Về đến nhà, việc đầu tiên anh ta làm là trốn vào chăn, run rẩy bên trong. Một lúc sau, anh ta lại hoảng loạn đến mức dùng bàn và những vật nặng khác để chặn cửa, vì anh ta sợ cái bóng ma kia sẽ đến tìm mình.

Trước đây, Trần Trí luôn tin chắc rằng thế giới này chỉ tồn tại vật chất; anh ta ghét những chuyện huyền bí ấy. Ngay cả khi nhìn thấy xác của thầy Guo, anh ta cũng cho rằng đó chỉ là một vụ án mạng có kế hoạch. Trong thế giới này, không hề có ma quỷ.

Nhưng khi anh ta nhìn thấy bóng ma ở phòng trực ban, quan điểm sống của anh ta đã bị lật đổ. Thứ đó chắc chắn không phải con người… Nhưng rồi đó là gì? Là thầy Guo đến làm việc vào ngày hôm sau, hay chính thầy Guo mới là một con ma?

Khi tia nắng đầu tiên của buổi sáng chiếu lên khuôn mặt anh ta, Trần Trí cảm thấy mình đã tốt hơn nhiều. Con người vốn dĩ là như vậy: dù phải đối mặt với những chuyện khó chấp nhận đến đâu, thời gian cũng sẽ giúp bạn bình tĩnh lại.

Việc đầu tiên anh ta làm là gọi điện cho mẹ mình. Trần Trí không có người thân nào khác; người duy nhất anh ta có thể dựa vào chính là mẹ mình.

Cuộc gọi được kết nối, và giọng nói của mẹ anh ta vang lên ở đầu dây.

“Có chuyện gì vậy?” Giọng mẹ anh ta lạnh lùng hỏi.

Nghe thấy giọng mẹ mình, Trần Trí bỗng cảm thấy hơi hồi hộp.

“Mẹ ơi! Con gặp chút chuyện rồi, không biết phải làm sao, con rất sợ…” Trần Trí nói một cách lộn xộn.

“Còn chuyện gì nữa không?” Giọng nói ở đầu dây vẫn lạnh lùng như trước.

“Không… con…” Trần Trí bỗng ngập ngừng.

“Tut! Tut! Tut!” Đầu dây bên kia đã cúp máy.

“Thật là như vậy mà…” Trần Trí thở dài nặng nề. Anh ta đã quen với thái độ lạnh lùng của mẹ mình từ lâu rồi.

Trần Trí trông rất giống mẹ mình; nếu không thì anh ta thực sự sẽ nghi ngờ liệu đó có phải là mẹ ruột của mình không. Kể từ khi bắt đầu nhớ chuyện, mẹ anh ta luôn rất lạnh lùng với anh ta. Sau khi ly hôn, bà ít liên lạc với Trần Trí hơn nữa, nhưng hàng tuần bà vẫn đến dọn dẹp phòng cho anh ta, đôi khi cũng đến thăm bố anh ta ở viện dưỡng lão, nhưng bà chưa bao giờ đi cùng Trần Trí.

Trần Trí Trước đây, anh thường oán trách mẹ mình, cho rằng bà ấy rất ích kỷ. Nhưng sau đó, anh nghĩ có lẽ là mẹ mình đã quá chán ngấy ngôi nhà này.

Trần Trí Anh nhanh chóng đưa ra quyết định: phải báo cảnh sát.

Đúng vậy, anh phải làm vậy; anh cần biết rõ chuyện gì đang xảy ra. Nếu suy nghĩ một cách hợp lý, điều này thật sự không thể tin được. Giáo viên Guo đó tồn tại thực sự; xác ông ấy nằm trong hầm ngục, đó là bằng chứng không thể chối cãi được. Nguyên nhân cái chết chắc chắn là do vụ tai nạn xe hơi đó.

Nhưng thông thường, khi xảy ra tai nạn xe hơi, những người có mặt trên xe lẽ ra phải gọi xe cứu thương ngay lập tức, tại sao lại để xác người vào hầm ngục? Trừ khi… đó là một vụ giết người. Đúng vậy, Trần Trí chắc chắn đó là một vụ giết người. Lúc đó, giáo viên Guo đã bảo anh đến đó làm gì? Ai đã thay thế giáo viên Guo đến làm việc? Và quan trọng nhất, con quái vật ấy rốt cuộc là cái gì? Còn quá nhiều câu hỏi cần được giải đáp.

Trần Trí Tiên Anh gọi số 110 và mô tả tình hình cho nữ cảnh sát đầu dây. Sau khi nghe xong, người đó dường như cảm thấy rất buồn cười và bảo Trần Trí Tiên đến đồn cảnh sát gần nhà để báo cáo.

Trần Trí Tiên Anh rửa mặt, và khi nhìn vào gương, anh giật mình. Khuôn mặt anh tái nhợt, quanh mắt đen thui; nỗi hoảng sợ của đêm qua khiến anh trông gầy yếu như ma.

Trần Trí Mang theo hai trăm đồng tiền còn lại, anh đến đồn cảnh sát ở phía trước con phố.

Khi bước vào đồn cảnh sát, hai sĩ quan đang ngồi trên ghế, thở dài và trò chuyện với nhau. Thấy Trần Trí bước vào, họ nhìn anh từ đầu đến chân và hỏi: “Chào bạn, bạn có chuyện gì cần báo không?”

Trần Trí Lắp bắp nói: “Tôi… tôi đến đây để báo án một vụ giết người.”

Hai sĩ quan giật mình và hỏi vội vàng: “Khi nào? Bạn nhìn thấy chuyện đó ở đâu?”

“Cách đây mười lăm năm, giáo viên Toán của tôi đã bị giết; xác ông ấy được tìm thấy trong một nhà máy bỏ hoang ở ngoại ô. Sau đó, tôi…” Trần Trí Nói càng lúc càng nhỏ tiếng; bản thân anh cũng không tin những gì mình đang nói nữa.

Biểu cảm lo lắng của hai sĩ quan cảnh sát dần thư giãn đi. Một người nhìn Trần Trí bằng ánh mắt như đang nhìn một người mắc bệnh tâm thần, rồi cười nói với người kia: “Cả ngày hôm nay toàn là trò hề thôi.” Nói xong, anh ta đứng dậy đi tiếp nước nóng cho các ly cốc.

  Người sĩ quan cảnh sát kia cố kìm nén tiếng cười và hỏi Trần Trí?: “Ồ, thầy giáo đã chết à? Vậy em buồn không?”

  “Không buồn lắm… Đã mười lăm năm rồi,” Trần Trí trả lời.

  “Nếu không buồn thì về nhà đi thôi, sao lại đến tìm chúng tôi?” sĩ quan cảnh sát hỏi.

  “Tôi nghi ngờ ông ấy bị sát hại, vì vậy tôi mới đến báo cáo,” Trần Trí cảm thấy mình giống như một kẻ ngốc.

  “Aha, hóa ra là vụ án mạng à… Thật đáng sợ. Vậy làm sao em biết được chuyện đó? Có phải vào Ngày Nhà giáo, ông ấy hiện về trong giấc mơ với em không?” Nụ cười trên khuôn mặt người sĩ quan cảnh sát này đã không thể che giấu được nữa.

  Lông mày của Trần Trí bỗng nhăn lại; anh ta nói lớn: “Tôi đã tìm thấy một xác chết… Thật đấy! Nó nằm trong hầm của nhà máy rèn thanh niên ở vùng ngoại ô… Các bạn hãy đến xem đi.” Biểu cảm của Trần Trí rất nghiêm túc.

  Người sĩ quan cảnh sát kia ngừng cười, cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì hãy kể chi tiết về sự việc đi.”

  Trần Trí kể lại từng chi tiết một cách cẩn thận, cố gắng nói bằng giọng điệu đáng tin cậy, bởi vì anh ta biết rằng chuyện này thật khó tin. Tuy nhiên, anh ta không kể về chuyện người có bóng ma đó; anh không muốn cảnh sát coi mình là kẻ điên. Việc tìm thấy xác chết sau này cũng chưa muộn.

  Sau khi nghe xong, người sĩ quan cảnh sát hỏi: “Em chắc chắn là tối qua em không uống quá nhiều rượu hay chỉ là mơ thấy thôi chứ?”

  Trần Trí trả lời: “Tôi chắc chắn là không… Tôi hy vọng các bạn sẽ ngay lập tức đi cùng tôi đến hiện trường.”

  Người sĩ quan cảnh sát kia đi nói vài câu với người bạn đồng nghiệp, sau đó cùng Trần Trí lên một chiếc xe van cảnh sát và lái về phía vùng ngoại ô.

  Trên xe, hai sĩ quan cảnh sát không hỏi Trần Trí nhiều câu, mà chỉ trò chuyện với nhau về những chuyện linh tinh. Trần Trí cúi đầu suy nghĩ về những gì đã xảy ra tối qua.

  Khi xe vừa đi được vài km vào vùng ngoại ô, một người sĩ quan cảnh sát bất ngờ hét lên: “Nhìn kìa, đó là cái gì vậy?” __TERMLOCK000__

Ngay tại vị trí của nhà máy bỏ hoang đó, một làn khói đen dày đặc bốc lên trời.

“Là hỏa hoạn,” một sĩ quan cảnh sát khác nói lớn.

“Là hỏa hoạn! Nhà máy đó đang cháy rồi!” Trần Trí tròn mắt không thể tin vào những gì đang diễn ra trước mắt mình.

Các sĩ quan cảnh sát vội vàng lao về phía hiện trường. Khi đến nơi, Trần Trí là người đầu tiên lao xuống trong đám cháy. Lửa đã gần như được dập tắt. Mấy chiếc xe cứu hỏa đậu gần hiện trường; khắp nơi là các lính cứu hỏa và làn khói đặc kín khiến mọi người ho khan liên hồi. Nhiều người dân sống ở vùng ngoại ô đang đứng xem; có người trong đám đông nói: “Sao lại cháy được nhỉ? Nhà máy này đã bỏ hoang lâu rồi… Chắc là có ma quỷ gì đó đấy.”

Giữa đám đông ồn ào đó, Trần Trí đứng đó như một con chim bất động, không thể nói ra lời nào. Còn hai sĩ quan cảnh sát kia thì đồng loạt quay đầu nhìn về phía anh ta, ánh mắt họ đầy nghi ngờ.

Những ngày tiếp theo, Trần Trí phải trải qua những điều vô cùng khổ sở. Hai sĩ quan cảnh sát đã đưa anh ta về Văn phòng Cảnh sát Tổng cục. Trong vài ngày sau đó, anh ta cảm thấy như đang sống trong một thế giới xoay cuồng: mọi thứ xung quanh đều đang quay tròn – từ những cuộc thẩm vấn gay gắt đến những lời khuyên nhủ ân cần. Câu hỏi được đặt ra hàng ngày đều giống hệt nhau:

“Tại sao bạn lại phóng hỏa?”

Trần Trí đã kể hết mọi chuyện và cố gắng giải thích một cách chân thành. Nhưng cảnh sát nói với anh ta rằng họ đã kiểm tra kho hàng đó và thấy nó đã bị thiêu rụi hoàn toàn; tuy có tầng hầm nhưng không hề có xác chết nào cả.

Trần Trí không biết phải nói gì nữa, tinh thần anh ta gần như suy sụp hoàn toàn. Cuối cùng, cảnh sát không tìm thấy bằng chứng chắc chắn nào để buộc tội anh ta.

Đến sáng ngày thứ ba, một sĩ quan cảnh sát lớn tuổi đến nói với Trần Trí?: “Bạn có người thân không? Hãy để họ đến đón bạn đi.”

Trần Trí trả lời: “Có, mẹ tôi.”

Cảnh sát đi ra ngoài gọi điện. Khoảng hai giờ sau, mẹ của Trần Trí đã đến.

Bà ấy có mái tóc cắt ngắn, không trang điểm gì cả, chỉ mang theo một chiếc túi xách giá rẻ. Cảnh sát đã mời bà ấy vào và nói rằng Trần Trí bị nghi ngờ rất nặng, vì vậy tạm thời không được rời khỏi thành phố.

Mẹ của Trần Trí liên tục đồng ý và nói những lời lịch sự, rồi dẫn Trần Trí đi.

  Trên đường về nhà, mẹ anh ta đi phía trước, còn anh ta thì đi phía sau; bà không hề quay đầu lại nhìn anh ta một lần nào.

  Trần Trí lên tiếng nói: “Mẹ ơi, con xin lỗi.”

  Mẹ anh ta không nói gì cả.

  Trần Trí tiếp tục nói: “Mẹ ơi, chúng ta về nhà ăn cùng nhau đi, con có chuyện muốn nói với mẹ.”

  Nhưng mẹ anh ta vẫn im lặng.

  Trần Trí im lặng trong một lúc lâu; khi họ đến một ngã tư, anh ta lại nói tiếp, giọng nói đã trở nên khàn đục: “Mẹ ơi, trong hai ngày qua, con gặp phải một chuyện… Một người thầy cũ của con…”

  “Im miệng! Cút đi!” Mẹ anh ta quay đầu nhìn anh ta một cách hung dữ, ánh mắt lạnh lùng như băng giá, rồi bỏ đi mà không hề ngoái đầu lại.

  Trần Trí đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích; anh ta cảm thấy như thể có ai đó đổ một xô nước đá lên người mình từ đầu đến chân, làm cho trái tim anh ta tan chảy hoàn toàn.

  Suốt bao nhiêu ngày qua, chịu đựng biết bao khổ đau, Trần Trí chưa hề rơi một giọt nước mắt nào. Nhưng khi mẹ mình nói những lời đó rồi bỏ đi, anh ta đã khóc. Anh ta đứng đó, nước mắt rơi rụng như những hạt chuông vỡ dây, rơi xuống mặt đất. Anh ta cảm thấy như thể xương sống mình đã bị đè nát; anh ta đã làm sai điều gì đó… Không có sự bảo vệ của cha, không có sự quan tâm của người thân, ngay cả người mẹ mà lẽ ra phải là người thân thiết nhất với mình, cũng coi anh ta như kẻ thù. Có lẽ anh ta thực sự không nên tồn tại trên thế giới này… Có lẽ anh ta thực sự nên chết đi.

  Trong vài ngày sau đó, Trần Trí nằm liệt trên giường như một xác chết. Con chó trong khu phố, không hiểu từ đâu mà biết được tin Trần Trí bị bắt, liền đem đi lan truyền tin đó một cách vui mừng, nói rằng Trần Trí bị bắt vì trộm cắp và đang bị cảnh sát điều tra; chỉ vài ngày nữa là anh ta sẽ bị bắt vào tù. Mọi người trong khu phố đều bàn tán xôn xao, nói rằng Trần Trí giống hệt người cha nghiện rượu của mình, không thể cứu vãn được nữa. Lưu Tiểu Hồng đã đến thăm anh ta vài lần, mang đồ ăn đến cho anh ta. Nhưng Trần Trí quá lười biếng để nói chuyện với cô ấy; anh ta chỉ đứng đó nhìn lên trần nhà, trong khi Lưu Tiểu Hồng ngồi bên cạnh anh ta và đã rơi nhiều giọt nước mắt.