Khi những bước chân nhỏ bé kia dần biến mất sau căn phòng của Trần Trí, anh ta lấy con dao dài đặt bên cạnh gối, nhẹ nhàng bước xuống giường. Thấy Đại Trọng bên cạnh vẫn đang ngủ say, anh ta không đánh thức anh ta mà lặng lẽ ra khỏi phòng.

Sau khi ra ngoài, Trần Trí đi vài bước thì thấy phía trước có một đám người đang vội vã di chuyển về phía sân sau trong bóng tối; số lượng họ lên đến hàng trăm người.

Anh ta đeo con dao vào lưng, rồi lặng lẽ theo dõi nhóm người này, cố tình giữ khoảng cách xa để không bị họ phát hiện. Cuối cùng, anh ta thấy họ tất cả đều bước vào một ngôi nhà đất ở sâu bên trong sân nhà họ Trịnh.

Ngôi nhà đất này rất lớn, chiếm diện tích gần bảy tám trăm mét vuông, cao hai tầng, với những bức tường màu xám đất, trông khá không nổi bật.

Đám người ấy ùa vào qua cửa chính. Trần Trí nhận thấy phía sau ngôi nhà có một cái thang gỗ cũ kỹ được đặt sát cửa sổ, và bên trong cửa sổ thì ánh sáng rực rỡ. Tận dụng tiếng ồn ào từ cửa chính, anh ta đi đến phía sau ngôi nhà, nắm lấy cái thang gỗ cũ kỹ và nhảy lên, nhìn qua cửa sổ.

Dưới cửa sổ tầng hai là một hội trường rất rộng lớn, nơi có một đám người đang tụ tập lại với nhau, nói chuyện ồn ào. Tất cả những người đó đều là nam giới, mỗi người đều mặc quần áo gọn gàng, không hề có điều gì lòe loẹt trên người.

Giữa hội trường có một vòng ghế lớn, và trên mỗi chiếc ghế đều có một người ngồi. Hầu hết những người này đều là những người già tuổi ngoài năm mươi, nhưng cũng có một người trẻ tuổi khoảng hai mươi mấy tuổi. Chín chú công ngồi ở vị trí nổi bật nhất ở phía trước, còn Trịnh Đại đứng phía sau ông, với vẻ mặt và thái độ hoàn toàn khác so với ban ngày.

Trần Trí đếm số người ngồi trên những chiếc ghế lớn ấy, và thấy rằng họ đúng là 108 người. Phía sau Chín chú công có một bàn thờ lớn, trước bàn thờ đặt đầy những tấm bia mộ. Nhìn kỹ hơn, Trần Trí thấy trên bàn thờ đó thờ Đạt Ma Lão Tổ. Một tấm biển treo trên đó, với ba chữ vàng lớn: “Đại Vũ Đường”.

“Quả nhiên đây là một nhóm người luyện võ,” Trần Trí thầm nghĩ trong lòng, rồi lập tức nín thở và nhìn xuống dưới.

Trong hội trường, mọi người đều di chuyển một cách rất nhẹ nhàng và khéo léo; họ thì thầm với nhau bằng giọng điệu thấp. Nhưng ngay khi Chú Tám vẫy tay, không gian trong phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

“Chú Tám, chú đã nhìn rõ chưa? Người ngoại bang kia thực sự mang theo súng à?” thanh niên khoảng hai mươi tuổi ngồi trên ghế thầy đạo hỏi một cách kính trọng.

“Rõ ràng rồi!” Chú Tám gật đầu và trả lời bằng giọng Quan thoại chuẩn, “Tôi không thể nhìn nhầm được. Người đó chắc chắn mang theo nhiều vũ khí hơn một khẩu. Trên người anh ta toát ra khí chất hung ác và độc ác; anh ta còn nói rằng mình muốn đến làng Gà Khổng… Tôi đoán là anh ta đến đây để tìm kiếm người ngoại bang ở làng đó.”

“Ha! Dù anh ta đến đây vì lý do gì đi nữa, chỉ cần bắt giữ và tra hỏi là biết ngay thôi. Mọi người đừng hành động gì cả; việc này cứ để gia tộc Kim của chúng ta xử lý.” Người thanh niên kia nói xong, tiếng reo hò vang lên phía sau.

“Không được,” Chú Tám lắc đầu nhẹ, liếc nhìn người thanh niên kia; ngay lập tức, anh ta im lặng không dám nói thêm gì nữa.

“Tiểu Kim Tử, con mới lên nắm quyền không lâu, phải biết kiên nhẫn, đừng vội vàng hành động. Nếu có thể tha thứ thì hãy tha thứ. Gia tộc Chỉnh của chúng ta nhận được sự ủng hộ của các gia tộc khác, đã quản lý thị trấn này nhiều năm mà chưa từng xảy ra chuyện gì lớn. Chúng ta phải biết rằng, nếu người khác không làm gì chúng ta, thì chúng ta cũng không nên gây rối. Đừng dễ dàng làm tổn thương người khác. Người này xuất thân không rõ ràng; nếu anh ta không đến đây vì báu vật, thì cứ để anh ta đi. Giống như người họ Vương ở làng Gà Khổng… Nếu anh ta không hành động gì, chúng ta cứ không quan tâm đến là được.”

“Người họ Vương? Anh ta đang nói đến Phạng Vĩ phải không?” Trần Trí bỗng nhiên cảm thấy hứng thú, và hít một hơi thật sâu.

Và đúng vào lúc đó, không gian trong hội trường bỗng nhiên trở nên yên tĩnh; mọi người đều đứng yên không ai nói gì. Khuôn mặt Chú Tám dường như đang căng thẳng, và ông chậm rãi quay đầu về phía nơi Trần Trí đang ẩn náu.

“Không tốt rồi… Những người luyện võ này quá giỏi; họ có thể nghe thấy mọi thứ một cách dễ dàng…” Trần Trí thầm nghĩ, nhưng ông không chần chừ. Ông đẩy mạnh đôi chân và nhảy xuống từ tầng trên, sau đó cúi người và lao về phía ngôi nhà nơi mọi người đang ngủ

Nói xong, anh ta đẩy cửa phòng ra với một tiếng “bạch”.

Nhưng khi cửa mở ra, Trần Trí bỗng ngừng lại. Trong phòng, ông Chín và nhóm người khác đang đứng đó; cậu bé Tiểu Kim Tử vốn đang ngồi trên ghế thầy đại sư để nói chuyện lúc nãy, giờ đang đè Đại Tranh xuống giường. Đại Tranh mở to mắt, khuôn mặt đầy hoảng sợ, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Trần Trí lùi lại một bước, cố gắng điều chỉnh hơi thở, tay phải đưa lên súng, ánh mắt cảnh giác quan sát từng hành động của nhóm người đó.

Thấy Trần Trí đưa tay lên súng, ông Chín lập tức giơ tay cảnh báo: “Anh chàng trẻ, tin tôi đi, đừng làm gì lung tung!”

Nghe lời này, Trần Trí mới nhận ra rằng trên các xà nhà đều treo đầy người; những thứ họ cầm trong tay lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo trong bóng tối – đó là những vũ khí bí mật.

Ông Chín thấy Trần Trí buông tay xuống, liền ho nhẹ một tiếng, bước tới gần và chào anh ta bằng cách chắp tay.

“Anh chàng trẻ, tôi tên là Trịnh Thái, tuổi này đã một trăm một tuổi rồi… Lúc nãy tôi đã có lỗi.”

Giờ đây, ông Chín nói tiếng Quan thoại chuẩn mực, không hề dùng tiếng địa phương; oai phong của ông thể hiện rõ qua từng cử chỉ, cho thấy người đàn ông già này chắc chắn không phải người bình thường.

Ông Chín tiếp tục nói:

“Ngôi làng bạn đang tìm kiếm – Gà Khổng Cun – nằm sau hai ngọn núi, sâu trong khu rừng rậm; đó là một ngôi làng rất biệt lập, toàn là người bản địa sống ở đó từ hàng chục thế hệ trước. Chúng tôi hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với họ.

Thị trấn chúng tôi có nhiều gia tộc lớn, mọi việc đều phải được thảo luận cùng nhau bởi các thành viên trong gia tộc. Tổ tiên chúng tôi đã đặt ra quy tắc từ hàng chục thế hệ trước: không ai được tự ý vào núi phía sau. Nếu có chuyện gì xảy ra ở núi, ít nhất phải có 108 người thuộc các gia tộc khác nhau tụ tập lại với nhau mới được vào núi giải quyết. Quy tắc này đã được duy trì suốt hàng trăm năm nay và chưa bao giờ bị phá vỡ… Vì vậy, chúng tôi không thể giúp gì bạn được, xin lỗi nhé.”

Nói xong, ông Chín lại chào một cách khiêm tốn.

Lúc này, Đại Tranh, người đang bị đè trên giường, không chịu nổi nữa và la lên: “Ông già ơi, sao ông lại cứ cố chấp đến thế? Bán vài miếng thịt muối bên đường đó, ông kiếm được bao nhiêu tiền chứ? Nếu ông dẫn chúng tôi vào núi một chuyến, chắc chắn đủ tiền để bán thịt muối suốt nửa năm đấy! Cần gì phải tuân theo những quy tắc c