Tiết kiệm được sức lực cũng như thời gian; chưa đầy một tháng, họ đã quay trở lại rồi.

“Chủ nhà, đừng bận rộn quá nhé. Những hàng hóa từ Tây Vực không thể để lâu được; chúng tôi chỉ ở lại qua đêm rồi đi tiếp.” Ông chủ Fong là người quen, nói chuyện với An Lâm Lang và Châu Công Ngọc rất thân thiện. “Chỉ là đi đi về về suốt ngày, bụng đói lắm; xin hãy chuẩn bị đồ ăn cho chúng tôi ngay đi.”

An Lâm Lang không chần chừ, lập tức vào bếp nấu ăn. Châu Công Ngọc cũng đi giúp đỡ. Nghĩ rằng mọi người trong đoàn đang rất đói, cô ấy không làm quá nhiều món phức tạp. Đêm khuya, chợ cũng đã đóng cửa; rau củ trong hầm vẫn còn đủ. May mắn thay, dưới bếp vẫn còn có bột đã ủ sẵn; An Lâm Lang liền nhanh chóng luộc một nồi mì. Mì do cô ấy tự làm, nước sốt được làm từ thịt muối. Trong nồi còn sót lại một ít món cà ri cánh cừu; cô ấy cũng nhanh tay múc ra một đĩa lớn.

Đoàn thương nhân ăn no nê, thanh toán cũng rất thoải mái. Mười lượng bạc đã được trả ngay cho Châu Công Ngọc. Ông Fong cười ha hả: “Những xiên thịt đã được chuẩn bị xong chứ? Đây là số tiền còn lại. Cảm ơn anh Ngọc đã bận rộn suốt đêm để chuẩn bị cho chúng tôi; sáng mai chúng tôi sẽ lên đường ngay.”

Châu Công Ngọc cùng với An Lâm Lang cũng mỉm cười đáp lại khách hàng hào phóng này: “Đó là điều đương nhiên.”

Vì hôm qua ông Fong và đoàn người đến đột ngột, các món thức ăn dự trữ trên bếp đã được ăn hết. Món cà ri cánh cừu được nấu trong thời gian dài, không còn sót lại một miếng xương nào. Nếu không nhanh chóng chuẩn bị, việc kinh doanh vào ngày hôm sau sẽ gặp khó khăn.

Sáng hôm sau, khi trời chưa sáng, An Lâm Lang vội vàng đến chợ. Thịt cừu và món cà ri cánh cừu của cô ấy đều được mua từ chú Yu; chú Yu luôn đến chợ rất sớm, nhưng hôm nay không biết sẽ đến lúc nào. Sợ quá muộn và không kịp làm, cô ấy rất lo lắng. Nhưng khi đến chợ, mọi người đều đã đợi ở cổng. Chú Yu đã đến, đang dắt một đàn cừu đợi bên cạnh. Khi thấy An Lâm Lang đến một mình, chú ấy lập tức cau mày:

“Tại sao em lại đến một mình vậy?”

An Lâm Lang bất ngờ bị hỏi một cách gay gắt, ngập ngừng một chút rồi đáp: “Chú Yu ở đây à, em đến mua thịt cừu đấy.”

Nghe nói là có người đến tìm mình, ông Lư lập tức quay đầu nói vài câu với một người quen. Những tên đồng bọn to lớn của ông ta kéo một con cừu khỏe mạnh, dùng sừng cừu để dẫn An Lâm Lang trở lại quán ăn: “Lần sau đừng đi một mình nhé. Cô muốn thịt cừu phải không? Con này được không?”

An Lâm Lang nhìn qua thấy con cừu rất khỏe mạnh, thịt chắc chắn sẽ rất ngon. Cô gật đầu: “Được.”

“Cô về trước đi,” ông Lư nói, “Tôi giết xong sẽ mang đến cho cô ngay.”

An Lâm Lang bị ông ta nói lung tung đến nỗi không kịp đưa tiền đã bị thuyết phục đi mất. Đi được nửa đường, cô mới bỗng nhiên nhận ra điều này và cảm thấy hơi buồn cười. Dù ông Lư có ý tốt, nhưng cách ông ta nói chuyện thực sự không mấy dễ chịu. Có lẽ do bị ông ta làm cho hoang mang, cô cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn. Quay đầu nhìn lại, không thấy ai, cô liền vội vàng quay trở lại quán ăn.

Vừa đến cửa quán, cô đi ngang qua một con hẻm bên cạnh số 14 thì bỗng nhiên có một bóng đen lao ra, và tay áo cô bị cái gì đó móc vào. An Lâm Lang giật mình, vô thức quay đầu lại. Nhìn quanh, không thấy ai cả. Nhưng tay áo vẫn bị ai đó nắm chặt, không thể kéo ra được. Cô cúi xuống nhìn, thì thấy một đứa trẻ da đen đang kéo tay áo cô, nhìn chằm chằm vào mặt cô và đòi tiền: “Bé đói bụng rồi…”

An Lâm Lang : “……”

Cô chớp mắt, nhìn thẳng vào mắt đứa trẻ.

“Con có tiền không?” Thấy cô không nói gì, đứa trẻ nhíu mày: “Bé đói bụng lắm!”

An Lâm Lang không biết phải làm sao, trên đường này cũng có nhiều đứa trẻ ăn xin, nhưng chưa bao giờ gặp đứa nào dám đòi tiền một cách trắng trợn như vậy. Nhìn thấy thân hình nhỏ bé của đứa trẻ chỉ cao bằng eo mình, cô lấy ra vài đồng xu trong túi và đưa cho nó: “Phía kia có quán bánh bao đấy.”

Đứa trẻ nhận lấy tiền rồi im lặng, chạy mất không thấy dấu vết. An Lâm Lang ngẩn ngơ nhìn theo đứa trẻ, cảm thấy như mình vừa bị lừa. Nhưng nghĩ lại, chỉ là vài đồng xu thôi, cô cũng không quan tâm nữa, rồi vội vàng quay trở lại quán ăn. Vừa bước vào cửa, cô đã gặp ngay Quế Hoa Thái Tử đang vội vã đi đâu đó.

Không biết từ đâu đến, người phụ nữ kia cúi đầu đi rất nhanh. An Lâm Lang thấy lạ, liền gọi lên một tiếng.

Quế Hoa Thái Tử bị gọi đột ngột, giật mình và vội vàng cho tay vào ống tay áo. Nhìn thấy là An Lâm Lang, cô ta cố gắng nở một nụ cười nhưng miệng lại cứng đờ, và nói khẽ: “Chủ quán ạ.”

An Lâm Lang liếc nhìn bàn tay của cô ta đang giấu trong ống tay áo, rồi chuyển ánh mắt đi: “Thị trấn này đang hơi loạn xạ, cô đến từ đâu vậy?”

“Không… chỉ là trong sân ngột ngạt quá, nên ra ngoài đi dạo một chút.” Quế Hoa Thái Tử cúi đầu xuống. Cô ta lấy tay ra khỏi ống tay áo; các đốt ngón tay thô ráp, da bị nứt nẻ, trên tay không có gì cả. Cô ta vuốt mái tóc rối bù ra sau tai, rồi vội vàng đổi chủ đề: “Hôm nay cần rửa những loại rau gì? Phía đại sảnh có nhiều khách không? Có bận rộn không? Tôi sẽ vào nhà chuẩn bị một chút, rồi quay lại làm việc ngay.”

Nói xong, cô ta không đợi An Lâm Lang trả lời, đã chạy nhanh về phía nhà.

An Lâm Lang nhìn theo bóng dáng vội vã của cô ta, trong lòng cảm thấy khó hiểu. Nhưng cũng không suy nghĩ nhiều, liền vội vàng vào bếp chuẩn bị bữa ăn.

Quế Hoa Thái Tử vội vàng chạy vào nhà, đóng cửa lại. Ánh sáng mờ ảo chiếu qua rèm cửa, làm cho vẻ buồn bã trên khuôn mặt cô ta trở nên rõ ràng như một bức tranh được phơi bày. Cô ta ngồi trên giường, nhìn chằm chằm vào gói thuốc chuột trong tay, lòng lại trở nên hoang mang.

Đêm qua, cơn giận dữ mãnh liệt ấy đã thiêu đốt trong tim cô suốt đêm, khiến cô cảm thấy đau đớn khắp người. Bây giờ, cơn giận dữ đó dần dần lắng down. Dù phải suy nghĩ rất lâu mới quyết định mua gói thuốc này, nhưng giờ đây kẻ thù của cô đã bị Yu Ge Er đuổi khỏi quán ăn. Nếu muốn đầu độc họ, cô chỉ có thể theo họ về nhà họ thôi; nếu không, đó chỉ là những suy nghĩ viển vông mà thôi.

Cô ta nắm chặt gói thuốc, nước mắt rơi rơi. Nhưng với tư cách là một người mẹ, dù phải hy sinh mạng sống của mình, cô cũng phải làm điều đó để bảo vệ con trai yêu quý của mình – Da Shan.

Nhưng khi nghĩ lại những lời Dư Tài đã nói, cô ta cũng hiểu ra rằng: Hôm nay, nếu cô đầu độc kẻ thù, có lẽ chỉ bị bắt và mất mạng thôi. Nhưng nếu cô đầu độc thực phẩm trong quán ăn của Phương gia, đó chính là hành động gây hại cho cả gia đình họ. Vợ chồng Phương gia đã rất tốt với cô, việc cô làm như vậy chính là đáp trả ân tình bằng hành động xấu xa.