Ngôi nhà của Lá Cây nằm ở phía đông cùng của làng, rất lớn và khác biệt so với những ngôi nhà khác của dân làng; nó được xây dựng bằng gạch xanh. Phong cách kiến trúc của ngôi nhà rất cổ kính, mái nhà lợp bằng ngói đen và có những tấm ngói in hình thú may mắn, dường như mang phong cách thời Tây Hán; có thể thấy gia đình này từng có địa vị đặc biệt ở khu vực này trong quá khứ.

Lá Cây dẫn nhóm Trần Trí vào ngôi nhà. Khi bước vào bên trong, mọi người thấy không gian bài trí rất đơn giản. Ở giữa sảnh có một chiếc bàn dài, trên đó đặt vài bình sứ; phía trên bàn là một bức tranh vẽ tay một người phụ nữ, do đã qua thời gian nên hình ảnh đã không còn rõ nét nữa. Bên cạnh sảnh có vài chiếc ghế gỗ và một chiếc bàn vuông; phòng bên trong là một chiếc giường đất kiểu nông thôn Đông Bắc, cùng với hai ba cái hộp gỗ to, màu đã đen đi và không thể nhìn rõ hình dạng. Trên bức tường phía tây sảnh treo vài tấm ảnh cũ đã vàng ố; mặc dù không gian trong nhà rất đơn sơ nhưng lại rất sạch sẽ.

“Các bạn ngồi chờ một lát nhé, tôi sẽ đi pha trà cho các bạn,” Lá Cây nói xong rồi vung mái tóc dài của mình và bước vào bên trong.

Sau khi Lá Cây đi xa, Phan Vĩ đẩy nhẹ chân của Trần Trí và thì thầm: “Gia đình này thật sự có tiềm lực lớn, nhìn xuống nền nhà này xem.” Anh ta bước lên nền nhà và nói tiếp: “Đây là loại gạch xanh thời Hán, trên đó còn khắc chữ nữa đấy! Chỉ là bây giờ chữ đã bị mài mòn đi. Còn nhìn hai bình sứ đặt trên chiếc bàn kia đi… Đó là loại gốm Jun. Trong giới đồ cổ có câu nói: ‘Dù có hàng triệu của cải, cũng không bằng một miếng gốm Jun.’ Nếu chúng ta lấy trộm một bình như thế này, chúng ta sẽ giàu lên ngay đấy.”

Trần Trí nhìn anh ta chằm chằm và nói: “Anh đừng nghĩ đến chuyện đó nhé… Nếu bị bắt ở làng này, chúng ta sẽ hỏng mất tất cả đấy; cảnh sát cũng không thể cứu được chúng ta đâu.”

Phan Vĩ cười ha hả và nói với Trần Trí: “Nhìn anh sợ hãi thế kia… Lão Vĩ này đâu có làm những việc trộm cắp nhỏ nhặt đâu.”

Đúng lúc đó, Lá Cây bước vào, cầm theo một ấm trà và vài chiếc cốc trà, đặt chúng lên chiếc bàn gỗ. Nhóm Trần Trí lập tức xích lại gần và ngồi xuống bên cạnh bàn.

Lá Cây rót trà vào các cốc và đưa cho mọi người uống, nói: “Thử xem nhé… Chắc chắn không kém gì những loại trà các bạn uống bên ngoài đâu.”

Trần Trí nhấp một ngụm trà và thấy nó thực sự thơm ngon, thanh mát; uống loại

“Chị Yêu Cỏ ơi, em muốn hỏi một chuyện… Bà cố của chị, bà Hồ Tiên Lão Mẫu, hiện giờ có ở trong làng không? Bạn em này đang bị bệnh rất nặng; chúng tôi đã đi xa hàng ngàn dặm chỉ để nhờ bà Hồ Tiên Lão Mẫu khám bệnh cho anh ấy. Nếu bà ấy nói rằng không thể cứu được, chúng tôi cũng sẽ chấp nhận thôi.” Trần Trí chỉ vào Phan Vĩ và nói một cách thành thật.

Nghe vậy, Phan Vĩ lập tức đồng ý: “Cô gái ơi, xin hãy giúp đỡ chúng tôi đi… Tôi đang mắc căn bệnh nan y, lòng tôi thực sự rất đau khổ…” Anh ta vừa nói vừa ho, nhưng màn diễn xuất của anh ta thật sự kém cỏi.

Yêu Cỏ nhìn họ và cười lạnh: “Đủ rồi, đừng giả vờ nữa… Các bạn đâu phải đến đây để xin thuốc chữa bệnh đâu; các bạn thực sự đang tìm đường đến hang sói phải không?”

Trần Trí và những người khác lập tức sững sờ; họ không ngờ cô gái nhỏ này lại phát hiện ra âm mưu của họ ngay lập tức, và không biết phải nói gì tiếp.

Yêu Cỏ rót cho mình một tách trà và uống từ từ, sau đó nói: “Từ nhỏ đến lớn, em đã thấy rất nhiều người đến tìm hang sói rồi. Nghe nói hang sói ấy nằm ở trong rừng sâu phía sau làng chúng ta, nơi đó quanh năm tuyết phủ, là khu rừng nguyên sinh mà con người không thể thoát ra được. Hàng năm, có bao nhiêu người được các thợ săn dẫn vào rừng để tìm hang sói, nhưng cuối cùng đều mất tích, kể cả những thợ săn ấy.”

Nghe Yêu Cỏ nói vậy, Trần Trí cảm thấy không cần phải giấu giếm nữa và nói: “Chị Yêu Cỏ ơi, chị thật là thông minh… Chúng tôi thực sự đang tìm hang sói. Ở đây có hang sói không? Và bên trong đó thực sự có Hồ Tiên không?”

Yêu Cỏ vung mái tóc dài của mình và nói một cách khinh thường: “Hồ Tiên gì chứ? Thật là buồn cười… Các bạn là người từ thành phố lớn đến đây mà vẫn tin vào những lời đồn đại này. Em không biết liệu có hang sói hay không; dù sao thì em cũng chưa bao giờ thấy nó đâu. Ngoài kia còn đồn rằng bà cố của em sống đã một nghìn năm rồi, và gia đình chúng em có dòng máu lai giữa Hồ Tiên và con người… Các bạn tin không? Nói thật với các bạn đi, bà cố của em chỉ là sống lâu một chút thôi… Năm nay bà mới hơn 80 tuổi thôi.” Nói xong, Yêu Cỏ cười ha hả, lộ ra hàm răng trắng muốt.

“Thấy chưa? Em đã nói rồi… Chúng ta thực sự bị lừa đến đây mà.” Phan Vĩ thở dài và nói, “Và còn bắt em phải giả vờ là người bệnh nan y nữa… Ai lại tin chuyện đó chứ!”

Yêu Cỏ nhìn Phan Vĩ một cái, có vẻ thấy anh ta khá đáng yêu, liền cười và

Các bạn cũng đừng phí công đến đây làm gì, tôi sẽ đi chuẩn bị một số món thú rừng cho các bạn thử xem. Sau khi ăn xong, các bạn hãy về nhà ngay đi; ban đêm ở làng này không cho người ngoài ở lại đâu.” Nói xong, cô ấy quay người đi về phía nhà bếp.

Phan Vĩ nịnh hót theo sau và vào nhà bếp để giúp đỡ.

Khi Yêu Tử và Phan Vĩ vừa ra khỏi nhà bếp, Tiểu Cốc đứng dậy và đi về phía bức tường phía tây. Đứng đó, cô ấy ngước nhìn một bức ảnh một cách mơ màng. Trần Trí cũng đi theo và nhìn bức ảnh đó.

Trên tường treo rất nhiều bức ảnh, hầu hết đều là những bức chụp chung của Yêu Tử và một cô gái. Cô gái đó khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, cùng với Yêu Tử cười rất rạng rỡ.

“Đây là Mạch Thuộc à?” Trần Trí hỏi Tiểu Cốc.

“Ừ,” Tiểu Cốc gật đầu.

Trần Trí nhìn kỹ cô gái đó và lập tức hiểu tại sao Tiểu Cốc lại thích cô ấy. Cô gái có khuôn mặt tròn đầy đặn, đôi mắt to tròn long lanh, nụ cười rạng rỡ như một dòng suối trong trẻo. Trong tất cả các bức ảnh của Mạch Thuộc, luôn có sự xuất hiện của Yêu Tử; tình cảm giữa hai chị em dường như rất thân thiết.

Trần Trí xem qua tất cả các bức ảnh nhưng không thấy bức ảnh nào của bà lão được gọi là “Hồ Ly Sống”. Anh ta hỏi Tiểu Cốc: “Tại sao trong đây không có bức ảnh của bà lão đó? Em có nhìn rõ hình dáng của Hồ Ly Sống không? Thực ra, dù bà lão đó đã sống hơn một trăm tuổi, điều đó cũng khá bình thường; không hẳn phải ghê gớm như những lời đồn đại rằng bà ấy sống được hơn một nghìn tuổi đâu.”

Trần Trí luôn không tin rằng bà lão đó có thể sống lâu đến vậy và nghĩ rằng những lời đồn đại đó có phần phóng đại.

“Không, Hồ Ly Sống thực sự rất quái dị,” Tiểu Cốc nói với vẻ sợ hãi trên khuôn mặt. “Bố tôi từng kể với tôi rằng khi ông còn nhỏ, ông đã từng gặp Hồ Ly Sống, và nó luôn có hình dáng của một bà lão.”

Lúc đầu, tôi cũng không tin, nhưng sau đó, một lần nào đó, khi tôi theo Mạch Thuộc đến đây, cô ấy đã cho tôi xem một số bức ảnh cổ được gia đình cô ấy giấu kín. Những bức ảnh đó rất cổ xưa, và trong đó có rất nhiều bức chụp chung của những người nổi tiếng và Hồ Ly Sống.

Thực ra, làng này chính là nơi tiếp đón những người nổi tiếng này; Hồ Ly Sống sẽ cầu nguyện và giúp họ loại bỏ những kẻ thù. Và…”, Tiểu Cốc nói với vẻ bí ẩn, “thực ra, tất cả những người dân trong làng này đều rất giàu có

“Ồ?”, Trần Trí ngạc nhiên hỏi.

Xiao Gu nhìn quanh một lúc rồi thì thầm trả lời: “Trong thời gian này, tôi đã tiến hành rất nhiều cuộc điều tra. Có một người bạn học của tôi làm việc tại các ngân hàng trong thành phố; anh ấy nói rằng những người dân trong làng này thường xuyên đến đó để chuyển khoản hoặc gửi tiền, và số tiền mà họ sử dụng thường lên đến vài triệu.”

Nghe vậy, Trần Trí cảm thấy rất kỳ lạ. Anh không ngờ rằng ngôi làng này lại giàu có đến thế. Tiền của những người dân này đến từ đâu? Nếu họ có nhiều tiền như vậy, tại sao họ lại cứ ở lại đây chịu khổ, không đi tận hưởng cuộc sống sung túc bên ngoài? Chắc hẳn phải có lý do nào đó khiến họ buộc phải ở lại đây.

Xiao Gu tiếp tục nói: “Những gì tôi vừa kể ra đây không phải là điểm then chốt của vấn đề. Điều quan trọng hơn là tôi đã nhìn thấy một số bức ảnh riêng tư của họ. Hầu hết những bức ảnh đó được chụp trong giai đoạn từ những năm 1940 đến những năm 1990; thậm chí còn có vài bức chụp từ trước khi nước này giành được độc lập. Đó là những bức ảnh chung của một số tướng lĩnh lớn và gia đình họ… Và cái “con cáo sống” kia… cũng xuất hiện trên những bức ảnh cũ đó… Lúc nào nó cũng giống một bà lão.” Khuôn mặt Xiao Gu hiện lên vẻ sợ hãi.