Trần Trí Khi thấy Quỷ Đao nhảy lên, những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu anh ta dần trở nên yên bình hơn một chút.

“Đao ơi, cậu mau nhìn xem ba xác chết kia đi, có giống... giống chúng ta không?”, Phồng Vĩ nói với Quỷ Đao, chỉ tay về phía những xác chết đó.

“Cậu nói gì vậy?”, Ban đầu Quỷ Đao có vẻ không hiểu ý của Phồng Vĩ, nhưng ngay lập tức anh ta dừng lại và nhìn chằm chằm vào ba xác chết đó.

Ba xác chết đàn ông này đã bị phân hủy rất nặng; một nửa cơ thể chúng đầy ruồi và kiến. Xác chết ở giữa có thân hình khá to lớn, và dựa vào hình dáng cũng như chiều cao, rõ ràng đó là Phồng Vĩ. Trên người xác chết đó đang mang một đôi giày leo núi loại dành cho các hoạt động ngoài trời, giống hệt đôi giày mà Phồng Vĩ đang đi.

Xác chết bên trái thì có thân hình gầy hơn, đang mang đôi giày leo núi loại Shitu Niao giống hệt Trần Trí, và trên ngón tay đeo một chiếc nhẫn bạc – rõ ràng đó là Trần Trí. Còn xác chết bên phải có thân hình cân đối hơn, mức độ phân hủy ít hơn, quần áo cũng còn nguyên vẹn hơn; rõ ràng đó là người chết cuối cùng, và xác chết này trông rất giống Quỷ Đao.

Quỷ Đao nhíu mày, rút thanh kiếm ra và dùng đầu kiếm để kéo lên phần áo trước ngực của xác chết bên phải. Sau khi áo bị xé ra, lộ ra phần ngực đã bị phân hủy và đen sạm của xác chết đó; ngay tại vị trí trái tim, một con rồng màu đỏ thắm hiện lên rõ ràng, màu sắc rất sống động, như thể được vẽ bằng son đỏ vậy. Mặt Quỷ Đao lập tức trở nên tái nhợt.

“Chúng ta… đừng nghĩ quá nhiều đi, có lẽ đây chỉ là sự trùng hợp thôi,” Phồng Vĩ nói một cách lắp bắp, “Trên thế giới này, có rất nhiều thứ giống hệt nhau mà; có lẽ nhóm người này cũng đã mua bộ trang thiết bị này từ người Ấn Độ kia, và cũng được trang bị những túi đồ tương tự như chúng ta thôi. Dù sao thì người Ấn Độ cũng không chỉ làm việc với chúng ta thôi mà.”

“Không đúng,” Quỷ Đao lắc đầu nhẹ, “Hình xăm trên người những xác chết đó được gọi là Rồng Bảo Hộ Trái Tim; đó là biểu tượng được truyền từ đời này sang đời khác trong gia tộc chúng ta. Khi người trong gia tộc chúng ta sinh ra, phép thuật trong máu họ sẽ biến thành hình xăm rồng màu xanh này để bảo vệ trái tim của họ; khi cơ thể bị thương hoặc gặp nguy hiểm, hình xăm đó sẽ xuất hiện, sau đó lại biến mất. Chỉ khi chúng ta chết đi, con rồng đó mới biến thành màu đỏ và xuất hiện trên da.”

Loài rồng bảo vệ trái tim của gia tộc chúng ta sinh ra đã đều khác nhau; kể cả cha tôi cũng không giống tôi. Vì vậy, xác chết này chỉ có thể là của tôi mà thôi.

Lời nói của Quỷ Đao đã hoàn toàn phá hủy đi tia hy vọng cuối cùng trong lý trí của Trần Trí, khiến mọi người rơi vào sự suy tư sâu sắc.

“Tôi đã chết… Phải chăng tôi thực sự đã chết rồi sao?” Trần Trí tự hỏi trong đầu mình. “Liệu tất cả chúng ta đã chết từ lâu rồi, và chúng ta không hề hay biết? Những người đang ở đây bây giờ, liệu chỉ là những linh hồn mà thôi?”

“Chúng ta hãy vào những cái lều gỗ kia xem thử, rồi sẽ hiểu hết mọi chuyện,” Phàng Vĩ nói, không cam lòng. “Nếu đó thực sự là xác chết của chúng ta, thì không thể chỉ có ba xác chết của chúng ta thôi.”

“Đúng vậy,” Trần Trí được nhắc nhở và lập tức gật đầu đồng ý.

Những cây cối ở đây mọc rất dày đặc; họ nhảy từ cây này lên cành cây bên cạnh và vào những cái lều gỗ kia để kiểm tra. Quả nhiên, bên trong những cái lều đó đầy rẫy xác chết. Cộng thêm ba xác chết vừa tìm thấy, tổng cộng có tới mười ba xác chết. Những xác chết này có thân hình và trang phục hoàn toàn trùng khớp với những người trong đội của họ. Trần Trí còn nhận ra mái tóc đã được nhuộm màu của con vẹt ấy; khuôn mặt nó đã trở thành xương sọ. Trong số những xác chết đó, có một xác nữ, thân hình gầy yếu, đôi mắt đầy vết sẹo, miệng mở rộng, biểu cảm đầy đau đớn… Rõ ràng đó chính là Tần Nguyệt Dương.

Lần này, họ hoàn toàn từ bỏ hy vọng. Họ đã chắc chắn rằng tất cả những xác chết trong những cái lều gỗ kia đều là người của đội mình.

“Phải làm sao bây giờ? Chúng ta đang ở trong tình huống gì vậy? Nếu tất cả chúng ta đã chết, vậy chúng ta còn là gì nữa? Liệu chúng ta vẫn cần tiếp tục tiến về phía trước không?” Phàng Vĩ dựa vào cành cây, mắt tròn xoe, khuôn mặt tái nhợt, hỏi Trần Trí Hòa.

Trần Trí không trả lời. Anh ta chỉ nhìn chằm chằm vào những xác chết trước mắt mình. Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có ngày được nhìn thấy xác chết của chính mình trong tình trạng phân hủy ở khoảng cách gần như vậy.

Trần Trí biết rằng đây chắc chắn không phải là ảo giác. Không có cảm giác hay bầu không khí nào của ảo giác ở đây; mọi thứ quá thực tế. Hơn nữa, trên đầu Quỷ Đao có khắc những biểu tượng phá ảo; bất kỳ ảo giác nào cũng không thể lừa được anh ta.

“Dù chúng ta có chết đi, nhưng Quỷ Đao thì sao?”

“Lý do nào có thể khiến một người như anh ta phải chết như vậy?” Ánh mắt của Trần Trí hướng về thi thể của Quỷ Đao; anh nhận ra rằng thi thể của Quỷ Đao quá sạch sẽ, và tư thế của nó cũng quá yên bình… Một sự yên bình đến mức gây ra nghi ngờ.

“Chúng ta hiện tại chắc chắn vẫn còn sống,” Quỷ Đao nói khẽ, “Tôi cảm thấy thời gian ở đây này thật kỳ lạ… Tôi đã nhiều lần nhận thấy rằng thời gian ở đây có tính chất tuần hoàn; ở nhiều nơi, thời gian dường như đã đứng yên. Những thi thể trước mắt chúng ta có lẽ chính là hình ảnh của chúng ta trong tương lai.”

“Hình ảnh của chúng ta trong tương lai à? Vậy có nghĩa là chúng ta sẽ chết ở đây sao?” Trần Trí giật mình, và ngay lập tức liên tưởng đến “lý thuyết chu trình không gian” nổi tiếng đó.

“Lý thuyết chu trình không gian” là một giả thuyết gây nhiều tranh cãi do một nhà khoa học người Mỹ đưa ra; nó bắt nguồn từ các tôn giáo cổ đại.

Trong quan điểm thế giới của Ấn Độ Giáo và Phật Giáo cổ đại, cuộc sống là vòng luân hồi; thế giới không phát triển theo một hướng thẳng mà luôn tuần hoàn. Những sự kiện xảy ra trong một giai đoạn sẽ lại tái diễn trong giai đoạn sau, với kết cục giống hệt nhau. Khi hai thời điểm được kết nối với nhau, cùng một tình huống có thể xuất hiện trước mắt một người vào hàng chục năm sau… Giống như tình huống mà họ đang đối mặt bây giờ.

Trần Trí và Từng đã từng xem một bộ phim mô tả loại chu trình thời gian này; trong phim, nhân vật chính phát hiện ra mình đang bị mắc kẹt trong một vòng luân hồi vô tận, rơi vào trạng thái tâm lý đầy hy vọng và tuyệt vọng… Sự tuần hoàn này gây ra áp lực tinh thần lớn đến mức khiến anh ta phát điên. Nhân vật chính đã cố gắng mọi cách để thay đổi số phận chết chóc của mình, nhưng lại liên tục gặp phải cái chết theo nhiều cách khác nhau… Cuối cùng, anh ta đã tìm ra nguyên nhân dẫn đến cái chết của mình và thành công trong việc thoát khỏi vòng luân hồi đó, thay đổi được số phận của mình.

“Nếu những thi thể đầy mối mọt trước mắt này thực sự là của chúng ta, thì lý do nào đã khiến họ chết như vậy? Liệu số phận này có thể thay đổi được không?” Trần Trí suy nghĩ mông lung.

Lúc này, tiếng chim vẹt vang lên từ phía dưới: “Anh Trí ơi, các anh đang làm gì vậy? Có chuyện gì xảy ra không? Em lên xem được không ạ?”

Trần Trí lúc này có vẻ bối rối, chỉ biết há miệng không nói được lời nào.

Phàng Vĩ lập tức nằm sấp trên cây và hét xuống dưới: “Đừng lên đây nữa, chúng tôi sắp xuống ngay rồi.” Sau đó, anh quay lại nói với Trần Trí: “Cam, chúng ta xuống đi thôi, nếu không họ sẽ nghi ngờ đấy.”

  “Ừm!” Trần Trí gật đầu nhẹ, cố gắng bình tĩnh lại.

  Lúc này, Quỷ Đao đặt tay lên vai Trần Trí và nói thì thầm: “Bây giờ chúng ta xuống dưới, em phải giữ kín mọi chuyện trong lòng. Không được để ai biết những gì chúng ta đã thấy ở đây.”

  “Đúng vậy, Cam,” Phàng Vĩ cũng nói thêm, “Bây giờ em là người dẫn đầu, mọi người đều nhìn vào hành động của em. Em nhất định không được tỏ ra hoảng loạn. Dù sao thì bây giờ chúng ta vẫn còn sống; cứ coi như những xác chết kia không hề tồn tại. Sau khi ba chúng ta xuống dưới, hãy cố gắng giữ bình tĩnh và tìm cách giải quyết vấn đề.”

  “Được,” Trần Trí cắn răng và gật đầu.

  Lúc này, Lão Khoái Đuối ở dưới đã bắt đầu sốt ruột và thúc giục con vẹt leo lên trên để kiểm tra tình hình.

  Trần Trí quay đầu nhìn lại những xác chết một lần nữa, sau đó cả ba người nhảy xuống từ cây.

  “Các bạn đang làm gì vậy? Sao chậm thế?” Lão Khoái Đuối thấy họ xuống dưới liền hỏi với vẻ sốt ruột.

  “Không có gì đâu, chỉ là Cam sợ quá đến mức… ăn vụng quần lên thôi! Ha ha,” Phàng Vĩ cười nói, và mọi người trong đoàn cũng cùng cười theo.

  Nhưng Lão Khoái Đuối vẫn tiếp tục cau mày.