Bên trong chiếc xe ngựa tràn ngập sự yên tĩnh.

An Lăng Long vẫn muốn hỏi thêm vài điều nữa, nhưng môi cô chỉ khép lại rồi lại thấy Lộ Gia Y Ê đã tập trung hoàn toàn vào cuốn sách đang đọc. Hai người im lặng đối diện nhau; từ đầu đến cuối, Lộ Gia Y Ê dường như không hề muốn tiếp tục trò chuyện, nên cô cũng đành phải im lặng.

Chương ba mươi chín: Tôi đói bụng rồi…

Chiếc xe ngựa kêu lạo xao khi tiến vào thành phố; lúc đó vẫn còn sớm. Lộ Gia Y Ê đưa An Lăng Long trở về nhà Lâm gia trước, sau đó mới quay về nhà mình. Lúc đó, do một phút nông nổi, anh ta đã theo An Lăng Long đi về phía tây bắc, và quá trình đi đi về về này kéo dài gần nửa năm. Bây giờ khi trở về nhà, chắc chắn các bậc trưởng thượng trong gia đình sẽ rất tức giận… Chỉ nghĩ đến việc họ sẽ thất vọng và mẹ mình sẽ buồn lòng, Lộ Gia Y Ê đã cảm thấy vô cùng lo lắng và khó chịu.

Anh ta vội vàng đưa An Lăng Long đến cửa nhà Lâm gia, thậm chí không ghé thăm bà Lin trước khi quay trở lại xe ngựa.

An Lăng Long vốn muốn trò chuyện thật sâu với anh ta, hy vọng có thể củng cố thêm tình cảm của hai người trong lúc chia tay… Nhưng trước khi cô kịp nói ra điều đó, anh ta đã quay lưng bỏ đi. Cô đứng ở cửa, liên tục quay đầu nhìn theo; trong khi đó, Lộ Gia Y Ê chỉ ngồi trong xe ngựa và nhìn ra ngoài qua tấm rèm. Anh ta không nói lời nào, chỉ đơn giản bảo “Cô vào đi”. An Lăng Long cảm thấy vô cùng uất ức và tức giận, định bỏ đi… Nhưng khi cô quay đầu lại vài bước, xe ngựa của anh ta đã đi xa rồi.

Nỗi uất ức ấy như bị nghẹn lại trong cổ họng cô, suýt nữa làm cô ngạt thở… Cô nhìn chằm chằm, không thể tin được… Khi nhớ lại sự lạnh lùng của Lộ Gia Y Ê suốt chặng đường vừa qua, lòng cô bỗng nhiên trở nên hoảng sợ.

Người hầu gái đi theo bên cạnh cô không hiểu chuyện gì, còn thì thầm: “Ông chàng Lộ này đang có ý định gì vậy? Chẳng lẽ anh ta đã thay đổi ý định về chuyện đi kinh thành để cầu hôn sao?”

Câu nói đó thực sự làm tổn thương sâu sắc An Lăng Long. Cô lập tức nổi giận, tát mạnh vào mặt người hầu gái và quát lớn: “Im miệng!”

Anh trai Lộ là một người quý ông đáng tin cậy; những lời anh ấy nói ra chưa bao giờ bị rút lại. Hồi nào có chuyện thay đổi ý định? Ai cho phép ngươi nói nhảm nhí như vậy!”

Cô hầu gái kia ôm lấy má mình và ngã quỳ xuống đất, mặt tái nhợt: “Cô ơi, xin hãy bình tĩnh! Tôi đã nói những lời vô nghĩa rồi!”

An Lăng Long đã dồn nén sự tức giận suốt đường đi, và giờ đây dường như cuối cùng cũng tìm được cách để giải tỏa nó. Cô ta liền tát cô hầu gái vài cái, suýt nữa làm đánh thức người canh cửa của Lâm gia. Tiếng cửa kêu “kẹt” khiến An Lăng Long vội vàng thu dọn lại thái độ của mình, rồi kéo cô hầu gái xuống cầu thang.

Cô ta không dám đi vào cổng chính; sau khi An Lâm Lang bị mất, bà lão Lâm gia chắc chắn sẽ muốn giết cô ta. Nếu không vì cô ta mang họ An và được coi là khách quý từ bên ngoài, bà lão Lin đã sớm loại bỏ cô ta rồi. Lo ngại rằng việc này có thể làm phiền Lâm gia vào lúc này, cô ta kéo cô hầu gái đến cửa hông, nói nhỏ: “Quay lại rồi tôi sẽ xử lý ngươi,” rồi vội vàng gõ cửa hai tiếng.

Bên trong là một bà lão mà cô ta quen biết; trong năm nay, cô ta đã cho bà lão này rất nhiều bạc. Khi thấy An Lăng Long, bà lão ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức nhận được một khối bạc và mỉm cười: “Cô gái Lin thứ hai đã trở về à?”

Nói xong, bà lão liền nhường đường cho An Lăng Long bước vào.

Cô hầu gái không dám khóc, chỉ có thể theo sát phía sau với đôi mắt đỏ hoe. Bà lão canh cửa ở góc nhà nhìn theo bóng dáng của chủ nhân và người hầu gái, rồi nhổ nước bọt xuống đất và lẩm bẩm vài câu, sau đó đóng cửa lại.

Chưa đầy một tiếng đồng hồ sau khi An Lăng Long trở về, chuyện này đã đến tai bà lão Lin.

Không cần nói đến việc bà lão Lin ở Kim Lăng nghe nói rằng cô con gái ruột của mình đã an toàn trở về nhờ Lộ Gia Y Ê, trong khi cháu gái đáng thương của bà lại bị vứt bỏ ngoài hoang dã và chết một cách thảm hại… Chỉ riêng Lâm Tử Xung đang ẩn mình trong phòng đọc sách cũng cảm thấy vô cùng lo lắng.

Ngày hôm đó, do tức giận, anh ta đã đuổi người đó ra khỏi nhà; ai ngờ An Lâm Lang lại không may đến thế, mới ra khỏi nhà chưa đầy một tiếng đã bị bọn buôn người bắt đi.

Những người ở phía sau khi biết tin đã vội vàng đi tìm nhưng không thể theo kịp. Gia đình anh ta lo lắng cho danh tiếng của anh ta, nên không dám công khai tìm kiếm hay báo cảnh sát. Họ đã tìm mất nửa tháng trời mới biết rằng cô gái đó đã bị người ta bán đi.

Lâm Tử Xung trong lòng rất hối tiếc. Mặc dù ghét bỏ cô cháu gái độc ác của dì mình, nhưng dù sao cô ấy cũng là con gái duy nhất của dì; cuối cùng lại chết một cách bí ẩn ở xứ người, thậm chí còn bị mua dâm và bị ngược đãi đến chết. Cách chết như vậy quá tàn nhẫn… Dù anh ta có ghét cô ấy, cũng không thể để cô ấy chết như vậy được. Nhưng mọi chuyện đã xảy ra rồi, không thể quay lại được nữa.

Dù trong lòng tự an ủi rằng mình không liên quan gì đến chuyện này, nhưng Lâm Tử Xung vẫn phải gặp ác mộng suốt nhiều tháng trời.

Bà Lâm, người mẹ kế của cô cháu gái, đã rất đau khổ vì chuyện này suốt nhiều tháng trời. Khi biết rằng An Lăng Long đã có quan hệ với Lộ Gia và thậm chí còn sống chung với cháu trai ruột của Lộ Gia trong vòng bốn tháng, bà đã tức giận đến mức la hét và ngã xuống không biết tỉnh táo.

Một lần nữa, mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Ở An Lâm Lang, người ở xa xôi phía tây bắc, thì không hề biết chuyện gì đang xảy ra ở Kim Lăng. Kể từ khi thoát khỏi cuộc sống đầy rủi ro đó, cô ấy đã không quan tâm đến những diễn biến tiếp theo của câu chuyện nữa. Dù sao thì câu chuyện cũng đã vào giai đoạn cuối rồi; bây giờ chỉ còn chờ đợi An Lăng Long và Lộ Gia Y Ê kết hôn và sống hạnh phúc sau đó thôi… Điều đó không liên quan gì đến cô ấy cả. Cô ấy đã kiếm được tiền rồi, và sẽ quay về kinh thành để tính toán lại mọi chuyện.

Mưa lại kéo dài hai ba ngày nữa.

Dù việc kinh doanh tại quán ăn Tây Phong có phần giảm sút, nhưng số lượng khách du lịch ở lại lại tăng lên. Ông chủ Feng, người đã hứa sẽ trở về sau hai tháng, cuối cùng cũng đến quán ăn Tây Phong vào một đêm mưa, mang theo đầy các thùng hàng lớn nhỏ. Lần này may mắn thay, họ không cần phải đi mua sắm tại địa phương trước khi trở về. Nhưng trên đường, họ gặp một đoàn thương nhân từ Tây Vực.

Đoàn thương nhân này rất lớn, có khoảng năm sáu mươi người, mang theo nhiều sản vật đặc sản của Tây Vực và dự định đem chúng đến kinh đô của Đại Kỳ để bán. Nhưng đoàn thương nhân này dường như gặp phải vấn đề gì đó; họ mất một đứa trẻ khoảng bốn năm tuổi.

Không ai biết đứa trẻ đó có nguồn gốc quý tộc hay không, nhưng đoàn thương nhân rất lo lắng đến mức không thể tiếp