Phải nói rằng, trong phần một này, việc nấu ăn còn đi kèm với những âm thanh nền thật là hứng thú đấy?

An Lâm Lang Không hiểu sao, bất chợt tôi lại càng làm mọi thứ một cách tỉ mỉ và đẹp mắt hơn. Tiếng ngạc nhiên xung quanh vẫn không ngừng vang lên, và món cá muối của tôi cũng đã được chuẩn bị xong. Tôi múc hết ra đĩa, rắc thêm một ít hành lá xanh và hạt tiêu để trang trí, sau đó đổ thêm một ít dầu nóng lên trên – mùi thơm lan tỏa khắp nơi.

Những ánh mắt nhìn tôi từ phía sau càng trở nên mãnh liệt hơn. An Lâm Lang Ngước đầu lên, tôi thấy ông lão đã đến bên cạnh: “Cái này, cho ông ta một đĩa nữa.”

Nói xong, ông ta bước đi một cách vội vã, trông giống như một kẻ đói khát đang lao vào tranh giành thức ăn vậy.

An Lâm Lang Tôi ngớ người không biết nói gì: “...Ông lão này là ai vậy?”

Châu Công Ngọc Nghe giọng nói của ông ta, có thể nhận ra đó là giọng đặc trưng của người Giang Châu; khuôn mặt ông ta cũng có vẻ quen thuộc. Người Giang Châu… Khuôn mặt này khiến tôi bỗng nghĩ đến một người nào đó. Nhưng rồi tôi lại thấy không thể nào… Vị đó là một người nổi tiếng khắp thiên hạ, có rất nhiều học trò; một nửa số quan lại trong triều đình đều là học trò của ông ta, ngay cả Hoàng đế bây giờ cũng phải coi ông ta như một vị thầy. Hồi nhỏ, tôi từng mong muốn được theo học dưới sự dạy dỗ của ông ta và may mắn được gặp ông một lần, nhưng sau đó vì lý do gia đình mà không thành công. Làm sao ông ta lại có thể từ Giang Châu xa xôi đến một vùng quê hẻo lánh như thế này được?

Ký ức thời thơ ấu đã quá lâu rồi; dù ký ức đó còn rõ ràng đến đâu, nó cũng đã bị phai mờ theo thời gian. Châu Công Ngọc cũng chỉ có thể đưa ra suy đoán: “Chắc là ông ta từ thị trấn đến đây.”

An Lâm Lang: “À…”

**Chương 33: Nửa đêm**

Khi mang món cá muối về phòng riêng, bánh pudding đã được hấp xong và được đặt ra trên bếp để nguội.

Tôi lấy những chiếc đĩa nhỏ vừa vặn với kích thước bát đĩa, sau đó đảo ngược chiếc bát chứa bánh pudding lên trên. Mỗi chiếc đĩa nhỏ vừa đủ để đựng một miếng bánh pudding màu vàng óng, mềm mại và có độ đàn hồi khi bị gõ nhẹ. An Lâm Lang Sau đó, tôi lại bắt đầu chuẩn bị một cái bếp nhỏ khác, đun chảy đường cho đến khi nó chuyển sang màu vàng nâu và bắt đầu sủi bọt. Tôi dùng chiếc thìa sắt nhỏ để múc đường và rưới lên trên từng miếng bánh pudding.

Mười miếng bánh pudding trứng mềm mại được x

An Lâm Lang nhướng mày một bên, quay đầu nhìn anh ta.

Châu Công Ngọc chợt hạ mắt xuống, khuôn mặt lạnh lùng không hề hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào. Bỗng nhiên, An Lâm Lang cười một tiếng, rồi quay người mang khay đi mất. Khi bóng dáng cô ấy xa dần, Châu Công Ngọc vẫn giữ mắt nhắm lại; qua khe tóc đen dài, đôi tai cô ấy đỏ bừng.

Vẫn là năm cô gái kia, có vẻ như họ đã nghiện những món ăn do An Lâm Lang chuẩn bị. Cứ hai ba ngày lại đến một lần để thưởng thức.

Trong lúc chờ đợi, mọi người bàn tán sôi nổi, đoán xem An Lâm Lang sẽ mang đến loại tráng miệng mới lạ gì. Tiếng nói của họ rất lớn, đến nỗi An Lâm Lang đi vào hành lang cũng có thể nghe thấy những suy đoán đủ loại từ trong phòng.

Nói ra thì, năm cô gái này thật sự rất thú vị. Vì một khẩu vị ăn uống, họ sẵn lòng “nuôi” An Lâm Lang luôn cũng được.

Trong số đó, có một cô gái gia đình làm nghề canh gác hàng, họ Cao. Ban đầu, cô ấy là người coi thường nhà hàng Tây Phong nhất, nhưng bây giờ thì trở thành người hâm mộ trung thành nhất của An Lâm Lang. Bất cứ món gì An Lâm Lang làm, cô ấy đều thấy ngon. Ngay cả một đĩa rau xào đơn giản, cô ấy cũng cảm thấy nó ngon hơn những gì nhà mình nấu. Dù thực tế là vậy… An Lâm Lang cảm thấy buồn cười; suy nghĩ của con người đôi khi thật là thiếu tính hòa hợp.

Đúng lúc mọi người đang bàn tán sôi nổi, An Lâm Lang bất ngờ bước vào. Năm đôi mắt đầy mong đợi lập tức hướng về phía anh ta. Ánh mắt đó khiến An Lâm Lang không nhịn được mà cười: “Bánh pudding trứng caramel – một món tráng miệng đặc biệt của nhà hàng Tây Phong, hãy thử xem.”

Cô gái họ Cao là người nóng vội; cô ấy đã đứng dậy khỏi ghế và đôi mắt tròn xoe của mình dán chặt vào chiếc khay.

Năm đĩa bánh được đặt lên bàn, đưa đến trước mặt năm cô gái. Màu vàng óng ánh cùng hình dáng của lớp siro caramel khiến họ lập tức nhớ đến món khoai tây nghiền với việt quất và sữa dê. Đôi mắt cô gái Wang sáng lấp lánh như những vì sao lấp lánh: “Đây là các hương vị khoai tây nghiền khác nhau à?”

“Không.” An Lâm Lang cười nhẹ, “Lần này, cái muôi gỗ không dùng được; chúng ta phải dùng muôi sắt thay.”

Món tráng miệng được đặt xuống, An Lâm Lang cầm khay và rời đi.

Vài cô gái ngửi thấy mùi béo ngậy của sữa, có vẻ còn ngọt hơn cả khoai tây nghiền nữa. Một muỗng thức ăn này mềm mại và thơm ngon; khác hẳn với độ mềm của khoai tây nghiền, nó tan chảy mịn màng trên lưỡi. Thật không ngờ, nó còn ngon hơn cả món khoai tây nghiền dùng sữa dê và anh đào nữa!

“Tay nghề của chủ nhà hàng Tây Phong thực sự rất giỏi!” Những cô gái không kìm được mà nói với vẻ hạnh phúc, “Ai may mắn lấy được cô ấy thì quả là sống có phúc thật!”

Những gì các cô gái đang nói, An Lâm Lang không hề biết. Lúc này, cô ấy đang đặt bốn phần thức ăn còn lại vào khay để Châu Công Ngọc mang đến phòng của ông chủ. Châu Công Ngọc liếc nhìn bốn phần bánh pudding trên khay, sau đó ngước mắt nhìn An Lâm Lang – người vừa buộc lại tạp dụng bên cạnh bếp – trên khuôn mặt nghiêm túc ấy vẫn hiện rõ ánh mắt mong đợi. Anh ta đã mang năm phần thức ăn đến phòng của cô Vương, còn đây là bốn phần… Và vẫn còn một phần nữa…

An Lâm Lang không hề liếc nhìn sang phía anh ta, tiếp tục rửa nồi chuẩn bị xào rau, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt mong đợi ấy của anh ta.

Ánh mắt của người đàn ông yếu ớt kia lập tức cúi xuống. Anh ta im lặng mang khay thức ăn lên tầng hai của tòa nhà lớn. Ông chủ đã ngồi xuống một cách vững vàng. Trong những năm qua, khẩu vị của ông ngày càng suy giảm, đến mức hiện tại chỉ có thể ăn được vào một số thời điểm nhất định trong ngày. Tuy nhiên, các thầy thuốc giỏi nhất ở kinh thành đã từng kiểm tra tình trạng sức khỏe của ông, nhưng không tìm ra phương pháp nào để chữa trị. Giờ đây, khi tuổi tác ngày càng cao, sức khỏe của ông cũng ngày càng yếu đi. Lo lắng rằng ông chủ không thể chịu đựng nổi, gia đình mới quyết định tìm đến các thầy thuốc dân gian nổi tiếng.

Nói đến đây, cũng chính là một trong những lý do khiến ông chủ phải đi xa hàng ngàn dặm đến thị trấn nhỏ Wuyuan này. Các bác sĩ ở Trung Nguyên đều bó tay trước căn bệnh của ông; ông tìm hiểu được rằng ở Tây Vực có những thầy lang du mục có những loại thuốc cực kỳ hiệu quả, chuyên chữa trị các bệnh nan y. Chính vì vậy, họ mới không ngại gian khổ để đến đây.

Tuy nhiên, họ không tìm thấy thầy lang du mục đó; thay vào đó, ông chủ tình cờ ăn phải một bát cháo thịt của người khác, và khẩu vị của ông bỗng nhiên được cải thiện đáng kể. Hôm đó, ông ăn liền hai bát cháo, và tinh thần của ông yếu ớt