đốt lên, khuôn mặt của các người dân trong làng cũng trở nên rõ ràng hơn. Khi nhìn thấy những khuôn mặt ấy, Trần Trí cảm thấy một nỗi sợ hãi dâng lên trong lòng mình. Thực ra, sau những gì đã trải qua trước đó, Trần Trí đã không còn dễ dàng bị điều gì làm sợ nữa, nhưng những khuôn mặt ấy khiến ông ta cảm thấy lạnh lẽo tận xương sốt.

Ánh mắt của những người dân này đều dán chặt vào bàn thờ; ánh mắt họ lạnh lùng đến mức giống như họ không hề có linh hồn vậy. Trên khuôn mặt những người đàn ông, phụ nữ, già trẻ ấy hiện lên vẻ hung ác không thuộc về loài người; miệng họ đều nhếch lên, tạo thành nụ cười man rợ giống hệt con quái vật bằng đá phía trước đền thờ. Trần Trí cảm thấy rằng những người này dường như không sợ hãi luật pháp hay thần linh; họ có vẻ đang âm mưu một điều gì đó đen tối. Nếu bỏ qua lớp da ngoài, Trần Trí tin rằng linh hồn của họ không phải là của con người, mà giống như hậu duệ của những con cáo ma hơn.

Lúc này, người đó – người trông giống như một pháp sư shaman – bỗng nhiên giơ hai tay lên trời và bắt đầu vung vẩy mạnh m

Miệng ông ta vang lên những tiếng kêu thảm thiết như tiếng khóc thét, cùng với những lời nguyền rủa được niệm thành tiếng, âm thanh ồn ào, giống như có đờm mắc kẹt trong họng, thật sự rất đặc biệt. Trần Trí lập tức nhận ra rằng người shaman này chính là cha của Chấn Hoa Nhi.

Lúc đó, cha của Chấn Hoa Nhi hét lớn lên, giọng nói chói tai như tiếng mèo hoang, “Xin các vị thần linh, xin bà Hồ Ly Tiên Nữ!”

Khi giọng nói của ông ta vang lên, liền nghe thấy tiếng “đùng” mạnh, cánh cửa đình thờ từ từ mở ra. Trong bóng tối, một bà lão với mái tóc rối bù bước ra ngoài, được hai cô gái dìu đỡ, đi lảo đảo.

Bà lão ấy rất thấp bé, chỉ cao khoảng đến eo của hai cô gái bên cạnh; khuôn mặt bà già nua đến mức da nhăn lại như vỏ cây, không thể nhìn rõ các đường nét khuôn mặt. Giữa những nếp nhăn ấy, hai con mắt bà lấp lánh rực rỡ. Bà để mái tóc rối bù trải xuống vai, mái tóc màu bạc như tuyết; bà mặc một chiếc áo choàng dài màu đỏ rực, khuôn mặt được trang điểm đậm đà đến đáng sợ. Không hiểu do ánh sáng hay sao, Trần Trí nhìn thấy rằng khuôn mặt bà lão ấy thực sự giống hệt một con cáo.

Trần Trí tự nhủ trong lòng: “Đây chính là bà Hồ Ly Tiên Nữ, người được coi là ‘con cáo sống’ trong truyền thuyết.”

Lúc này, Phan Vĩ lại trở nên hứng thú; anh ta lấy ống nhòm xếp tay ra và quan sát một hồi lâu, rồi nói: “Không đúng rồi… Thật là kỳ lạ.”

“Có chuyện gì vậy? Anh thấy ma rồi à?” Trần Trí hỏi nhỏ.

Phan Vĩ vẫn cầm ống nhòm, lẩm bẩm: “Thật là kỳ lạ… Tại sao trong túi của bà lão kia lại có chiếc smartphone của tôi vậy?”