Nói thật ra, nếu không vì có chuyện đặc biệt gì đó, có lẽ Trần Trí sẽ không bao giờ nói chuyện với một bà lão như thế này đâu.

Bà lão này trông thực sự còn đáng sợ hơn cả pháp sư Ni Ya nữa; toàn thân bà đầy nếp nhăn, như thể những nếp gấp trên chiếc bánh bao vậy.

Tuy nhiên, điều khiến người ta e ngại nhất không phải là tuổi tác của bà, mà là bộ trang phục kinh khủng của bà. Không hiểu liệu đó có phải là sở thích của người Tây Vực hay không, nhưng bà mặc một chiếc áo dài dày cộm, đầy dầu mỡ; những cục dầu trên áo cao đến hai centimet.

Bà có mái tóc bạc trắng, nhưng dù tuổi già rồi, tóc bà vẫn dày đặc và được buộc thành từng bím. Bên trong các bím tóc ấy, có đủ loại hoa cỏ và những vật trang trí kỳ lạ, màu sắc rực rỡ, trông giống như những vật dùng trong nghi lễ ma thuật vậy.

Còn những thứ khác thì còn đỡ, nhưng những thứ trong bím tóc ấy… Chẳng biết đã để bên trong đó từ bao lâu rồi; tóc bà đầy rận và giun, trông như thể bà chưa bao giờ tắm gội trong suốt cuộc đời này. Ngay từ xa, người ta cũng có thể ngửi thấy mùi hôi thối, khiến người ta muốn ói.

“Bà ngoại ơi!”

Mi Lai thấy bà ngoại của mình rất vui mừng, liền tiến lại ôm chặt lấy bà.

Rõ ràng, bà lão này mắc chứng sa sút trí tuệ nặng và cũng bị đục thủy tinh thể nghiêm trọng. Đôi tay bà run rẩy, đôi mắt mờ đục; bà phải mất một lúc lâu mới nhận ra cháu trai mình là Bảo hay là Nhi. Trần Trí cùng những người khác cũng tiến lại gần, chào hỏi lịch sự và tặng quà cho bà. Nhưng có vẻ như bà không hiểu gì về những nghi thức này; khi thấy Trần Trí đưa những chiếc bánh, bà liền vươn tay muốn lấy, nhưng Mi Lai đã ngăn lại.

Mi Lai nói lớn với bà:

“Bà ngoại ơi, những người này là bạn của con, họ đều là những người có học thức lớn. Chúng con đến đây đặc biệt để nhờ bà giúp đỡ.”

“Đi nào, chúng ta vào nhà đi; họ có việc cần bà giúp đỡ đấy!”

Nói xong, Mi Lai vẫy tay mời Trần Trí Hòa và những người khác bước vào nhà.

Còn Quỷ Dao thì không theo họ vào, mà đứng ở cửa sân, luôn chăm chú quan sát những diễn biến bên ngoài.

Trên đường đi, Phan Vĩ nói rất nhiều lời ngọt ngào; liên tục gọi bà ngoại này, bà lão kia, hy vọng rằng bằng cách nịnh hót như vậy, sau này sẽ dễ dàng hơn trong việc xử lý công việc.

Tuy nhiên, bà lão này hoàn toàn không hiểu những lời họ nói; bà chỉ chăm chú nhìn những món bánh trong tay họ mà thôi.

Cuối cùng, họ cũng vào được trong nhà. Sau khi đi qua vài căn phòng, họ mới đến căn phòng mà bà lão đang ở. Không biết đó có phải là phong tục của người Sogdian hay không, nhưng trong căn phòng cuối cùng, có một chiếc giường trải thảm; bên trong rất tối tăm và có mùi hương kỳ lạ.

Ngay giữa chiếc giường đó có vài tấm đệm bằng bông; có vẻ như chúng đã không được giặt từ hàng chục năm trước, và mùi dầu thừa cùng các vết bẩn khiến không khí trở nên rất khó chịu.

Nhưng khi nhìn thấy những tấm đệm đó, bà lão lại như thấy một nơi tuyệt vời vậy; bà liền trèo lên đó và nằm xuống, thở hổn hển…

Lúc này, họ mới nhận ra rằng có lẽ bà lão thường xuyên ở trong nhà suốt ngày; vì vậy, mùi hôi của phân và nước tiểu của bà lan tỏa khắp nơi, và những vụn thức ăn cũng đầy trên những tấm đệm đó.

Sau khi vào nhà, Mi Lai mới đưa những quả trái cây mà mình mang theo cho bà lão. Bà lão dường như rất thích đồ ngọt; bà lập tức nhét những quả trái cây vào miệng và ăn ngấu nghiến, làm văng vãi đủ thứ xung quanh, trông thật là lộn xộn…

“Ài…”

Mi Lai thở dài một cách bất đắc dĩ, giọng nói có vẻ buồn bã:

“Bà cụ tuổi già rồi, không còn nhớ gì nữa; ngày thường sống một cách mơ hồ lắm. Dù sao thì bà cũng đã 107 tuổi rồi!”

“Thật sự cao tuổi đến thế à?”

Anh ta đáp lại một cách lịch sự, nhìn bà lão một lát rồi mới nhận ra rằng xương cốt của bà gần như đã co rút lại, cơ thể đầy dấu hiệu của sự lão hóa, nhưng các khớp vẫn còn linh hoạt. Có vẻ như bà lão vẫn rất khỏe mạnh; mặc dù đã mắc chứng sa sút trí tuệ, nhưng có lẽ bà vẫn có thể sống thêm vài năm nữa mà không vấn đề gì.

Trong thời gian sau đó, anh ta không vội vàng hỏi bất cứ điều gì, mà chỉ nói vài lời chào hỏi thông thường mà thôi. Hóa ra, theo hệ thống phân cấp gia đình của người Hoa, bà lão này chính là bà ngoại của Mi Lai, tức là bà của ông nội của anh ta.

Nhà nước có những chính sách đặc biệt dành cho các dân tộc thiểu số; hệ thống hôn nhân ở đây cũng được nới lỏng một chút, và hầu hết họ đều có thói quen kết hôn và sinh con sớm. Những người thuộc thế hệ bà ngoại của anh ta, có rất nhiều người bắt đầu sinh con khi mới 14, 15 tuổi, trở thành mẹ vợ khi 27, 28 tuổi, và trở thành bà ngoại khi mới hơn 40 tuổi.

Nhưng địa vị của bà ngoại anh ta thực sự

Nhưng rốt cuộc đó là cái gì, Xiaomi cũng không thể nói rõ được; dù sao thời gian đã trôi qua quá lâu rồi…

Bà lão này mặc dù đã hơn một trăm tuổi, nhưng sức khỏe lại vô cùng tốt. Người ta nói rằng khi còn trẻ, bà đã làm rất nhiều việc tốt, vì vậy mới may mắn có được phúc đức sống lâu và được chứng kiến nhiều thế hệ trong gia đình mình.

Hiện tại, trong nhà chỉ còn lại hai người ông bà và cháu trai của bà. Để tiện gọi, Xiaomi luôn gọi bà là “bà cố”!

MiCaI nói rằng, nếu nói về ý nghĩa của những từ ngữ trong ngôn ngữ Sogdiana cổ đại, thực ra cha và ông anh của mình đều không hiểu rõ lắm; người thực sự hiểu biết chính là bà cố này.

Ngôn ngữ Sogdiana chỉ có thể được học trong nhà, không được phép nói ra ngoài. Người ta kể rằng cha và ông anh của MiCaI đều được bà cố trực tiếp dạy.

Sau một lúc trò chuyện, Trần Trí lấy cớ đói bụng, bảo MiCaI chuẩn bị một số món ăn thông thường, đồng thời cũng yêu cầu mang theo một số loại trái cây như nho để họ có thể thưởng thức. Họ hai người sẽ ở lại đây để trò chuyện với bà cố; còn về chuyện chữ viết, họ sẽ xem tình trạng sức khỏe của bà cố và cố gắng giúp bà nhớ lại bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu…

Một bà lão ở đây cũng không có gì đáng lo lắng, vì vậy MiCaI không suy nghĩ nhiều và đồng ý rồi đi ra ngoài.

Sau đó, trong căn phòng chỉ còn lại Trần Trí, Phan Vĩ và bà cố. Bà lão này vốn đã mắc bệnh đục thủy tinh thể và sa sút trí tuệ do tuổi già; bà hoàn toàn không để ý đến việc cháu trai mình đã rời đi. Đối diện với hai người lạ, bà cũng không hề quan tâm đến họ, chỉ biết cố gắng nhét trái cây vào miệng mình; tay và mặt bà đều bị dầu mỡ bám đầy.

Khi MiCaI đã đi xa, Trần Trí nhanh chóng đứng dậy và tiến lại gần bà cố, đặt tay lên mí mắt bà để kiểm tra đáy mắt… Sau đó, Trần Trí quay đầu lại và thì thầm với Phan Vĩ:

“Bệnh đục thủy tinh thể của bà rất nặng; bà chắc chắn không thể nhìn thấy rõ gì cả. Còn tình trạng sa sút trí tuệ thì cũng đã kéo dài nhiều năm rồi! Một lát nữa tôi sẽ sử dụng một loại pháp thuật để loại bỏ đục thủy tinh thể trong mắt bà, sau đó bà sẽ nhanh chóng tỉnh lại… Nhưng loại pháp thuật này có tác động kích thích nhất định; khi sử dụng nó, người bệnh có thể xuất hiện các cơn co giật nhẹ. Nếu bà bị sốc, bạn phải ngay lập tức tiến hành hô hấp nhân tạo cho bà, nếu không sẽ rất nguy hiểm…”