Ở khu vực Hùng Lĩnh Sơn, dọc theo dãy núi Đại Hưng An Lĩnh này, từ xưa đến nay, phong tục của người dân ở đây rất hung hãn và man rợ, chưa được khai hóa. Người dân núi ở đây có một đặc điểm chung: họ không sợ Ngài Hoàng Đế, nhưng lại cảm thấy kính sợ những con cáo sống ở làng Cáo; họ không dám nói đùa hay xúc phạm chúng sau bữa ăn.

Nghe vậy, Trần Trí liền nhớ đến những thông tin mình đã tìm hiểu trên máy tính. Trong “Sơn Hải Kinh” có ghi chép rằng: “Trên núi Thanh Kiều, có loài thú giống cáo nhưng có chín đuôi; tiếng kêu của chúng giống tiếng trẻ sơ sinh, và chúng có thể ăn thịt người; những ai bị chúng ăn thịt sẽ không bị ma ám.”

Nghĩa là, loài cáo chín đuôi này thực sự thích ăn thịt con người. Vì vậy, nếu Bạch Tiển đã từng đến Đại Hưng An Lĩnh và sống ở đây, để lại những truyền thuyết về việc ăn thịt người, thì điều đó hoàn toàn hợp lý.

Vì vậy, Trần Trí tiếp tục hỏi ông già Lão Cốc: “Tôi nghe nói con cáo sống đó đã hơn một nghìn tuổi rồi; nó là đàn ông hay đàn bà, trông như thế nào? Bạn đã từng thấy nó chưa?”

“Đúng vậy!” Ông Lão Cốc gật đầu nói một cách nghiêm túc. “Con cáo sống đó còn được gọi là ‘Phụ Nhân Tiên Cáo’. Đó là một bà lão hơn một nghìn tuổi, vẫn sống mãi không chết; đó thực sự là một vị tiên sống.”

“Thôi nào, tôi cũng bảo mình hơn một nghìn tuổi mà… Nói khoác thì không phải đóng thuế đâu; chắc chỉ là một bà lão lừa đảo thôi.” Phan Vĩ nói một cách khinh thường.

“Không dám nói lung tung đâu!” Ông Lão Cốc hoảng sợ và vội vàng bịt miệng Phan Vĩ, liên tục nói rằng đó là tội lỗi lớn.

“Tôi đã tự mình thấy ‘Phụ Nhân Tiên Cáo’ rồi. Lúc đó tôi mới bảy, tám tuổi, bị quỷ ám, sốt cao hơn 40 độ. Ở đây lúc đó rất hẻo lánh, không có bác sĩ giỏi; mọi người đều lo lắng và chuẩn bị sẵn quan tài cho tôi. Mẹ tôi rất lo lắng, đã cầu xin mọi người đưa tôi đến làng Cáo. Mẹ tôi đã quỳ bên cửa nhà ‘Phụ Nhân Tiên Cáo’ suốt đêm; cuối cùng bà ấy đã đồng ý cứu tôi.”

Tôi nhớ lúc đó, ‘Phụ Nhân Tiên Cáo’ bảo tôi nằm xuống đất, dùng tay sờ trán tôi và lẩm bẩm điều gì đó; sau đó bà ấy thở vào mặt tôi, và tôi cảm nhận được một mùi ngọt ngào… Đêm hôm đó, tôi đã khỏe lại. Tôi nhớ lúc đó, ‘Phụ Nhân Tiên Cáo’ trông giống một bà lão tám, chín mươi tuổi. Vài năm trước, khi tôi vào rừng giao

“Chúng tôi người núi này không bao giờ nói dối đâu.” Lão Cổ Đầu nói một cách chân thành, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ chất phác đặc trưng của người Đông Bắc.

“Thật sự có chuyện như vậy sao? Vậy thì cái bà tiên cáo kia, quả thực là hậu duệ của Bạch Tiển à? Người này thật sự rất lăng loàn, luôn đi qua lại với đủ loại người…” Phan Vĩ cười ha hả, nhưng vẫn còn nghi ngờ.

Mỗi khi nhắc đến Bạch Tiển, Trần Trí đều tỏ ra e ngại; ông liếc nhìn Phan Vĩ rồi tiếp tục hỏi Lão Cổ Đầu: “Ông ơi, làm thế nào để đến làng tiên cáo được? Thành thật mà nói, bạn tôi đang bị bệnh nặng, không sống được bao lâu nữa… Chúng tôi đến đây là để xin sự giúp đỡ từ con cáo ấy. Ông hãy giúp đỡ chúng tôi đi! Chi phí chúng tôi sẽ sẵn lòng trả.”

Phan Vĩ ở bên cạnh chỉ biết tức giận đến mức nhăn mặt, nhưng cũng không thể phản bác được, đành phải ho khan vài tiếng để đáp ứng tình hình.

Lão Cổ Đầu nhìn Phan Vĩ với ánh mắt thương hại, thở dài và nói: “Trẻ tuổi như vậy mà thật đáng tiếc!”

Sau đó, ông quay sang nói với Trần Trí: “Làng tiên cáo ấy nằm sâu trong núi, quá xa rồi! Những năm gần đây, chân tôi cũng yếu đi nhiều… Hơn nữa, người dân trong làng rất khép kín, không giao lưu với người ngoài. Đôi khi người ngoài đến đó, cũng không được ở lại qua đêm. Nhà tôi vì thường xuyên giao hàng cho làng tiên cáo nên người dân trong làng cũng tôn trọng gia đình tôi. Con trai tôi, Tiểu Cổ, sẽ dẫn các bạn đến đó! Những năm qua, chính cậu ấy là người mang hàng vào làng cho tôi.”

Gia đình Lão Cổ là một trong những gia đình buôn bán nổi tiếng ở địa phương, cũng kiêm nhiệm công việc giao hàng. Vì công việc này ít người muốn làm, tiền lương không cao, lại phải leo núi, đi qua những khu rừng rậm, nên Lão Cổ Đầu mãi không tìm được người giúp đỡ. Trước đây ông tự mình làm việc đó, bây giờ thì con trai ông, Tiểu Cổ, là người đảm nhận. Nghe nói Tiểu Cổ trước đây là một chàng trai nổi tiếng trong thị trấn, học giỏi và có tham vọng, luôn mong muốn thi đỗ đại học… Nhưng sau khi không đậu, anh ta đã trở nên điên rồ. Vì vậy, mọi người trong làng đều thông cảm với Tiểu Cổ; mỗi khi anh ta đi giao hàng hoặc nhận tiền, cũng không ai lợi dụng sự ngốc nghếch của anh ta cả.

Nhóm của Trần Trí sau khi suy nghĩ đã quyết định để Lão Kinh Đẩu ở lại thị trấn chờ đợi Báo Yêu, còn những người khác sẽ đi đến làng tiên cáo vào ngày hôm sau. Tối hôm đó, mọi người cùng ăn uống tại nhà Lão Cổ Đầu

Lần này khác với những lần trước, Tần Nguyệt Dương cũng đi theo họ. Trần Trí ban đầu lo lắng rằng một cô gái như cô ấy sẽ không thể đi qua những con đường núi hiểm trở, nhưng sau đó anh mới nhận ra rằng khả năng sinh tồn ngoài trời của Tần Nguyệt Dương không hề kém gì anh; có thể thấy trước đây cô ấy đã có rất nhiều kinh nghiệm trong việc thực hiện các nhiệm vụ ngoại địa.

Như vậy, dưới sự dẫn đường của Tiểu Cốc Nhi, Trần Trí và vài người khác mang theo những chiếc ba lô nặng trĩu, bắt đầu hành trình tiến sâu vào vùng núi Đại Hạng An Lĩnh.

Trong quá trình leo núi, Trần Trí ngày càng nhận ra rằng Tiểu Cốc Nhi là một người thật thú vị. Cô ấy trông có vẻ ngốc nghếch, ít nói, nhưng lại rất dễ giao tiếp; đôi mắt cô ấy có vẻ mơ màng, nhưng thị lực lại rất tốt.

Trong khoảng thời gian được cha mình huấn luyện đặc biệt, Trần Trí đã hình thành thói quen đọc rất nhiều loại tài liệu và tư liệu khác nhau, đặc biệt là những tài liệu liên quan đến tâm lý con người. Cha của Trần Trí thực sự là một chuyên gia trong lĩnh vực tâm lý học; ông luôn nói rằng: “Nếu hiểu rõ suy nghĩ của một người, thì bạn đã kiểm soát được tâm lý họ.”

Trần Trí nhớ rằng trong các tài liệu về tâm thần học có mô tả rằng, hầu hết những bệnh nhân tâm thần phát điên do bị tác động từ bên ngoài đều mắc chứng tâm thần phân liệt. Những triệu chứng phổ biến nhất của bệnh này là ảo giác bị truy đuổi và cảm giác bất an nghiêm trọng; những người mắc bệnh này thường từ chối tiếp xúc với bất kỳ ai và hành vi của họ rất nguy hiểm. Tuy nhiên, tình trạng của Tiểu Cốc Nhi hoàn toàn không phù hợp với những đặc điểm này.

Tín hiệu điện thoại ở núi rất kém; sau vài lần thử, Trần Trí cuối cùng cũng gọi được cho Tam Tử để nhờ anh ta giúp điều tra một việc.

Con đường ở núi gập ghềnh và khó đi; Tiểu Cốc Nhi cũng thường xuyên đi lạc. Như vậy, sau hai ngày vượt qua những khó khăn trên núi, nhóm của Trần Trí cuối cùng cũng nhìn thấy ngôi làng ở dưới chân núi.

Tiểu Cốc Nhi nói một cách ngốc nghếch: “Tối nay chúng ta sẽ dựng lều ở trên núi để ngủ, đến sáng hôm sau mới vào làng; nếu vào làng vào buổi tối, chúng ta sẽ bị người dân làng đuổi đi đấy.”

Sau khi dựng xong lều, Phồng Vĩ than phiền rằng thức ăn khô mà họ mang theo không có thịt, và yêu cầu Quỷ Đao đi cùng mình săn thỏ rừng. Tần Nguyệt Dương lấy ra những gói mì ống đã được nén sẵn, cho vào nồi nhỏ bằng nhôm, đổ nước vào và đun trên bếp cồn

Trong thời gian này, họ đều sử dụng loại lò cồn mini này để sử dụng ngoài trời; thân lò được làm từ nhôm chất lượng cao, có thể đốt cả rượu cồn lẫn khí gas, rất tiện lợi và phù hợp cho việc sử dụng ngoài trời.

Xiaogu ngồi bên cạnh lều, đang thu dọn đồ đạc trong ba lô. Lúc này, Trần Trí đi đến bên cạnh anh ta, ngồi xuống và đưa cho anh ta một điếu thuốc. Xiaogu cười ngốc nghếch khi nhận lấy nó, và Trần Trí đã đốt thuốc giúp anh ta.

Trần Trí thở ra một hơi, cười với Xiaogu một cái rồi nói một cách ôn hòa: “Nói đi! Tại sao em lại giả vờ như vậy?”

Xiaogu bỗng ngừng lại, ngước nhìn Trần Trí, khuôn mặt anh ta trước tiên hiện lên vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó lại trở lại vẻ ngốc nghếch như trước, cứ cười ngây ngô, tựa như không hiểu gì cả.

Nhìn thấy biểu hiện của Xiaogu, Trần Trí cảm thấy rất buồn cười. Anh ta tiếp tục hút thuốc và nói: “Đừng giả vờ nữa, diễn xuất của em không tốt chút nào đâu. Tôi đã nhờ người điều tra rồi; năm đó, em không hề trượt thi đại học, mà là em tự nguyện từ bỏ việc nhập học. Những trò này, có thể lừa được mọi người trong thị trấn, nhưng không thể lừa được tôi đâu. Một đứa trẻ quê như em, tại sao lại chọn không đi đại học mà ở lại núi để giao hàng vậy?”

Khuôn mặt Xiaogu lập tức thay đổi; nụ cười ngốc nghếch trước đây giờ đã trở nên lạnh lùng và nghiêm túc. Anh ta cầm lấy cây gậy bên cạnh và nhìn về phía thắt lưng của Trần Trí.

“Đừng nghĩ nữa… Bất kỳ ai trong chúng tôi cũng có thể đánh bại mười người như em. Đừng lãng phí thời gian nữa; mục đích thực sự của em là gì?”

Lúc này, Xiaogu nhìn về phía sau Trần Trí – Phao Wei và Quỷ Dao vừa trở về từ cuộc săn – và có lẽ cũng nhận ra sự chênh lệch về sức mạnh so với nhóm của Trần Trí. Cuối cùng, anh ta cười một cách gượng ép, trên khuôn mặt hiện lên vẻ u sầu và nói: “Mục đích của tôi… là giết con cáo sống đó.”