Theo ghi chép trong “Đại Đường Tây Vực Ký”, nhà sư cao cấp Huyền Trang khi đi đến Ấn Độ để lấy kinh đã ghé qua Gia Châu. Vì cảm thấy người dân nơi đây chất phác, nồng hậu và vùng biên giới thịnh vượng, ông đã ở lại đó khá lâu.

Lúc bấy giờ, Huyền Trang chỉ là một kẻ trốn tránh truy nã của triều đình, nhưng người dân địa phương lại rất tôn trọng ông và cung cấp cho ông rất nhiều thứ cần thiết.

Huyền Trang cảm thấy vô cùng xúc động, nên ông đã giảng kinh và truyền đạo tại đây hơn nửa tháng, từ đó thiết lập được mối quan hệ thắt chặt với người dân địa phương.

Vì vào thời điểm đó, Phật giáo vẫn chưa phổ biến rộng rãi, nên không có các công trình tín ngưỡng Phật giáo lớn; nơi Huyền Trang giảng kinh chính là chùa Tháp Lạc ở đây.

Khi giảng kinh, Huyền Trang đã nói ra một câu:

“Không đến Thiên Trúc, tôi sẽ không bao giờ quay trở về phía đông,” để thể hiện quyết tâm của mình trong cuộc hành trình về phía tây!

Truyền thuyết kể rằng người dân địa phương đã ghi lại câu này và khắc nó lên bia đá, nhằm chứng minh mối quan hệ sâu đậm giữa Huyền Trang và người dân Gia Châu vào thời điểm đó.

Tuy nhiên, sau này, bia đá đó đã bị mất đi do chiến tranh, và nhiều người cũng quên mất mối quan hệ ấy đã xảy ra hơn 1000 năm trước.

Nhưng sau này, truyền thuyết này đã được chứng minh là có thật.

“Theo ghi chép trong ‘Chỉ Mục Mới Của Sử Gia Châu’, có một tấm bia đá từ thời Đường nằm bên trong nền chùa, các chữ viết trên bia vẫn còn khá rõ ràng.”

Đoạn văn này chứng minh rằng mối duyên giữa Huyền Trang và người dân Gia Châu thực sự đã tồn tại, và tấm bia đá đó cũng thực sự đã từng tồn tại.

Sau cuối thời Đường, vùng đất này liên tục chịu nhiều cuộc chiến tranh, và những trận chiến đó đi kèm với sự thay đổi của các triều đại.

Thành phố cổ xưa ở Tây Vực này đã trải qua nhiều biến đổi, và sau khi bị sa mạc hóa, nó đã không còn giữ được vẻ đẹp ban đầu nữa.

Nhìn thấy tình trạng hoang tàn và buồn bã của chùa Tháp Lạc ngày nay, ai có thể tin rằng nơi đây từng là một thành phố biên giới thịnh vượng, nơi Đường Tăng đã từng giảng kinh và truyền đạo?

Thật là những ngọn tháp cổ kính, và cảnh vật hoang vu, mênh mông…

Từ thành phố Suǒyáng đi đến hang Đông Thiên Phật, họ chỉ có thể đi bộ bằng đôi chân của mình.

Bầu trời dần tối xuống, việc đi bộ trên sa mạc thực sự không hề dễ dàng chút nào; nếu không có Miǎo Xī biết đường, họ thật sự sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

May mắn thay, quãng đường không quá xa, sau gần nửa tiếng đi bộ gian nan, h

Họ vội vàng đi suốt đường này đến nỗi chẳng kịp ăn gì cả; tất cả đều khát nước và đói bụng.

Nhưng nơi này hoang vắng không một bóng người, cũng chẳng có tiểu thương nào đến đây bán đồ ăn uống hay bánh mì cả.

Vì vậy, họ chỉ biết nhai những chiếc bánh quy mang theo để giải quyết cơn đói.

Khi bước vào trong, họ mới phát hiện ra rằng nơi này thậm chí không có người quản lý chính thức; chỉ có một cặp vợ chồng già trông coi những hang động này.

Người đàn ông già đó mắt kém, tính tình không mấy dễ chịu; họ chỉ được phép lấy chìa khóa hang động sau khi trình vé, rồi mới được ông ta dẫn vào bên trong.

Sau khi dẫn họ vào, người đàn ông già lạnh lùng báo với họ rằng họ phải rời đi trước 7 giờ tối, nếu không thì cửa sẽ được đóng lại và không ai quan tâm đến họ nữa, rồi ông ta liền bỏ đi.

Để lại họ tự do hoạt động bên trong các hang động.

Điều này vừa phù hợp với ý định của Trần Trí; anh ta cùng với Phàng Vĩ bật đèn pin và bắt đầu khám phá phía trước.

Còn Tiểu Mǐ thì luôn có trách nhiệm, liên tục giải thích cho họ nghe về những thông tin liên quan đến nơi này.

Hang Động Ngàn Phật Đông còn được gọi là Chùa Tiếp Dẫn; vị trí chính xác của nó nằm hai bên bờ con kênh cổ ở Changshanzi.

Hang động không quá lớn, hiện còn 23 hang; trong đó có 8 hang có tranh tường và tượng phật, 3 hang ở núi Đông và 5 hang ở núi Tây, hầu hết đều là các hang đơn.

Do lịch sử lâu dài, nhiều di tích đã bị hủy hoại; hiện nay vẫn còn sót lại một số tượng Phật và Bồ Tát, nhưng hầu hết đều được tu sửa lại vào thời nhà Thanh. Chỉ có tượng các vị cao tăng thời Tây Hạ ở hang thứ 4 là được bảo tồn nguyên vẹn, với trang phục thường dân.

Còn các hang thứ 1, 8, 9 được xây dựng vào thời nhà Thanh; thực tế, một số trong số đó có thể đã được xây dựng vào thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa, không còn là di tích thời cổ đại nữa.

Khi nói đến điều này, Tiểu Mǐ cũng không khỏi cảm thán:

Nhiều người đều biết đến vẻ đẹp của Hang Mô Cao, biết rằng những bức tranh tường ở đó là báu vật của thế giới.

Nhưng ít ai biết rằng những bức tranh tường trong Hang Động Ngàn Phật Đông còn cổ xưa hơn nữa; đó thực sự là kho báu cổ đại của Tây Hạ.

Giống như những viên ngọc bích độc đáo giữa đống trang sức, nhưng lại không ai quan tâm đến chúng.

Trần Trí cẩn thận ngắm nhìn những bức tranh tường này; chúng thực sự rất cổ xưa và tuyệt đẹp, tác giả của chúng sở hữu kỹ năng hội họa xuất sắc, với phong cách đặc trưng của thời Tây Hạ; một số bức tranh

Điều kiện bảo vệ an ninh ở đây thực sự khác biệt hoàn toàn so với Mộc Cao Cung; có lẽ do nguyên nhân kinh phí, việc bảo tồn các hang động này còn rất yếu kém. Một số nơi đã bị sập đổ, một số khác thì bị phong hóa nặng nề; mỗi khi trời mưa, nước sẽ thấm vào và gây nguy cơ sụp đổ bất cứ lúc nào.

Trên đường đi, Mi Lệ đã nhỏ giọng giải thích với họ rằng nguyên nhân tình trạng tồi tệ của Đông Thiên Phật Động là bởi vì nó không thuộc quản lý của Viện Nghiên cứu Dunhuang, mà được giao cho Sở Di tích Văn hóa Guazhou quản lý. Vì vị trí xa xôi, họ cũng không thể chăm sóc được.

Hơn nữa, khu vực này khá nhỏ, giá trị nghệ thuật của nó cũng kém hơn so với Mộc Cao Cung; “Mặt trời chiếu rọi mọi nơi, sao lại không thấy ngôi sao? Không ai muốn đầu tư tiền để bảo tồn nó, dẫn đến tình trạng hoang tàn như hiện nay. Trong tương lai, di tích này còn có thể bị xóa sổ, thật là đáng tiếc.”

Họ tiếp tục đi theo Mi Lệ vào Hang động thứ hai. Nơi đây tối tăm và ẩm ướt, không có nhiều du khách, vì vậy họ có thể nhìn thấy rõ ràng hơn nhiều thứ bên trong.

Hang động thứ hai là nơi được bảo tồn tốt nhất trong số các hang động này, cũng là hang động có giá trị nghệ thuật cao nhất. Nó nằm ở tầng dưới của vách phía tây, được khai quật vào thời Tây Hạ, và là hang động lớn nhất, có nội dung phong phú nhất trong Đông Thiên Phật Động.

Khi bước vào hang động này, họ nhận thấy những họa tiết như phượng hoàng đơn, rồng kép và hoa sen được vẽ trên trần hành lang rất rõ nét; trên bức tường phía nam có hình ảnh rèm treo, dưới đó là hàng người đàn ông cúng dường, với hình dáng và phong cách hoàn toàn khác biệt so với văn hóa người Hán. Phía sau có những dòng chữ mờ ảo, nhưng hiện nay đã không thể đọc được nữa.

Mi Lệ cho họ biết rằng ban đầu, bên cạnh hình ảnh người đàn ông đầu tiên cúng dường trên bức tường đá này, có hai dòng chữ viết bằng tiếng Tây Hạ, gồm sáu chữ; trên bức tường phía bắc cũng có hình ảnh rèm treo và hàng người phụ nữ cúng dường, nhưng do thời gian và sự bỏ bê, những hình ảnh đó đã bị mờ đi.

Không ai biết những dòng chữ tiếng Tây Hạ đó viết gì; thật là đáng tiếc.

Trên trần phía trước hang động, có những hình ảnh mandala, Phật ngồi thiền, tranh minh họa về việc giảng đạo, nhưng hiện nay khoảng một nửa diện tích của chúng đã bị hủy hoại, thật là đáng tiếc.

Họ tiếp tục đi sâu vào bên trong, và thấy trên bục thờ phía tây phía trước hang động có ba chiếc ghế đá hình hoa sen, mỗi chiếc đều có một bức tượng Phật ngồi thiền; thân thể Phật màu và