Trong những ngày trôi qua như những xác sống này, Trần Trí đã rơi vào cảm giác cô đơn và sợ hãi tột độ. Điều đầu tiên anh ta nghĩ đến là tình trạng tâm lý của mình, tự hỏi liệu mình có phải đang mắc chứng hoang tưởng không – liệu thực sự có người thầy Guo đó hay không, liệu có xác chết hay bóng ma nào đó không; có phải chỉ có mình anh ta trong trạng thái ảo giác mới tìm ra cái nhà máy bỏ hoang đó rồi đốt nó đi không.

Trong thời gian đó, có một việc kỳ lạ xảy ra: tờ giấy mà thầy Guo để lại cho anh ta đã biến mất không dấu vết. Trần Trí tìm khắp nơi nhưng không thể tìm thấy nó; trước khi rời đi, anh ta nhớ rõ là đã cất tờ giấy đó vào một cuốn sách. Tất cả những bằng chứng liên quan đến sự tồn tại của thầy Guo đều biến mất hết – không còn xác chết, không còn tờ giấy… Ngoại trừ chiếc đồng hồ đó.

Đúng rồi, còn có chiếc đồng hồ đó nữa. Trần Trí lấy chiếc đồng hồ Omega ra từ túi áo khoác của mình; chiếc đồng hồ này luôn được anh ta mang theo mọi lúc.

“Liệu chiếc đồng hồ này có phải là thứ tôi nhặt được trên đường sau khi mất trí không?” Trần Trí tự hỏi mình trong nỗi nghi ngờ cực độ.

Một cuộc điện thoại đã kéo Trần Trí trở lại thế giới thực. Viện dưỡng lão đã gọi điện đến yêu cầu thanh toán phí sinh hoạt. Có vẻ như thế giới vẫn chưa diệt vong, cuộc sống vẫn tiếp diễn… Trần Trí thở dài. Bây giờ, điều anh ta cần làm là bán chiếc đồng hồ này để trả phí quản lý viện dưỡng lão cho cha mình.

Trần Trí Tiên đã tìm kiếm trên Taobao nhưng không thể tìm thấy chiếc đồng hồ giống hệt chiếc đó; chỉ có những chiếc đồng hồ cổ tương tự được bán với giá hơn bốn mươi nghìn nhân dân tệ. Một số tiền lớn như vậy… Trần Trí không dám nghĩ đến. Anh ta xuống lầu và bắt đầu đi về phía con phố mua sắm ở trung tâm thành phố.

Vừa đi đến cửa khu dân cư, thật không may, anh ta lại gặp lại tên khốn nạn Khounghoi Phi. Thấy anh ta, Khounghoi Phi rất hào hứng và vội vàng chặn đường anh ta lại.

“Ôi, ra ngoài rồi à? Lại đi trộm đồ ở đâu đó phải không? Nếu không thì cúi đầu xuống đi, bố tôi sẽ giúp bạn giải quyết mọi chuyện đấy…” Khounghoi Phi nói một cách náo nhiệt.

Trần Trí không để ý đến anh ta và tiếp tục đi, nhưng Khounghoi Phi đã giữ lấy anh ta. Khounghoi Phi dùng ngón tay gõ vào trán Trần Trí và hét lớn: “Sao vậy? Trước đây bạn còn rất ngạo mạn mà, sao bây giờ lại im lặng rồi? Nhớ này, đừng để tôi gặp bạn nữa, nếu gặp lại thì tôi sẽ đánh bạn một trận!”

Trần Trí Chẳng hề đáp trả lại, để những kẻ đó tiếp tục nói những lời ác ý, rồi anh ta cứ thế bước đi, mặc kệ họ cười ha hả phía sau. Trần Trí Cảm thấy mình đã tê dại hoàn toàn; giờ đây, anh ta chỉ là một người đang vùng vẫy để sinh tồn mà thôi.

   Trần Trí Tìm đến một cửa hàng cho thuê đồ ở khu vực thương mại, và thấy biển hiệu ghi “Luôn mua sắm da cáo vàng cổ điển”. Bước vào cửa hàng, anh ta thấy không gian được trang trí rất tinh tế, theo phong cách Trung Quốc. Bên trong có một chàng trai khoảng hai mươi tuổi đang dọn dẹp; khi thấy Trần Trí bước vào, anh ta hỏi: “Xin chào ngài, có cần gì không ạ?”

  “Tôi muốn xem chiếc đồng hồ này có thể bán được không?” Trần Trí Lấy chiếc Omega ra từ trong túi.

  Chàng trai đó nhận lấy chiếc đồng hồ, nhìn qua rồi nói: “Tôi không nhìn rõ chiếc đồng hồ này lắm, xin ngài đợi một chút.” Nói xong, anh ta đi vào phòng bên trong và gọi: “Chị gái, ra đây xem cái này.”

  Một lát sau, một người phụ nữ trung niên bước ra; người phụ nữ này hơi mập mạp, da trắng, tay đeo đầy những chiếc nhẫn bằng ngọc bích và vàng.

  Người phụ nữ này cầm chiếc đồng hồ lên xem kỹ, rồi mỉm cười hỏi Trần Trí: “Chiếc này lấy từ đâu vậy? Muốn bán với giá bao nhiêu?”

  “Bạn tôi tặng tôi đấy, xin hãy đưa ra một mức giá nhé.” Trần Trí Cảm thấy hơi ngượng ngùng.

  Người phụ nữ trung niên cười khinh thường và nói với Trần Trí: “Thế này nhé, tôi sẽ chụp vài bức ảnh để xem có ai muốn mua không; ngài hãy để lại số điện thoại của mình nhé.”

  Nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt Trần Trí, cô ấy cười và nói: “Đừng lo! Chúng tôi đã từng mua bán rất nhiều thứ rồi, việc để lại số điện thoại cũng không sao đâu.”

  Trần Trí Biết rằng người phụ nữ mập mạp này coi mình như một kẻ trộm; anh ta liền để lại thông tin và vội vàng rời đi.

  Vào buổi trưa hôm sau, khi Trần Trí chuẩn bị gọi điện xin việc để thử vận may, bỗng nhiên, điện thoại của anh ta reo lên.

  Trần Trí Nhấc máy lên, giọng nói ở đầu dây nghe có vẻ khàn khàn, dường như là một người đàn ông già.

“Xin chào, tôi muốn xem chiếc đồng hồ đó.”

“Được thôi, anh đang ở cửa hàng nào vậy? Tôi sẽ mang đồng hồ đến đó cho anh.” Trần Trí nói.

“Tôi sẽ ra đón anh, tôi biết anh đang ở đâu mà.” Người đối diện nói xong rồi cúp máy.

“Thật là kỳ lạ,” Trần Trí thầm nghĩ, “Vừa mới quay xong phim ma lại tiếp tục quay phim điệp viên với tôi à?”

Khoảng mười phút sau, điện thoại lại reo. Lại là giọng nói đó: “Hãy xuống dưới đi, tôi đang ở bên dưới.” Trần Trí chạy ra ban công và nhìn thấy một chiếc xe Range Rover màu đen đang đỗ bên dưới; người lái xe mặc áo đen và kính râm. Trần Trí nghĩ thầm: Thật là điệp viên rồi!

Trần Trí mang theo chiếc đồng hồ và bình tĩnh bước xuống xe. Anh ta nghĩ trong lòng: Mình đã từng gặp ma rồi, còn sợ gì các bạn điệp viên nữa chứ? Dù là yêu ma hay quái vật gì đi nữa, cứ đến đây đi!

Khi anh ta đến trước xe, cửa sổ phía sau xe mở ra và một người đàn ông già xuất hiện. Người đàn ông này khoảng năm mươi tuổi, tóc đã bạc, nhưng trông vẫn rất minh mẫn; ánh mắt của ông ta cho thấy ông ta là một người thông minh và khôn ngoan.

Người đàn ông già mỉm cười thân thiện và vẫy tay: “Chàng trai trẻ, lên xe đi!”

Trần Trí lên xe và xe bắt đầu di chuyển. Anh ta muốn hỏi người đàn ông già đi đâu, nhưng ông ta vẫn nói một cách niềm nở rằng đừng vội, lát nữa anh ta sẽ biết thôi.

Xe đi mãi cho đến khi đến một khu du lịch nổi tiếng ở thành phố Z, ngay dưới chân núi Thiên Hoa Sơn. Cảnh đẹp của núi Thiên Hoa Sơn thật là tuyệt vời; gần núi có rất nhiều nhà hàng cao cấp mà Trần Trí không đủ khả năng chi trả. Người đàn ông già dẫn Trần Trí đến một khu vực hẻo lánh ở phía tây núi, nơi có một hồ nhân tạo và phía sau là một căn biệt thự kiểu Trung Quốc rất đẹp; trên bảng hiệu của biệt thự có viết “Bí Thế Các”.

Trần Trí không ngờ rằng ở thành phố Z lại có một nơi xinh đẹp như thế này… Thật là tốt khi có tiền, anh ta nghĩ thầm, rồi theo người đàn ông già vào biệt thự.

Sau khi đi qua vài khu vườn, Trần Trí vào đến phòng khách chính. Trang trí bên trong phòng thật sự rất tinh xảo.

Khắp nơi đều là những bộ đồ nội thất bằng gỗ tự nhiên từ thời Minh và Thanh cùng các vật trang trí cổ. Sự tinh xảo và tỉ mỉ trong phong cách trang trí Đông phương, dưới ánh sáng của lụa đen, tỏa ra vẻ huyền bí đặc biệt. Ở giữa hành lang có một bộ ghế sofa da sang trọng; phía sau ghế đứng vài người đàn ông cao lớn, vẻ mặt rất nghiêm túc. Giữa bộ ghế, một chàng trai trẻ đang cúi đầu uống trà.

Người già tiến lại gần, cúi đầu chào chàng trai trẻ một cách thành kính và nói: “Lão gia Báo, ông ấy đã đến rồi.”

Trần Trí quan sát người được gọi là Lão gia Báo – một người đàn ông khá đẹp trai, khoảng hai mươi tám, hai mươi chín tuổi, có lông mày hình chữ bát, mặc bộ đồ Trung Quốc màu đen tối và đang ung dung uống trà.

Khi thấy Trần Trí bước vào, người đàn ông đó đặt chiếc cốc trà xuống và chỉ vào chiếc ghế đối diện, nói: “Ngồi đi.”

Trần Trí cố gắng giữ bình tĩnh và ngồi xuống. Anh cảm thấy không khí ở đây rất căng thẳng; mọi người dường như đều đang tập trung vào người đàn ông này.

“Hãy lấy chiếc đồng hồ ra để chúng tôi xem,” người già nói trước.

Trần Trí lấy chiếc đồng hồ ra và đưa cho người già. Người đó kiểm tra chiếc đồng hồ kỹ lưỡng rồi gật đầu với Lão gia Báo, sau đó hỏi: “Anh chàng trẻ, đừng sợ. Hãy nói cho chúng tôi biết chiếc đồng hồ này đến từ đâu? Phải nói sự thật đấy.”

“Chẳng có gì đặc biệt cả… Chỉ là một người thầy cũ tặng tôi thôi. Nếu các anh không muốn mua, tôi sẽ đi thôi.” Trần Trí trả lời một cách bình tĩnh, tự nhủ phải kiềm chế không để bị bầu không khí này làm hoảng sợ.

“Chắc chắn chúng tôi sẽ mua… Và sẽ trả một cái giá hợp lý cho anh. Nhưng anh phải nói cho chúng tôi biết ai là người tặng anh chiếc đồng hồ này, và vào lúc nào, ở đâu.” Người già vẫn nói một cách niềm nở.

Trần Trí bắt đầu lo lắng; dù sao thì nguồn gốc của chiếc đồng hồ này cũng không rõ ràng. Anh còn cảm thấy tức giận, nghĩ rằng họ đâu phải là cảnh sát, tại sao lại đối xử với mình như thể mình là tội phạm vậy?

“Đó là người thầy tiểu học của tôi tặng tôi… Khi tôi còn nhỏ, thầy ấy thấy tôi rất đáng yêu nên mới tặng cho tôi. Được chưa? Nếu các anh không muốn mua, tôi sẽ đi thôi.” Trần Trí đứng dậy và chuẩn bị rời đi.

“Ngồi xuống!” Một người đàn ông cao lớn xuất hiện phía sau, dùng sức đè Trần Trí ngồi xuống ghế.

Trần Trí vừa định hét lên thì bỗng nhiên nhìn thấy người thanh niên tên là Báo Yê đứng dậy.

   Báo Yê bước đến gần, nghiêng mặt lại gần Trần Trí, nhướng lông mày và nhìn thẳng vào mắt anh ta. Trần Trí thấy đôi mắt của Báo Yê màu xám đen sâu thẳm, như hai hồ nước không đáy, có thể nhìn thấu tâm hồn con người.

   Báo Yê nhẹ nhàng vẫy tay, một người đàn ông cao lớn mặc áo đen liền tiến lại, rút khẩu súng ngắn đặt lên trán Trần Trí.

   Báo Yê nói một cách bình thản: “Bây giờ tôi sẽ hỏi bạn một câu. Nếu bạn nói dối, bạn sẽ chết. Hiểu chưa?”

   Trước đây, Trần Trí đã xem rất nhiều phim về băng đảng; trong những phim đó, các nhân vật chính dù bị súng đe dọa cũng không hề sợ hãi.

   Nhưng khi khẩu súng thực sự được đặt lên trán mình, anh mới nhận ra cảm giác đó thật kinh hoàng đến mức không thể diễn tả được.

   Lúc này, Trần Trí đang đổ mồ hôi đầy đầu, không dám cố gắng chống cự nữa, và gật đầu đồng ý với Báo Yê.

   Thực ra, từ khoảnh khắc bước vào căn phòng, Trần Trí đã cảm thấy sợ hãi một cách bản năng đối với người thanh niên này. Dù tuổi còn trẻ, nhưng Báo Yê toát ra một khí chất lạnh lùng, đáng sợ; trước mặt anh ta, Báo Yê giống như một ác quỷ với khuôn mặt xanh xao và hàm răng nanh vuốt, đang định đoạt số phận sinh tử của Trần Trí.

   “Chiếc đồng hồ đó… lấy từ đâu?” Báo Yê hỏi nhẹ nhàng.

   “Nó thuộc về một giáo viên tiểu học của tôi… Ông ấy đã chết, thi thể của ông ấy ở trong kho…” Trần Trí Hiện không hề nghĩ đến việc che giấu điều gì cả; hơn nữa, tại sao anh ta phải che giấu chứ? Anh ta kể lại toàn bộ sự việc một cách thành thật.

   Cuối cùng, anh ta nói: “Tôi không lấy chiếc đồng hồ đó đâu… Giáo viên Guo thực sự đã hứa sẽ cho tôi… Tôi cũng muốn báo cảnh sát để trả thù cho ông ấy, nhưng họ không tin tôi…”

   Báo Yê vẫy tay ngăn anh ta lại và tiếp tục hỏi: “Còn tờ giấy kia thì sao?”

   “Tôi đã mất nó rồi… Nó biến mất khi tôi để ở nhà… Tôi đã cất nó cẩn thận mà…” Trần Trí trả lời một cách vô tội.

   Nghe xong, Báo Yê dường như tin anh ta, vẫy tay lấy khẩu súng xuống, sau đó lấy ra một tấm ảnh trên bàn trà và cho Trần Trí xem, hỏi: “Đó có phải là ông ấy không?”

   Khi nhìn vào tấm ảnh, Trần Trí nhận ra đó chính là