Và thế là, Trần Trí tỉnh táo và cảnh giác ngủ qua đêm trong nhà. Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, Trần Trí đã thức dậy.

Trần Trí vội vàng thu dọn đồ đạc chuẩn bị lên đường. Thực ra, anh không nhất thiết phải đi theo hướng dẫn viên mới vào núi; bức ảnh mà Lão Báo gửi cho anh trước đó thực chất là bản đồ định vị vệ tinh, độ phân giải rất cao. Khi phóng to lên, con đường dẫn đến làng Gua Kheng vẫn có thể được nhìn thấy một cách rõ ràng. Dù sao thì đây cũng là xã hội hiện đại, không có nơi nào lại hoàn toàn bị cô lập cả. Nhưng nhìn từ bức ảnh, những con đường này uốn lượn quanh co, phải vượt qua hai ngọn núi, rất khó đi.

Sau sự việc xảy ra tối hôm trước, mọi người trong gia đình Trương dường như trở nên thân thiện hơn, đặc biệt là con trai của ông Trương – Shi Dandan. Cậu bé liên tục quấn quýt bên cạnh Trần Trí, hỏi anh muốn đi đâu.

Ý định ban đầu của Trần Trí là đến thị trấn ngoài để mua một số thiết bị cơ bản và thực phẩm. Vì núi ở miền nam rất ẩm ướt, và Trần Trí không có kinh nghiệm; việc đi vào núi một mình khác hẳn so với đi theo nhóm. Thực phẩm, nguồn nước, thậm chí chỗ ngủ cũng đều là những vấn đề cần giải quyết.

Nhưng ông Trương nói rằng không cần thiết. Ông dẫn Trần Trí đến cửa hàng bách hóa mà gia đình họ Trương đang kinh doanh ở thị trấn. Ở đó, có đầy đủ loại thực phẩm khô, và ở tầng hầm còn có các loại dao kiếm, dây thừng và thiết bị cần thiết cho các hoạt động ngoài trời. Trần Trí đã mua một chiếc túi ngủ nén dùng cho các hoạt động ngoài trời tại đó.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, Trần Trí quyết định gửi Đại Trung trở về trước, và sẽ liên lạc với anh ta sau khi ra khỏi núi. Bởi vì Trần Trí biết rằng người như Đại Trung không thể chịu đựng được những khó khăn trong hành trình leo núi sâu thẳm; nếu không, anh ta sẽ trở thành gánh nặng cho Trần Trí. Trần Trí luôn tin rằng vấn đề giữa anh và Phan Vĩ chỉ nên do hai người họ tự giải quyết.

Đại Trung không muốn đi; anh kiên quyết muốn ở lại thị trấn chờ Trần Trí trở về, bởi vì anh sợ rằng nếu có chuyện gì xảy ra với Trần Trí, anh sẽ không thể giải thích được với Bào Gia.

Trần Trí cũng nghĩ rằng việc để một người ở lại thị trấn sẽ an toàn hơn, vì vậy sau khi nhận được sự cho phép của chú Chín, Đại Trọng đã ở lại tại lầu nhà họ Trình. Trần Trí liên tục dặn dò Đại Trọng rằng nếu trong nửa tháng mà ông ta không quay trở lại, thì phải ngay lập tức báo cho Báo gia biết; Báo gia sẽ biết phải làm gì tiếp theo. Hơn nữa, trong thời gian ở lại tại lầu nhà họ Trình, Đại Trọng phải luôn tôn trọng và lịch sự với chú Chín của gia đình này, không được nhìn chằm chằm vào vợ của họ; nếu không, vào ban đêm ai là người làm điều đó thì cũng không biết đâu.

Sau khi dặn dò tất cả mọi việc, Trần Trí bảo Đại Trọng lái xe đưa mình đến ngã rẽ núi; khi đến nơi không còn đường đi nữa, Trần Trí liền nhảy xuống xe và mang theo hành lí một mình bước vào rừng núi.

Dựa vào các bản đồ định vị từ vệ tinh, Trần Trí đã chuẩn bị tâm lý cho việc con đường núi này khó đi, nhưng không ngờ nó lại gập ghềnh đến mức này. Núi ở miền Nam khác với miền Bắc; miền Bắc có khí hậu khô ráo, nên đường đi trong rừng tương đối thuận tiện hơn. Còn ở miền Nam, do thời tiết ẩm ướt quanh năm, rừng rậm luôn ẩm thấp và phân hủy; khắp nơi đều có những loài côn trùng độc hại, bám quanh con người. Đá trên mặt đất rất trơn trượt, cành cây, dây leo và thực vật dạng dương xỉ quấn chặt lấy nhau; những loại thực vật phủ đầy rêu xanh bao phủ bề mặt đá, khiến việc leo núi trở nên vô cùng khó khăn.

Khắp nơi trên đường đều có lớp lá rụng tích tụ qua nhiều năm; giữa những đống lá là những xác động vật đã phân hủy, da của chúng đã chuyển sang màu đen xám, lộ ra những phần xác khô héo không thể nhận ra là loài động vật nào; trên đó đầy rẫy những con côn trùng độc hại, thật kinh tởm.

Trần Trí không dám ngủ trên thân cây, bởi vì rắn trong rừng miền Nam nguy hiểm hơn cả những con thú dữ. Trong suốt hành trình, Trần Trí đã thấy rất nhiều con rắn núi đủ màu sắc quấn quanh thân cây; một số con rắn boa thậm chí còn to bằng miệng chum, chúng phun ra những chiếc lưỡi dài và nhìn chằm chằm vào người lạ bước vào rừng.

Như vậy, Trần Trí đã kiên trì đi bộ trong rừng sâu suốt hai ngày đêm, đã vượt qua một Tòa Đại Sơn; chỉ cần vượt qua thêm một ngọn núi nữa là sẽ đến thung lũng nơi làng Gia Kheng nằm. Hai ngày đêm vật lộn trên núi khiến Trần Trí kiệt sức; cuối cùng, ông không thể chịu đựng được nữa. Ông dừng lại gần một con suối núi, múc nước uống rồi mở hành lí

Trần Trí vừa nhai miếng mặt nạ khô cứng, vừa ngắm nhìn khuôn mặt mình bên bờ suối. Những áp lực tâm lý trong thời gian qua cùng hành trình dài đường đã khiến cơ thể anh gầy guộc như con khỉ; sau khi trở về từ ngôi mộ thần bí, những vết thương trên người vẫn chưa hoàn toàn lành lại. Giờ đây, trong ánh mắt Trần Trí chỉ toát lên vẻ mệt mỏi và sự già nua, như thể ông ta đã già đi hàng chục tuổi vậy.

   Bỗng nhiên, mặt nước phản chiếu bóng dáng của Trần Trí bắt đầu dao động nhẹ; một loại bột đen giống như bụi từ lòng suối phun ra, nhanh chóng hòa vào dòng nước và lấp lánh ánh vàng dưới ánh nắng mặt trời.

   Những tia sáng nhỏ bé ấy rất giống với ánh nắng mặt trời phản chiếu trên mặt nước, thường rất khó để ai có thể nhận ra, nhưng Trần Trí không thể bỏ qua chúng. Anh cho tay xuống dòng suối, vớt lên một ít bột đen đó, rồi rây qua tay và cân nhắc; dưới ánh nắng mặt trời, những hạt bột đen càng lấp lánh hơn.

   Trần Trí biết rằng đây chắc chắn là “đất vàng hòa tan” – loại hợp chất được tạo thành khi vàng lỏng ở nhiệt độ cao trộn lẫn với đất ẩm, sau đó nhanh chóng tiếp xúc với nước suối lạnh và đông cứng lại. Điều này có nghĩa là ở đâu đó trong khu vực này, chắc chắn tồn tại một lượng lớn vàng lỏng có độ tinh khiết cao.

   Trần Trí nhớ lại những hành động kỳ lạ của 108 gia tộc trong thị trấn, cũng như những quy tắc cổ xưa được truyền down từ đời này sang đời khác, và anh bắt đầu hiểu ra tất cả những điều này. Một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi anh; có vẻ như ở mọi nơi trên thế giới này, ngay cả những vùng núi hẻo lánh như thế này, cũng đều ẩn chứa những bí mật.

   Hiện tại, Trần Trí không hề quan tâm đến bất cứ thứ gì ở núi này; điều quan trọng nhất đối với anh lúc này là tìm một chỗ ngủ. Sau những ngày liên tục đi đường không nghỉ, anh thực sự rất mệt mỏi. Đi một mình trong núi rất nguy hiểm; nếu không có người canh gác, các loài thú dã trong rừng có thể tấn công vào ban đêm, vì vậy ngủ vào ban ngày sẽ an toàn hơn một chút.

   Trần Trí tìm một khe hở trên vách đá bên cạnh suối; nơi đây cao ráo, khó có thể có thú dã hay rắn núi leo lên được, và cũng khá khô ráo. Anh dùng một số cành cây che kín lối vào hang, sau đó mở túi ngủ và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Sự mệt mỏi cả người khiến Trần Trí ngủ rất say giấc. Sau khi đã ngủ không biết bao lâu, anh đột nhiên cảm thấy có ai đó đẩy mình trong bóng tối; anh vội vàng mở mắt, nhìn quanh một cách cảnh giác, nhưng xung quanh chỉ là bóng tối im ỉt, chẳng có gì cả.

Khi Trần Trí vừa mới nhắm mắt lại, lại có người đẩy anh từ phía sau. Lần này, anh nhanh chóng bật dậy, nhìn về phía trước. Dưới ánh trăng sáng chiếu vào lối ra hang, anh nhìn thấy một người đang ngồi co ro ở góc hang… Khuôn dáng của người đó rất quen thuộc.

“Ai vậy?”, Trần Trí hét lớn.

Người đó không trả lời, mà từ từ bước ra khỏi bóng tối, hiện rõ dáng vẻ của mình. Một giọng nói quen thuộc vang lên:

“Orange, em không nhận ra anh à?”

Đầu óc Trần Trí như muốn nổ tung. “Phan Vĩ… Phan Vĩ sao lại ở đây? Làm sao được? Anh ta luôn theo dõi mình sao? Không thể tin được… Anh ta là người hay ma vậy?”

Tâm trí Trần Trí hoàn toàn hỗn loạn; nỗi đau và tức giận dâng trào trong lòng anh. Anh run rẩy, nghiến răng hỏi: “Anh… anh thực sự là ai? Tại sao anh lại…”

“Anh là ai ư? Ha ha~~~~~~”, Phan Vĩ bỗng nhiên cười điên cuồng. Tiếng cười thô lỗ của anh vang vọng khắp hang động; ánh trăng trên bầu trời bỗng chuyển thành màu máu… Khuôn mặt Phan Vĩ biến dạng kinh hoàng, đôi mắt đầy máu trồi ra ngoài, khóe miệng nhếch lên ở một góc độ không thể tin được, để lộ ra hàng răng nanh đẫm máu… Rồi anh lao về phía Trần Trí.