Khi nói chuyện với Mi Lệ, giọng điệu của Trần Trí cố gắng tỏ ra bình thường và thoải mái; Phàng Vĩ cũng tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra, đang cầm tờ báo đọc. Cả hai trông rất tự nhiên.

Mi Lệ rõ ràng không để ý đến điều đó. Anh ta nhận lấy tờ giấy mà Trần Trí đưa cho, xem đi xem lại vài lần rồi cười ngượng ngùng:

“Ôi trời! Xin lỗi nhé, ông chủ.

Thực ra lúc nãy tôi hơi khoe khoang một chút. Hồi nhỏ, gia đình tôi bắt tôi phải học tiếng Sogdiana, nhưng vì quá thích chơi đùa, tôi chỉ học được vài từ rồi bỏ cuộc.

Lần trước khi thấy hai chữ đó, tôi nhận ra vì thường xuyên thấy chúng trên các chiếc hòm dùng để thờ cúng tổ tiên, nên mới nhớ mãi.”

“Còn những chữ khác thì tôi hoàn toàn không biết gì cả!”

“À, hiểu rồi…” Trần Trí gật đầu nhẹ, vẫn giữ thái độ bình tĩnh, như thể chỉ đơn giản là hỏi thăm thôi.

“Vậy anh có biết ai khác còn biết tiếng Sogdiana không? Dù chỉ biết vài từ cũng được.”

“Điều đó ạ…”, Mi Lệ gãi đầu, có vẻ ngập ngừng và nói:

“Nói thật lòng, loại chữ này chắc đã lâu không ai sử dụng nữa rồi. Chỉ khi bố tôi còn sống, ông ấy coi nó như báu vật.

Mãi sau này khi các bạn nhắc đến, tôi mới nhớ lại rằng hồi nhỏ bố tôi luôn bắt tôi học, nói rằng không được quên nguồn gốc tổ tiên. Tôi thực sự rất ghét việc đó.

Nhưng bố tôi từng nói rằng nếu tôi không kế thừa ngôn ngữ này, nó có thể sẽ biến mất trong tương lai. Nhưng tôi nghĩ loại chữ vô dụng này cũng chẳng thể đổi thành tiền được; mất đi thì mất đi thôi! Có gì đáng để tiếc nuối đâu.”

“Nếu hỏi ai còn biết loại ngôn ngữ này… có lẽ chỉ có bà ngoại tôi thôi, nhưng bà ấy đã bị sa sút trí tuệ rồi; không biết bà ấy còn nhớ được bao nhiêu nữa.”

Nói đến đây, Mi Lệ vỗ tay và cười ha hả:

“Theo tôi thấy, hai ông chủ đừng quan tâm đến những thứ cổ hủ như vậy nữa. Chúng ta người hiện đại cần quan tâm đến những việc gì chứ?

Hãy cùng tôi đến cửa hàng đặc sản địa phương xem đi; đó mới là những thứ thực sự hay đấy…”

“Ừm, chúng tôi chắc chắn sẽ mua một số đặc sản đó!” Trần Trí nói, đặt cái cốc xuống và nhìn Mi Lệ một cách nghiêm túc:

“Nhưng tôi phải nói rằng, sở thích của tôi không nằm ở đó đâu!”

Tôi vừa nói rằng tôi có hứng thú với khảo cổ học, và bây giờ tôi rất say mê lịch sử của Gua Zhou. Tôi muốn viết một bài luận chuyên đề về nền văn hóa Sogdiana cổ đại ở đây.

Trong bài luận đó, tôi cần phải đề cập đến những ngôn ngữ này. Nếu anh có thể giới thiệu bà ngoại của mình để giúp chúng tôi dịch chúng, tôi sẵn lòng trả một khoản tiền thù lao cho công việc này!

“Khoản tiền thù lao này…”, Trần Trí nói đến đây thì suy nghĩ một chút, tự hỏi liệu số tiền đó có nên quá cao không, kẻo gây ra sự nghi ngờ cho người hướng dẫn du lịch này; đồng thời cũng không nên quá thấp, để anh ta không mất hứng thú.

“Nếu bà ấy có thể dịch được, tôi sẵn lòng trả cho anh 8000 nhân dân tệ! Tất nhiên… nếu công việc được thực hiện tốt, tôi sẽ thêm tiền nữa!”

“Thật sao?”, Xiaomi nghe vậy liền mắt sáng lên ngay.

“Ông chủ thật là chu đáo quá! Mặc dù đây chỉ là việc nhỏ, nhưng những ký hiệu cổ xưa này thực sự không có nhiều người biết đâu. Không phải tôi tự cao, ngoài bà ngoại của tôi ra, thực sự không ai biết chúng cả! Thế này đi, tôi sẽ đưa các bạn về, sau đó nói chuyện kỹ với bà ấy xem bà ấy có thể giúp các bạn dịch không.

Nhưng chúng ta phải thống nhất trước nhé: Tôi cả ngày đều phải làm việc, có chi phí công và tiền xăng; nhà tôi ở xa, dù có dịch được hay không, các bạn cũng phải trả tiền công cho tôi đấy!”

“Ài, yên tâm đi!” Fat Wei đặt tờ báo xuống, giả vờ không quan tâm mà nói với người hướng dẫn du lịch:

“Nhìn cái cách anh đang nhìn vào tiền thế này, thật là hợp với tôi, ông chủ Fat này. Ngay cả khi không dịch được, tôi cũng sẽ trả cho anh 3000 nhân dân tệ; nếu dịch được, tôi sẽ thêm tiền nữa. Như vậy thì được chứ?”

“Nói thật với anh, nếu không phải vì anh em tôi rảnh rỗi và thích nghiên cứu những thứ cổ xưa này, tôi cũng chẳng muốn dính líu vào chuyện vớ vẩn này đâu.”

“Được rồi, được rồi!” Người hướng dẫn du lịch liên tục gật đầu.

“Ông chủ là người có học thức, làm những việc lớn lao! Việc phát huy văn hóa dân tộc của Gua Zhou là trách nhiệm của tất cả mọi người!”

Hai ông chủ cứ ăn uống trước đi, buổi chiều tôi sẽ đưa các bạn đến đó…

Sau đó, Xiaomi vui vẻ đi xuống, trong khi Fat Wei và Trần Trí Hòa nhìn nhau một cái, mới thực sự yên tâm.

Hạnh phúc luôn đến một cách bất ngờ như vậy!

Chiều hôm đó, Mi Lệ đã đến thông báo với họ rằng anh ấy vừa gọi điện và được biết bà ngoại của mình hôm nay tinh thần rất tốt; không chỉ nhận ra Mi Lệ là ai mà còn nhớ lại những chuyện xảy ra khi anh ấy còn nhỏ nữa. Có lẽ hôm nay họ sẽ có những phát hiện bất ngờ!

Vì vậy, vào buổi chiều, họ đã lên xe van của Mi Lệ và đi đến quê hương của anh ấy – thị trấn Hồ Lâm, nằm ở vùng ngoại ô thành phố Quá Châu.

Mi Lệ thực sự không nói dối; thị trấn này thật sự rất hẻo lánh và nghèo khó. Khi họ đi đến những con đường nhỏ hẹp, Trần Trí và những người khác đều cảm thấy choáng váng.

Thậm chí, Phàng Vĩ còn nghi ngờ liệu Mi Lệ có nhận tiền hối lộ để bán họ đi hay không…

Cuối cùng, sau khi đi qua hai con đường đất hầu như không có ai qua lại, họ mới đến được thị trấn Hồ Lâm.

Dù tên gọi là “thị trấn”, nhưng thực tế thì Hồ Lâm chỉ là một làng nhỏ, và trông nó thật sự rất nghèo khó; thậm chí không có con đường bằng tạc nào cả.

Những người đi lại trong làng đều có làn da đen sạm, quần áo bẩn thỉu, mái tóc xoăn rõ rệt; màu mắt của họ không đen như người bản địa, đó là đặc điểm của người có dòng máu Tây Vực.

Làng này nằm ở nơi hẻo lánh, hiếm khi thấy xe cộ qua lại; khi họ vào làng, một số trẻ em đã chạy theo sau họ.

Trong xe, Mi Lệ liên tục vẫy tay chào hỏi những người dân ven đường, và dường như họ đang trò chuyện với nhau một cách thân thiện.

Cuối cùng, sau nhiều lần rẽ ngang rẽ dọc, họ cũng đến được nhà của Mi Lệ.

Có thể thấy, Mi Lệ được coi là một thanh niên xuất sắc trong làng này; gia đình anh ấy cũng được xem là khá giàu có so với những người khác.

Trong số nhiều ngôi nhà cũ kỹ, nhà của họ là ngôi nhà đẹp nhất; mặc dù không phải là biệt thự hai tầng, nhưng sân vườn rất rộng lớn và các bức tường cũng đã được sửa sang lại.

Ngay trước cổng nhà, từ xa đã có thể nhìn thấy một bà lão rất già yếu, đang dựa vào gậy, khuôn mặt đầy nếp nhăn đến mức gần như không thể nhìn thấy đôi mắt… Bà đang đứng đợi họ ở cửa nhà.