Sau khi vài người xuống dưới, họ không hề tỏ ra bất kỳ biểu hiện gì; Trần Trí nhanh chóng dẫn đoàn mọi người tiến vào khu rừng ấy, hướng tới đỉnh núi ở phía bên kia thác nước.

Trên đường đi, một số thanh niên như Yên Ngỗng đã hỏi về xác chết trong lán gỗ trên cây – chúng là ai. Phần Toại Vĩ liền mơ hồ giải thích rằng họ đã thấy một số xác chết của người dân trong làng; vì trạng thái khô cứng của những xác ấy quá kinh hoàng nên họ đã sợ hãi và do đó bị chậm trễ một chút.

Những thanh niên này hoàn toàn tin lời anh ta mà không hề nghi ngờ gì; họ còn cười nhạo việc Phần Toại Vĩ lại sợ hãi trước những xác chết. Chỉ có Lão Khoái Đảo là luôn im lặng, lo lắng và không hỏi Trần Trí điều gì cả.

Trên đường đi, Trần Trí Từng đã lén hỏi Tần Nguyệt Dương liệu cô ấy có cảm nhận được điều gì đó bất thường ở đây hay không. Tần Nguyệt Dương trả lời rằng kể từ khi bước vào vùng đất thiêng này, khả năng cảm nhận của cô ấy giống như những hạt cát rơi xuống đại dương – cô ấy hoàn toàn không thể cảm nhận được bất cứ điều gì cả.

Khi họ bắt đầu leo lên sườn núi, trời đã tối hoàn toàn. Họ đang ở ngay cửa vào khu rừng, giữa vách đá dựa vào những cái cây lớn, phía trước là màn sương mù dày đặc.

Vì lo ngại về con quái vật khổng lồ kia, Trần Trí quyết định dựng lều gần thác nước; thứ nhất, địa hình ở đây cao hơn nên sẽ an toàn hơn; thứ hai, họ có thể sử dụng màn sương để che giấu mùi của đội ngũ mình. Việc đi đường vào ban đêm rất nguy hiểm; họ sẽ ở lại đó qua đêm và tiếp tục hành trình vào sáng hôm sau, hy vọng sẽ không làm phiền con quái vật ấy.

Dưới thác nước này, có rất nhiều loài cá sinh sống; những con cá này rất to lớn, mập mạp, và lớp vảy đầy màu sắc của chúng trôi nổi trong dòng nước, tạo nên một cảnh tượng vô cùng đẹp đẽ khi nhìn từ trên xuống. Những người lính trẻ tuổi này bị vẻ đẹp của nơi này cuốn hút đến mức hoàn toàn không cảm thấy có nguy hiểm gì; họ còn vui đùa, nói cười như thể đang đi dã ngoại vậy.

Mọi người dựng lều dưới gốc cây lớn ở cửa vào núi, chất đống súng ống và vũ khí ở giữa, nhặt một ít củi khô để đốt lửa và đun nước sôi. Bốn Mắt và Phần Toại Vĩ đi vào rừng để săn thú rừng, còn Yên Ngỗng cùng vài người khác xuống hồ để bắt cá. Mọi người đều bận rộn và vui vẻ với công việc của mình.

Còn Trần Trí thì ngồi bên cạnh đống lửa, không hề có tâm trạng gì cả, cũng chẳng buồn nói chuyện với ai.

Lúc này, Quỷ Đao đi lại gần, đặt thanh kiếm dài xuống đất rồi ngồi xếp chân bên cạnh Trần Trí, nhặt vài cành cây rơi trên mặt đất ném vào đống lửa phía trước; ngay lập tức, tiếng “cháy” vang lên hai tiếng.

“Em sợ rồi à?”, Quỷ Đao hỏi nhỏ.

Trần Trí không nói gì, chỉ gật đầu nhẹ.

Dĩ nhiên là anh ta sợ… Lúc như thế này, ai cũng sợ cả. Nghĩ đến khu rừng phía dưới thác nước, nơi thi thể của mình đang nằm yên ắng…

Quỷ Đao nhìn chằm chằm vào đống lửa; khuôn mặt anh ta được ánh lửa chiếu cho đỏ bừng. “Từ khi em quyết định gia nhập chúng ta, em đã phải biết rằng mình không thể còn sợ hãi nữa… Đó luôn là điểm yếu của em; em phải học cách kiềm chế nó.”

“Vậy còn anh thì không sợ sao?”, Trần Trí quay đầu nhìn Quỷ Đao.

Quỷ Đao lắc đầu bình tĩnh: “Không sợ.”

Nói xong, Quỷ Đao vuốt ve thanh kiếm đặt trên đùi mình: “Anh hiểu bản thân mình… Anh sẽ không dễ dàng chết, và cũng sẽ không để em chết.”

Không hiểu tại sao, lúc này trong lòng Trần Trí không còn hoảng loạn như trước nữa… Quỷ Đao nói đúng… Từ trước đến nay, anh ta thực sự không đủ can đảm, thậm chí còn yếu đuối… Nỗi sợ hãi chính là điểm yếu cần phải vượt qua trong tính cách của mình.

Bỗng nhiên, tiếng ồn ào vang lên; Bốn Mắt và Béo Vui mang theo con mồi trở về. Con mồi tối nay là một con nai con; Bốn Mắt và Béo Vui đã dùng cành cây để bắt nó, chẳng cần phải sử dụng đạn nào cả.

Con nai con có bộ lông màu vàng nâu óng ánh, trên lông có vài đốm màu vàng nhạt; thân hình nó khá nhỏ, đôi chân sau rất to, đuôi rất ngắn, đôi tai to nhưng không có sừng… Có lẽ đó là con cái.

Bốn Mắt vừa lấy dao sắc bén để lột da con nai, vừa nói với mọi người: “Hôm nay các bạn thật sự may mắn rồi… Các bạn chưa từng thấy loài động vật này chứ? Nó được gọi là nai sừng tấm… Trước đây, chỉ có ở những khu rừng sâu thẳm ở Đông Bắc mới có loài này; bây giờ thì gần như không còn thấy nữa… Tôi cũng chỉ từng thấy một lần khi còn nhỏ thôi… Thịt nai sừng tấm này thật sự rất thơm ngon… Những năm gần đây, nó đã bị con người săn bắn hết rồi… Không ngờ lại gặp được món ngon như thế này ở đây…”

Bốn Mắt nhanh chóng lột da, làm sạch con nai, lấy hết nội tạng ra rồi treo nó lên giàn để nướng.

Lúc này, những người như Vẹt cũng mang theo vài con cá béo lớn lên đây, sau khi sơ sàng xong thì cũng được treo lên trên lửa để nướng.

Rất nhanh chóng, mùi thơm của thịt hươu nướng đã lan tỏa khắp nơi; Quả thật như Tứ Nhãn nói, món thịt nai nướng này quả là một món ngon tuyệt vời, mùi thơm ngào ngạt ấy thực sự khiến người ta nuốt nước bọt. Những con cá trong hồ này cũng rất béo, việc nướng chúng trông thật hấp dẫn.

Mọi người tụ tập quanh bếp lửa, lật đi lật lại thịt hươu và cá nướng để chúng chín đều, sau đó dùng dao cắt thành từng miếng lớn để ăn. Mặc dù không có gia vị gì cả, nhưng bữa ăn thịt rừng này vẫn ngon hơn bất kỳ bữa ăn nào khác.

Trong lúc ăn uống, Vẹt báo cáo với Trần Trí, “Anh Trí ơi, em muốn báo cho anh một chuyện… Thực ra cũng không phải là chuyện gì quan trọng lắm đâu. Lúc chúng em xuống bên dưới để bắt cá, chúng em thấy phía sau thác nước có vẻ như có một hang động!”

“Em đã đi lại gần đó một chút, nhưng nước ở đó quá cao nên em không thể tiếp cận được. Em chỉ nhìn thấy trên vách đá của hang động có vẻ như có những dòng chữ ma thuật được khắc vào đó…” Vẹt vừa nói vừa cắt thịt hươu thành từng miếng lớn và nhét vào miệng.

“Gì cơ?”, Trần Trí ngạc nhiên hỏi, “Ở đâu vậy?”

“Chính là phía sau thác nước kia đấy! Cái hang đó khá nổi bật.” Vẹt nhai thịt hươu, đôi mắt ngây thơ nhìn Trần Trí.

Ngay lập tức, suy nghĩ của Trần Trí bắt đầu xoay cuồng. Anh liền nghĩ đến những xác chết kỳ lạ trong khu rừng phía dưới.

“Nếu như xác chết đó thực sự là của mình… Với tính cách của mình, tại sao trước khi chết lại còn dựng lên chiếc lều gỗ ở nơi này, biết rõ là nó rất nguy hiểm? Hơn nữa, lại ở gần thác nước như vậy… Rõ ràng đó không phải là nơi an toàn để trú ẩn. Chẳng lẽ trước khi chết, mình còn có điều gì đó chưa kịp làm? Và xác của Quỷ Đao… nó quá sạch sẽ.”

“Cậu mau ăn đi, sau này em sẽ dẫn anh xuống đó xem thử.” Trần Trí im lặng một lát rồi nói với Vẹt.

“Ừm! Được thôi.” Vẹt hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vẫn tiếp tục ăn thịt hươu một cách ngon lành.

Sau khi mọi người ăn xong, mặt trăng đã lên cao hoàn toàn. Những người trẻ tuổi ngồi bên cạnh bếp lửa, vui vẻ trò chuyện với nhau…

Trần Trí yêu cầu Lão Khoán Đảo ở lại canh giữ trại, còn bản thân anh cùng với Vẹt, Quỷ Đao và Béo Vĩ bốn người khác